Thomas O. Murton (15 de marzo de 1928 – 10 de octubre de 1990) fue un criminólogo conocido por su labor como director de las granjas penitenciarias de Arkansas . En 1969, publicó un relato sobre la corrupción endémica que allí se desató, lo que creó un escándalo nacional y que se popularizó en una versión ficticia gracias a la película Brubaker .
Tom Murton nació en 1928. Sus padres fueron ET Murton y Bessie Glass Stevens. Estuvo casado con Margaret E. Conway y tuvo cuatro hijos: Marquita (Marquita Schendel), Teresa (Teresa Kress), Melanie (Melanie Sandstrom) y Mark Murton.
Murton murió de cáncer a la edad de 62 años el 10 de octubre de 1990, en un Hospital de Asuntos de Veteranos en Oklahoma City. [1] Sus padres y sus cuatro hijos le sobrevivieron.
Antes de su carrera como criminólogo, Murton obtuvo una licenciatura en cría de animales en la Universidad Estatal de Oklahoma en 1950. Obtuvo una licenciatura en matemáticas en Fairbanks, Alaska entre 1957 y 1958 con beneficios bajo la ley GI. Se matriculó en la Universidad de California, Berkeley en 1964 y completó una maestría en criminología y cumplió con los requisitos de residencia para un doctorado en 1966. [2] Después de ser expulsado del sistema penitenciario de Arkansas en 1968, completó un doctorado en criminología en la Universidad de California, Berkeley. [1]
Según su obituario en The New York Times ,
Las ideas de Murton sobre la reforma penitenciaria incluían tratar a los presos con respeto, abolir los castigos corporales, proporcionar una mejor alimentación y erradicar la extorsión y otras formas de tráfico de drogas entre los reclusos. Se oponía vehementemente a la pena de muerte y desmanteló la silla eléctrica en Cummins. También se oponía a las sentencias de cadena perpetua. "Cuando se condena a un hombre a cadena perpetua, sin posibilidad de salir, va a morir día a día porque sabe que está condenado a caminar por los pasillos del purgatorio durante toda su vida", dijo una vez a un entrevistador. [1]
Murton había ayudado a establecer el sistema penitenciario del nuevo estado de Alaska durante la década de 1960. [1]
Estaba enseñando en la Southern Illinois University cuando fue contratado para reformar el sistema penitenciario de Arkansas en 1968. Escribió sobre sus experiencias allí (con el coautor Joe Hyams ) en Accomplices to the Crime: The Arkansas Prison Scandal, publicado en 1969 por Grove Press . [3] No pudo encontrar trabajo en la industria penitenciaria después de eso, y creyó que lo habían incluido en la lista negra por su trabajo en Arkansas. [1]
De 1971 a 1979, enseñó en la Universidad de Minnesota . En 1980, dejó la docencia a tiempo completo y regresó a la agricultura, criando trigo y patos en la granja de su madre en Deer Creek, Oklahoma . [1] Ocasionalmente impartió cursos sobre Correcciones a principios y mediados de la década de 1980 como profesor adjunto en la Universidad Estatal de San José y la Universidad Chaminade de Honolulu , que estaban afiliadas en ese momento en sus programas de Justicia Penal. Fue profesor de sociología en la Universidad Estatal de Oklahoma en 1985. [4] Murió en Deer Creek en 1990. [1]
En 1976, escribió su segundo libro sobre la reforma penal, El dilema de la reforma penitenciaria, publicado por Holt, Rinehart y Winston . [1] [5] Autopublicó un tercer libro, Crimen y castigo en Arkansas: aventuras en el país de las maravillas en 1985, publicado en Stillwater, Oklahoma.
