Los leales negros eran personas de ascendencia africana que se pusieron del lado de los leales durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [1] En particular, el término se refiere a los hombres que escaparon de la esclavitud de los amos patriotas y sirvieron del lado leal debido a la garantía de libertad de la Corona .
Unos 3.000 leales negros fueron evacuados de Nueva York a Nueva Escocia ; fueron enumerados individualmente en el Libro de Negros mientras los británicos les daban certificados de libertad y organizaban su transporte. [2] La Corona les dio concesiones de tierras y suministros para ayudarlos a reasentarse en Nueva Escocia. Algunos de los leales europeos que emigraron a Nueva Escocia trajeron consigo a sus sirvientes esclavizados, lo que creó una sociedad incómoda. Un historiador ha argumentado que esos esclavos no deberían ser considerados leales, ya que no tenían elección sobre sus destinos. [3] Otros leales negros fueron evacuados a Londres o a las colonias del Caribe.
Miles de esclavos escaparon de las plantaciones y huyeron hacia las líneas británicas, especialmente después de la ocupación británica de Charleston, Carolina del Sur . Cuando los británicos evacuaron, se llevaron consigo a muchos ex esclavos. Muchos terminaron entre los negros pobres de Londres , y 4000 fueron reasentados por la Compañía Sierra Leona en Freetown , África, en 1787. Cinco años después, otros 1192 leales negros de Nueva Escocia decidieron emigrar a Sierra Leona, y se los conoció como los colonos de Nueva Escocia en la nueva colonia británica de Sierra Leona . Ambas oleadas de colonos se convirtieron en parte del pueblo criollo de Sierra Leona y en los fundadores de la nación de Sierra Leona. Thomas Jefferson se refirió a los leales negros como "los fugitivos de estos estados". [4]
La esclavitud en Inglaterra nunca había sido autorizada por estatutos legales. La servidumbre , una forma de semiservidumbre, estaba legalmente reconocida pero había quedado obsoleta desde hacía mucho tiempo. En 1772, un esclavo amenazado con ser sacado de Inglaterra y devuelto al Caribe desafió la autoridad de su amo en el caso Somerset v Stewart . El presidente del Tribunal Supremo , Lord Mansfield , dictaminó que la esclavitud no tenía validez en virtud del derecho consuetudinario y, por lo tanto, a los propietarios de esclavos no se les permitía transportar esclavos fuera de Inglaterra y Gales contra su voluntad. Muchos observadores interpretaron que significaba que la esclavitud había terminado en Inglaterra.
Los tribunales inferiores interpretaron a menudo la sentencia como si se determinase que la condición de esclavo no existía en Inglaterra y Gales, pero Mansfield dictó sentencias más restrictivas. La decisión no se aplicó a las colonias de América del Norte y el Caribe, donde las legislaturas locales habían aprobado leyes para institucionalizar la esclavitud. Se presentaron varios casos ante los tribunales ingleses para la emancipación de los esclavos que residían en Inglaterra, y numerosos fugitivos estadounidenses esperaban llegar a Inglaterra, donde esperaban obtener la libertad.
Los esclavos estadounidenses comenzaron a creer que el rey Jorge III estaba a favor de ellos y en contra de sus amos a medida que aumentaban las tensiones antes de la Revolución estadounidense. Los esclavistas coloniales temían una rebelión de esclavos inspirada por los británicos , y Lord Dunmore escribió a Lord Dartmouth a principios de 1775 sobre su intención de aprovechar la situación. [5]
En noviembre de 1775, Lord Dunmore emitió una proclamación controvertida . Como gobernador real de Virginia , hizo un llamamiento a todos los hombres aptos para trabajar para que le ayudaran en la defensa de la colonia, incluidos los esclavos pertenecientes a los patriotas. Prometió a esos esclavos reclutados la libertad a cambio de servir en el ejército británico:
Requiero que toda persona capaz de portar armas recurra al ESTANDARTE DE SU MAJESTAD, o será considerada como traidora a la Corona y al Gobierno de Su MAJESTAD, y por lo tanto estará sujeta a la pena que la ley impone a tales delitos, como la pérdida de la vida, la confiscación de tierras, etc., etc. Y por la presente declaro además libres a todos los sirvientes, negros u otros (pertenecientes a rebeldes) que sean capaces y estén dispuestos a portar armas, y que se unan a las tropas de Su MAJESTAD lo antes posible, para reducir más rápidamente a esta colonia a un sentido adecuado de su deber hacia la Corona y la dignidad de Su MAJESTAD.
