Robert Mann (8 de abril de 1924 - 21 de octubre de 2006) fue un jugador de fútbol americano profesional de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Originario de New Bern, Carolina del Norte , Mann jugó fútbol americano universitario para los Hampton Pirates en 1942 y 1943 y los Michigan Wolverines en 1944, 1946 y 1947. Jugando en la posición de extremo , rompió el récord de la Conferencia Big Ten de yardas recibidas en 1946 y 1947. Después de no ser seleccionado en el draft de la NFL de 1948 , Mann firmó su primer contrato de fútbol americano profesional con los Detroit Lions , donde permaneció durante dos temporadas. Más tarde jugó para los Green Bay Packers durante partes de cinco temporadas hasta 1954. Mann rompió la barrera del color para ambos equipos.
Mann lideró la NFL en yardas recibidas con 1,014 en la temporada de 1949. Se le pidió que aceptara un recorte salarial después de la temporada y se mantuvo al margen cuando los Lions abrieron la práctica en julio de 1950. Fue traspasado a los New York Yanks en agosto de 1950 y liberado tres semanas después. Mann denunció que lo habían obligado a abandonar el fútbol profesional por negarse a aceptar un recorte salarial. Firmó con los Green Bay Packers cerca del final de la temporada de la NFL de 1950 y fue el receptor líder del equipo en 1951. Permaneció con los Packers durante parte de la temporada de 1954. Después de su carrera futbolística, Mann se convirtió en abogado y ejerció en Detroit . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1988 y murió el 21 de octubre de 2006, a la edad de 82 años. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan en 2016.
Bob Mann nació en New Bern , la sede del condado de Craven, Carolina del Norte , en 1924. [1] En el momento de su infancia, New Bern era una pequeña ciudad de unos 10.000 habitantes y todavía estaba segregada . [2] Su padre, William Mann, era médico, y su madre, Clara Mann, era supervisora de las escuelas primarias del condado de Craven. Mann comenzó su carrera futbolística en la escuela secundaria West Street en New Bern. [1]
En 1941, Mann se inscribió en el Instituto Hampton (ahora conocido como Universidad Hampton ), una universidad históricamente negra ubicada en Hampton, Virginia . Se unió a su equipo de fútbol de los Piratas y, como estudiante de segundo año, anotó 45 de los 99 puntos de Hampton mientras jugaba en la posición de extremo izquierdo. Anotó tres touchdowns en el último juego de la temporada de Hampton contra Virginia Union . [3]
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Mann se trasladó a la Universidad de Michigan en 1944, donde su padre esperaba que asistiera al programa médico de la universidad. [2] Se unió al equipo de fútbol como jugador sin beca y fue uno de los dos únicos jugadores afroamericanos ( Gene Derricotte fue el otro) en el equipo de fútbol Michigan Wolverines de 1944. [4] [5] Mann sirvió en la Marina desde 1944 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , aunque estuvo destinado en Staten Island y no fue enviado al extranjero. [2] [6] Después de su servicio, regresó a Michigan en 1946. [7]
Mann inició dos partidos en el extremo izquierdo del equipo de fútbol de Michigan de Fritz Crisler en 1946. [8] El 16 de noviembre contra Wisconsin , atrapó tres pases para 74 yardas y dos touchdowns, mientras que también ganó 26 yardas en dos carreras de extremo a extremo . [9] Contra Ohio State la semana siguiente, tuvo 101 yardas recibidas en 5 recepciones, 2 de las cuales fueron para touchdowns. Añadió otras 33 yardas en dos carreras de extremo a extremo. [10] [11] A pesar de ver solo acción limitada, su total de 1946 de 13 recepciones para 284 yardas recibidas estableció un nuevo récord de la Conferencia Big Ten . [12] [13] [14] Con 30 puntos en cinco touchdowns, Mann también fue el segundo máximo anotador del equipo de Michigan de 1946, solo detrás del pateador Jim Brieske . [15] También ganó 114 yardas en nueve carreras de final de campo en 1946, lo que le valió un apodo como el "quinto hombre" detrás de los cuatro portadores de balón principales de Michigan. [16]
En su último año, Mann inició siete partidos como extremo izquierdo en el equipo invicto de Michigan de Crisler en 1947. [17] Atrapó 12 pases para 302 yardas y tres touchdowns y corrió para 129 yardas en 15 jugadas de end-around. [18] El 4 de octubre, contra Stanford , Mann atrapó un pase de touchdown de 61 yardas de Bob Chappuis en la segunda jugada del juego de Michigan. [19] Contra Pitt la semana siguiente, atrapó tres pases para 105 yardas y dos touchdowns, incluida una jugada de anotación de 70 yardas en un pase de Chappuis. [20]
