El azor rojo ( Erythrotriorchis radiatus ) es probablemente el ave rapaz australiana más rara . Se encuentra principalmente en los bosques de sabana del norte de Australia, particularmente cerca de cursos de agua. Necesita una amplia gama de presas vivas, principalmente aves.
El azor rojo fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 bajo el nombre binomial Falco radiatus . [2]
La especie solía ser considerada como un miembro muy grande de la subfamilia del azor , Accipitrinae , pero ahora se cree que el parecido con estas otras aves es convergente . Los expertos ahora agrupan al azor rojo con el ratonero de pecho negro Hamirostra melanosternon superficialmente diferente y el milano de cola cuadrada Lophoictinia isura como una de las antiguas aves rapaces endémicas de Australasia . Se cree que los antepasados de estas aves, posiblemente junto con un puñado de especies del sudeste asiático y África , ocuparon Gondwana y durante millones de años han divergido hasta sus formas actuales.
Estudios de secuenciación genética han encontrado una relación entre Hamirostra y Lophoictinia , sin embargo no se habían obtenido muestras de Erythrotriorchis .
El plumaje es generalmente rojizo; en la cabeza veteada de blanco y negro, teniendo más blanco en la cara y garganta; en las superficies superiores (cuerpo y alas superiores) marcadas con negro. Las plumas de vuelo y la cola son de color gris barrado, oscuras arriba y claras abajo. La parte inferior (vientre y coberteras subalares) es rojiza con un ligero tic negro. La hembra tiene el vientre más pálido que el macho. Los juveniles (primer año) tienen menos rayas en la cabeza. [3]
Los adultos tienen el iris amarillo [3] (de color marrón a amarillo en el macho); [4] juveniles marrones. La cera y la piel alrededor del ojo varían desde el azul pálido en el juvenil hasta el gris azulado pálido y el gris pálido en el adulto. Las piernas y los pies de los adultos son amarillos; los juveniles son de color gris pálido, crema o amarillo pálido. [4]
Las alas son largas, anchas y con dedos en las puntas. [3] Sus alas largas son diferentes a las alas cortas del azor Accipiter . [4] Su cola es larga y ancha; [3] de punta cuadrada y aproximadamente la mitad de su longitud total. [4] Tiene un pico robusto, una ligera cresta superciliar y patas muy pesadas con tarsos desnudos con un patrón de escamas escuteladas. [4]
El patrón de vuelo directo se describe como "a veces pausado, bastante pesado y parecido al de un cuervo, con aleteo sostenido". La persecución es "poderosa y enérgica con aleteos profundos y fluidos, como un halcón marrón de vuelo rápido". Vuela con las alas levantadas en un ligero diedro, casi plano; se desliza con las alas planas o ligeramente arqueadas; y a veces se agacha con las alas cerradas. [4]
El tamaño es de 45 a 60 cm de largo y de 110 a 135 cm de envergadura. Los machos pesan 635 g, las hembras entre 1100 y 1400 g. La hembra es similar en tamaño a un milano silbador , y el macho a una hembra de halcón marrón . [4]
Los sitios identificados por BirdLife International como importantes para la conservación del azor rojo son Lilyvale en el extremo norte de Queensland , Kakadu Savanna y las islas Tiwi en el Territorio del Norte , y el Santuario Mornington en la región de Kimberley en Australia Occidental . [5]
El nido está construido en una horquilla expuesta de un árbol emergente alto . Es una plataforma de palos revestida de hojas verdes, de 60 a 120 cm de ancho y de 30 a 50 cm de profundidad. [4]
La temporada de puesta de huevos es de mayo a octubre en el norte tropical y de agosto a octubre en el este. La incubación dura 40 días, el período de cría de 51 a 53 días y los juveniles permanecen dependientes durante 2 a 3 meses. [4]
Los azores rojos se alimentan principalmente de aves, especialmente loros y palomas; rara vez también se alimentan de mamíferos, reptiles e insectos grandes.
Temprano y tarde en el día, cazan desde posiciones ocultas en los árboles. A mitad del día, utilizan transectos largos, acuartelando a través o por encima del dosel, o buscan desde una posición elevada. Atacan mediante un deslizamiento sigiloso, una persecución directa o pueden agacharse desde una altura. [4]
El azor rojo está catalogado a nivel nacional como en peligro de extinción según la Ley federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 EPBC y está catalogado como en peligro de extinción en Queensland y Nueva Gales del Sur y como vulnerable en el Territorio del Norte y Australia Occidental. También figura en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres CITES . [6]
La especie está escasamente dispersa en toda su área de distribución en Australia, pero recientes disminuciones significativas han sido motivo de preocupación. Las principales amenazas y causas de la disminución en el este de Australia se han atribuido a la tala de bosques y zonas arboladas para la agricultura, lo que conduce a la degradación del hábitat restante, la reducción de las presas disponibles y la reducción de los sitios adecuados para anidar. [6]
La protección del hábitat intacto restante y la recuperación de un hábitat adecuado mediante la rehabilitación mediante la regulación del desmonte de tierras es una importante herramienta de gestión de la conservación para su supervivencia. [6]
