Carl Anson Cover (26 de abril de 1893 - 27 de noviembre de 1944) fue el piloto de pruebas jefe y el primero en volar los aviones de pasajeros DC-1 , DC-2 , DC-3 , DC-4 y DC-5 de Douglas Aircraft Company . Cover se convirtió en vicepresidente sénior y gerente general de Douglas Aircraft y, más tarde, vicepresidente de Bell Aircraft .
Cover nació el 26 de abril de 1893, hijo de Hugh y Helen Cover, en Roxbury, Pensilvania . [1] Asistió a la escuela secundaria en Harrisburg, Pensilvania, y trabajó como maquinista mecánico en Bethlehem Steel , donde su padre era capataz. [2] Cover tenía tres hermanas menores: Margaret, Mary y Anna. [3]
Cover se alistó en el ejército de los EE. UU. el 1 de agosto de 1917 y fue enviado a Kelly Field en San Antonio para recibir entrenamiento de piloto. Inicialmente fue asignado al 50.º Escuadrón Aéreo , pero fue transferido al 110.º Escuadrón Aéreo más tarde ese mismo mes. Cover fue enviado a la Escuela Militar de Aeronáutica en la Universidad de California en Berkeley en noviembre de 1917. [4] Fue comisionado como teniente en junio de 1918 y fue asignado a Brooks Field como instructor. En 1923, Cover estuvo destinado en Langley Field en Virginia . [5]
En 1929, Cover estaba volando para las reservas del ejército en Honolulu , Hawái. Stanley Kennedy Sr. le propuso ser el gerente de operaciones y el primer empleado de su aerolínea de nueva creación Inter-Island Airways (rebautizada como Hawaiian Airlines en 1941). Kennedy quedó impresionado por su experiencia como piloto de pruebas del ejército y su historial de trabajo en ingeniería aeronáutica. [6] Una de las tareas iniciales de Cover fue volar el primer avión de Inter-Island Airways, un Bellanca Pacemaker , desde Delaware a San Francisco, donde fue enviado a Hawái. [7] Cover y Kennedy contrataron al piloto de la Armada Charles Elliott como piloto jefe. Cover, Kennedy y Elliott, todos ellos veteranos de la Primera Guerra Mundial, decidieron el Día del Armisticio que sería el vuelo inaugural programado de la aerolínea entre las islas hawaianas . El 11 de noviembre de 1929, Elliott y Cover volaron en formación los hidroaviones anfibios Sikorsky S-38 de Inter-Island Airways desde Honolulu a Maui , y luego a Hilo , introduciendo los viajes aéreos a los residentes y visitantes de Hawái. [6]
El mayor Cover dejó el ejército y la Inter-Island Airways en 1930 para convertirse en piloto de pruebas de la Douglas Aircraft Company en Santa Mónica, California . Pronto se convirtió en piloto de pruebas jefe y vicepresidente de ventas, y finalmente vicepresidente sénior y gerente general de Douglas Aircraft. [8] [9]
En 1931, un avión trimotor Fokker F-10 de TWA sufrió un accidente fatal en el que murió el entrenador de fútbol de la Universidad de Notre Dame, Knute Rockne . La causa del accidente fue un fallo en el larguero de madera del ala. Jack Frye, de TWA , lideró la campaña para que los fabricantes de aviones desarrollaran aviones de pasajeros resistentes con una construcción de metal. Douglas Aircraft respondió a esta petición con el DC-1.
El 1 de julio de 1933, Cover realizó el primer vuelo de prueba del DC-1 . [10] Poco después del despegue, ambos motores dejaron de funcionar; Cover empujó el morro hacia un lado y los motores volvieron a arrancar. Cover logró volver a aterrizar el avión sin problemas después de un breve vuelo de 12 minutos, y descubrió que los carburadores habían sido instalados al revés. [11] [12]
Después de que TWA adquiriera experiencia con el DC-1, creó una lista de mejoras para el avión comercial que dio como resultado la creación del DC-2 . El 11 de mayo de 1934, Cover realizó el primer vuelo de prueba del DC-2. El DC-2 fue un éxito comercial y se vendieron 198 aviones.
American Airlines se acercó a Douglas Aircraft con más mejoras para el DC-2. American quería un avión que fuera más grande, pudiera volar más lejos y fuera lo suficientemente ancho como para acomodar literas. Estos cambios de diseño condujeron al DC-3 . El 17 de diciembre de 1935, Cover realizó el primer vuelo de prueba del DC-3. [13] El DC-3 está considerado como uno de los aviones de pasajeros más importantes jamás producidos, ayudando a crear la industria aérea moderna y a la victoria de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron más de 16.000 DC-3 y la versión militar del C-47. [14]
El 7 de junio de 1938, Cover realizó el primer vuelo de prueba del DC-4 de cuatro motores. [9] Dos días después, Cover voló el avión en un vuelo de demostración para United Airlines con Orville Wright a bordo. El prototipo DC-4 tenía tres aletas de cola y era demasiado complejo para que las aerolíneas obtuvieran ganancias. El avión fue rediseñado con una aleta de cola, sistemas simplificados y entró en servicio en 1942. Douglas construyó 1241 versiones civiles y militares del DC-4. [15] El prototipo fue renombrado DC-4E para experimentación.
El 20 de febrero de 1939, Cover realizó el primer vuelo de prueba del DC-5 . [9] Solo se construyeron 12 DC-5, y se lo ha llamado "El Douglas olvidado".
Durante la Segunda Guerra Mundial, el general Hap Arnold solicitó que Cover volviera al servicio activo y ayudara con la producción y las pruebas del B-29 Superfortress . Cover fue nombrado coronel y puesto a cargo de la Planta 6 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Dobbins en Marietta, Georgia . La Planta 6 fue subcontratada a Bell Aircraft para la producción del B-29 bajo licencia de Boeing . Fue relevado del servicio activo en agosto de 1944.
En septiembre de 1944, Cover aceptó una oferta de Bell Aircraft como vicepresidente y gerente general civil de la Planta 6.
El 27 de noviembre de 1944, Cover murió en un accidente aéreo mientras intentaba aterrizar durante una tormenta de nieve en Dayton, Ohio . Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California .
La calle Cover en el Parque Industrial Douglas en el Aeropuerto de Long Beach lleva su nombre en su honor. [16]
Lawrence Bell , fundador de Bell Aircraft, dijo sobre Cover: "En mi opinión, ningún individuo en la industria aeronáutica ha contribuido más a la aviación comercial y militar que Carl Cover. Sus habilidades abarcan todas las fases, desde la ingeniería y las pruebas de vuelo hasta la dirección de ventas y la organización general". [17]
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