La batalla del puerto de Galveston se libró en Galveston, Texas , el 4 de octubre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Después de que los intentos de bloquear la costa de Texas no tuvieran éxito, la Armada de la Unión decidió intentar capturar el puerto de Galveston. Si bien Galveston fue defendida por fuerzas confederadas, la mayoría de los cañones de las defensas de la ciudad fueron retirados, ya que se pensaba que Galveston era indefendible. El 4 de octubre, cinco buques de guerra de la Unión comandados por el comandante William B. Renshaw se acercaron a Galveston, y un solo barco, el USRC Harriet Lane, fue enviado a la bahía de Galveston bajo una bandera de tregua.
Los confederados, comandados por el coronel Joseph J. Cook , no pudieron conseguir un barco para Harriet Lane de manera oportuna, y el barco de la Unión abandonó la bahía. El barco confederado se dirigió a la flota de la Unión, que se dirigió hacia la bahía bajo banderas de tregua para encontrarse con él. Los malentendidos dieron lugar a fuego de artillería, aunque finalmente se hizo una tregua de cuatro días. Los términos de la tregua no estaban claros, y los confederados utilizaron la tregua para evacuar la ciudad, a lo que inicialmente se opuso Renshaw. Al expirar la tregua, las tropas de la Unión desembarcaron en Galveston e izaron la bandera de los Estados Unidos sobre la ciudad. Los confederados recuperaron Galveston el 1 de enero de 1863, en la Batalla de Galveston . El campo de batalla ha perdido integridad histórica debido al desarrollo y los cambios en la costa.
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, el presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln declaró un bloqueo naval de la costa y los puertos de los Estados Confederados de América , con el objetivo de aislar a los confederados del comercio exterior. En ese momento, el puerto más importante en la parte texana de la costa confederada era Galveston . Después de que se emitió la orden de bloqueo, se enviaron barcos de la Armada de la Unión a la costa de Texas, pero el bloqueo no fue efectivo de inmediato. Según el derecho internacional de la época, un bloqueo debía ser efectivo para ser legal, y en diciembre, el HMS Desperate visitó Galveston y no vio presencia de la Marina de los EE. UU. William McKean , comandante del Escuadrón de Bloqueo del Golfo , dudó de la precisión del informe británico, pero envió la información al Secretario de la Marina de los Estados Unidos . [1] Debido a la forma de la bahía de Galveston , bloquear el puerto requeriría al menos dos barcos. [2]
Bajo la supervisión del mayor general John B. Magruder , las fuerzas confederadas bajo el mando de WW Hunter habían estado colocando baterías de artillería , cavando trincheras y obstruyendo canales del puerto para preparar la defensa de Galveston. Sin embargo, las defensas no eran particularmente imponentes y el oficial confederado Xavier Debray escribió en una carta que la ciudad no era defendible. [3] El bloqueo de la Unión todavía luchaba con la ineficacia, y se tomó la decisión de capturar algunos puertos confederados para proporcionar más bases para los barcos de la Unión y menos para los corredores de bloqueo . [4] El 17 de mayo de 1862, el capitán del USS Santee navegó hacia Galveston y exigió la rendición de la ciudad, amenazando con comenzar a bombardear el lugar el 23 de mayo; el ataque amenazado no ocurrió. [5] En agosto, el almirante de la Unión David Glasgow Farragut ordenó al comandante William B. Renshaw [6] destruir los corredores de bloqueo y capturar Galveston si era posible. [4]
La isla de Galveston estaba defendida por un solo regimiento de artillería, bajo el mando del coronel Joseph J. Cook . La isla estaba conectada al continente por un puente, que tenía un término en el continente en un lugar conocido como Virginia Point. La inteligencia de la Unión creía que Virginia Point estaba fuertemente defendida, pero no era así. Las defensas confederadas en Fort Point, que dominaba la entrada norte de la bahía de Galveston, también eran débiles. Las fuerzas navales confederadas cerca de Galveston eran insignificantes. Había tropas confederadas adicionales en el área de Houston y a lo largo de la línea ferroviaria entre Houston y Galveston, lo que elevó el número total de tropas confederadas en la región a aproximadamente 5000. [2] Muchos de los cañones de las defensas de la ciudad habían sido retirados, ya que el general de brigada confederado Paul Octave Hébert creía que la ciudad era indefendible. [7]
