La Guerra Kake fue la destrucción en febrero de 1869 de tres aldeas de invierno semipermanentes y dos fuertes cerca de la actual Kake, Alaska , por parte del USS Saginaw . Antes del conflicto, dos tramperos blancos fueron asesinados por los Kake en represalia por la muerte de dos Kake que salían de la aldea de Sitka en canoa. Sitka fue el lugar de un enfrentamiento entre el Ejército y los Tlingit debido a que el Ejército exigía la rendición del jefe Colchika, que estaba involucrado en un altercado en Fort Sitka .
La pérdida de provisiones de invierno, canoas y refugios provocó la muerte de varios kake durante el invierno. Los kake no reconstruyeron las pequeñas aldeas destruidas. Algunos se dispersaron a otras aldeas, mientras que otros permanecieron en las cercanías de Kake y finalmente reconstruyeron la actual Kake.
Tras la Compra de Alaska , el Ejército de los Estados Unidos llegó a Alaska para servir como entidad administrativa civil del Departamento de Alaska . Las autoridades estadounidenses utilizaban el derecho consuetudinario , mientras que el pueblo tlingit utilizaba el derecho indígena. Los estadounidenses caracterizaban en general el marco jurídico tlingit como basado en la "venganza"; en realidad, era más complejo e implicaba "ceremonias de paz" que incluían compensaciones en bienes o vidas humanas. [1]
El día de Año Nuevo de 1869, tres jefes tlingit (Colchika, un líder chilkat de Haines, Alaska , Kalsteix "Sitka Jack" y un jefe no identificado) fueron invitados a visitar Fort Sitka para reunirse con Jefferson C. Davis . Un centinela en la entrada del fuerte los desafió y, después de que ignoraran el desafío, patearon a Colchika en las nalgas. En la pelea que siguió, Colchika desarmó al soldado y se alejó del fuerte con su rifle. Al enterarse del incidente, Davis envió un pequeño destacamento a la cercana aldea de Sitka para "traer al jefe chilkat vivo o muerto". Se produjo un tiroteo en la aldea en el que murió un esclavo tlingit y Colchika y otros cuatro resultaron heridos. El destacamento luego se retiró cuando los tlingit los superaron en número, y Davis procedió a poner Sitka bajo asedio con cañoneras y artillería del fuerte, exigiendo la rendición de Colchika. Algunos tlingit que intentaron abandonar Sitka en canoa fueron asesinados por disparos de artillería. Después de unos días, Colchika se rindió al ejército, pero a la mañana siguiente un centinela del ejército mató a dos tlingit desarmados de la tribu Kake que salían de Sitka en una canoa. [1] [2]
Un informe del secretario de la Junta de Comisionados Indios Vincent Colyer y del alcalde de Sitka William S. Dodge de 1870 atribuye el altercado inicial en parte a servir alcohol a los nativos , diciendo que Colchika estaba ebrio en ese momento con whisky. [3] [4]
El jefe Tom de la tribu Kake exigió una compensación por la muerte, como es habitual en la ley Tlingit, al general Davis, quien se negó. Al no recibir una compensación material, los Kake buscaron venganza en vidas. Los Kake capturaron a un grupo de cuatro tramperos en la isla Admiralty : dos tramperos blancos (Ludwig Madger y William Walker) fueron ejecutados en Murder Cove , [5] mientras que dos guías mestizos tlingit-rusos fueron liberados a propósito. [2] [6]
Aunque el ejército no reconoció la ley tlingit, otros reconocieron las costumbres locales. Según el comerciante de correos de Sitka, Frank K. Louthan, "el hecho de no pagar con prontitud una herida real o supuesta es inmediatamente la señal para la represalia. Los kakes buscaron rápidamente el remedio habitual, 'ojo por ojo, diente por diente'". [4]
Al enterarse de los asesinatos en represalia, Davis ordenó al teniente comandante Richard Worsam Meade del USS Saginaw que zarpara hacia las tierras tribales de los kake, tomara a algunos jefes como rehenes hasta que se entregaran los acusados responsables del asesinato y quemara las aldeas. El Saginaw partió el 11 de febrero de 1869. [2]
Un grupo de desembarco del Saginaw entró en el pequeño pueblo de Fossil Bluffs, lo encontró desierto y al día siguiente le prendió fuego. Al día siguiente, el Saginaw zarpó hacia Hamilton Bay, el sitio de la actual Kake y en ese momento un gran pueblo llamado Town Where No One Sleeps. Este sitio fue bombardeado antes de que un grupo de desembarco llegara a la costa y prendiera fuego al pueblo después de encontrarlo desierto. A la mañana siguiente, el Saginaw zarpó hacia Security Bay a un pueblo ahora conocido como Retaliation Point Village que también estaba desierto y fue incendiado. Al zarpar, el Saginaw encontró dos fuertes desiertos con tiendas y ahumaderos que también fueron destruidos por el fuego. [2]
Según la historia oral de Kake, registrada en una entrevista de 1979, una mujer anciana se quedó en Fossil Bluffs Village y fue quemada hasta morir. [2]
La pérdida de provisiones de invierno, canoas y refugios provocó la muerte de varios kake durante el invierno. Los kake no reconstruyeron las pequeñas aldeas destruidas. Algunos se dispersaron a otras aldeas, mientras que otros permanecieron en las cercanías de Kake y finalmente reconstruyeron la actual Kake. [2]
El comercio con Fort Sitka se redujo sustancialmente en los meses posteriores al conflicto. Unos cinco meses después del conflicto, el comerciante postal de Sitka, Frank K. Louthan, entregó trece mantas y un abrigo, por un valor de cincuenta dólares, a los sitka y chilkat, después de que el ejército se negara a pagar una compensación, con el fin de restablecer las relaciones comerciales. [4]
En diciembre de 1869, un suceso similar en Fort Wrangell en el que murieron tlingit y un hombre blanco ( Leon Smith ) murió en represalia, lo que llevó a un bombardeo de dos días de Old Wrangell . Sin embargo, los stikine entregaron al asesino al ejército, quien, tras un juicio militar, fue ahorcado frente a la guarnición del fuerte y los aldeanos. [1] [7]
Un residente de Kake descubrió un proyectil de rifle Parrott sin explotar en la década de 1940 incrustado en el tocón de un árbol y lo conservó como reliquia familiar durante muchos años antes de desactivarlo en 2011 y colocarlo en exhibición en el Sealaska Heritage Institute . [8] [9]
En 2024, la Marina de los EE. UU. anunció que habría dos disculpas por acciones militares injustas, en Kake y en Angoon. La especialista en asuntos públicos ambientales de la Marina, Julianne Leinenveber, declaró: “El dolor y el sufrimiento infligidos al pueblo tlingit justifican esta disculpa tan esperada” y “La Marina emitirá esta disculpa porque es lo correcto, independientemente de cuánto tiempo haya pasado desde que ocurrieron estos trágicos eventos”. [10]