La pena capital nunca se ha practicado en Alaska a lo largo de su historia como estado, ya que fue abolida en 1957. Entre el 28 de diciembre de 1869 y el 14 de abril de 1950, entre el Departamento , el Distrito y el Territorio de Alaska , doce delincuentes, todos varones, fueron ejecutados en la horca por asesinato, robo y otros delitos. [1] Algunos eran europeos, algunos eran nativos americanos y dos eran africanos. [2] La legislatura territorial abolió la pena capital en 1957 durante los preparativos para la condición de estado, lo que convirtió a Alaska en el primero en la costa oeste de los Estados Unidos en prohibir las ejecuciones, junto con Hawái , que hizo lo mismo .
No hay antecedentes registrados de ejecuciones ocurridas en Alaska antes de su adquisición por parte del gobierno de los Estados Unidos y su designación como Departamento de Alaska . Solo hay cuatro ejecuciones registradas en Alaska durante el siglo XIX. [1]
La primera ejecución registrada que ocurrió en el Territorio de Alaska fue la de un nativo americano Stikine , solo conocido por el nombre Scutd-doo, el 29 de diciembre de 1869. Los Archivos Espy tienen su nombre mal escrito como "Scutdor". [1] Scutd-doo fue condenado por asesinar a Leon Smith , un comandante naval, el 25 de diciembre de 1869. El asesinato de Leon Smith fue en represalia por el asesinato del pariente de Scutd-doo, un hermano o primo conocido como Lowan o Si-Wau, [3] que había sido asesinado por soldados estadounidenses después de verse involucrado en un altercado con ellos en el que le arrancó de un mordisco el dedo a la esposa del intendente de Fort Wrangell . El asesinato de Leon Smith provocó un incidente conocido como el Bombardeo de Wrangell , en el que el Ejército de los Estados Unidos emitió un ultimátum a la aldea Stikine de Old Wrangell exigiendo la rendición de Scutd-doo. Dos días después de que el ejército de los Estados Unidos y los habitantes de Stikine intercambiaran disparos, Scutd-doo fue entregado al ejército de los Estados Unidos, sometido a un juicio marcial y ahorcado públicamente frente a sus compañeros de aldea el 29 de diciembre de 1869, solo cuatro días después del asesinato de Smith. El ahorcamiento se produjo durante el día; el cuerpo de Scutd-doo quedó colgado hasta el anochecer para que sirviera de advertencia. [4] [5]
La segunda ejecución en el Territorio de Alaska fue la de John Boyd, un minero blanco de Wrangell que había asesinado a otro minero, Thomas O'Brien, [6] el 13 de diciembre de 1878, durante una discusión en estado de ebriedad por una mujer. Los mineros de Wrangell organizaron un tribunal improvisado en el que Boyd fue condenado por el asesinato de O'Brien. Boyd fue ahorcado públicamente al día siguiente. [3] Los periódicos erróneamente calificaron a Boyd de la primera persona ahorcada en Alaska. Se suponía que el ahorcamiento se había producido delante de un grupo de 800 nativos americanos. [7]
El último ahorcamiento en Alaska durante el siglo XIX fue el de Charlie Green (o Charley Green) y Boxer, dos hombres nativos americanos que fueron acusados de matar a palos a un vendedor de ron blanco llamado Richard Rainey. [8] Se dice que la ejecución ocurrió el 30 de julio de 1883, [1] o el 14 de agosto de 1883. [9] Algunos informes sobre esta ejecución se refieren a ella como un linchamiento en lugar de una ejecución legal. [9]
Ocho de las doce ejecuciones registradas en Alaska tuvieron lugar en el siglo XX.
El primero fue el ahorcamiento de Fred Hardy, quien fue condenado por asesinar a Florence y Con Sullivan, dos hermanos que eran nativos de Montana , y F. J. Rooney. Los asesinatos tuvieron lugar en la isla Unimak el 7 de junio de 1901. [10] Los hermanos habían emigrado al norte un mes antes de sus asesinatos, mientras que Rooney simplemente los acompañaba en una expedición de prospección cuando fueron abordados por Hardy, quien disparó y asesinó a los tres antes de robarles. [11] Hardy recibió su sentencia de muerte el 18 de julio de 1902, y el ahorcamiento tuvo lugar a las 9:40 a. m. de la mañana del 19 de septiembre de 1902. Frank H. Richards , el alguacil estadounidense del Segundo Distrito Judicial de Alaska, leyó la sentencia de muerte a Hardy. [12] A diferencia de los ahorcamientos de Scutd-doo y Boyd, que habían ocurrido en público, el ahorcamiento de Hardy ocurrió en lo que los periódicos llamaron "un anexo construido a la casa de hielo en el terreno opuesto a la cárcel". [10] Al igual que Boyd, los periódicos erróneamente llamaron a Hardy la primera persona en ser ahorcada legalmente en el territorio. Hardy fue, sin embargo, la primera persona en ser ahorcada en lo que se conocía como el Distrito de Alaska , que fue la designación de Alaska desde 1884 hasta 1912. Las cuatro ejecuciones registradas anteriormente en el territorio ocurrieron cuando se conocía como el Departamento de Alaska. [10] Hardy también fue la primera persona ahorcada en Alaska después de un largo proceso de apelaciones, ya que Scutd-doo, John Boyd, Charlie Green y Boxer fueron ahorcados a los pocos días de sus juicios.
