Blockchain Chicken Farm: And Other Stories of Tech in China's Countryside es un libro de no ficción de 2020 escrito por Xiaowei Wang, artista, escritora e ingeniera de software chino-estadounidense. El libro explora el impacto de la tecnología en la China rural, especialmente en relación con la agricultura y la seguridad alimentaria. Consta de varias viñetas que ilustran cómo se utiliza y adapta la tecnología en la China rural, tanto por parte de individuos como de corporaciones urbanas, y cómo esto afecta a la sociedad global.
A lo largo del libro, Wang viaja por China para visitar lugares como una " granja de pollos blockchain " donde se rastrea a los pollos mediante códigos QR para certificar su estado de libertad, un pueblo de cultivo de perlas que exporta perlas a empresas de marketing multinivel con sede en Estados Unidos y una fábrica de disfraces de Halloween dirigida por el gigante del comercio electrónico Taobao con sede en una pequeña ciudad. Wang realizó su investigación a fines de la década de 2010, motivado por el deseo de abordar sus propios sesgos a favor de las áreas urbanas.
Blockchain Chicken Farm fue publicado por FSG Originals x Logic , una colaboración entre Farrar, Straus and Giroux y la revista de tecnología Logic . El libro recibió una gran atención de los críticos tras su lanzamiento, apareciendo en varias listas de recomendaciones y recibiendo el premio Science + Literature 2023 de la National Book Foundation . También fue elogiado por sus matices, detalles y perspectiva única sobre la tecnología y la sociedad. Aunque la recepción fue positiva, algunos críticos criticaron el libro por su falta de una tesis clara, su superficialidad o su tergiversación de algunos conceptos.
China se ha industrializado rápidamente desde mediados y finales del siglo XX. [2] Una consecuencia de ello es el surgimiento de una importante desigualdad de ingresos entre las regiones urbanas y rurales de China; la desigualdad alcanzó su punto máximo en 2009, cuando el ingreso per cápita en las zonas urbanas era tres veces mayor que el de las zonas rurales, y desde entonces se ha estabilizado. [3] [4] Una característica distintiva de la migración interna china es el sistema hukou , una forma de registro de hogares en el que se asigna a las personas un estatus "rural" o "urbano" en función de las circunstancias de su nacimiento; la ubicación del hukou de una persona determina la elegibilidad para servicios como escuelas, hospitales, pensiones, vivienda y empleo en una zona. Debido a las dificultades para cambiar el hukou de una persona , muchos migrantes de las zonas rurales a las zonas urbanas de China carecen de acceso a dichos servicios en su lugar de residencia. Aunque el sistema hukou ha sido reformado varias veces, sigue siendo estricto. [5] [6]
La seguridad alimentaria es una preocupación generalizada en China , impulsada por numerosas controversias de alto perfil sobre alimentos contaminados o tergiversados. Para atender a la creciente clase media urbana de China, que aumenta la demanda del país tanto de carne como de alimentos de mayor calidad, los agricultores y las empresas han intentado soluciones tecnológicas para garantizar la frescura y la seguridad de sus productos. Esto incluye las epónimas " granjas de pollos blockchain ", donde los pollos son rastreados por un código QR para certificar su estado de libertad y se venden a un precio superior. [7]
Xiaowei Wang es un artista, escritor e ingeniero de software chino-estadounidense con un doctorado en geografía de la Universidad de California, Berkeley . Blockchain Chicken Farm es su primer libro. [8] Wang se inspiró para investigar la tecnología en la China rural como una crítica a la "metronormatividad", un término definido por Jack Halberstam como un enfoque desproporcionado en los entornos urbanos motivado por un estigma contra las culturas y sociedades rurales. [9] [10]
Blockchain Chicken Farm se centra en el impacto de la tecnología en la China rural, en particular en lo que se refiere a la agricultura. El primer foco principal del libro son las "granjas de pollos blockchain" dirigidas por Bubuji ( chino :步步鸡), también conocida como GoGoChicken, una subsidiaria de la división tecnológica de ZhongAn , la compañía de seguros más grande de China. Wang visita una granja en Guizhou propiedad de Jiang, un granjero que recurrió a GoGoChicken después de que las ventas de sus pollos de corral disminuyeran debido a la desconfianza sobre su procedencia. En las conversaciones de Wang con Jiang y Ren, un empleado del gobierno local, descubren que las personas involucradas en el proyecto tienen poca comprensión de la tecnología que lo sustenta. Aunque los pollos blockchain son rentables, vendiéndose por hasta CN¥ 300 (US$ 43) a un mercado de consumidores de clase media alta, las ventas de la empresa de Jiang se agotan poco después del primer pedido, lo que genera inquietudes sobre su viabilidad a largo plazo.
