" Bob Wills Is Still the King " es una canción escrita e interpretada por el artista de música country estadounidense Waylon Jennings , como una especie de tributo al ícono del swing occidental Bob Wills .
Se la conoce en dos formas. Una grabación en vivo de la canción fue lanzada en junio de 1975 como la pista final del álbum Dreaming My Dreams , y luego apareció en agosto de 1975 como el lado B de " Are You Sure Hank Done It This Way ", el segundo sencillo del álbum. A principios de noviembre, el lado A había subido al número uno en la lista de sencillos country , pero el lado B también ganó una considerable difusión, lo suficiente como para que Billboard lo catalogara como un éxito de dos caras [1] mientras que Cashbox lo mostró solo con el lado A en la lista. [2] Una versión de estudio de la canción fue lanzada en marzo de 1976 en el álbum de la banda sonora de la película Mackintosh & TJ .
El significado exacto de la canción, que también alude a Willie Nelson , compañero de Jennings y estrella del country proscrito , ha sido objeto de muchos comentarios. No obstante, "Bob Wills Is Still the King" sigue siendo un elemento básico en las estaciones de radio de country clásico y el canal de radio satelital Willie's Roadhouse , por ejemplo, reproduce ambas versiones de la canción. La versión en vivo está incluida en Classic Country Music: A Smithsonian Collection , un conjunto de grabaciones de varios volúmenes publicado por el Instituto Smithsonian en 1990 que contiene 100 pistas consideradas significativamente importantes para la historia de la música country. [3]
La canción fue compuesta en algún momento antes del 27 de septiembre de 1974, [4] cuando se grabó la versión en vivo en el Texas Opry House en Austin, Texas [5] ante lo que el propietario Willie Nelson describió más tarde como "una multitud que se había amontonado allí hombro con hombro tan apretada que incluso el jefe de bomberos no podía salir". [6] Nelson también creía que esta era la primera vez que la canción se interpretaba en público. [6] A pesar de su falta de familiaridad con ella, la audiencia responde con firmeza a cada mención de Texas en la canción. [7] La grabación en vivo fue producida por Jennings y Ray Pennington .
La canción contiene alusiones a la canción de Wills " San Antonio Rose ", al cantante de Wills Tommy Duncan , a la banda de Wills The Texas Playboys , a la existencia de honky-tonks en Texas, al Grand Ole Opry en Nashville y al río Rojo que denota uno de los límites de Texas. [7] La canción también cita "At The Crossroads" ("No puedes vivir en Texas si no tienes mucho soul"), un disco de 1969 de The Sir Douglas Quintet . La música de la canción no es obviamente western swing ni suena como Bob Wills. [8] Tampoco es música country pura; más bien, es una mezcla de ritmo lento de country, country rock y rockabilly con algunos posibles toques de western swing. [7] La instrumentación básica del grupo presenta pedal steel guitar y armónica , las cuales le dan credibilidad a los orígenes occidentales de la interpretación. [7]
La canción ganó cierta fama incluso antes de ser lanzada en formato discográfico, ya que un verso de ella fue citado en un artículo de United Press International publicado el 14 de mayo de 1975, después de la muerte de Wills el día anterior:
La canción concluye, en otro verso sobre Texas, con líneas dirigidas a su amigo y colaborador ocasional:
Jennings tocó la canción en una de las primeras versiones del Picnic del 4 de julio de Willie Nelson y más tarde escribió que en el ambiente salvaje de ese escenario, las mujeres comenzaron a quitarse la ropa durante la canción, lo que llevó a una orgía en un lado de la audiencia. [10]
La versión de estudio, cuya fecha de grabación no está clara, tiene una duración de 3 minutos y fue producida por Waylon Jennings y Richard (Ritchie) Albright. [11] Es más corta que la versión en vivo porque omite la introducción hablada y hace pausas en el canto para la reacción del público. Sin embargo, incluye un final falso seguido de un outro instrumental del tema de violín del éxito clásico de Bob Wills " Faded Love ". Este outro no había estado presente en la versión grabada en vivo, por lo que es difícil escuchar ecos del swing occidental en ese arreglo. [8]
El álbum Waylon Live , lanzado en diciembre de 1976, se grabó en las mismas presentaciones que produjeron "Bob Wills Is Still the King" e incluyó esa versión nuevamente.
