Leonidas R. Smith (1829 – 26 de diciembre de 1869) fue un capitán de barco de vapor y soldado estadounidense. En la Guerra Civil estadounidense sirvió como voluntario en los Estados Confederados de América ; fue nombrado comandante del Departamento de Marina de Texas [a] bajo el mando del general John B. Magruder . Smith participó en la mayoría de los conflictos importantes a lo largo de la costa de Texas durante la guerra, [2] [3] y fue descrito por el gobernador de Texas en tiempos de guerra, Francis Lubbock , como "sin duda el comandante naval confederado más capaz en las aguas del Golfo". [4]
Smith nació en Portsmouth, New Hampshire en 1829. Era masón y, según algunos informes de la época de la guerra y de la posguerra, Caleb Blood Smith , miembro del gabinete del presidente Lincoln, era su medio hermano. [3] [5] [6] [4]
Smith se casó y tuvo un hijo, llamado Leon B. Smith. [3] [7]
Marinero desde los 13 años, a los 20 Smith estaba al mando del barco de correo estadounidense Pacific que navegaba entre San Francisco y Panamá. [3] [4]
Según algunas fuentes, sirvió en la Marina de Texas durante el período de la República de Texas . [8] [9] [10]
Conoció a John B. Magruder a finales de la década de 1840, cuando trabajaba en el sector naviero de la costa oeste. En la década de 1850, navegó por el golfo de México, trabajando para la Southern Mail Steamship Company. [3]
En febrero de 1861, fue capitán del vapor General Rusk y transportó al general John Salmon Ford y sus tropas a la desembocadura del río Grande para recibir la rendición del mayor de la Unión Fitz John Porter . Sin pertenecer a ninguno de los dos bandos, Smith firmó un contrato con el mayor Porter para transportar las tropas de la Unión a Nueva York. [3]
En abril de 1861, de vuelta en el Golfo de México, él y su barco General Rusk se ofrecieron como voluntarios para servir a los confederados. El 18 de abril de 1861, Smith y su barco ayudaron al coronel Earl Van Dorn en la captura del Star of the West (famoso por ser el objetivo de los primeros disparos de la guerra civil el 9 de enero de 1861 en Fort Sumter) frente a la bahía de Matagorda mediante un engaño: poniéndose a su lado con el pretexto de transferir tropas "amistosas" que se esperaban del transporte Fashion . [3] [11] Según se informa, Smith respondió a un saludo del Star of the West con "El General Rusk con tropas a bordo. ¿Puede tomar nuestra línea ahora?" y explicó que el Fashion llegaría más tarde con el equipaje y el resto de las tropas. Las tropas de abordaje rápidamente capturaron el Star of the West a punta de bayoneta. [12]
Entre octubre de 1861 y diciembre de 1862, Smith y el General Rusk estuvieron bajo el mando del comandante de la CSN William W. Hunter. El 7 de noviembre de 1861, Smith y el General Rusk extinguieron el incendio a bordo del Royal Yacht averiado tras su encuentro con el USS Santee y lo remolcaron de regreso al puerto. [3] [13]
Tras la retirada de Galveston en la batalla del puerto de Galveston (1862) , el general Paul Octave Hébert fue relevado del mando y reemplazado en noviembre de 1862 por el general John B. Magruder , que llegó a Texas. [14] Magruder, que ya conocía a Smith, lo puso en diciembre a cargo de todos los barcos de vapor a su disposición. [3] [15]
El día de Navidad de 1862, [16] Smith fue encargado de improvisar apresuradamente el CS Bayou City , el CS Neptune , junto con los barcos auxiliares Lucy Gwinn y el John F. Carr para la batalla como buques de guerra improvisados Cottonclad . El Bayou City estaba equipado con un solo cañón estriado de 32 libras y el Neptune con dos obuses de 24 libras. Se utilizaron fardos de algodón para proporcionar una apariencia de protección que fue algo efectiva para detener el fuego de armas pequeñas, sin embargo, cuando un soldado le preguntó sobre la protección de artillería, Smith respondió sin rodeos: "Ninguna en absoluto... nuestra única oportunidad es acercarnos antes de que nos golpeen". Se colocaron dispositivos de abordaje que se parecían al Corvus romano en la cubierta de huracanes de cada barco. [17] Frente a las fuerzas de Smith había fuerzas navales de la Unión muy superiores: el USS Clifton , el USS Harriet Lane , el USS Westfield , el USS Owasco , el USS Corypheus , el USS Sachem y cuatro buques más pequeños. [3] [18] [19]
