Birdman of Alcatraz es una película biográfica dramática estadounidense de 1962dirigida por John Frankenheimer y protagonizada por Burt Lancaster . [3] [4] Es unaversión en gran parte ficticia [5] de la vida de Robert Stroud , quien fue sentenciado a confinamiento solitario después de haber asesinado a un guardia de la prisión. Recluso de una prisión federal , se hizo conocido como el "Hombre pájaro de Alcatraz" debido a sus estudios sobre aves, que habían tenido lugar cuando estaba encarcelado en la prisión de Leavenworth , donde se le permitió tener pájaros en la cárcel. Aunque conocido como "El hombre pájaro de Alcatraz", a Stroud nunca se le permitió tener ningún pájaro después de su traslado a la Penitenciaría Federal de Alcatraz en 1942. [6]
La película fue adaptada por Guy Trosper del libro de 1955 de Thomas E. Gaddis . Fue nominada a los premios Óscar a Mejor actor en un papel principal ( Burt Lancaster ), Mejor actor en un papel secundario ( Telly Savalas ), Mejor actriz en un papel secundario ( Thelma Ritter ) y Mejor fotografía en blanco y negro .
Robert Stroud es encarcelado cuando era joven por haber cometido un asesinato en Alaska . Se lo muestra como un recluso rebelde que lucha contra un rígido sistema penitenciario; mientras es transportado en tren con otros prisioneros, rompe la ventana para permitir que los reclusos, que se están asfixiando, respiren.
Entra en conflicto con Harvey Shoemaker, director de la prisión de Leavenworth .
Mientras está en prisión, Stroud se entera de que su madre intentó visitarlo, pero se le negó el permiso y le dijo que regresara más tarde en la semana. Indignado, ataca a un guardia y lo apuñala fatalmente. Stroud es sentenciado a muerte, pero su madre lleva a cabo una exitosa campaña para que su sentencia sea conmutada a cadena perpetua . La sentencia requiere que cumpla en régimen de aislamiento por el resto de su vida.
Mientras está en el patio de ejercicios durante una fuerte tormenta, Stroud encuentra un nido caído que contiene un gorrión bebé huérfano . Cuida del pájaro y comienza una tendencia. Algunos otros convictos y él adquieren y cuidan pájaros, como canarios , proporcionados por fuentes externas.
Stroud crea una colección de pájaros y jaulas. Cuando los pájaros enferman, realiza experimentos y encuentra una cura. Con el paso de los años, Stroud se convierte en un experto en enfermedades de las aves y publica un libro sobre el tema. Sus escritos son tan impresionantes que un médico lo describe como un "genio".
Más tarde, Stroud recibe la visita de Stella Johnson, una amante de las aves, y acepta dedicarse a la venta de sus remedios para pájaros. Stella y él se casan más tarde, pero su madre no está de acuerdo. Esto provoca una ruptura permanente entre madre e hijo y lo repudia aún más al negarse a apoyar su petición de liberación. Es trasladado abruptamente a la penitenciaría federal de Alcatraz , una nueva institución de máxima seguridad donde no se le permite tener pájaros. Aunque envejece, sigue siendo independiente y escribe una historia del sistema penal estadounidense que es suprimida por Shoemaker, ahora director de The Rock.
En 1946 , Stroud, que sigue en desacuerdo con las autoridades, ayuda a poner fin a una rebelión en la prisión al deshacerse de las dos armas de fuego que habían adquirido los presos. Asegura a las autoridades que ahora pueden volver a entrar en las instalaciones sin riesgo de que les disparen. Shoemaker reconoce que Stroud nunca le mintió y le cree en su palabra.
Tras una campaña de peticiones por parte de sus admiradores, Stroud es finalmente transferido a otra prisión en Missouri . Durante el traslado, conoce a varios periodistas y muestra una amplia gama de conocimientos sobre algo más que aves, como los detalles técnicos de un avión a reacción que pasa por allí. Conoce al autor Thomas E. Gaddis , que escribió un libro basado en su vida.