El libro aborda luego el brote de peste porcina africana de finales de la década de 2010, que mató a una parte sustancial de los cerdos en China, el mayor productor de carne de cerdo del mundo. La peste porcina africana nunca se había reportado en China antes de 2018, y es una enfermedad difícil de erradicar; los cerdos que sobreviven a la infección siguen siendo portadores por el resto de su vida, y los productos porcinos exportados pueden propagar la enfermedad a nivel internacional. Wang atribuye el brote de peste porcina africana a la cría industrial de cerdos. La comida para cerdos más óptima desde el punto de vista nutricional es caníbal, ya que se alimenta a los propios cerdos con productos porcinos, lo que crea vectores para que la peste porcina africana se propague de cerdos infectados a cerdos no infectados. Wang afirma que la práctica de "optimizar" la cría permite que tales externalidades ocurran y empeoren.
Wang aborda luego el papel de la inteligencia artificial en la fuerza laboral. Inspirado por una conversación con un extraño en un tren a Shanghái, Wang sostiene que la religión en China está experimentando un resurgimiento como reacción a la creciente alienación social impulsada por la tecnología. Postulan que el propósito ideal de la IA en la fuerza laboral no es "quitarle" trabajos a los humanos, sino colaborar con ellos en sus trabajos existentes, dando el ejemplo de una IA que ayuda a los médicos en el diagnóstico en lugar de una que reemplaza a un trabajador social que apoya a los pacientes.
La siguiente sección de Blockchain Chicken Farm analiza la brecha educativa entre las zonas urbanas y rurales de China. El libro relata los intentos del gobierno chino de mejorar los estándares educativos en las áreas rurales, donde muy pocos estudiantes completan la escuela secundaria o asisten a la universidad. Wang conoce a Sun Wei, un joven que trabaja en un rol similar a la economía gig como operador de drones , y contrasta sus expectativas profesionales tanto con los empleados de la economía gig en Occidente como con sus pares con logros educativos más altos. Argumentan que Sun Wei está menos marginado o alienado como empleado que los verdaderos empleados de la economía gig, dada su pasión por su trabajo, pero que su rol es relativamente periférico en comparación con el de un empleado con credenciales más tradicionales.
Los últimos capítulos abordan temas como la fabricación china, la vigilancia masiva y la discriminación contra las minorías étnicas en China . Al final del libro, Wang viaja a la zona rural de Zhejiang , el centro de la enorme industria de cultivo de perlas del país . Analizan la naturaleza internacional de la industria de perlas de Zhejiang, que exporta una cantidad sustancial de perlas a empresas de marketing multinivel con sede en Estados Unidos . En Estados Unidos, estas perlas se distribuyen a personas influyentes que organizan "fiestas de perlas" transmitidas en vivo, en las que abren ostras para ver las perlas que salen. Wang analiza la posición económica de las personas involucradas en el marketing multinivel y señala que los estados con la mayor proporción de vendedores directos, Dakota del Norte , Iowa y Wyoming , tienen tasas de desempleo superiores a la media.
Los capítulos de Blockchain Chicken Farm están intercalados con recetas. Estas recetas utilizan un estilo intencionadamente de ciencia ficción. La primera, una papilla con bayas de goji , se describe como alimento para una inteligencia artificial hipotética que necesitaba comer para sobrevivir; la segunda está inspirada en el almacenamiento de datos digitales de ADN , utilizando buñuelos de tofu como analogía al proceso de almacenamiento de ADN en la soja; y la tercera, una receta de pasteles de luna , está diseñada como una comida preparada con ingredientes cultivados en la luna, con el relleno de natillas de harina de maíz presentado como hecho con maíz cultivado en la Luna.
