Eugene Derricotte (14 de junio de 1926 - 31 de marzo de 2023) fue un jugador de fútbol americano universitario que fue corredor y especialista en devoluciones de los Michigan Wolverines de 1944 a 1948. Fue uno de los primeros atletas afroamericanos en la Universidad de Michigan. en la era en la que el fútbol universitario comenzaba a integrarse . Derricotte estableció récords escolares que aún se mantienen como regresador de despeje de los Wolverines. También estableció varios récords de interceptaciones escolares de corta duración . Derricotte también sirvió como aviador de Tuskegee y luego tuvo una exitosa carrera en odontología mientras continuaba sirviendo en el ejército.
Derricotte nació en Fostoria, Ohio , el 14 de junio de 1926, [1] y creció en Defiance, Ohio , donde su padre Clarence Cobb Derricotte dirigía un negocio de reparación de calzado. Además de Eugene, Bessie M. Anderson y Clarence Derricotte tuvieron otros dos hijos, Bruce (n. 22 de junio de 1928) y Raymond. [2] Gene se casó con Jeanne E. Hagans y tuvo un hijo, Robert. [1] Años más tarde, Gene Derricotte le diría a un periodista amigo suyo que siempre se preguntó acerca de su ascendencia. Sabía que su nombre era francés, pero no pudo saber mucho más sobre sus raíces. [3]
Si bien Eugene (o Gene, como lo llamaban a menudo) sería conocido por su habilidad atlética, también fue un excelente estudiante y se graduó de Defiance High School como el mejor estudiante de su clase. (Jason, 1944) Como era un atleta estrella, le concedieron una beca para asistir a la Universidad de Michigan. Se matriculó en 1944, con especialización en química . [4] Mientras estuvo allí, se convirtió en el primer afroamericano en jugar en el backfield ofensivo del programa de fútbol Michigan Wolverines . Derricotte contribuyó inmediatamente como el principal ganador de terreno del equipo en 1944. [5] Los informes de prensa de 1944 normalmente se referían a su raza, identificándolo como "corredor negro de primer año", [6] el "velocista negro", [7] el " veloz estudiante negro de primer año", [8] o la "ágil estrella negra". [9]
En diciembre de 1944, Derricotte fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos . [4] Inicialmente fue asignado como cañonero de artillería con el 16º Batallón de Entrenamiento Separado en Fort Bragg, Carolina del Norte . [5] [10] Más tarde se transfirió al programa de entrenamiento de pilotos de Tuskegee Airmen en Tuskegee, Alabama . Derricotte se graduó del programa en mayo de 1946. Una vez terminada la guerra, fue dado de baja y regresó a la Universidad de Michigan para continuar su educación. [11]
Cuando regresó de la guerra en 1946 y reanudó su educación, continuó destacándose tanto en el ámbito académico como en el deportivo. Mantuvo un promedio de "B" y se especializó en farmacia . [12] En el fútbol, compartió las funciones iniciales en la posición de corredor izquierdo con Bob Chappuis , quien pasó a los honores de la Conferencia All-Big Ten en 1946. Después de iniciar nueve juegos como corredor izquierdo para Fritz Crisler en 1944, [13] Derricotte inició cinco juegos frente a los cuatro de Chappuis en 1946. [14] En el primer juego de la temporada de 1946, Derricotte lanzó un pase de touchdown a Paul White y fue descrito como la "bujía del juego terrestre de Michigan". [15] Derricotte se rompió la nariz en una pelea después del primer juego y vio un tiempo de juego limitado, lo que le dio a Chappuis la oportunidad de brillar. [dieciséis]
Derricotte, que usó el número 41 mientras estaba en Michigan Wolverine , [17] tuvo una carrera futbolística universitaria inusual porque comenzó siendo titular en muchos juegos, pero gradualmente se convirtió más en un especialista en devoluciones. En 1946, Derricotte también estableció el récord de intercepciones en una sola temporada de la escuela . [18] En 1947, Chappuis se había convertido en un corredor All-American y el único inicio de Derricotte fue un juego como quarterback . [19] En 1947, Derricotte promedió 24,8 yardas en devoluciones de despeje , lo que todavía se mantiene como un récord escolar de Michigan (mínimo 1,2 devoluciones por juego). De hecho, Derricotte todavía ocupa el quinto lugar en la historia de la División IA de la NCAA en yardas promedio por devolución de despeje. [20] Curiosamente, la NCAA reconoce que tuvo 347 yardas de devolución en 14 devoluciones esa temporada (24,8). [20] La Universidad de Michigan afirma que tuvo 396 yardas de devolución de despeje esa temporada (lo que sería 24,8 con 16 devoluciones), pero no promedió al menos 12,3 con un mínimo de 15 devoluciones