Billy Ward and his Dominoes fue un grupo vocal estadounidense de R&B . Uno de los grupos de R&B más exitosos de principios de la década de 1950, The Dominoes ayudó a lanzar las carreras de cantantes de dos miembros notables, Clyde McPhatter y Jackie Wilson . [1]
Billy Ward (nacido Robert L. Williams, 19 de septiembre de 1921, Savannah, Georgia , fallecido el 16 de febrero de 2002, Inglewood, California [2] ) creció en Filadelfia , el segundo de tres hijos de Charles Williams y Cora Bates Williams, y fue un niño prodigio musical, ganando un premio por una composición para piano a la edad de 14 años. [3] Después del servicio militar con el Coro de Artillería de la Guardia Costera, estudió música en Chicago y en la Juilliard School of Music de Nueva York, un logro poco común para los músicos negros en ese momento. Mientras trabajaba como entrenador vocal y arreglista a tiempo parcial en Broadway , conoció a la agente de talentos Rose Marks, quien se convirtió en su socia comercial y compositora.
El dúo se propuso formar un grupo vocal a partir de las filas de sus estudiantes, con la esperanza de sacar provecho de la nueva tendencia de los grupos vocales en el R&B. El grupo se llamó inicialmente The Ques, compuesto por Clyde McPhatter ( tenor principal ), a quien Ward reclutó después de que McPhatter ganara "Amateur Night" en el Teatro Apollo , Charlie White ( tenor ), Joe Lamont ( barítono ) y Bill Brown ( bajo ). Ward actuó como su pianista y arreglista. [3] Después de que el grupo hiciera apariciones exitosas en concursos de talentos en el Teatro Apollo y en el programa de Arthur Godfrey en 1950, Rene Hall los recomendó a Ralph Bass de Federal Records , una subsidiaria de King , donde firmaron un contrato de grabación y se rebautizaron como Dominoes.
Su primer sencillo, "Do Something For Me", con la voz principal de McPhatter, llegó a las listas de R&B a principios de 1951, subiendo al número 6. [3] Después de un seguimiento menos exitoso, el grupo lanzó " Sixty Minute Man ", en el que Brown cantó la voz principal, [3] y se jactó de ser capaz de satisfacer a sus chicas con quince minutos de "besos", "burlas" y "apretones", antes de "explotar" su "top". [1] Alcanzó el número 1 en la lista de R&B en mayo de 1951 y permaneció allí durante 14 semanas, y cruzó a las listas de pop, alcanzando el número 17 y votado como "Canción del año" de 1951. [3] Fue un disco importante en varios aspectos: cruzó los límites entre el canto gospel y el blues , sus letras empujaron los límites de lo que se consideraba aceptable, [4] [5] y atrajo a muchos oyentes blancos y negros . En años posteriores, se convirtió en un candidato al título de " primer disco de rock 'n' roll ". [6]
Una fuente resumió el atractivo de la canción: "contiene rebeldía, sexualidad poco sutil y un ritmo constante. Podría decirse que acuñó el nombre de este nuevo tipo de música: rock and roll". Su éxito en las listas de éxitos del pop indicó que el crossover R&B era ciertamente posible. La grabación "abrió la puerta a otros discos sexualmente francos, plantando la semilla para canciones como "Work with me Annie" de Hank Ballard, "Roll with Me Henry" de Etta James y otros éxitos futuros". [7]
El grupo realizó giras extensas, construyéndose una reputación como uno de los mejores grupos de R&B de la época, superando a Five Keys y Clovers (dos de los mejores grupos de R&B de principios de los años 50) y conquistando audiencias que trascendían las divisiones raciales. Sin embargo, el estricto enfoque disciplinario de Ward y el hecho de no recompensar a los cantantes causaron problemas internos. Ward es recordado como un tirano mezquino que imponía multas a los miembros del grupo por infracciones, incluyendo llegar tarde a los ensayos y usar zapatos sin lustrar en el escenario. Jackie Wilson recordó: [8] "No era fácil trabajar para Billy Ward. Tocaba el piano y el órgano, sabía hacer arreglos y era un buen director y entrenador. Sabía lo que quería y había que dárselo. Y era un estricto disciplinario. ¡Créanlo! Pagaban una multa si se salían de la línea". [9] Ward probablemente haya sacado la idea de imponer multas a los miembros del grupo de su período en el ejército. El artículo 15 del Código Uniforme de Justicia Militar otorga al comandante de una unidad la autoridad para imponer una cierta cantidad de castigo a las tropas bajo su mando sin pasar por un tribunal militar, lo que incluye multas (pérdida parcial del salario).