La investigación para Blockchain Chicken Farm se llevó a cabo principalmente entre 2016 y 2018, [10] aunque continuó hasta el surgimiento de la pandemia de COVID-19 . [11] Wang viajó a varios distritos de la China rural, como Dinglou en el condado de Pinghe , donde el minorista de comercio electrónico Taobao había creado incentivos económicos para centralizar la producción de disfraces de Halloween , y la zona rural de Zhejiang , un centro de cultivo de perlas , donde las perlas se enviaban a empresas internacionales de marketing multinivel . [12] Un enfoque particular del libro es la " granja de pollos blockchain " homónima, una granja en Guizhou en el suroeste de China donde el pequeño agricultor no había podido convencer a los compradores de que sus pollos eran genuinamente de corral. GoGoChicken, una empresa con sede en Shanghái, lo reclutó para un plan de vigilancia basado en blockchain donde se monitoreaba a los pollos para garantizar su estado. [11]
El principal impulsor de la mayoría de las aplicaciones tecnológicas que Wang analiza es el deseo de mejorar los estándares de seguridad alimentaria o confirmar su cumplimiento; debido a varias controversias de alto perfil en China en torno a la seguridad alimentaria, el tema es de gran preocupación para la emergente clase media urbana del país. Al mismo tiempo, ser capaz de demostrar tecnológicamente que una determinada granja tiene altos estándares proporciona un incentivo para obtener productos de esa granja, lo que potencialmente mejora la situación financiera del granjero. [9] > De manera similar, el libro analiza cómo las respuestas tecnológicas a los problemas de seguridad alimentaria pueden ser contraproducentes. Wang se refiere al ejemplo de ET Agricultural Brain, una iniciativa del Grupo Alibaba para optimizar la cría de cerdos. El modelo de IA permitió una rápida industrialización a gran escala de las granjas de cerdos en todo el país, lo que aumentó la producción pero contribuyó al brote de peste porcina africana que mató a millones de cerdos a fines de la década de 2010. ET Agricultural Brain se reutilizó para monitorear los rebaños en riesgo en un intento de combatir el brote, que fue objeto de atención en los informes de los medios de comunicación significativamente más que el papel que desempeñó en su génesis. [9] [11]
Blockchain Chicken Farm fue publicado el 13 de octubre de 2020 [13] por FSG Originals x Logic , una colaboración entre Farrar, Straus and Giroux (un sello de Macmillan Publishers ) y la revista de tecnología Logic , de la que Wang fue anteriormente editor. FSG Originals x Logic fue una colaboración a corto plazo para publicar cuatro libros sobre el papel de la tecnología en la sociedad contemporánea; junto con Blockchain Chicken Farm , publicó Voices from the Valley de Ben Tarnoff y Moira Weigel , What Tech Calls Thinking de Adrian Daub y Subprime Attention Crisis de Tim Hwang. [14]
Tras su publicación, el libro recibió una gran atención. Kirkus le otorgó una reseña destacada, un privilegio que se otorga al 10% de los mejores libros publicados tradicionalmente que reseña cada año, [15] y elogió el "estilo" con el que abordó su tema. [13] Peter Gordon, editor de Asian Review of Books , bromeó diciendo que "si hubiera un premio al mejor título de libro, Blockchain Chicken Farm seguramente estaría en la carrera por el de 2020". Continuó calificando el libro de "eminentemente legible" y comentó que, a diferencia de los "libros sobre China" convencionales que se centraban en diarios de viaje o intentaban explicar China a una audiencia occidental, Blockchain Chicken Farm se centraba principalmente en el futuro de la tecnología y simplemente sentía que sus "señales más importantes" eran chinas en lugar de occidentales. [16] Ling Ma escribió de manera similar en Wired que "no puede pensar en ningún otro trabajo reciente que se acerque a capturar la realidad alternativa que es China hoy", afirmando que Blockchain Chicken Farm ejemplificaba la naturaleza y el ritmo del avance tecnológico chino hasta el punto de recordar a la ciencia ficción. [17] Allison Arieff , directora editorial impresa de MIT Technology Review , revisó Blockchain Chicken Farm para el San Francisco Chronicle . Elogió el libro por evitar la polémica, comparándolo de manera halagadora con lo que consideró una tendencia general hacia la polarización en los libros de autores con antecedentes en la industria de la tecnología. [18] The Nation y el New York Times recibieron elogios similares por los matices de la obra . [19] [12]
