El bombardeo de Wrangell fue el bombardeo de la aldea stikine de Old Wrangell ( tlingit : Ḵaachx̱aana.áakʼw ) por parte del ejército de los Estados Unidos en 1869. El ejército emitió un ultimátum a los aldeanos, exigiendo que entregaran a un stikine llamado Scutd-doo a la justicia después del asesinato en represalia de Leon Smith por parte de Scutd-doo. El hijo de Scutd-doo, Lowan, había sido asesinado anteriormente por soldados después de un altercado en el que le arrancó de un mordisco un dedo a la esposa del intendente de Fort Wrangell .
Después de un bombardeo de dos días de la aldea y el fuego de mosquete de los escaramuzadores de Stikine, Scutd-doo fue entregado al ejército, sometido a consejo de guerra y, en la primera aplicación de la pena de muerte en Alaska bajo el dominio estadounidense, fue ahorcado ante la guarnición y los habitantes de la aldea de Stikine.
Tras la Compra de Alaska , el Ejército de los Estados Unidos llegó a Alaska para servir como entidad administrativa civil del Departamento de Alaska . En el verano de 1868, un destacamento de la Batería I del 2.º Regimiento de Artillería estableció un pequeño puesto avanzado en Fort Wrangell (que anteriormente era un puesto comercial) en un área de 200 por 200 pies, rodeado por un muro de troncos de 10 pies con plataformas elevadas, un obús de montaña de 12 libras y un cañón de 6 libras. En diciembre de 1869, el fuerte fue guarnecido por 26 soldados, con civiles acompañantes. [1]
Adyacente al fuerte, el pueblo de Old Wrangell ( Tlingit : Ḵaachx̱aana.áakʼw ), establecido en la década de 1830 junto al puesto comercial, contenía unos 508 habitantes de Stikine (un grupo Tlingit ) en 1869. [1]
Las autoridades estadounidenses utilizaban el derecho consuetudinario , mientras que el pueblo tlingit utilizaba el derecho indígena. Los estadounidenses en general caracterizaban el marco jurídico tlingit como basado en la "venganza", pero en realidad era más complejo e implicaba "ceremonias de paz" que incluían compensaciones en bienes o vidas humanas. [2]
En febrero de 1869, un incidente similar, conocido como la Guerra Kake, provocó la destrucción de tres aldeas desiertas y dos fuertes cerca de la actual Kake, Alaska, por parte del USS Saginaw . Antes del conflicto, los kake mataron a dos tramperos blancos en represalia por la muerte de dos kake que salían de la aldea de Sitka en canoa. Sitka fue el lugar de un enfrentamiento entre el ejército y los tlingit debido a que el ejército exigía la rendición del jefe Colchika, que estaba involucrado en un altercado en Fort Sitka . [2] [3]
Leon Smith fue un ex capitán de barco de vapor y voluntario confederado que sirvió durante la Guerra Civil estadounidense como comandante del Departamento de Marina de Texas . Durante la guerra, el rango de Smith fue descrito de diversas maneras como teniente naval, capitán y comodoro o mayor del ejército, y coronel, pero en realidad no fue comisionado. Dirigió el puesto comercial y la bolera adyacente al fuerte en sociedad con William King Lear. Smith vivía fuera del fuerte y estuvo involucrado a fines de octubre de 1869 en la paliza a un Stikine del que sospechaba (erróneamente) que había golpeado a su hijo. [4] [5]
En la noche de Navidad, los habitantes de Stikine fueron invitados a una fiesta de Navidad organizada por los soldados de Fort Wrangell en el piso superior de la residencia del sargento mayor Jacob Muller. Al parecer, en la fiesta también se sirvió alcohol, aunque informes posteriores del ejército omiten este hecho, ya que servir alcohol a los nativos estaba en contra de la ley federal. [1] [6]
La señora Jacob Muller intervino en una disputa entre un stikine llamado Lowan [a] y la esposa de Lowan, durante la cual Lowan le arrancó de un mordisco el tercer dedo de la mano derecha. Los relatos del ejército y de los nativos sobre los hechos posteriores difieren. El informe del ejército afirmaba que se había enviado un grupo de veinte soldados para arrestar a Lowan en el pueblo, mientras que las fuentes nativas afirman que los hechos condujeron a un altercado inmediato en el propio fuerte. Independientemente del lugar, las fuentes coinciden en que Lowan fue asesinado a tiros por los soldados y que otro stikine (posiblemente su hermano) llamado Isteen [b] resultó gravemente herido (posiblemente de muerte). [1] [2] [7]