— Proclamación de Lord Dunmore, 7 de noviembre de 1775 [6]
En menos de un mes, unos 800 esclavos o ex esclavos habían huido a Norfolk, Virginia, para alistarse. [7] [8] Los indignados dueños de esclavos de Virginia decretaron que los esclavos fugitivos serían ejecutados, y también contrarrestaron las promesas de Lord Dunmore al afirmar que los esclavos que escaparan ante Lord Dunmore serían vendidos a plantaciones de azúcar en el Caribe . Pero muchos esclavos estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por una oportunidad de libertad. [9]
La Proclamación de Lord Dunmore fue la primera emancipación masiva de esclavos en América. [7] La Declaración de Independencia de 1776 hace referencia indirecta a la Proclamación al citarla como una de sus quejas, que el rey Jorge III había "provocado insurrecciones internas entre nosotros". [10] Una versión anterior de la Declaración era más explícita, afirmando lo siguiente sobre el rey Jorge III, pero estos detalles controvertidos se eliminaron durante el desarrollo final del documento en el Congreso:
Ahora él está incitando a esas mismas personas a levantarse en armas entre nosotros y a comprar esa libertad de la que las ha privado, asesinando a las personas a las que las ha obligado: pagando así los crímenes anteriores cometidos contra las libertades de un pueblo, con crímenes que los insta a cometer contra las vidas de otro.
— Proyecto de Declaración de Independencia, 1776 [11]
En 1779, el gobernador de Jamaica, John Dalling, redactó una propuesta para el reclutamiento de un regimiento de mulatos y otro regimiento de negros libres . [12]
Con la llegada de 30.000 tropas mercenarias de Hesse, los británicos no tenían tanta necesidad de antiguos esclavos. Sir William Howe prohibió la formación de nuevos regimientos negros y disolvió el suyo. Pero liberar a los esclavos de los rebeldes todavía tenía valor como guerra económica contra los llamados patriotas estadounidenses. En 1779, Sir Henry Clinton emitió la Proclamación de Philipsburg , ampliando la Proclamación de Dunmore y prometiendo libertad a cualquier esclavo fugitivo de un patriota. [13] Sin embargo, Clinton a menudo ordenaba que los esclavos fugitivos regresaran a los amos leales, aunque solicitaba al propietario que se abstuviera de castigarlos. En 1778, los patriotas prometieron la libertad a los esclavos fugitivos de los leales. Pero como señaló Boston King en sus memorias, tanto los patriotas como los leales que capturaban esclavos fugitivos a menudo los vendían de nuevo como esclavos. [13]
Cuando los británicos evacuaron sus tropas de Charleston y Nueva York después de la guerra, cumplieron sus promesas y se llevaron a miles de esclavos liberados con ellos. Reubicaron a los libertos en colonias en el Caribe, como Jamaica , y en Nueva Escocia y el Alto Canadá, además de transportar a algunos a Londres . El clima canadiense y otros factores hicieron que Nueva Escocia fuera difícil. Además, los negros pobres de Londres, muchos de ellos antiguos esclavos, tenían problemas para conseguir trabajo. Los abolicionistas británicos finalmente fundaron Freetown en lo que se convirtió en Sierra Leona en la costa de África occidental, como un lugar para reasentar a los leales negros de Londres y Canadá, y a los cimarrones jamaicanos . Casi 2.000 leales negros abandonaron Nueva Escocia para ayudar a fundar la nueva colonia en África. Sus descendientes son el pueblo criollo de Sierra Leona . [14] [15] [16] [17]
La proclamación de Lord Dunmore y otras condujeron a la formación de varios regimientos negros en el ejército británico. Los más notables fueron el Regimiento Real Etíope de Dunmore y la Compañía Negra de Pioneros de Clinton . Otros regimientos incluyeron a los Voluntarios de Jersey Shore, los Rangers de Jamaica, los Voluntarios de Mosquito Shore y los Dragones Negros de los Realistas de Carolina del Sur. También era común que los leales negros sirvieran en el ejército en posiciones no combatientes, como la Compañía Negra de Pioneros. [18] [19]
Lord Dunmore organizó a 800 voluntarios leales negros en el Regimiento Real Etíope . Se entrenaron en los rudimentos de la marcha y el tiro antes de participar en su primer conflicto en la Batalla de Kemp's Landing . La milicia patriota en Kemp's Landing no estaba preparada para el ataque y se retiró. A continuación, Dunmore dirigió a los etíopes reales a la Batalla de Great Bridge ; sin embargo, Dunmore estaba demasiado confiado y mal informado sobre el número de patriotas, y los patriotas abrumaron a las tropas británicas. Después de la batalla, Dunmore cargó a sus tropas negras en barcos de la flota británica, con la esperanza de aprovechar la oportunidad para entrenarlos mejor. Las condiciones de hacinamiento llevaron a la propagación de la viruela . Para cuando Dunmore se retiró a la provincia de Nueva York , solo 300 de los 800 soldados originales habían sobrevivido. [18]