Renshaw se dirigió hacia Galveston con cinco barcos [a] y se acercó a la ciudad a principios de octubre. [5] [2] [8] Los cinco barcos de la Unión eran el USS Westfield (el buque insignia de la expedición ), el USRC Harriet Lane , el USS Owasco , el USS Clifton y la goleta mortero USS Henry Janes . [9] El Westfield y el Clifton eran vapores de ruedas laterales convertidos a partir de transbordadores, [10] [11] el Harriet Lane también era un vapor de ruedas laterales, [12] y el Owasco era un vapor de hélice que servía como cañonero. [13] El Harriet Lane fue enviado a la bahía de Galveston a principios del 4 de octubre, con una bandera de tregua. Después de esperar en vano a que los mensajeros confederados llegaran al barco y respondieran, un barco de oficiales del Harriet Lane fue enviado a la costa, donde se reunieron con Cook, quien acordó enviar una delegación a la flota de la Unión para discutir los términos de la rendición. Los hombres de Cook tuvieron dificultades para encontrar un bote y se retrasaron hasta las 13:00. [14] Para entonces, el teniente comandante Jonathan Mayhew Wainwright , al mando de Harriet Lane , [15] se había impacientado y abandonó la bahía de Galveston. [14]
El barco confederado que se acercaba era visible para la flota de Renshaw fuera de la bahía, y los barcos de la Unión comenzaron a avanzar hacia la bahía, enarbolando visiblemente banderas de tregua. Un cañón confederado en Fort Point disparó un tiro de advertencia a través de la proa de uno de los barcos de la Unión, [7] lo que fue interpretado por la flota de la Unión como una acción hostil. El fuego de respuesta de la Unión rápidamente dejó fuera de combate al único cañón confederado en Fort Point, [7] mientras que la artillería confederada en Galveston disparó contra los barcos de la Unión, a pesar de que el alcance era demasiado grande para ser efectivo. [16]
Los barcos de la Unión todavía ondeaban banderas de tregua mientras disparaban, y Renshaw se dio cuenta de que continuar disparando iría en contra de las leyes de la guerra, por lo que ordenó a los barcos que cesaran el fuego. Tanto Renshaw como Cook creían que los disparos del otro lado habían representado acciones hostiles deliberadas. [17] Los mensajeros de Cook llegaron y abordaron Westfield , [8] y Renshaw exigió la rendición inmediata y amenazó con un nuevo ataque si no se acordaba. Los confederados se negaron y recordaron que Renshaw sería responsable de cualquier daño a la propiedad privada o muertes civiles en caso de un ataque. [17]
Las dos partes llegaron a un acuerdo verbal para una tregua de cuatro días. Los términos eran que los barcos de la Unión no se acercarían más a Galveston y que los confederados no trabajarían en fortificaciones nuevas o existentes. La tregua verbal fue interpretada de manera diferente: Renshaw pensó que garantizaba que se mantendría el status quo militar, mientras que Cook pensó que tenía la opción de evacuar Galveston. Como resultado, los confederados utilizaron la tregua para evacuar suministros y cañones de la ciudad. Renshaw pensó que los confederados estaban violando deliberadamente los términos de la tregua, pero después de contactar a Cook y escuchar su explicación, aceptó la remoción del material; era de poco valor y Renshaw creía que no podía evitar que los confederados retiraran los cañones de todos modos. [18]
Después de que terminó la tregua, Renshaw ordenó que se dispararan tres tiros de señal, y el alcalde y el consejo municipal de Galveston viajaron a Westfield y entregaron la ciudad. Un destacamento de 150 hombres liderado por el comandante de Harriet Lane izó la bandera de los Estados Unidos sobre la ciudad, [19] ya que ya no había defensores confederados allí. [20] El único cañón que los confederados habían dejado atrás fue el que fue inutilizado durante el bombardeo del 4 de octubre; varios cañones falsos conocidos como cañones cuáqueros se dejaron en las defensas abandonadas. [15] El Servicio de Parques Nacionales afirma que no hubo bajas durante la acción, [8] mientras que la Guía del campo de batalla de la Guerra Civil afirma que se desconocen las bajas. [21]
Poco después de la caída de Galveston, la Armada de la Unión pudo hacerse con el control de las aguas fuera de Corpus Christi y Sabine City, lo que llevó al control de la Unión de la mayor parte de la costa de Texas. [20] La falta de cooperación del mayor general Benjamin F. Butler resultó en dificultades para lograr que la infantería de la Unión mantuviera Galveston. Dos incidentes menores en noviembre también resultaron en la captura de pequeños destacamentos de Henry Janes y Owasco . [22] Una guarnición de infantería finalmente llegó el 25 de diciembre en forma de 264 hombres del 42.º Regimiento de Infantería de Massachusetts . [23] El 1 de enero de 1863, una fuerza confederada al mando de Magruder atacó Galveston y derrotó a las fuerzas de la Unión que la defendían en la Batalla de Galveston . Renshaw murió por una explosión mientras hundía Westfield , y Harriet Lane fue capturada; los confederados recuperaron el control de Galveston. [24] Un estudio de 2010 del Programa de Protección del Campo de Batalla Estadounidense señaló que el desarrollo a partir de Galveston y los cambios en las costas significan que el paisaje actual no se parece al paisaje presente durante la guerra y que el sitio no conserva su integridad histórica. [25]