El director británico Charles Crichton fue elegido para esta película y su debut en los Estados Unidos, pero chocó con Lancaster y fue reemplazado por Frankenheimer. [7] [8] Según el actor Strother Martin , "Tuve un buen papel en Birdman of Alcatraz . Despidieron al director original, Charles Crichton, y salí con él. Fui reemplazado por Leo Penn , quien finalmente fue eliminado de la película por completo". [9] A pesar de que el título era The Birdman of Alcatraz , Stroud nunca tuvo pájaros durante su tiempo en la prisión de Alcatraz, sino durante su tiempo encarcelado en la prisión de Leavenworth de 1912 a 1942. [10]
La película se hizo a pesar de las protestas de James V. Bennett , director de la Oficina Federal de Prisiones . Durante una visita a Washington en julio de 1961, Gaddis no tuvo éxito en su intento de reunirse con Bennett, dadas las opiniones de Bennett sobre la película que deploró porque "simplemente no es nuestra política glorificar a los criminales". [11] Bennett se acercó a Twentieth-Century Fox , el estudio que había adquirido los derechos del libro, y les dijo que no quería que se produjera la película, en respuesta a lo cual el estudio puso fin a su participación. Los productores tuvieron que hacer cambios en el guion a instancias de la Marina de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos para recibir cooperación en la producción de la película. El productor Harold Hecht hizo poco caso de las presiones federales, sugiriendo que incluso pediría permiso para filmar en Alcatraz. [12]
Burt Lancaster fue elegido para el papel principal de Robert Stroud. Maurie Siegel, responsable de la publicidad de la película, señaló que Lancaster "entregó ocho meses de su vida a la película" y que renunció a un millón de dólares en oportunidades perdidas de otros trabajos, para asegurarse de que la película se hiciera como él quería. [13] La interpretación apacible de Lancaster de Stroud era completamente diferente a la personalidad de la vida real de Robert Stroud, [14] a quien la autora Jolene Babyak comparó con un personaje más parecido a Ted Bundy y sugirió que las curas que promovía para las aves eran en realidad potencialmente letales. [10]
Al ser elegido para interpretar a Feto Gómez, Telly Savalas dijo que "estaba asombrado" por Lancaster, a pesar de decir que nunca se puso nervioso al entrevistar a figuras famosas como Harry Truman y Dwight Eisenhower . [15] Recordó cómo "no podía recuperar el aliento en presencia de Burt Lancaster", a quien atribuyó el lanzamiento de su carrera y siguió siendo uno de los intérpretes favoritos de Savalas. [16]
En un principio, Gaddis fue evaluado para interpretarse a sí mismo en la película, aunque los expertos sugirieron que la ilusión se pierde si alguien se interpreta a sí mismo y el papel finalmente fue para Edmond O'Brien. O'Brien estudió los gestos de Gaddis para tratar de replicarlos e incluso fumó a regañadientes los mismos cigarrillos , aunque esperaba que sus escenas no duraran demasiado para poder dejar de fumar. [17] Gaddis trabajó como asesor técnico en la película y asistió al set todos los días. Enfatizó que "la película no pasará por alto los hechos de la historia criminal de Stroud", con la esperanza de que la película lo liberara de la prisión, ya que el libro lo transfirió de la prisión de Alcatraz. [18]
La película comenzó a filmarse durante el otoño de 1960 bajo el título provisional de El hombre de Alcatraz . Lancaster comenzó a filmar después de terminar su película anterior Una cuestión de principios . [19] Como no se permitía filmar dentro de Alcatraz, los decorados se construyeron dentro de dos edificios situados en los estudios Columbia . Para la escena de la lavandería de la prisión, que dura unos 90 segundos, se trajo al set una lavandería de vapor completa de 1914, completa con todas las tuberías y maquinaria que estaba en funcionamiento. Para las escenas en la celda de aislamiento de Stroud, el pequeño tamaño del set significó que la cámara de cine requirió alrededor de un tercio de la cantidad de espacio disponible. [20]
