James Holman FRS (15 de octubre de 1786 - 29 de julio de 1857), conocido como el "Viajero ciego", fue un aventurero, autor y observador social británico, más conocido por sus escritos sobre sus extensos viajes. Completamente ciego y con dolor y movilidad limitada, emprendió una serie de viajes en solitario que no tenían precedentes tanto en su extensión geográfica como en su método de " ecolocalización humana ". En 1866, el periodista William Jerdan escribió que "desde Marco Polo hasta Mungo Park , ningún viajero más famoso, agrupado, superaría la extensión y variedad de países atravesados por nuestro compatriota ciego". En 1832, Holman se convirtió en la primera persona ciega en circunnavegar el mundo. Continuó viajando y en octubre de 1846 había visitado todos los continentes habitados.
Holman nació en Exeter , hijo de un boticario. Entró en la Marina Real Británica en 1798 como voluntario de primera clase y fue nombrado teniente en abril de 1807. [1] En 1810, mientras estaba en el Guerriere frente a las costas de las Américas, quedó inválido por una enfermedad que primero afectó sus articulaciones y luego finalmente su visión. A la edad de 25 años, quedó total y permanentemente ciego.
En reconocimiento del hecho de que su condición estaba relacionada con el deber, en 1812 fue designado miembro de los Caballeros Navales de Windsor, con una beca de por vida para cuidados en el Castillo de Windsor . Este puesto exigía que asistiera al servicio religioso dos veces al día como su único deber a cambio de alojamiento y comida, pero la tranquilidad de tal vida armonizaba tan mal con sus hábitos activos y sus profundos intereses, lo que lo enfermó físicamente, por lo que solicitó múltiples licencias por motivos de salud, primero para estudiar medicina y literatura en la Universidad de Edimburgo , luego para viajar al extranjero en un Grand Tour de 1819 a 1821, cuando viajó por Francia , Italia , Suiza , las partes de Alemania fronterizas con el Rin , Bélgica y los Países Bajos . A su regreso, publicó The Narrative of a Journey through France, etc. (Londres, 1822). [1]
En 1822 emprendió nuevamente el viaje con el increíble propósito de dar la vuelta al mundo de oeste a este, algo que en aquel momento era casi inaudito para un viajero solitario, ciego o no, pero atravesó Rusia hasta la frontera con Mongolia, en Irkutsk , donde el zar sospechó que era un espía que podría divulgar las extensas actividades de la Compañía Ruso-Americana si viajaba más al este, por lo que fue obligado a regresar a las fronteras de Polonia . Regresó a su patria por Austria , Sajonia , Prusia y Hannover , donde publicó Viajes por Rusia, Siberia, etc. (Londres, 1825).
Poco después se propuso de nuevo llevar a cabo, con un método algo diferente, el plan que había sido frustrado por las autoridades rusas; y un relato de su notable logro se publicó en cuatro volúmenes en 1834-1835, bajo el título de Un viaje alrededor del mundo , incluyendo viajes por África, Asia, Australasia, América, etc. , de 1827 a 1832. [1]
Sus últimos viajes fueron por España , Portugal , Moldavia , Montenegro , Siria y Turquía . [1] Una semana después de terminar una autobiografía, Holman's Narratives of His Travels , murió en Londres el 29 de julio de 1857 y fue enterrado en el cementerio de Highgate . [2] Esta última obra nunca se publicó y probablemente no haya sobrevivido.
Holman fue elegido miembro de la Royal Society (Reino Unido) y de la Linnaean Society (Reino Unido). Charles Darwin , en El viaje del Beagle , citó los escritos de Holman como fuente sobre la flora del océano Índico. En la isla Fernando Po , ahora parte de Guinea Ecuatorial , el gobierno británico bautizó el río Holman en su honor, en conmemoración de sus contribuciones a la lucha contra el comercio de esclavos en la región durante la década de 1820.
Desde 2017, la organización LightHouse for the Blind and Visually Impaired, con sede en San Francisco , otorga anualmente el Premio Holman , que lleva el nombre de Holman. Tres personas ciegas reciben hasta 25 000 dólares cada una para apoyarlas en un proyecto audaz. [3]
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