En octubre de 1975, el sencillo había llegado al top ten de las listas de música country, y Billboard mostraba ambos lados del mismo en sus listados. [12] [13] De hecho, algunos medios como WTHI-FM en Terre Haute, Indiana, incluyeron "Bob Wills Is Still the King" primero en lugar de "Are You Sure Hank Done It This Way". [14]
A principios de noviembre de 1975, el sencillo había alcanzado el primer puesto tanto en la lista country de Billboard (con ambos lados enumerados) [1] como en la lista country de Cashbox (con solo el lado A enumerado). [2] "Bob Wills Is Still the King" tuvo un buen desempeño tanto en las estaciones country tradicionales orientadas a los éxitos, como KVET-AM en Austin, como en las estaciones country progresivas más nuevas , como KOKE-FM , también en el área de Austin. [7]
La pieza, que Jennings presenta en la versión en vivo como "una canción que escribí en un avión entre Dallas y Austin", parece a primera vista un homenaje sencillo a Bob Wills. [8] Después de todo, Jennings dice en la introducción que se trata "de un hombre que tiene tanto que ver con el motivo por el que estamos aquí como cualquier otro". [15]
Pero, en realidad, apuntaba a las tendencias country, incluido el movimiento country ilegal que él y su amigo Willie Nelson habían contribuido tanto a crear. Como observa el autor Michael Striessguth: "Fue otro ejemplo delicioso del afán de Waylon por burlarse de la pretenciosa industria musical, en este caso, Willie Nelson y el rock paleto de Texas. No importa quién esté en Austin, Bob Wills sigue siendo el rey ". [16]
En el ensayo de Nicholas R. Spitzer “Regionalismo romántico y cultura convergente en el centro de Texas”, publicado en 1975 y que contiene una determinada exégesis de la canción, se afirma que “la multitud abuchea y vocifera en el momento justo de una manera que, a partir de la observación participante, yo describiría como autoconsciente. Es decir, ellos mismos están actuando de una manera que se presume verdaderamente tejana”. [7]
En parte inspirada por Spitzer, la canción ha generado desde entonces una buena cantidad de atención académica basada en la cultura. De hecho, el profesor de Estudios Americanos Barry Shank ha presentado una especie de historiografía de la misma. [17] El profesor Trent Hill cree que la canción ejemplifica mejor las "complejidades de la tradición country, así como sus diferencias con la versión modernista y 'rockista' de la tradición". [8] Hill dice que es posible que la canción se vea mejor como "una broma complicada", sin que quede claro exactamente quiénes son todos los destinatarios de la broma. [8] En una línea algo similar, el historiador cultural Jason Mellard escribe que la canción ilustra cómo la tradición de Wills y el swing occidental se convirtieron en "extraños compañeros de cama" del movimiento country progresivo: "... para los vaqueros cósmicos de la década de 1970, fundamentar una representación de la masculinidad anglo-texana de la figura de Bob Wills connotó, en diferentes momentos, un reconocimiento sutil o una eliminación voluntaria de la naturaleza fragmentada de las formas culturales de esa identidad". [15]
En términos de crítica musical regular, la reseña de Fred Schruers del álbum que lo contiene en The Rolling Stone Record Guide de 1979, a la que le dio cuatro de cinco estrellas, calificó la canción como "viva y feroz en Austin" y que contribuyó a la capacidad del álbum de "mostrar un Waylon decididamente histórico". [18] La reseña de Stephen Thomas Erlewine para All Music Guide afirma que los lados A y B del sencillo, que abren y cierran Dreaming My Dreams , hacen de Jennings "un heredero aparente de [los] legados" de los temas de esas dos canciones. [19]