En la década de 1960, Arkansas mantenía dos grandes granjas penitenciarias : la granja penitenciaria estatal de Tucker y la granja penitenciaria estatal de Cummins . Las granjas utilizaban a más de mil reclusos como mano de obra forzada para producir ganancias que anualmente "promediaban alrededor de $1,400,000 a lo largo de los años...". [6]
En 1967, Arkansas nombró a un nuevo gobernador para suceder a Orval Faubus , que había ocupado ese cargo durante doce años (seis mandatos). El gobernador estatal Winthrop Rockefeller publicó un informe sobre el sistema penitenciario estatal que había sido ordenado y luego suprimido por Faubus. El informe de 67 páginas detallaba las horribles condiciones en las dos granjas penales estatales, que incluían agresiones sexuales endémicas, torturas eléctricas, azotes, palizas con cachiporras y mangueras, extorsión de dinero a otros reclusos por parte de los prisioneros armados que trabajaban como guardias " de confianza " (debido a la ausencia de una fuerza de guardias asalariada), comercialización abierta de drogas ilegales y alcohol, y una serie de otras prácticas maliciosas y criminales. [6] Particularmente irónica, además de dura, fue la mala calidad y cantidad de la comida que se les daba a los prisioneros, en una granja que comercializaba suficientes productos agrícolas y lácteos para producir ganancias que promediaban [ aclaración necesaria ] $1,4 millones (dólares estadounidenses) en dólares de los años 1960 (más de $12.790.000 en dólares actuales). [ cita requerida ]
En sus propios escritos posteriores sobre Tucker, Murton señaló la crueldad de los "fideicomisarios":
La disciplina se aplicaba rutinariamente mediante azotes, golpes con palos, inserción de agujas bajo las uñas, aplastamiento de testículos con alicates y la última palabra en dispositivos de tortura: el " teléfono Tucker ", un instrumento utilizado para enviar una corriente eléctrica a través de los genitales. [7]
En 1967, junto con la publicación del informe Faubus, Rockefeller intentó reformar el sistema incorporando a Murton, que se había ganado una reputación ayudando a establecer el sistema penitenciario de Alaska después de que ese territorio alcanzara la condición de estado en 1959. Murton, que entonces tenía 39 años, fue elegido para ser el primer penólogo profesional que el estado de Arkansas había contratado como director. [1]
A principios de febrero de 1968, Murton ordenó excavaciones en los terrenos de la granja de la prisión de Cummins. Se descubrieron tres cuerpos antes de que se detuviera la excavación, aunque entre 15 y 25 depresiones eran claramente visibles. El informante de Murton le dijo que se habían enterrado allí hasta 200 cuerpos; además, se informó que el número de prisioneros que figuraban como "fugitivos" desde 1915 era "más de 200". [6]
Según el informante, Reuben Johnson, la mayoría de los hombres habían sido asesinados tras negarse a aceptar las exigencias de extorsión de los "fieles" guardias. Sus muertes fueron registradas falsamente como fugas exitosas, o registradas como muertes, pero bajo falsas pretensiones. Johnson, que había estado preso durante toda su vida, dio detalles de asesinatos y entierros en los terrenos de la prisión que se remontaban a décadas atrás, incluido un asesinato en masa de unos 20 reclusos en torno al Día del Trabajo de 1940. Johnson fue respaldado por al menos otro recluso, James Wilson. Wilson también afirmó que los fugitivos que regresaban eran asesinados rutinariamente. [6]
La administración Rockefeller, aunque no estaba directamente implicada en los crímenes que tuvieron lugar antes de 1967, se sintió profundamente avergonzada por la atención nacional que despertó la brutalidad revelada por Murton. Se afirmó que los cuerpos debían haber sido de un cementerio para pobres cercano, Potters Field . Sin embargo, como señaló Time en febrero de 1968, el cementerio en cuestión estaba a más de una milla de distancia de donde Murton encontró los cuerpos, al menos uno de los cuales fue identificado positivamente como el prisionero Joe Jackson, enterrado por Reuben Johnson en la Nochebuena de 1946. [6]
