La cobra escupidora de cuello negro ( Naja nigricollis ) es una especie de cobra escupidora que se encuentra principalmente en el África subsahariana . Son serpientes de tamaño moderado que pueden crecer hasta una longitud de 1,2 a 2,2 m (3,9 a 7,2 pies) de largo. Su coloración y marcas pueden variar considerablemente. Se alimentan principalmente de pequeños roedores . Poseen un veneno médicamente significativo , aunque la tasa de mortalidad por picaduras de humanos no tratadas es relativamente baja (~ 5-10%, en regiones endémicas menos del 1%). Al igual que otras cobras escupedoras, pueden expulsar veneno de sus colmillos cuando se sienten amenazadas (una caída desde más de 7 metros (23 pies) y más con perfecta precisión). El veneno neurotóxico irrita la piel, provoca ampollas e inflamación, y puede causar ceguera permanente si el veneno entra en contacto con los ojos y no se lava.
Naja nigricollis pertenece al género cobra Naja de la familia Elapidae . Anteriormente incluía dos subespecies que se habían trasladado a la especie Naja nigricincta : la cobra escupidora de cebra ( Naja nigricincta nigricincta ) y la cobra escupidora negra ( Naja nigricincta woodi ).
Naja nigricollis se clasifica en el género Naja de la familia Elapidae . Fue descrito por primera vez por el zoólogo noruego Johan Reinhardt en 1843. El nombre genérico Naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá ( नाग ), que significa "cobra". El epíteto específico nigricollis en latín significa "cuello negro": niger , que significa "negro", y collis , que significa "cuello". [5]
Naja nigricollis incluía anteriormente dos subespecies: Naja nigricollis nigricincta y Naja nigricollis woodi . Pero los estudios genéticos de 2007 realizados por Wolfgang Wüster et al. han concluido que estas subespecies deberían tratarse bajo una especie separada, Naja nigricincta . [6] [7]
N. nigricollis es una serpiente venenosa de tamaño moderado con una cabeza moderadamente distinta; La forma de la cabeza se debe principalmente a dos grandes glándulas venenosas que se encuentran a cada lado de la cabeza. Su color puede variar según la región de origen. Algunos especímenes son de color negro o gris pálido con un lado ventral amarillo o rojizo con una banda ancha y negra en el cuello, a menudo con una barra anaranjada o rosada en el cuello. Otros ejemplares pueden ser de color marrón amarillento o tener un color amarillo cobrizo y les faltan las bandas alrededor del cuello y el color rojizo en el vientre. Algunos otros especímenes son de color marrón rojizo intenso y otros son de color marrón oliva. [8] Algunos incluso pueden tener rayas blancas y negras o totalmente blancos (con ojos oscuros). [ cita necesaria ] Hay 21 a 23 escamas dorsales en la mitad del cuerpo, 182 a 196 escamas ventrales y 54 a 66 escamas subcaudales . [9] Esta especie generalmente crece hasta una longitud de 1,2 metros (3,9 pies) a 2,2 metros (7,2 pies). Estos tamaños están sujetos a tendencias basadas en la ubicación geográfica y las subespecies.
La especie es muy común y está muy extendida en gran parte del África subsahariana y se encuentra en el oeste, el este, el centro y partes del sur de África . Está ausente en las selvas tropicales de la cuenca del Congo. Se ha registrado en Angola , Benin , Burkina Faso , Camerún , República Centroafricana, Chad , República Democrática del Congo (excepto en el centro), Congo , Etiopía, Gabón , Ghana , Guinea Bissau, Guinea, Costa de Marfil, Kenia, Liberia, Malí , Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Gambia, Mauritania, Sudán, Tanzania, Somalia, Togo, Uganda, Zambia. [10] Registros más antiguos de Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Eswatini , Mozambique o la mayor parte de Namibia se refieren a Naja mossambica o Naja nigricincta , que anteriormente se consideraban subespecies de N. nigricollis .