La segunda ejecución del siglo XX en Alaska fue la de Homer Bird, la única persona ejecutada legalmente en Sitka. [13] Bird, oriundo de Nueva Orleans , Luisiana , fue condenado por los asesinatos de JH Hurlin y Robert L. Patterson. Bird había viajado al noroeste de Alaska debido a la fiebre del oro de Klondike y se unió a un grupo formado por Hurlin, Patterson, Charles Sheffler y la amante de Bird, Norma Strong; Bird disparó contra Hurlin y Patterson en un ataque de celos el 27 de septiembre de 1898. Mientras Hurlin murió el día del tiroteo, Patterson sobrevivió temporalmente y fue transportado a Anvik, Alaska , donde permaneció allí antes de sucumbir a sus heridas más de seis meses después, el 8 de abril de 1899. [14] La sentencia de muerte de Bird fue dictada el 9 de febrero de 1900 y, después de una prolongada batalla legal, fue ahorcado más de tres años después, el 6 de marzo de 1903. [13]
No hubo ejecuciones registradas en Alaska durante la década de 1910. Dieciocho años después de la ejecución de Homer Bird, Mailo Segura fue ahorcado en Fairbanks el 15 de abril de 1921, por asesinar a su empleador, JE Reilly. Segura, nativo de Montenegro , [15] tuvo un juicio marcado por el prejuicio racial basado en su apariencia y la prominencia social de su víctima, con documentos del juicio que se refieren a Segura como un " tipo negro " y un " bohunk " (un insulto étnico) a pesar de su herencia europea. El abogado de Segura solicitó un cambio de sede basado en el prejuicio racial que rodeó el juicio de Segura, pero la moción fue denegada. [15]
Las dos ejecuciones siguientes fueron notoriamente chapuceras. El 7 de octubre de 1921, un nativo americano conocido simplemente como "Hamilton" o "John Doe Hamilton" fue ejecutado en la horca en Fairbanks. Hamilton, que no hablaba inglés, fue condenado por asesinar a su primo debido a que este maltrataba a su esposa en su hogar. Hamilton expresó vergüenza por su crimen y solicitó la pena de muerte para él mismo; su abogado tampoco intentó argumentar en contra del veredicto o la sentencia, y durante la audiencia de sentencia le dijo al tribunal: "El hombre es culpable y no hay absolutamente ninguna razón que su abogado conozca por la que no se deba pronunciar la sentencia". [15] Durante el ahorcamiento de Hamilton, cuando la trampilla cayó, la caída fue demasiado larga, lo que llevó a que Hamilton fuera decapitado. [16] [15]
El segundo ahorcamiento fallido fue el de Constantine Beaver, otro nativo americano que no hablaba inglés y que fue condenado por asesinar a Egnatty Necketta, una amiga, durante una pelea de borrachos [17] el 15 de noviembre de 1928. [18] Beaver recibió un abogado de oficio que solo tuvo una semana para prepararse para el juicio, y cuando el abogado solicitó una prórroga para poder preparar un mejor caso, su petición fue denegada. Aunque el jurado declaró a Beaver culpable de asesinato, optó por devolver una papeleta "silenciosa" sobre la parte de la pena, lo que llevó al juez a instaurar una sentencia de muerte contra Beaver. Una semana después de la sentencia de muerte, tres jurados presentaron declaraciones juradas en las que protestaban por la pena de muerte como sentencia para Beaver y afirmaban que no sabían que su papeleta "silenciosa" podía dar lugar a una sentencia de muerte y que habrían solicitado una sentencia de cadena perpetua si lo hubieran sabido, pero fue en vano. Como los casos criminales de Alaska en ese momento se consideraban responsabilidad del gobierno federal de los Estados Unidos , Beaver solicitó clemencia al presidente Herbert Hoover y una conmutación de la pena a cadena perpetua , pero Hoover le negó la clemencia. [15] El ahorcamiento tuvo lugar el 7 de septiembre de 1929, en un edificio "contiguo al palacio de justicia federal". [19] Mientras que la caída que recibió Hamilton fue demasiado larga, la caída que recibió Beaver fue insuficiente para romperle el cuello, lo que llevó a Beaver a estrangularse hasta la muerte. [3]
Nelson Charles, un nativo americano de Ketchikan, Alaska , fue ahorcado el 10 de noviembre de 1939 por agredir sexualmente y apuñalar hasta la muerte a Cecelia Johnson, su suegra de 58 años. Charles fue la única persona ejecutada en la historia registrada de Alaska por asesinar a una mujer. [20] Charles fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en una época en la que Ketchikan estaba racialmente segregada. Su abogado, que solo tuvo unos días para preparar el caso antes de que fuera a juicio, solicitó una prórroga y fue rechazada. Charles supuestamente estaba muy intoxicado durante el momento en que cometió el crimen, lo cual fue información que podría haberle salvado la vida, ya que en ese momento, una persona no podía ser declarada culpable de asesinato en primer grado si estaba lo suficientemente afectada por el alcohol durante la comisión del crimen. [20]