Después de la temporada de 1947, Mann y su compañero de Michigan, Len Ford , jugaron en el juego de estrellas universitario Este-Oeste en el Gilmore Stadium en Los Ángeles ; ambos atraparon pases de touchdown en el juego. [21] Mann también fue seleccionado por Associated Press como extremo del primer equipo para su equipo All-Big Nine . [22] También fue seleccionado como segundo equipo All-American por Associated Press y la Football Writers Association of America . El entrenador de Michigan, Crisler, lo llamó "el mejor receptor de pases que jamás haya entrenado". [23] En 2016, Mann fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Michigan . [24]
En febrero de 1948, Mann viajó a Nueva York y se reunió con el entrenador de los Yankees de Nueva York , Ray Flaherty . Mann dijo en ese momento que le gustaría jugar para los Yankees, pero se mostró reacio a aceptar ningún término ya que esperaba recibir interés de varios otros equipos de la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). [25] En abril de 1948, Mann firmó con los Detroit Lions de la NFL; [26] su primer contrato fue por $7,500. [4] También fue contratado para un puesto de ventas en la Goebel Brewing Company , que era propiedad del presidente de los Lions, Edwin J. Anderson . [2] En ese momento, el nuevo entrenador en jefe de Detroit, Bo McMillin [27] dijo: "Estamos encantados de conseguir a Mann. Hemos estado buscando su nombre en un contrato de Detroit desde que llegué aquí como entrenador. Sabemos que será un intérprete profesional valioso". [18]
Como novato en 1948, Mann y el corredor Mel Groomes se convirtieron en los primeros afroamericanos en jugar para los Lions. [28] Aunque los dueños del equipo afirmaron que no existía una prohibición para los jugadores afroamericanos, entre 1933 y 1945 ningún afroamericano jugó en la NFL. [29] Los equipos de la rival AAFC estaban mucho más dispuestos a contratar jugadores afroamericanos. Incluso después de que la NFL comenzara a contratar jugadores afroamericanos para sus planteles, pasaron muchos años hasta que se les dieron las mismas oportunidades que a los jugadores blancos. [30]
Mann apareció en los 12 partidos de los Lions en la temporada de 1948 , aunque ninguno como titular. A pesar de su papel como suplente, Mann terminó la temporada con 33 recepciones para 560 yardas, ubicándose séptimo en la NFL en yardas recibidas y cuarto en yardas por recepción. [31] Los Lions terminarían el año con un récord de 2-10 , colocándolos en el último lugar en la División Oeste. [32] En diciembre de 1948, Mann se unió al equipo de baloncesto profesional Olympians de Jesse Owens en Cleveland. Mann había jugado dos años de baloncesto universitario en el Hampton Institute. [33]
En la pretemporada anterior a la temporada de 1949 , los Lions jugaron un partido de exhibición contra los Philadelphia Eagles en Nueva Orleans . El entrenador McMillin se reunió con los jugadores afroamericanos de los Lions, incluido Mann, y les explicó que, debido a cuestiones raciales, no podrían jugar en el partido. [2]
El 11 de diciembre de 1949, Mann recibió el crédito de ocho recepciones para 182 yardas y dos touchdowns (incluyendo un pase de touchdown de 64 yardas de Frank Tripucka en el primer cuarto y un pase de touchdown de 41 yardas en el cuarto cuarto) contra los Green Bay Packers . [34] Después del juego, la esposa de Mann, descrita como "una fanática ardiente del fútbol", le dijo al estadístico Nick Kerbawy que su hoja de conteo mostraba que su esposo atrapó nueve pases. Kerbawy reexaminó el relato jugada por jugada y descubrió que tenía razón. [35] El nuevo total de nueve recepciones estableció un nuevo récord de los Lions para un solo juego. [36]
Durante la temporada de 1949, Mann lideró la NFL con 1,014 yardas recibidas . [37] También terminó segundo en recepciones con 66 ( Tom Fears estableció un récord de la NFL en 1949 con 77 recepciones). [37] [38] En ese momento, los totales de temporada de Mann en yardas recibidas y recepciones se ubicaron entre los cinco mejores de todos los tiempos. [39] [40] También se convirtió en el primer jugador de los Lions en eclipsar las 1,000 yardas recibidas en una temporada. [28] A pesar de liderar la NFL en yardas recibidas, Mann no fue seleccionado por United Press (UP) ni para su primer ni segundo equipo All-NFL. En cambio, fue nombrado en su equipo de "Mención Honorífica". [41]