Los esqueletos fueron entregados a otro brazo del gobierno estatal, el Centro Médico de la Universidad de Arkansas . En ese momento, el gobernador Rockefeller manifestó su intención de no revelar al público los detalles de la investigación hasta que la policía estatal de Arkansas emitiera un informe de sus hallazgos, que incorporara los resultados de la universidad. Rockefeller fue citado en todo el país cuando dijo que no tenía sentido "lavar la ropa sucia durante semanas seguidas mientras se desentierra cada cuerpo". [6]
La agitación de Murton acabó por perturbar la administración Rockefeller hasta el punto de que no sólo fue despedido dos meses después de que se exhumaran los cuerpos, sino que le dijeron que tenía veinticuatro horas para salir del estado o sería arrestado por robo de tumbas, un cargo que se castigaba con veintiún años de cárcel según la ley de Arkansas en ese momento. Se fue. [8] [9]
Murton fue despedido a principios de la primavera de 1968, menos de un año después de su contratación en 1967. El gobernador Rockefeller afirmó que las excavaciones de Murton se habían convertido en un "espectáculo secundario". [1] El gobernador detuvo las excavaciones después de que se encontraron los primeros tres cuerpos. El informe oficial de la administración Rockefeller, escrito por la policía estatal de Arkansas, sostuvo que los cuerpos debían haber sido del cementerio de pobres [1] , aunque el cementerio estaba a una milla de distancia de donde se encontraban los cuerpos. [6]
El libro de Murton sobre las escandalosas condiciones se publicó al año siguiente, 1969, y la película de Redford se estrenó once años después, en 1980 (véase Brubaker ).
La carrera de Murton como administrador penitenciario había terminado. En 1969 fundó la Fundación Murton para la Justicia Penal, constituida en Alaska en 1969. Fue su presidente desde 1969 hasta al menos 1985. [10]
En 1982, Murton compartió con los estudiantes de un seminario de posgrado sobre justicia penal en la Universidad de Oklahoma Central que la "comunidad penitenciaria" lo había "puesto en la lista negra". Para ganarse la vida, abrió y mantuvo una granja de patos al norte de Oklahoma City, donde vivió hasta su muerte.
El Dr. William Parker, entonces director del departamento de justicia penal y posteriormente vicedecano, invitó a Murton a enseñar en la Universidad de Oklahoma Central a mediados de los años 1980. Regresó al mundo académico durante los siguientes años, incluyendo un breve período enseñando criminología y correcciones en la Universidad Estatal de Oklahoma a mediados de los años 1980. Murton continuó manteniendo su granja de patos hasta su muerte a fines de 1990.
El libro escrito por Murton y Hyams se publicó en 1969. En 1980, se estrenó una película ficticia protagonizada por Robert Redford como "el director Henry Brubaker" que tuvo gran éxito y le valió una nominación al Oscar. Aunque el dramático comienzo de la película, en el que Brubaker se hace pasar por un recluso para ver el sistema literalmente "desde dentro" antes de asumir el puesto de director, fue una invención, gran parte del drama de la película se tomó directamente del libro. [8]
El dispositivo fabricado para suplantar la identidad de un prisionero puede haber sido inspirado por Thomas Mott Osborne , un ex director de Sing Sing , que se había internado en la penitenciaría de Auburn en 1913 bajo un nombre falso. [11]
En 1968, el popular cantante Bobby Darin escribió y grabó " Long Line Rider ", una canción que describía el incidente, en su álbum Bobby Darin Born Walden Robert Cassotto . Algunas de sus letras eran: "Hay una granja en Arkansas, tiene algunos secretos en su suelo, en decadencia, en decadencia. Puedes saber dónde están, nada crece, el suelo es plano, donde yacen, donde yacen". También incluye la línea "Este tipo de cosas no pueden pasar aquí, especialmente no en un año electoral". Darin debía interpretar la canción en The Jackie Gleason Show , pero cuando le ordenaron que cortara esa línea en particular, en lugar de censurarse, se fue del set. [12]
"Las prisiones, los hospitales psiquiátricos y otras instituciones son un termómetro que mide la enfermedad de la sociedad en general. El trato que la sociedad ofrece a sus marginados revela la forma en que sus miembros se ven entre sí y a sí mismos". —Del prefacio de su libro: Accomplices to the Crime , 1969, Grove Press, Inc., Nueva York.
