Lawrence Dale "Larry" Bell (5 de abril de 1894 - 20 de octubre de 1956) fue un industrial estadounidense y fundador de Bell Aircraft Corporation .
Bell nació en Mentone, Indiana , y vivió allí hasta 1907, cuando su familia se mudó a Santa Mónica, California . Se unió a su hermano mayor Grover y al piloto de acrobacias Lincoln Beachey como mecánico en 1912. Grover Bell murió en un accidente aéreo al año siguiente y Lawrence prometió dejar la aviación para siempre; sin embargo, comenzó a trabajar para Glenn L. Martin Company después de que sus amigos lo convencieran de regresar a la industria. Se convirtió en capataz del taller de Martin a los 20 años y más tarde en director general de la empresa, con el deseo de convertirse en socio. [1] El 17 de julio de 1915 se casó con Lucille Mainwaring (1891-1970); su matrimonio, sin hijos, duró treinta y tres años. [2]
Dejó Martin en 1928 para unirse a Consolidated Aircraft en Buffalo, Nueva York , y finalmente se convirtió en vicepresidente y director general. Cuando Consolidated se mudó a San Diego , Bell se quedó en Buffalo y fundó su propia empresa con 56 empleados, [1] Bell Aircraft Corporation, el 10 de julio de 1935. En un "viaje de espías" patrocinado por el gobierno a Alemania con otros 44 industriales en 1938 , vio el helicóptero Focke-Wulf Fw 61 y utilizó el diseño de una fábrica de aviones alemana para su planta en las Cataratas del Niágara . [1] Bell Aircraft construyó los aviones de combate P-39 Airacobra y P-63 Kingcobra durante la Segunda Guerra Mundial . El caza P-59 Airacomet de Bell fue el primer avión a reacción de Estados Unidos. Después de la guerra, la compañía produjo el Bell X-1 , el primer avión que rompió la barrera del sonido en vuelo nivelado. La compañía comenzó a desarrollar helicópteros en 1941, y el Bell 30 realizó su vuelo inaugural en 1943. Este primer modelo evolucionó hasta convertirse en el Bell 47 , el primer helicóptero certificado para uso civil. El Modelo 47 tuvo éxito en todo el mundo, con más de 5.600 construidos, sirviendo especialmente en la Guerra de Corea y desempeñando innumerables funciones civiles. El mayor legado duradero de Bell es quizás el UH-1 Iroquois, del que se produjeron más de 16.000 unidades, cuyas versiones avanzadas siguen en producción. El "Huey" transformó la aviación del ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam y se convirtió en uno de los aviones más reconocibles de la historia.
Por su papel en el primer vuelo supersónico del X-1, compartió el Trofeo Collier de 1947 con el piloto Chuck Yeager y John Stack , un científico investigador del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (ahora NASA ). Fue galardonado con la Medalla Daniel Guggenheim de la Sociedad de Ingenieros Automotrices en 1944 y fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional [3] (1977), el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército (1986) y el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional. (2004).
Bell fue iniciado en el rito de la masonería de York ; [4] [5] [6] posteriormente fue elevado al más alto grado de Gran Maestro . [ cita necesaria ]