La aristocrática Casa de Borromeo era comerciante en San Miniato alrededor de 1300 y se convirtió en banquero en Milán después de 1370. Vitaliano de' Vitaliani, que recibió el nombre de Borromeo de su tío Giovanni, se convirtió en conde de Arona en 1445. Sus descendientes desempeñaron papeles importantes en la política del Ducado de Milán y como cardenales en la Reforma católica . En 1916, el jefe de la familia recibió el título de Príncipe de Angera por parte del Rey de Italia.
Los miembros más conocidos de la familia fueron los cardenales y arzobispos de Milán, Carlo (1538-1584), que fue canonizado por el papa Pablo V en 1610, y Federico (1564-1631), que fundó la Biblioteca Ambrosiana . La figura de los anillos borromeos , que forma parte del escudo de armas de la familia , es muy conocida en los diversos campos de la topología , el psicoanálisis y la teología .
Hacia el año 1300, esta era una de las varias familias de comerciantes de San Miniato que llevaban el nombre de "'Buon Romei'" (o "Borromei") debido a sus orígenes en la ciudad de Roma. [1]
El primer miembro de la familia en llegar a la fama fue Filippo, quien, respaldado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos IV y Gian Galeazzo Visconti (que más tarde se convertiría en duque de Milán ), lideró a los gibelinos de San Miniato en su revuelta de 1367 contra los güelfos florentinos . En 1370 fue tomado prisionero por los florentinos y decapitado. Dejó cinco hijos que se habían refugiado en Milán en el momento de la revuelta. Los hijos Borromeo y Giovanni fundaron el Banco Borromei en Milán, con otros miembros de la familia dirigiendo bancos en Venecia y Florencia .
Filippo Buonromei se casó con Talda di Tenda, hermana de Beatrice di Tenda (la heroína de una ópera trágica de Vincenzo Bellini y esposa del duque milanés Filippo Maria Visconti ). La hija de Filippo, Margherita Borromeo († 1429), se casó con Giacobino Vitaliani († 1409), un patricio de Padua ; su hijo Vitaliano Vitaliani (1390-1449) fue adoptado en 1406 por su tío sin hijos Giovanni Borromeo, el propietario del banco de Milán. La familia Vitaliani remonta sus orígenes a Giovanni dei Vitaliani en el siglo XI y habían sido señores de Bosco, Bojone y Sant'Angelo desde c. 1100. En 1418 Vitaliano I Borromeo se convirtió en tesorero de su tío, el duque Filippo Maria, quien también lo nombró conde de Arona en 1446. [2] [3] Adquirió los feudos y castillos de Arona y en 1449 de Angera en las orillas del Lago Maggiore (el castillo de Angera todavía hoy es propiedad de la familia). Desde entonces, los Borromeo fueron los principales propietarios de tierras (y en ocasiones gobernadores milaneses) alrededor del Lago Maggiore.
Vitaliano Borromeo († 1449) había construido un castillo en Peschiera Borromeo cerca de Milán en 1437. En 1450, Francesco I Sforza fue respaldado por la familia en su lucha por convertirse en heredero y sucesor de los duques Visconti y utilizó el castillo como base para su asedio de Milán. Cuando se convirtió en duque, su gratitud por los servicios de la familia los abrumó con recompensas y honores, entre los que se encontraba el título de conde de Peschiera para el hijo de Vitaliano, Filippo Borromeo (1419-1464) en 1461. Filippo expandió el banco hasta Brujas y Londres . El negocio se mantuvo en funcionamiento al menos hasta 1455. [4]
En 1520 Ludovico Borromeo construyó el castillo Rocca Vitaliana en Castelli di Cannero , una fortificación contra la Antigua Confederación Suiza . Gilberto II Borromeo († 1558), gobernador milanés en el Lago Mayor, se casó con Margherita Medici di Marignano, hermana del papa Pío IV y del condotiero Gian Giacomo Medici , duque de Marignano. Uno de sus hijos, Carlo Borromeo (1538-1584), se convirtió en cardenal de la Iglesia católica romana, arzobispo de Milán y santo canonizado.
La familia Borromeo es propietaria de las Islas Borromeas desde el siglo XVI. Las islas tienen hermosos jardines. Dos de ellas tienen grandes palacios, que todavía son propiedad de la familia. Vitaliano Borromeo construyó un palacio de verano en la Isola Bella para su esposa Isabel entre 1650 y 1671, que fue ampliado posteriormente por el cardenal Gilberto III (1615-1672) y el conde Vitaliano VI (1620-1690). El conde Carlo IV (1657-1734) hizo añadir las terrazas del jardín. La familia todavía posee la mayoría de las Islas Borromeas.
Entre el siglo XIV y el siglo XVII, los Borromeo consiguieron hacerse con el control de muchos feudos en la zona de Valdossola / Lago Mayor . Los organizaron como un estado casi independiente dentro del Ducado de Milán, obteniendo soberanía, jurisdicciones y control sobre el ejército local y las fortalezas. [5] El "Estado" se subdividió en diez podesterie : Mergozzo , Omegna , Vogogna , Val Vigezzo , Cannobio , Intra , Laveno , Lesa , Angera y Arona . El podestà de Arona era el principal administrador de justicia de los condes Borromeo en el área y era independiente tanto de las jurisdicciones de Novara como de Milán, los antiguos controladores. El "estado" era bastante extenso, ocupaba casi la mitad de la actual provincia de Verbano-Cusio-Ossola con una extensión de alrededor de mil kilómetros cuadrados. El "Estado Borromeo" terminó en 1797 con la invasión de Milán por Napoleón Bonaparte , quien revocó todos los privilegios y jurisdicciones de los Borromeo sobre esta zona; de modo que los Borromeo mantuvieron allí sólo sus amplias propiedades llamadas Islas Borromeas . [6]
Siete cardenales de la Iglesia Católica Romana fueron miembros de la familia Borromeo:
Entre los miembros actuales se encuentran las hijas del conde Ferdinando Borromeo, hijo cadete del príncipe Vitaliano Borromeo. Estas son las cuatro hermanas:
