Robert John Neuwirth (20 de junio de 1939 - 18 de mayo de 2022) fue un cantante de folk , compositor, productor discográfico y artista visual estadounidense. Fue conocido por ser el road manager y socio de Bob Dylan , así como el coautor de la exitosa canción de Janis Joplin " Mercedes Benz ".
Neuwirth nació en Akron, Ohio , el 20 de junio de 1939. [1] [2] Su padre, Robert, trabajaba como ingeniero; su madre, Clara Irene (Fischer), trabajaba como ingeniera de diseño. [1] Neuwirth comenzó a pintar cuando tenía siete años. [3] Inicialmente estudió en la Universidad de Ohio , [2] antes de mudarse a Boston en 1959, cuando recibió una beca de artes para estudiar en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Tufts . [1] [2] Después de abandonar la universidad, se mudó brevemente a París y aprendió a tocar el banjo , la guitarra y la armónica durante este tiempo. [3] Esto finalmente allanó el camino hacia la escena folk de principios de la década de 1960 en Cambridge, Massachusetts . [2] También fue a tocar en la calle con Ramblin' Jack Elliott durante su estadía en la capital francesa. [3] Neuwirth luego regresó a Boston y trabajó en una tienda de artículos de arte. [2]
Neuwirth conoció a Bob Dylan en 1961, [1] en el festival inaugural Indian Neck Folk Festival celebrado en Branford, Connecticut . [3] [4] Pronto se convirtió en amigo y socio de Dylan, [1] [5] así como en su road manager . [3] Neuwirth acompañó a Dylan en su gira por Inglaterra en 1965 , [1] [3] el Newport Folk Festival ese mismo año que vio la controversia de Electric Dylan , [4] y apareció junto a él en el documental de DA Pennebaker Dont Look Back (1967). [1] [3] Neuwirth se retiró del círculo de Dylan después del accidente de motocicleta de este último en 1966 y su posterior retiro de la vida pública. [4] Sin embargo, regresó a tiempo para ayudar a reunir la banda de acompañamiento para la gira Rolling Thunder Revue diez años después. [1] [3] También apareció en la película de gira/fantasía romántica autorreferencial de Dylan, Renaldo and Clara (1978). [1] La mitad inferior de él aparece detrás de Dylan en la foto de portada de Daniel Kramer para el álbum Highway 61 Revisited . [4] También tenía la intención de hacer una película con Edie Sedgwick , a quien presentó a Dylan en 1965 [4] , antes de su muerte en 1971. [3]
Con Janis Joplin y el poeta Michael McClure , Neuwirth coescribió la canción " Mercedes Benz " en agosto de 1970, mientras improvisaban durante una sesión de bebida en un bar en Port Chester, Nueva York . [1] [3] [4] Garabateó la letra en una servilleta, que Joplin cantó en su espectáculo en el Capitol Theatre esa misma noche y luego grabó a capela solo tres días antes de morir. [1] [3] Neuwirth también presentó a Kris Kristofferson a Joplin, quien tendría un gran éxito póstumo con la canción de Kristofferson " Me and Bobby McGee ", que Neuwirth tocó por primera vez para Joplin. [4] [5] Colin Irwin escribió:
Pintor, road manager, compañero, confidente, secuaz, poeta, héroe de culto underground, mujeriego, organizador de fiestas, autoproclamado rey de lo cool y provocador en jefe de Baez , Donovan y cualquier otro desafortunado que acabara en la línea de fuego de sus burlas a martillazos, Neuwirth se convirtió en cineasta y en un cantautor creíble por derecho propio, coescribiendo la maravillosa "Mercedes Benz" con su amiga Janis Joplin. [6]
Después de mudarse a Los Ángeles durante la década de 1970, Neuwirth lanzó su álbum debut Bob Neuwirth (1974) con Asylum Records . [2] Aunque incluyó artistas invitados como Kris Kristofferson , Booker T. Jones , Rita Coolidge , Chris Hillman , Cass Elliot , Dusty Springfield , Don Everly , Richie Furay e Iain Matthews , [7] no tuvo éxito comercial, [5] en parte porque se negó a publicitarlo ampliamente. [3] El álbum finalmente se convirtió en un favorito de culto y una propuesta para reeditarlo estaba en marcha en el momento de la muerte de Neuwirth. [2] Catorce años después, lanzó su segundo álbum, Back to the Front , [5] que fue recibido de manera más positiva por los críticos. [3] Su siguiente álbum, una colaboración con John Cale titulado Last Day on Earth (1994), [1] [5] fue descrito por The Daily Telegraph como "ambicioso, experimental y cargado de fatalidad". [3] Mientras se embarcaba en una gira nacional por los EE. UU., grabó su siguiente álbum en solitario, Look Up (1996), en las residencias de amigos como Patti Smith , Bernie Leadon y Elliott Murphy . [5] Posteriormente viajó a La Habana para colaborar con José María Vitier en Havana Midnight (1999), [5] [8] que se caracterizó como un esfuerzo sincero de fusión entre el folk y el blues con la música cubana . [3]
Neuwirth participó en conciertos en una iglesia en Brooklyn y en el Royal Festival Hall en 1999, que fueron organizados por Hal Willner como un tributo a la Antología de música folclórica estadounidense lanzada casi 50 años antes. [4] Un año después, Neuwirth produjo el documental Down from the Mountain , con Pennebaker como uno de los directores y destacando a los artistas cuya música fue incluida en O Brother, Where Art Thou? de los hermanos Coen . [1] [4] También participó en proyectos musicales que involucraron a varios artistas en el cambio de milenio, a saber, Por Vida: A Tribute to the Songs of Alejandro Escovedo y Rogue's Gallery: Pirate Ballads, Sea Songs, and Chanteys . [5] Fue entrevistado por Martin Scorsese para No Direction Home (2005), [4] y apareció en Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story de Martin Scorsese catorce años después. [1]
Neuwirth estuvo en pareja de hecho con Paula Batson hasta su muerte. [1] [2] Residió en Santa Mónica, California , durante sus últimos años. [1] Continuó pintando durante este tiempo en un estudio en el Meatpacking District de Nueva York, [4] e identificó a Jackson Pollock como su principal inspiración que guió el estilo colorido y abstracto de Neuwirth. [3] Su obra de arte se exhibió en la galería Track 16 en una exposición de 2011 titulada "Overs & Unders: Paintings by Bob Neuwirth, 1964–2009". [1]
Neuwirth murió la noche del 18 de mayo de 2022 en Santa Mónica. Tenía 82 años y había sufrido insuficiencia cardíaca antes de morir. [1] [2]