El nombre "The Dominoes" era propiedad de Ward y Marks, quienes tenían el poder de contratar y despedir y pagaban a los cantantes un salario en lugar de una parte. A Clyde McPhatter le pagaban apenas lo suficiente para vivir, a pesar de que la mayor parte del éxito de los Dominoes se debía a las increíbles habilidades vocales de McPhatter. "Siempre que volvía al barrio donde todo el mundo había escuchado mis discos, la mitad de las veces no podía permitirme una Coca-Cola", según McPhatter. [10] Supuestamente, Ward pagaba a sus cantantes 100 dólares a la semana (1.139 dólares estadounidenses en dólares de 2023 [11] ), menos las deducciones por impuestos, comida y facturas de hotel. [12] McPhatter a menudo se presentaba como "Clyde Ward" para engañar a los fans y hacerles pensar que era el hermano pequeño de Billy Ward. Otros asumían que Ward era el cantante principal.
White y Brown se fueron en 1951 para formar los Checkers y fueron reemplazados por James Van Loan (1927-1960) y David McNeil (1932-2005, anteriormente de los Larks ). [6] En marzo de 1952, los Dominoes fueron elegidos para ser el único grupo vocal en el " Moondog Coronation Ball " de Alan Freed . Los éxitos continuaron, con " Have Mercy Baby " encabezando las listas de R&B durante 10 semanas en 1952. Los discos posteriores fueron acreditados a "Billy Ward and His Dominoes". [13]
A principios de 1953, después de nueve éxitos, [14] McPhatter se fue para formar su propio grupo, los Drifters . [6] Su reemplazo en los Dominoes fue Jackie Wilson , quien había sido entrenado por McPhatter mientras también cantaba con el grupo en gira. [6] Lamont y McNeil también se fueron y fueron reemplazados por Milton Merle y Cliff Givens (Givens había estado en el Southern Sons Gospel Quartet; se unió a los Ink Spots en 1944 tras la muerte del bajo original Orville "Hoppy" Jones). Con Wilson cantando como líder, sencillos como "You Can't Keep a Good Man Down" continuaron siendo exitosos, aunque los Dominoes no disfrutaron del mismo éxito que tuvieron con McPhatter como tenor principal.
En 1954, Ward trasladó al grupo a Jubilee Records y luego a Decca Records , donde tuvieron un éxito pop número 27, " St. Therese of the Roses ", [3] con Wilson como tenor, lo que le dio a los Dominoes un breve momento en el centro de atención nuevamente. Sin embargo, el grupo no pudo seguir ese éxito en las listas, y hubo una sucesión de cambios de personal. Se alejaron cada vez más de sus raíces de R&B con apariciones en Las Vegas y otros lugares. Elvis Presley fue a escuchar a Jackie Wilson y los Dominoes en Las Vegas en 1956 y quedó tan impresionado con el canto de Wilson que regresó a Sun Studios y grabó la versión del Million Dollar Quartet [15] de " Don't Be Cruel ". Presley presentó la canción diciendo que Wilson la cantaba mucho mejor y luego procedió a hacer una imitación de la versión mucho más lenta de Dominoes, respaldado por Johnny Cash , Carl Perkins y Jerry Lee Lewis .
En 1957, Wilson se fue para una carrera en solitario y fue reemplazado por Gene Mumford de los Larks, [3] después de lo cual el grupo firmó un contrato con Liberty Records . Tuvieron un éxito pop número 13 con " Stardust ". "Stardust" fue una de las primeras grabaciones multipista en la era del rock and roll, habiendo sido grabada el 7 de marzo de 1957. Las cintas fueron mezcladas en estéreo verdadero, haciendo de la grabación una de las primeras canciones de un artista de rock and roll/R&B en este formato. La pista alcanzó el número 13 en la lista de singles del Reino Unido en octubre de 1957. [2] Iba a ser su único vendedor de un millón. [6] [16] Fue seguido por " Deep Purple ". Este resultó ser su último gran éxito, aunque varias formaciones del grupo continuaron grabando y actuando hasta la década de 1960. [6]
Fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2006.