Durante la temporada baja de 1950, los Lions le pidieron a Mann que aceptara un recorte salarial de $1,500, de $7,500 a $6,000. [37] Según los Lions, la solicitud de recorte salarial se basó en el mayor grupo de jugadores disponibles y la fusión de la AAFC y la NFL antes del inicio de la temporada. [42] Mann se opuso y se negó a firmar un contrato de 1950. [43] Para complicar aún más las negociaciones, la comunidad afroamericana de Detroit había pedido un boicot a la cerveza Goebel, después de que se rechazara una oferta de un grupo afroamericano para una distribución en la comunidad negra de Detroit. [42] Mann recordó que el presidente de Goebels/Lions, Anderson, tenía la impresión errónea de que Mann se había reunido con representantes del boicot. [44] [45]
El 31 de julio de 1950, Mann se convirtió en un desertor cuando no se presentó el primer día de práctica de los Lions. [46] [47] Ese mismo día, su puesto para Goebel fue terminado. [42] Cuatro días después, fue enviado a los New York Yanks en pago por el mariscal de campo Bobby Layne . [48] Los Lions habían intercambiado previamente al fullback Camp Wilson por Layne, pero Wilson se negó a presentarse a los Yanks. [49] Mann recordó más tarde que el entrenador de los Yanks, Red Strader, estaba molesto por el intercambio. A pesar de tener un buen desempeño durante el campo de entrenamiento del equipo, Mann recibió poco tiempo de juego en los juegos de exhibición. John Rauch , un mariscal de campo novato, le dijo a Mann que el entrenador Strader le había ordenado que no le lanzara. Aunque no estaba claro por qué no le estaban lanzando, Mann entendió que la razón era por motivos raciales. [2] El día después de que Rauch lanzó un pase de touchdown de 50 yardas a Mann en un juego de pretemporada contra los Washington Redskins , Mann fue liberado por los Yankees. [50] No fue elegido por ningún otro equipo y se convirtió oficialmente en agente libre . [51]
Hasta octubre de 1950, Mann estuvo sin trabajo. A finales de mes, Mann denunció públicamente que lo habían "expulsado" del fútbol profesional. Después de oponerse a la propuesta de reducción salarial de los Lions, afirmó que la NFL había adoptado una política de "no intervención" hacia él. Mann declaró públicamente: "Deben haberme incluido en la lista negra; simplemente no tiene sentido que de repente no sea lo suficientemente bueno para formar parte de un solo equipo de la liga". [37] La respuesta de los Lions a la acusación de Mann fue una declaración de que sentían que era demasiado pequeño para ser un bloqueador eficaz. [50] Mann presentó una demanda contra la NFL basándose en su creencia de que los propietarios de la NFL se confabularon para evitar contratarlo. El comisionado Bert Bell no estuvo de acuerdo, a pesar de que estaba familiarizado con la forma en que los propietarios de los equipos habían trabajado juntos para no contratar a jugadores negros durante la década anterior. [52]
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Mann fue fichado por los Green Bay Packers el 25 de noviembre de 1950, poniendo fin a su demanda contra la NFL. [52] [53] El 26 de noviembre de 1950, apareció en el último partido en casa de los Packers contra los San Francisco 49ers y se convirtió, en ese momento, en el primer afroamericano conocido en jugar para el equipo. [7] [54] Más tarde se determinó que Walt Jean , un liniero ofensivo de los Packers en la década de 1920, era afroamericano por el lado de la familia de su padre; esto no lo sabían los compañeros de equipo de Jean en ese momento, por lo que la barrera del color se rompió oficialmente para los Packers cuando Mann jugó su primer partido con el equipo. [7] Mann terminó jugando en tres partidos para los Packers en la temporada de 1950 , atrapando seis pases para 89 yardas y un touchdown. [31]
En la temporada de 1951 , Mann lideró a los Packers con 50 recepciones, 696 yardas recibidas y ocho touchdowns; [55] también ocupó el cuarto lugar en la NFL tanto en recepciones como en yardas recibidas ese año. [31] [54] La mejor actuación de Mann en 1951 llegó en un juego de octubre contra los Philadelphia Eagles; atrapó tres pases de touchdown mientras los Packers derrotaban a los favoritos Eagles. [56] Los Packers terminaron la temporada con un récord de 3-9 , la cuarta temporada consecutiva en la que ganaron tres o menos juegos. [57]
En el draft de la NFL de 1952 , los Packers seleccionaron al ala defensiva de la Universidad Rice Billy Howton con su selección de segunda ronda. [58] Howton, quien provocó comparaciones con el miembro del Salón de la Fama Don Hutson , tuvo un impacto inmediato en los Packers, liderando la liga en la temporada de 1952 con 1,231 yardas recibidas. [59] [60] Incluso con Howton en la alineación, Mann tuvo un año productivo, registrando 30 recepciones para 517 yardas y seis touchdowns. [31] Los Packers mejoraron su récord a 6-6 , terminando cuartos en su conferencia . [61]
