Isola Bella ( literalmente, «isla hermosa») es una de las islas Borromeas del lago Mayor , en el norte de Italia . La isla está situada en el golfo Borromeo, a 400 metros de la ciudad de Stresa , a orillas del lago . Isola Bella tiene 320 metros de largo por 400 metros de ancho y está dividida entre el Palacio, su jardín de estilo italiano y un pequeño pueblo de pescadores.
Hasta 1632 la isla, conocida únicamente como l'isola inferiore o isola di sotto [1] , era un peñasco rocoso ocupado por un minúsculo pueblo de pescadores: pero ese año Carlo III, de la influyente Casa de Borromeo, inició la construcción de un palacio dedicado a su esposa, Isabella D'Adda, de quien la isla toma su nombre. Encargó las obras al milanés Angelo Crivelli, que también se encargaría de la planificación de los jardines. Las obras se interrumpieron a mediados de siglo cuando el Ducado de Milán se vio afectado por un devastador brote de peste .
Las obras se reanudaron cuando la isla pasó a manos de los hijos de Carlo, el cardenal Gilberto III (1615-1672) y Vitaliano VI (1620-1690); este último, en particular, con el apoyo financiero de su hermano mayor, confió la finalización de las obras al arquitecto milanés Carlo Fontana y convirtió la villa en un lugar de suntuosas fiestas y eventos teatrales para la nobleza de Europa.
La finalización de los jardines, sin embargo, quedó en manos de su sobrino Carlos IV (1657-1734), y fueron inaugurados en 1671.
La isla alcanzó su máximo nivel de éxito social durante el período de Gilberto V Borromeo (1751-1837), cuando recibió como huéspedes a Edward Gibbon , Napoleón y su esposa Josefina de Beauharnais y Carolina de Brunswick , la princesa de Gales . Se dice que Carolina, habiéndose enamorado del lugar, hizo todo lo posible para convencer a la familia Borromeo de que vendieran su Isola Madre o las islas Castelli di Cannero ; al ser rechazada su solicitud, se estableció en las orillas del lago de Como en Cernobbio en la Villa d'Este .
En abril de 1935 se celebró en el palacio de Isola Bella una conferencia de altos representantes de Italia, Francia y el Reino Unido, que dio como resultado el acuerdo conocido como Frente de Stresa .
Isola Bella es una atracción turística popular, con un servicio regular de ferry desde Stresa, Laveno , Pallanza e Intra . Aquí se celebra el festival anual de música de Stresa.
45°53′43″N 8°31′38″E / 45.89528, -8.52722