para clasificarse entre los diez primeros en la historia de la escuela. [18] El libro de récords de los Diez Grandes afirma que no tuvo al menos un promedio de devolución de 17,4 con un mínimo de 10 devoluciones para ubicarse entre los diez primeros en la historia de la conferencia. [21] El 396 fue un récord de Michigan desde 1947 hasta 1990, cuando Tripp Welborne totalizó 455 en 1990. En 1948, nuevamente solo tuvo una apertura, pero esta vez como corredor bajo el nuevo entrenador, Bennie Oosterbaan . [22] Tanto el equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1947 , el último equipo de Fritz Crisler , como el equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1948 quedaron invictos y terminaron la temporada en el puesto número 1 en las encuestas de Associated Press . [19] [22] El equipo de 1947 conocido como "Magos locos de Michigan" es considerado el mejor equipo de fútbol de la Universidad de Michigan de todos los tiempos. [23]
Durante su carrera en Michigan, Derricotte devolvió cuatro despejes para touchdowns , lo que estableció un récord escolar que desde entonces ha sido empatado (pero no superado) por Steve Breaston y Derrick Alexander . [24] También devolvió tres despejes para touchdowns en una temporada, lo que fue un récord de la Conferencia Big Ten durante más de 50 años hasta que Ted Ginn Jr. devolvió cuatro despejes para touchdowns en 2004. [25] [26] El récord había estado empatado por Ira Matthews de los Wisconsin Badgers (1976) y Tim Dwight de los Iowa Hawkeyes (1997). [27]
En la encuesta de Associated Press al final de la temporada de 1947, los Notre Dame Fighting Irish estaban por delante de la Universidad de Michigan, aunque ambos equipos estaban invictos. Algunos señalaron que todos los votantes de AP del Sur habían votado por Notre Dame, que aún no se había integrado, mientras que tres de los jugadores estrella de Michigan (Derricotte, Bob Mann y Len Ford ) eran afroamericanos. Las escuelas del Sur se negaron incluso a programar partidos contra escuelas en las que jugaran jugadores afroamericanos. [28]
Michigan venció a la USC, 49-0, en el juego Rose Bowl de 1948 . Derricotte anotó un touchdown en una recepción de 45 yardas de Henry Fonde en el juego. [29] Derricotte también completó un pase de diez yardas durante el juego. [30]
A lo largo de su carrera en Michigan, estableció el récord de intercepciones de su carrera. Ni la carrera de Derricotte ni los récords de intercepciones en una sola temporada duraron mucho. El récord de intercepciones de su carrera duró una temporada y el récord de una sola temporada duró tres. También estuvo involucrado en la tercera vez que Michigan tuvo dos corredores de 100 yardas en el mismo juego. [18]
Derricotte fue seleccionado en la primera ronda del draft de la All-America Football Conference en 1949 por el campeón defensor invicto de la liga, [31] Cleveland Browns . [32] Se lesionó durante el campo de entrenamiento con los Browns a finales de julio de 1949 mientras estaba parado al margen jugando a la pelota con un compañero de equipo. [33] El entrenador Paul Brown dijo que Derricotte tenía una lesión crónica en la rodilla que solo el descanso podía curar. En consecuencia, Brown colocó a Derricotte en exenciones, pero dijo que esperaba poder regresar para otra prueba en 1950. [11] [33]
Derricotte fue incluido en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1987. [34] Derricotte también tuvo una exitosa carrera en odontología. En 1950, Derricotte obtuvo una licenciatura en farmacia y, en 1958, obtuvo otra licenciatura en odontología. [35] Después de recibir el segundo grado, Derricotte regresó al ejército, sirviendo en Vietnam , así como en Dakota del Sur , Massachusetts , Texas , Hawaii , Virginia , Illinois y en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de su retiro en 1985. [ 35] Derricotte luego se mudó a San Antonio, Texas , donde comenzó otra carrera en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas . Se casó y él y su esposa Jeanne tuvieron un hijo, Rob. [3] La familia continuó residiendo en el área de San Antonio . Derricotte se retiró de la odontología en 2000. [35]
En marzo de 2007, fue uno de los muchos aviadores de Tuskegee honrados en una ceremonia celebrada en Washington, DC , donde recibieron la Medalla de Oro del Congreso en reconocimiento a su servicio a los Estados Unidos. [36] También fueron honrados en otra ceremonia a mediados de junio de 2007 en la Base de la Fuerza Aérea Randolph en Universal City, Texas , cerca de San Antonio. [36]
Detricotte murió el 31 de marzo de 2023, a los 96 años. [37]