La película muestra a muchos pájaros siendo amigables con Lancaster, a lo que él explicó que habían sido entrenados especialmente por dos hombres traídos al set desde Japón. Lancaster advirtió que algunos días, "conseguirían una escena con los pájaros inmediatamente", pero otras veces podría llevar un día entero, lo que sugiere que la corta capacidad de concentración de los pájaros significaría que podrían olvidar por completo lo que tenían que hacer y, por lo tanto, tenían que ser reentrenados. [21] El entrenador de animales de Hollywood Ray D. Berwick estaba entre los entrenadores de pájaros en la película. [22] Las jaulas fueron recreadas a partir de cajas de puros por carpinteros expertos durante un período de muchas horas, según Martha Gaddis. [20]
Gaddis trabajó como director técnico durante la filmación de su libro y pasó todo su tiempo en el set de filmación desde septiembre de 1960. A diferencia de Lancaster, quien le pidió que permaneciera en el set en todo momento para asegurar una representación precisa de su personaje, Gaddis estaba "ansioso por ser liberado" después de 6 meses en el set. [17]
Para promocionar la película, Lancaster realizó una gira por todo el país. Cuando estuvo en San Francisco , en el Hotel Mark Hopkins , invitó a los periodistas a que le hicieran preguntas sobre Robert Stroud. En la conferencia de prensa, Lancaster dejó en claro su opinión de que Stroud debía ser liberado, e incluso se ofreció a visitar Washington para intentar usar su influencia para ayudar a la causa. Cuando un entrevistador le preguntó si parte de las ganancias de la película se utilizarían para ayudar a financiar el estreno de Stroud, Lancaster le gritó: "No eres más que un idiota, un idiota". [23]
El director James F. Maroney rechazó la invitación de United Artists para mostrar la película en Alcatraz a los reclusos, después de que se organizara una proyección especial para él y tres miembros de su personal. Al explicar sus razones, Maroney dijo que "la vida en prisión siempre es fascinante para las personas que nunca han estado recluidas en una prisión". Continuó diciendo que él y su personal "encontraron la película interesante y, en ocasiones, pero no siempre, realista", pero sugirió que los reclusos preferirían ver entretenimiento que los distraiga de su entorno, en lugar de uno que les recuerde su entorno actual. [24]
La película se estrenó en los cines el 3 de julio de 1962 en Los Ángeles antes de expandirse a todo el país. [25]
Rotten Tomatoes , un agregador de reseñas , informa que el 92% de los 24 críticos encuestados, tanto contemporáneos como modernos, le dieron a la película una reseña positiva; la calificación promedio es 7.3/10. [26] Una de las primeras reseñas de la película de Philip K. Scheuer la elogió como "una de las mejores piezas cinematográficas que salieron de Hollywood en muchos días decepcionantes", describiendo la actuación de Lancaster como "un asombroso tour de force". [27] Al discutir el entorno carcelario de la película, Variety escribió: "Birdman invierte la fórmula y aporta una nueva amplitud y profundidad a la forma". [28] AH Weiler de The New York Times la llamó "un retrato reflexivo pero poderoso que se adhiere al corazón y la mente a pesar de sus omisiones". [29]
Algunos ex reclusos que conocieron a Stroud criticaron la representación que se hace del hombre en la película. El ex recluso de Alcatraz Glenn Williams dijo que Stroud "no era un amor; era un asesino despiadado. Creo que Burt Lancaster nos debe a todos una disculpa". [30] Otro ex convicto, Jim Quillan, describió al verdadero Stroud como un "idiota", y como "un tipo al que le gustaba el caos, la agitación y la agitación... siempre a expensas de los demás". [31]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