Reseñas más variadas incluyeron una de Publishers Weekly , cuyo redactor describió Blockchain Chicken Farm como "provocadora de reflexión aunque no concluyente", elogiando sus detalles y su tema único pero criticando su ausencia de una tesis clara. [20] El antropólogo digital Gabriele de Seta escribió una reseña general positiva de Blockchain Chicken Farm en Asiascape: Digital Asia , pero sintió que su amplitud de cobertura "necesariamente deja algunos temas sin desarrollar y otros poco teorizados"; ofreció los ejemplos del "desvío" de Wang en la cultura de transmisión en vivo china y su manejo superficial del concepto de shanzhai (productos falsificados o de imitación). [21] Jaime Chu, editor de Spike Art Magazine , denunció el libro en The Baffler como "esencialmente una memoria de Eat, Pray, AI ". Criticó la "superficialidad" de la investigación de Wang en varios niveles, incluyendo su desestimación de Xinjiang , su falta de compromiso con el sistema hukou que limita la movilidad social y geográfica, y su escaso compromiso con el contexto histórico que rodea la política de modernización china. Chu se centró particularmente en la misma interpretación libre de shanzhai que de Seta, argumentando que Wang tergiversó el concepto para hacerlo más accesible a la cultura del software libre y de código abierto . En última instancia, consideró que Blockchain Chicken Farm "se construyó sobre analogías como atajos que ahorran trabajo intelectual" e insuficiente como cualquier memoria, informe tecnológico o "manifiesto especulativo". [10]
Entre los académicos, Sunil Mani, director y presidente del Centro de Estudios de Desarrollo del Banco de la Reserva de la India en Kerala , abordó el libro desde una perspectiva centrada en la ciencia de los alimentos en la Review of Agrarian Studies . Si bien señaló su "no uso de datos cuantitativos y métodos de análisis", elogió no obstante su "comprensión matizada" de la aplicación de tecnologías emergentes a una sociedad agrícola. [9] Melody Jue, profesora asociada de inglés en la Universidad de California, Santa Bárbara , lo abordó junto con AI in the Wild de Peter Dauvergne y A City Is Not a Computer de Shannon Mattern para American Literature . Sostuvo Blockchain Chicken Farm como uno de los pocos libros que abordan la inteligencia artificial desde la perspectiva del Sur Global , yuxtaponiendo su "historia más compleja de tecnología y agencia" con la de obras que tratan a los países y regiones en desarrollo como "sujetos pasivos de daño ecológico". [22]
Blockchain Chicken Farm fue incluido en varias listas de recomendaciones. The New York Times lo presentó junto con las memorias de Barack Obama A Promised Land and Dark Archives , una exploración de libros encuadernados en piel humana por Megan Rosenbloom . [23] Literary Hub lo incorporó en sus recomendaciones de "ciencia, tecnología y naturaleza" para octubre de 2020 junto con Kindred: Neanderthal Life, Love, Death and Art de Rebecca Wragg Sykes y A Good Time to Be Born de Perri Klass . [24] La lista de 2023 inspirada por los lectores de The Verge de "los mejores libros de tecnología de todos los tiempos" incluyó Blockchain Chicken Farm , así como Masters of Doom de David Kushner , The Inevitable de Kevin Kelly y Hackers: Heroes of the Computer Revolution de Steven Levy . [25] Blockchain Chicken Farm recibió el premio Science + Literature 2023 de la National Book Foundation , un premio de $ 10,000, junto con Real Life de Brandon Taylor . [26]