En la temporada de 1953 , Mann y Howton eran considerados uno de los mejores dúos de receptores de la liga, aunque ambos jugadores se perdieron varios partidos debido a lesiones durante la temporada. [62] En diez partidos, Mann terminó el año con 23 recepciones para 327 yardas y dos touchdowns, todos los cuales fueron segundos después de los totales de Howton para la temporada. [63] El mejor partido de Mann en 1953 llegó en un empate 21-21 contra los Chicago Bears ; según el Green Bay Press-Gazette , Mann "estuvo abierto toda la tarde mientras los Bears perseguían a Howton" mientras atrapaba seis pases para 101 yardas, incluyendo una recepción de 45 yardas. [64] Los Packers terminaron el año en el último lugar de su conferencia con un récord de 2-9-1 . [65]
En la temporada de 1954 , Mann jugó en solo dos de los primeros cuatro juegos de los Packers. [7] En esos dos juegos, no registró una atrapada. [31] Había sufrido una lesión de rodilla durante un juego de pretemporada contra los Philadelphia Eagles y posteriormente fue liberado por el equipo seis semanas después, en octubre. [7] En noviembre de 1955, Mann presentó una demanda por incumplimiento de contrato de $ 25,000 contra los Packers. Mann afirmó que su liberación fue ilegal porque el equipo no le dio un aviso por escrito. [66] [67] Mann y los Packers finalmente resolvieron la demanda por una cantidad no revelada en 1957. [68] La lesión de rodilla de Mann lo obligó a retirarse del fútbol profesional. [69]
Cuando Mann se unió a los Packers, la ciudad de Green Bay, Wisconsin , tenía menos de 20 residentes afroamericanos. A pesar de esta falta de diversidad, el tiempo de Mann con los Packers estuvo en gran parte libre de incidentes raciales manifiestos. [70] Surgieron problemas raciales cuando Mann viajó a otras ciudades con el equipo. [51] El escritor deportivo de Green Bay Press-Gazette, Art Daley, recordó una historia que involucraba a Mann y su compañero de equipo Dick Afflis , quien más tarde se hizo conocido en la lucha libre profesional como "Dick the Bruiser". Los Packers se hospedaron en un hotel de Baltimore que no permitía que Mann se quedara con el equipo debido a su política que prohibía a los huéspedes afroamericanos. Cuando Mann se fue a otro hotel, Afflis, de 252 libras (114 kg), se fue con él. Cuando un taxista le dijo a Afflis que no llevaría a Mann debido a su raza, Afflis agarró al conductor por la camisa y le dijo: "Lo llevarás a donde quiera ir". [1] Varios compañeros de equipo blancos se acercaron a Mann para darle la bienvenida después de que firmó con los Packers y el entrenador Gene Ronzani le dio privilegios de viaje adicionales a Milwaukee y Chicago. [70] En general, Mann disfrutó su tiempo en Green Bay y dijo: "Nunca tuve ningún problema. Todos me trataron bien". [71]
Mann acumuló 109 recepciones para 1,629 yardas y 17 touchdowns durante sus cinco temporadas con los Packers. [70] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1988 en reconocimiento a sus contribuciones al equipo. [72] [73] Sin embargo, su impacto se sintió en gran medida fuera del campo, el Detroit Free Press escribió que Mann fue un "pionero" dondequiera que jugó al fútbol, rompiendo múltiples barreras de color y haciéndolo de una "manera digna y amistosa" que mostró su "fuerza y determinación". [2] El historiador del equipo de los Packers, Cliff Christl, señaló que "Mann soportó obstáculos inimaginables solo para obtener [la] oportunidad" de jugar al fútbol profesional. [7]
Después de retirarse del fútbol, Mann regresó a Detroit , donde trabajó en ventas de bienes raíces durante la siguiente década. [2] [72] Mann se casó dos veces, su primer matrimonio terminó en divorcio. [74] Se volvió a casar en 1956, y con su esposa, Vera, tuvo dos hijas, Marjorie y Marilyn. En 1966, a los 43 años, Mann se inscribió en la escuela nocturna en Detroit College of Law . [2] [72] Se graduó de la facultad de derecho en 1970 y trabajó como abogado defensor penal durante más de 30 años en Detroit, dirigiendo la firma de Robert Mann & Associates. [2] [75] La oficina de abogados de Mann estaba ubicada a pocas cuadras del Ford Field de los Detroit Lions . [71] En el primer juego de temporada regular de los Lions en el Ford Field el 22 de septiembre de 2002, Mann fue el capitán honorario de los Lions. [1] Murió el 21 de octubre de 2006, a los 82 años. [75]
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