N. nigricollis suele habitar en sabanas y regiones semidesérticas de África . Sin embargo, se pueden encontrar en altitudes de hasta 1.800 metros (5.900 pies), así como en regiones tropicales y subtropicales de África central en sabanas húmedas y antiguas regiones forestales despejadas, particularmente cerca de ríos y arroyos. [11] Serpientes adaptables, Naja n. nigricollis se encuentra en el sureste de Nigeria, donde su hábitat se ha transformado de selva tropical a tierras de cultivo artificiales, plantaciones, áreas suburbanas y algunos bosques fragmentados. Esta especie de cobra ha encontrado ventajas en los cambios drásticos que han tenido lugar en las selvas tropicales de Nigeria. Un estudio realizado por el herpetólogo Luca Luiselli sugiere que esta serpiente ahora busca alimento en microhábitats mucho más secos. [12]
La distribución de Naja nigricollis se está expandiendo actualmente desde las regiones del sureste de Nigeria hasta las condiciones más desérticas y áridas de la parte central de la nación. [9] También viven en matorrales costeros y pastizales secos. Al igual que otras especies de cobras, pueden encontrar montículos de termitas abandonados o madrigueras de roedores para esconderse o refrescarse. Sin embargo, los troncos de los árboles parecen ser sus escondites favoritos. Son excelentes trepadores de árboles, por lo que a veces pueden ser arbóreos. Debido a que son tan comunes en toda África, se encuentran en aldeas o pueblos pequeños donde pueden entrar en contacto directo con la gente. [9]
A diferencia de otras serpientes, Naja nigricollis puede ser nocturna o diurna según la época del año, la ubicación geográfica y la temperatura promedio diurna. Esta adaptabilidad permite a la serpiente regular mejor su temperatura corporal y acceder a las fuentes de alimento más abundantes de un área en particular. Se alimenta principalmente de pequeños roedores , como pequeñas ratas y ratones , pájaros y peces, pero también come lagartos, huevos y otras serpientes. [13]
Al igual que otras serpientes, puede ser presa de aves rapaces , especialmente de diferentes especies de águilas culebras que migran a África cuando es invierno en el hemisferio norte . El águila culebrera ( Circaetus gallicus ) puede ser una amenaza particular, ya que es casi estrictamente una rapaz ofiófaga . [14] Otras serpientes también se alimentan de esta especie. [15]
Al igual que otras cobras escupedoras , esta especie es conocida por su capacidad de proyectar veneno ante una amenaza potencial. El veneno es irritante para la piel y los ojos. Si entra en los ojos, los síntomas incluyen ardor extremo, pérdida de coordinación, pérdida parcial de la visión y ceguera permanente. N. nigricollis es conocido por su tendencia a escupir veneno generosamente y morder con sólo la más mínima provocación. [11] [13]
Esta especie a veces se encuentra en cautiverio y los individuos capturados en la naturaleza generalmente están nerviosos y son propensos a escupir. Los animales criados en cautiverio tienden a ser mucho más dóciles y tranquilos en comparación con sus homólogos capturados en la naturaleza. [8]
Al igual que otras especies de cobra, esta serpiente es ovípara . [16] La temporada de apareamiento de esta especie puede variar desde finales del invierno (septiembre) hasta principios del verano (diciembre). Por lo general, la temporada de apareamiento es la misma ya sea en cautiverio o en libertad. Las hembras suelen poner de 10 a 15 huevos, pero pueden poner entre ocho y 22 huevos a la vez. [15] El período de gestación dura entre 90 y 100 días, pero una vez que se ponen los huevos, eclosionan en 60 a 70 días y deben estar a una temperatura de 28 a 30 °C (82 a 86 °F). Al nacer, las crías miden entre 20 y 25 centímetros (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo y son completamente independientes.
El veneno de Naja nigricollis es algo inusual entre los elápidos porque se compone principalmente de citotoxinas , [17] pero también de otros componentes. Conserva las propiedades neurotóxicas típicas del elápido mientras las combina con citotoxinas ( agentes necróticos ) altamente potentes [18] y cardiotoxinas . [19] Los síntomas de la picadura incluyen hemorragia externa grave y necrosis del tejido alrededor del área de la picadura y dificultad para respirar. Aunque la tasa de mortalidad en los casos no tratados es baja (~ 5-10%), [20] cuando ocurre la muerte, generalmente se debe a asfixia por parálisis del diafragma . La LD 50 de Naja nigricollis es de 2 mg/kg SC y 1,15 mg/kg IV . El rendimiento promedio de veneno por picadura de esta especie es de 200 a 350 mg (peso seco) según Minton (1974). [11] [21]
En 1944, el cirujano oftálmico inglés, el mayor Harold Ridley , publicó un breve artículo en el British Journal of Ophthalmology sobre serpientes que escupen y un relato de la composición y acción del veneno de serpiente en general. A partir de sus experiencias en Ghana en tiempos de guerra, Ridley describió la oftalmía por veneno de serpiente en un trabajador de 30 años, que estaba cortando pasto cuando una cobra de cuello negro escupió veneno hacia el ojo derecho del hombre desde una distancia de cuatro o cinco pies. Ridley trató al hombre y siguió su caso hasta que el ojo se recuperó por completo, aproximadamente una semana después. En conclusión, después de discutir los usos terapéuticos del veneno de serpiente, conjeturó que el veneno diluido o un componente del mismo podría usarse como un poderoso anestésico en algunos casos de cirugía oftálmica. [22]