El regimiento más grande de los leales negros era la Compañía Negra de Pioneros , más conocida como los "Pioneros Negros" y que más tarde se fusionó con los Guías y Pioneros. En la terminología militar de la época, un "pionero" era un soldado que construía caminos, cavaba trincheras y realizaba otros trabajos manuales. Estos soldados generalmente se dividían en cuerpos más pequeños y se les asignaba a ejércitos más grandes. Los Pioneros Negros trabajaban para construir fortificaciones y otras necesidades, y podían ser llamados a trabajar bajo fuego. [19] Sirvieron bajo el mando del general Clinton en una capacidad de apoyo en Carolina del Norte, Nueva York, Newport, Rhode Island y Filadelfia . No sufrieron ninguna baja porque nunca fueron utilizados en combate. En Filadelfia, sus órdenes generales eran "atender a los carroñeros, ayudar a limpiar las calles y retirar todos los periódicos que se arrojaban a las calles". [20]
La "Brigada Negra" era una pequeña unidad de combate de 24 hombres en Nueva Jersey liderada por el coronel Tye , un esclavo del condado de Monmouth, Nueva Jersey, que había escapado a las líneas británicas a principios de la guerra. [21] El título de coronel no era una designación militar oficial, ya que no estaba formalmente comisionado como oficial, pero tales títulos se permitían de todos modos en una capacidad no oficial. Tye y la Brigada Negra eran los leales más temidos en Nueva Jersey, y los dirigió en varias incursiones desde 1778 en la Batalla de Monmouth hasta la defensa de los británicos en la Nueva York ocupada en el invierno de 1779. A partir de junio de 1780, Tye dirigió varias acciones contra los patriotas en el condado de Monmouth, y fue herido en la muñeca durante una incursión a un líder de la milicia patriota en septiembre. En cuestión de semanas, murió de gangrena, [19] y el líder de los pioneros negros Stephen Blucke se hizo cargo de la Brigada Negra y la dirigió hasta el final de la guerra. [21]
Cuando comenzaron las negociaciones de paz tras el asedio de Yorktown , un tema de debate primordial fue el destino de los soldados británicos negros. Los leales que permanecieron en los Estados Unidos querían que los soldados negros regresaran para aumentar sus posibilidades de recibir reparaciones por las propiedades dañadas, pero los líderes militares británicos tenían la plena intención de cumplir la promesa de libertad hecha a los soldados negros a pesar de la ira de los estadounidenses. [22]
En medio del caos que se desató cuando los británicos evacuaron a los refugiados leales, en particular de Nueva York y Charleston, muchos propietarios de esclavos estadounidenses intentaron recuperar a sus antiguos esclavos. Algunos capturaban a cualquier negro, incluidos los nacidos libres antes de la guerra, y los vendían como esclavos. [23] El Congreso de los Estados Unidos ordenó a George Washington que recuperara todas las propiedades estadounidenses, incluidos los esclavos, de los británicos, tal como se estipulaba en el Tratado de París de 1783 .
Como el teniente general Guy Carleton tenía la intención de honrar la promesa de libertad, los británicos propusieron un compromiso que compensaría a los dueños de esclavos y otorgaría certificados de libertad y el derecho a ser evacuado a una de las colonias británicas a cualquier persona negra que pudiera demostrar su servicio o estatus. Los británicos transportaron a más de 3000 leales negros a Nueva Escocia, la mayor cantidad de personas de ascendencia africana que llegó allí en un momento dado. Uno de sus asentamientos, Birchtown, Nueva Escocia, fue la comunidad africana libre más grande de América del Norte durante los primeros años de su existencia. [24]
Los leales negros encontraron difícil el clima del norte y las condiciones fronterizas en Nueva Escocia y fueron objeto de discriminación por parte de otros colonos leales, muchos de ellos propietarios de esclavos. En julio de 1784, los leales negros en Shelburne fueron el objetivo de los disturbios de Shelburne , los primeros disturbios raciales registrados en la historia de Canadá. Los funcionarios de la Corona otorgaron tierras a los leales negros de menor calidad y que eran más rocosas y menos fértiles que las otorgadas a los leales blancos. En 1792, el gobierno británico ofreció a los leales negros la oportunidad de reasentarse en una nueva colonia en Sierra Leona . Se estableció la Compañía Sierra Leona para gestionar su desarrollo. La mitad de los leales negros en Nueva Escocia, casi 1200, abandonaron el país y se mudaron permanentemente a Sierra Leona. Establecieron la comunidad de " Freetown ". [25]