El ataque inicialmente planeado para el 27 de diciembre de 1862 se retrasó hasta la víspera de Año Nuevo, la Batalla de Galveston . La fuerza de Smith debía atacar desde el mar hacia el puerto mientras que el general Magruder atacaba desde tierra cruzando el puente ferroviario que conectaba la isla con el continente. Smith debía esperar a que los disparos le indicaran que la batalla había comenzado, lo que se esperaba que ocurriera a medianoche. Sin embargo, las fuerzas de Magruder se retrasaron por la dificultad de cruzar su artillería por encima del puente. [20] Después de que no llegara ninguna señal después de la medianoche, Smith se retiró del puerto a Red Fish Bar, un punto a catorce millas de distancia. Al escuchar que el ataque comenzaba a las 04:00, Smith dirigió al contingente naval de regreso al puerto, probablemente llegando una hora después de que se dispararan los disparos iniciales. [21]
Atacando justo antes del amanecer, el CS Neptune fue severamente dañado y hundido, pero Smith, a bordo del CS Bayou City logró embestir al Harriet Lane , abordarlo y capturarlo, supuestamente matando personalmente al comandante de la Marina de los EE. UU. Jonathan Mayhew Wainwright y recuperando un valioso libro de señales. [6] [22] Aunque todavía estaban en inferioridad numérica, Smith exigió la rendición de la flota estadounidense al comandante William B. Renshaw , que había encallado a bordo del USS Westfield . Mientras estaba bajo la bandera de tregua, Renshaw hizo estallar su barco y murió en la explosión. [23] Smith abordó el USS John F. Carr y también lo capturó, mientras que el resto de los barcos de la Marina de los EE. UU. escaparon al mar. [3] [24] [25] [26] [27] [28] A bordo del USS John F. Carr capturado , Smith persiguió a los barcos de la Unión que huían, sin embargo, el pequeño barco no pudo igualar la velocidad de los buques de guerra más grandes. Al regresar a la bahía, Smith capturó tres pequeños barcos de la Unión (el Cavallo , el Elias Pike y el Lecompte ) con su carga. [29] [30] [31]
Después de la batalla, Smith recibió elogios por su conducta valiente, [32] incluida una mención en una resolución conjunta del Congreso de los Estados Confederados . [33] El general Magruder intentó asegurar una comisión naval regular como comandante para él, uno de varios intentos repetidos, que no dieron como resultado la concesión de una comisión real. [3] [2]
Tras la batalla, la Armada de los Estados Confederados envió al teniente Joseph Nicholson Barney para hacerse cargo de las operaciones navales en Galveston, incluida la captura de Harriet Lane . Sin embargo, después de las conversaciones con Magruder, que no estaba dispuesto a renunciar al control de los Cottonclads, Barney aceptó el nombramiento y, en una carta al secretario naval confederado, Stephen Mallory, recomendó que la Armada renunciara al control. Barney explicó más tarde que hizo su recomendación porque consideraba que la presencia de dos fuerzas de marines separadas con comandantes independientes conduciría a la discordia y la confusión. [34] [35] [3]
Smith permaneció a cargo de todos los buques en Texas y por orden del general Magruder fue nombrado "Comandante del Departamento Marino de Texas ". [a] [3]
El 5 de septiembre de 1863, estaba en Orange, Texas , inspeccionando el Ferrocarril de Texas y Nueva Orleans. El 8 de septiembre estaba en Beaumont, Texas , cuando una fuerza de la Unión bajo el mando del mayor general William B. Franklin con cuatro cañoneras, dieciocho transportes y 5.000 infantes asaltó el río Sabine en la Segunda Batalla de Sabine Pass . Smith ordenó inmediatamente a todas las tropas confederadas en Beaumont, unos ochenta hombres, que subieran a bordo del vapor Roebuck y las enviaron río abajo para reforzar Fort Griffin. Smith y un capitán Good cabalgaron hasta el fuerte, llegando al fuerte unas tres horas antes que el vapor, llegando justo cuando las cañoneras de la Unión USS Clifton y Sachem se acercaban al alcance de Fort Griffin, que estaba tripulado por cuarenta y siete tropas. Al ayudar en la defensa del fuerte, Smith se hizo cargo del Clifton y el Sachem , que fueron capturados durante la batalla que fue una de las victorias confederadas más unilaterales de la guerra: ninguna pérdida confederada contra 200 tropas de la Unión muertas, heridas o capturadas y dos cañoneras perdidas. [3] [36] [37] [38] [39]