Los stikine probablemente exigieron un pago de compensación que les fue denegado [1] y a la mañana siguiente, el 26 de diciembre, Scutd-doo [c], que era el padre [d] de Lowan, se acercó al fuerte, encontró a Smith cerca del puesto comercial fuera del fuerte y le disparó varias veces. Smith fue encontrado por el teniente Loucks. El teniente Loucks salió del fuerte para investigar; Smith murió a causa de sus heridas unas 13 horas después. [1] [4] [5]
Los oficiales del ejército estadounidense exigieron la rendición del asesino por parte de los Stikine, entregando un ultimátum con fecha límite al mediodía, y afirmando que bombardearían el pueblo y que la aldea sería destruida como se había hecho en febrero de 1869 en Kake, Alaska . [1] [2]
Una vez vencido el plazo, el ejército comenzó a bombardear el pueblo con fuego continuo desde el cañón de 6 libras, y los aldeanos respondieron con mosquetes. Los Stikine intentaron eliminar la artillería colocando a los tiradores armados con mosquetes en una posición ventajosa en una colina que dominaba el fuerte desde atrás, sin embargo fueron rechazados con metralla. [1] [2]
Al día siguiente, el 27 de diciembre, se produjeron más escaramuzas entre los Stikine y la guarnición, y el ejército disparó proyectiles explosivos desde el obús de montaña de 12 libras contra el pueblo también. Los Stikine izaron la bandera de tregua sobre la casa del jefe Shakes después de unas dos horas. [1]
Los aldeanos se acercaron al fuerte con Scutd-doo, pero él huyó del grupo cuando se acercaron al fuerte. El ejército, poco convencido por esta aparente huida, exigió que su esposa [e] y su subjefe fueran entregados como rehenes. Después de unas horas, Scutd-doo se entregó al ejército. [2]
El 28 de diciembre se convocó un tribunal militar en el fuerte, con un jurado compuesto por los tenientes Borrowe y Loucks, el compañero de Smith, William K. Lear, y el cirujano asistente en funciones HM Kirke. [4] En el juicio, Scutd-doo confesó haber matado a Smith, pero bajo la premisa de hacerlo para compensar el daño causado según la ley Tlingit. [1] Scutd-doo dijo además, mientras se leía la sentencia, "muy bien, que había matado a un tyhee [jefe], y no a un hombre común; que vería al Sr. Smith en el otro mundo y, por así decirlo, le explicaría cómo sucedió todo; que no tenía intención de matar al Sr. Leon Smith, en particular; si hubiera sido cualquier otra persona, habría sido lo mismo". [4] [5] [8]
Scutd-doo fue ahorcado al día siguiente, el 29 de diciembre, la primera aplicación de la pena de muerte en Alaska bajo el dominio estadounidense . [1] [9] El ahorcamiento se llevó a cabo frente a la guarnición y varios Stikine, y el cuerpo quedó colgado hasta el anochecer como advertencia a la aldea. [4] [1]
El cuerpo de Smith fue trasladado para su entierro en San Francisco, [4] y posiblemente a Texas, en el cementerio de la ciudad de Houston. [10]
La activista y académica Polly Miller ha descrito un informe del cirujano asistente interino HM Kirke y del primer teniente William Borrowe como un "modelo de brevedad": [11]
SEÑOR: Tengo el honor de informarle que, como resultado de los recientes disturbios indígenas,
Un (1) hombre blanco, el Sr. Leon Smith, asesinado.
Un (1) indio asesinado.
Una (1) mujer blanca, lavandera de empresa, recibió un dedo mordido.
Un (1) indio gravemente herido por fractura de bala en el húmero derecho.
Un (1) indio ahorcado.
— HM Kirke y WM Borrowe, carta del 29 de diciembre de 1869 al ayudante general interino
Tras la cobertura de prensa, en 1870 el secretario de la Junta de Comisionados Indios , Vincent Colyer , presentó al presidente y al Congreso un informe completo sobre el bombardeo . El informe contenía los informes del secretario de Guerra y del secretario del Interior . [5]
Una interpretación jurídica posterior concluyó que el ejército no tenía autoridad legal para juzgar a civiles en un tribunal militar y condenarlos a muerte en el Departamento de Alaska. [1] [2] [12]
Un incidente similar ocurrido en octubre de 1882, el bombardeo de Angoon , provocó la destrucción de Angoon, Alaska , por parte de las fuerzas navales estadounidenses, después de que los tlingit de Angoon exigieran una compensación y tomaran rehenes blancos tras la muerte accidental de un chamán que trabajaba en un barco ballenero. [2]
El incidente fue uno de varios enfrentamientos breves, pero violentos, entre los tlingit y los soldados ocupantes, provocados al menos en parte por malentendidos culturales. Russell Estlack sostuvo que después de que el ejército se fue de Alaska en 1887, su "pésima trayectoria durante la ocupación se debió principalmente al castigo de los indios por las peleas que los soldados iniciaron con sus propios actos". [7]