En 1793, los británicos transportaron a otros 3.000 negros a Florida , Nueva Escocia e Inglaterra como hombres y mujeres libres. [26] Sus nombres fueron registrados en el Libro de los Negros por Sir Carleton. [27] [28]
Aproximadamente 300 negros libres de Savannah se negaron a evacuar al final de la guerra, por temor a que los volvieran a esclavizar una vez que llegaran a las Indias Occidentales. Establecieron una colonia independiente en los pantanos cerca del río Savannah , aunque en 1786 la mayoría de ellos fueron descubiertos y devueltos a la esclavitud, ya que los plantadores del sur ignoraron el hecho de que los británicos los habían liberado durante la guerra. Cuando los británicos cedieron las colonias de Florida Oriental y Florida Occidental a España según los términos del Tratado de París, cientos de negros libres que habían sido transportados allí desde el sur se quedaron atrás cuando las fuerzas británicas se retiraron de la región. [29]
Muchos descendientes de leales negros han podido rastrear su ascendencia utilizando el Libro de Negros del General Carleton . [30] Se desconoce el número de estos descendientes. [31]
Entre 1776 y 1785, alrededor de 3.500 negros fueron transportados a Nueva Escocia desde los Estados Unidos, parte de una migración más grande de alrededor de 34.000 refugiados leales. Esta afluencia masiva de personas aumentó la población en casi un 60% y condujo al establecimiento de Nuevo Brunswick como su propia colonia en 1784. La mayoría de los negros libres se establecieron en Birchtown , el municipio negro más grande de América del Norte en ese momento, junto a la ciudad de Shelburne , colonizada por blancos. [32] También hay varios leales negros enterrados en tumbas sin marcar en el Old Burying Ground (Halifax, Nueva Escocia) .
Entre los descendientes de los leales negros se encuentran figuras destacadas como Rose Fortune , una mujer negra que vivía en Nueva Escocia y que se convirtió en agente de policía y empresaria. [33] Measha Brueggergosman (de soltera Gosman), cantante canadiense de ópera y conciertos, es nativa de Nuevo Brunswick y descendiente de un lealista negro por parte de su padre. En los últimos días de la Revolución, junto con las tropas británicas y otros leales negros, su tatarabuelo y abuela paternos abandonaron las colonias. Se reasentaron en Shelburne con su primer hijo, que había nacido libre detrás de las líneas británicas en Nueva York.
El asentamiento de los leales negros de Birchtown, Nueva Escocia, fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1997. Ese mismo año, la Sociedad del Patrimonio de los Leales Negros inauguró un museo estacional en conmemoración de los leales negros. Se ha establecido un monumento en el cementerio de los leales negros. Construido alrededor de la escuela y la iglesia históricas de Birchtown, el museo sufrió graves daños en un incendio provocado en 2008, pero fue reconstruido. La Sociedad comenzó a planificar una importante expansión del museo para contar la historia de los leales negros en Estados Unidos, Nueva Escocia y Sierra Leona. [34]
Algunos leales negros fueron deportados a Londres, donde lucharon por crear nuevas vidas. La simpatía por los veteranos negros que habían luchado por los británicos estimuló el apoyo al Comité para el Socorro de los Negros Pobres . Esta organización respaldó el reasentamiento de los negros pobres de Londres a una nueva colonia británica de Sierra Leona en África Occidental . Además, a los leales negros de Nueva Escocia se les ofreció la oportunidad de reubicarse, y aproximadamente la mitad eligió mudarse a la nueva colonia. Hoy en día, los descendientes de estos pioneros son conocidos como el pueblo criollo de Sierra Leona , o krios . Viven principalmente en la zona occidental de Freetown.
Los leales negros del sur de Estados Unidos trajeron sus lenguas a Freetown, como el gullah [ cita requerida ] de las Tierras Bajas y el inglés vernáculo afroamericano . Su lengua franca ejerció una fuerte influencia sobre los descendientes de esta comunidad, que desarrollaron el krio como lengua. Muchos de los criollos de Sierra Leona o krios pueden rastrear su ascendencia directamente hasta sus antepasados leales negros.
Un ejemplo de tal antepasado es Harry Washington , probablemente nacido alrededor de 1740 en Gambia , esclavizado cuando era joven y enviado a Virginia. [36] Fue comprado por George Washington en 1763; escapó alrededor de 1776 en Virginia hacia las líneas británicas, y finalmente se dirigió a Nueva York. [37] Estaba entre los negros libres evacuados a Nueva Escocia por los británicos después de la guerra. [37] [38] Más tarde aprovechó la oportunidad de emigrar a Freetown en África. Allí, en 1800, se convirtió en el líder de una rebelión contra el gobierno colonial y se enfrentó a un tribunal militar. [36] Sus descendientes son parte de la población criolla, que representa el 5,8% del total.