De noviembre a diciembre de 1863, fue enviado por Magruder para dirigir el lado naval de la defensa de Indianola, Texas , donde el coronel William R. Bradfute comandaba las fuerzas terrestres. Como parte del enfrentamiento, los confederados se retiraron en la batalla de Fort Esperanza . Smith comandó a John F. Carr , Cora y once pequeñas embarcaciones con tiradores y artillería; sin embargo, los desacuerdos con Bradfute fueron un obstáculo para las operaciones. Smith decidió no tomar la ofensiva, luchando a la defensiva. [3] [40]
A principios de 1864, el general de brigada William Steele , a quien se le dio el mando de Galveston, intentó tomar el control de las fuerzas navales allí, sin embargo Magruder afirmó la autoridad de Smith. [3]
En el verano de 1864, debido a mejores fortificaciones terrestres y al estado de desarrollo de la guerra (la mayoría de las tropas de Texas fueron transferidas a Luisiana en marzo), el contingente de marines era menos necesario y Smith fue relevado de su deber a petición suya por el capitán Henry S. Lubbock (el hermano del gobernador Francis Lubbock y que había sido el capitán del CS Bayou City (el buque insignia de Smith) en la Batalla de Galveston) [41], que comandaba el subdistrito del departamento de marina en Galveston. Magruder le ordenó a Smith que se presentara "por carta" al Secretario de Marina de los Estados Confederados . [3]
En 1864, las autoridades federales ya conocían bien el nombre de Smith. Después de que el periódico Houston Daily Telegraph publicara una noticia en la que se decía que Smith iba a ser enviado a Londres para adquirir un barco de vapor rápido para la pesca corsaria, que fue reproducida por los periódicos de Nueva York, las autoridades federales intentaron desbaratar el supuesto plan. [3] [42] [43] [44]
Sin embargo, Smith no abandonó Texas inmediatamente y en septiembre de 1864 capturó la goleta estadounidense Florence Bearn en la desembocadura del río Grande. En noviembre de 1864 se encontraba en La Habana , donde los funcionarios de la Unión notaron su presencia y donde las autoridades españolas lo detuvieron durante un tiempo. Posteriormente pilotó el vapor Wren hasta Galveston a través del bloqueo de la Unión. En una carta de abril de 1865, Magruder escribe que Smith traerá un valioso vapor confederado probablemente en la próxima luna oscura. [3] [45] El 20 de junio de 1865, según se informa, abandonó Texas con otras figuras confederadas notables. [46]
Después de la guerra estuvo un tiempo en La Habana, luego fue a San Francisco donde vivían su esposa y su hijo, [3] y estuvo involucrado en operaciones de vapor a lo largo de la costa occidental. [47] Smith estuvo involucrado en esfuerzos infructuosos para introducir petróleo como combustible para los vapores. Después del fracaso de este plan y la Compra de Alaska , en 1868 cargó un pequeño barco con mercancías a Alaska, sin embargo, este barco naufragó y se salvó poco de la carga. [48] Un viaje posterior con un segundo barco tuvo éxito y Smith se instaló en Fort Wrangel con su familia. [7] En Fort Wrangel, operó un puesto comercial y una bolera en sociedad con William King Lear. El 29 de octubre de 1869 estuvo involucrado en una paliza a un indio que creía que había golpeado a su hijo, Leon B., aunque más tarde Smith descubrió que este no era el caso. [3]
El 25 de diciembre de 1869, un indio stikine llamado Lowan le arrancó de un mordisco el tercer dedo derecho a la señora Jaboc Muller y murió en una pelea a manos de soldados que hirieron gravemente a otro indio stikine. A la mañana siguiente, Scutd-doo, que era el padre del fallecido, entró en el fuerte y disparó a Smith catorce veces. Smith murió unas 13 horas después. El ejército estadounidense lanzó un ultimátum exigiendo la rendición de Scutd-doo y, tras el bombardeo de la aldea india stikine, los aldeanos entregaron a Scutd-doo a los militares en el fuerte, donde fue sometido a un juicio militar y ahorcado públicamente ante la guarnición y los nativos reunidos el 29 de diciembre, [49] [50] declarando antes de ser ahorcado que había actuado en venganza contra los ocupantes del fuerte por el asesinato de Lowan y no contra Smith en particular. [51] [52] El cuerpo de Smith fue enviado para su entierro en San Francisco, [3] [53] [54] [55] y posiblemente a Texas en el cementerio de la ciudad de Houston. [4]
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