Y en cualquier caso, la gente de Texas llegó a identificarse con la canción. [20] El trabajo del grupo Asleep at the Wheel, con sede en Austin , ayudó a mantener vivo el conocimiento popular de Wills, y colaboraron con Clint Black en una nueva versión de "Bob Wills Is Still the King" en un álbum tributo de 1999, Ride With Bob . [20] Otra grabación de la canción de Asleep at the Wheel, esta vez en colaboración con el hijo de Waylon, Shooter Jennings, junto con Randy Rogers y Reckless Kelly , apareció en el esfuerzo de 2015 Still the King: Celebrating the Music of Bob Wills and His Texas Playboys . La canción en sí está recopilada en varios sets en vivo, compilaciones y box sets de Jennings, incluidos RCA Country Legends (compilación de 2001, incluye versión de estudio), Live from Austin, TX (grabado en 1989, lanzado en 2006) y Nashville Rebel (box set de 2006 que incluye versión de estudio). Quizás la aparición más inesperada fue una actuación de The Rolling Stones en Austin en 2006 durante su gira A Bigger Bang Tour . [21] Su arreglo con Ronnie Wood tocando la guitarra pedal steel fue capturado en el lanzamiento del DVD del concierto The Biggest Bang de 2007. [22]
Las memorias de Willie Nelson de 2015, It's a Long Story, interpretan la canción como una burla de buen humor contra él, una que Jennings había preparado especialmente una vez que supo que grabaría un álbum en vivo en el Texas Opry House de Nelson. [23] En su relato, estuvo presente cuando Jennings la cantó y la elogió una vez que el cantante bajó del escenario. [23] Y escribió en 2015: "La verdad sea dicha, realmente me gustó la canción. Y además, había cantado la verdad del evangelio: en lo que a mí respecta, Bob Wills todavía era el rey". [23] De hecho, en su trabajo anterior de 1988, Willie: An Autobiography , Nelson había descrito crecer y presenciar a Bob Wills como una fuerza carismática y magnética, comparable a Elvis Presley o Juan el Bautista . [6] Al ver a Wills en acción, a través de buenas y malas noches, Nelson dijo que aprendió a ser un líder convincente de una banda. [6]
Jennings escribió en las notas de portada de una caja recopilatoria posterior suya: "Nunca fui un gran fan de Bob Wills". [8] El cantante dice en sus memorias que la canción trataba sobre sus primeros días tocando en clubes de Texas que "tenían esas grandes pistas de baile de Bob Wills... Me subía al largo estrado, construido para una orquesta de vaqueros de doce miembros, y les decía a mis cuatro muchachos que comenzaran a dispersarse". Continúa diciendo que el público estaba frustrado por las canciones que tocaba y que eran difíciles de bailar. [10]
Esto se repitió en el programa de televisión por cable de los años 90 Ryman Country Homecoming , en el que las leyendas de la música country discutían y tocaban algunas de sus canciones más famosas entre sí. El presentador Ralph Emery le pregunta: "Waylon, ¿eras como muchos niños de Texas cuando creciste? ¿Eras un gran fan de Bob Wills?" A lo que Jennings responde: "No, no lo era", provocando la risa de sus compañeros músicos, después de lo cual agregó: "Me gustaron dos de sus canciones. Realmente sí. Eso fue un concepto erróneo". Jennings luego procede a decir que la canción trataba sobre un par de cosas, la primera es el punto sobre tocar con un grupo pequeño en un gran escenario del tamaño de Wills. Pero luego divaga en un intercambio de elogios a Glen Campbell y nunca llega a la segunda cosa. Luego, mientras canta, cambia la referencia en la penúltima línea a "Es la casa de Willie como-se-llame", ganándose un golpe juguetón en la cabeza de Nelson, que estaba sentado a su lado y se reía. [24]
De hecho, un biógrafo de Nelson, Joe Nick Patoski, cree que a pesar de todo el análisis, la canción es una oda directa a Wills y que el aspecto de rivalidad ha sido exagerado: "La canción de Waylon simplemente puso todo el movimiento [fuera de la ley] en perspectiva: tanto él como Willie eran hijos de Bob Wills, quien puso la música de Texas en el mapa". [5]
Jugadores en la versión en vivo: [3]