Las dos últimas ejecuciones en Alaska se produjeron en relación con el mismo delito. Austin Nelson y Eugene LaMoore, ambos afroamericanos , fueron condenados por el asesinato de Jim Ellen, un comerciante de Juneau . En un principio, solo Nelson era sospechoso de estar implicado en el asesinato de Ellen en diciembre de 1946. LaMoore testificó como testigo de coartada para Nelson, afirmando que había pasado la noche del asesinato en otro lugar con Nelson, pero debido a que LaMoore mintió en otra parte de su testimonio sobre una condena por robo grave veinte años antes, el jurado desestimó el testimonio de LaMoore, condenó a Nelson por asesinato y recomendó la pena de muerte. LaMoore fue detenido más tarde por perjurio. Nelson visitó a LaMoore mientras éste esperaba en la cárcel su juicio por perjurio y le suplicó que le salvara la vida, lo que llevó a LaMoore a escribir un documento en el que se implicaba en el robo y asesinato de Jim Ellen. [3] LaMoore se retractó de la confesión y declaró que sólo lo hizo en un intento inútil de salvar la vida de Nelson, pero LaMoore fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte de todos modos. [15] Nelson obtuvo un breve indulto en caso de que su testimonio fuera necesario en el juicio de LaMoore, pero nunca fue llamado a testificar; Nelson fue ejecutado el 1 de marzo de 1948, un mes después de que terminara el juicio de LaMoore. Al igual que los ahorcamientos de Hamilton y Beaver, el ahorcamiento de LaMoore, que tuvo lugar el 14 de abril de 1950, supuestamente también fue un fracaso. [15] El lugar donde LaMoore fue ahorcado es ahora el vestíbulo de un edificio de oficinas estatales. [21]
No hubo ejecuciones en Alaska después de convertirse en estado. [1]
En 1957, la Legislatura Territorial de Alaska aprobó una medida que simplemente establecía: "La pena de muerte es y será abolida en lo sucesivo como castigo en Alaska por la comisión de cualquier delito". [22] La abolición siguió a prolongados debates durante las discusiones relacionadas con la condición de estado de Alaska , durante los cuales Warren A. Taylor dio un "discurso apasionado" pidiendo que se aboliera la pena de muerte en el estado. [23]
El patrocinador menor del proyecto de ley de abolición, Vic Fisher, afirmó que un factor que motivó a los políticos de Alaska a abolir la pena de muerte fue la preocupación en torno a la disparidad racial en su aplicación . [23] El investigador Averil Lerman, que analizó la pena de muerte de Alaska durante los intentos legislativos de revivir la pena capital en la década de 1990, señaló que la pena de muerte en Alaska se empleaba muy raramente, y cuando lo hacía, se usaba casi exclusiva y desproporcionadamente contra los nativos americanos y los negros; también se utilizaba exclusivamente contra personas de cualquier raza que no pudieran pagar una mejor ayuda legal. En un caso, un hombre llamado Vuco Perovich había sido condenado a muerte en Fairbanks en 1904 por asesinar a un pescador con un hacha y cometer un incendio provocado para ocultar el crimen. Aunque Perovich recibió la pena de muerte, sus amigos, que eran ricos, brindaron respaldo financiero para sus apelaciones, lo que llevó al presidente William Taft a conmutar la sentencia de muerte. Años después, el presidente Calvin Coolidge concedió a Perovich el indulto, lo que le permitió salir de prisión. Se mudó a Nueva York y se convirtió en un exitoso hombre de negocios. [15] Otro hombre, William Dempsey, asesinó a una mujer en 1919 y más tarde asesinó a un alguacil estadounidense que intentó arrestarlo por el asesinato de la mujer. Dempsey recibió la pena de muerte por ambos asesinatos, pero su familia pudo pagar un abogado que solicitó con éxito el indulto al presidente Woodrow Wilson. La sentencia de Dempsey fue conmutada por cadena perpetua. [15]
Lerman señaló que de 183 asesinos condenados en Alaska entre 1935 y 1958, 138 de ellos eran blancos, dos eran negros, 10 eran indígenas de Alaska , 22 eran de otra herencia nativa americana, 7 eran filipinos y 1 no estaba categorizado; sin embargo, las únicas dos personas negras, Austin Nelson y Eugene LaMoore, fueron ejecutadas, mientras que un nativo americano, Nelson Charles, también fue ejecutado, y nadie de ninguna otra raza fue sometido a la pena de muerte. [15] [23]
Desde la abolición de la pena de muerte en 1957, se han adoptado varias medidas para restablecerla, pero ninguna ha tenido éxito. [15]
Todas las personas ejecutadas en Alaska entre 1869 y 1950 eran hombres. Todos fueron ejecutados en la horca .