Billy McKee ( irlandés : Liam Mac Aoidh ; [1] 12 de noviembre de 1921 - 11 de junio de 2019) fue un republicano irlandés y miembro fundador y líder del Ejército Republicano Irlandés Provisional . [2]
McKee nació en Belfast el 12 de noviembre de 1921, [3] y se unió a Fianna Éireann en 1936. Fue arrestado tras una redada en un club GAA en 1938 y encarcelado en Crumlin Road Gaol durante varios meses. Tras su liberación de prisión, se unió al Ejército Republicano Irlandés (IRA) en 1939. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , el IRA llevó a cabo una serie de acciones armadas en Irlanda del Norte conocidas como la Campaña del Norte . McKee fue arrestado y encarcelado en Crumlin Road Gaol hasta 1946 por su papel en esta campaña. En 1956, el IRA se embarcó en otra campaña armada contra la partición , conocida como Campaña Fronteriza . McKee fue nuevamente arrestado e internado durante la campaña. Fue puesto en libertad en 1962. [5]
Tras su liberación, se convirtió en oficial al mando (OC) de la Brigada de Belfast del IRA. [5] Sin embargo, renunció a este puesto en 1963, después de una disputa con otros republicanos debido a que McKee accedió a una exigencia de la Policía Real del Ulster (RUC) de no volar un tricolor irlandés durante una marcha republicana. [6] Fue sucedido por Billy McMillen . [7]
A medida que avanzaba la década de 1960, McKee se alejó del IRA. Se sintió muy desilusionado con el creciente énfasis de la organización en el socialismo y la política reformista por encima de la "lucha armada". McKee era un católico romano devoto que asistía a misa todos los días. Como resultado, se sentía muy incómodo con lo que consideraba ideas "comunistas" que llegaban al movimiento republicano. [8]
Durante los disturbios de Irlanda del Norte de agosto de 1969 , estallaron graves disturbios en Belfast entre los nacionalistas católicos irlandeses , los protestantes leales y la RUC. McKee fue muy crítico con el fracaso del IRA a la hora de defender las zonas católicas durante estos disturbios. El 14 de agosto de 1969, McKee, Joe Cahill y varios otros activistas republicanos irlandeses ocuparon casas en Kashmir Street; sin embargo, al estar mal armados, no lograron evitar que los católicos irlandeses de Bombay Street y partes de Cupar Street y Kashmir Street fueran expulsados de sus hogares. los disturbios sectarios que habían envuelto partes de la ciudad. [9] A raíz de los disturbios, McKee acusó a Billy McMillen, el comandante del IRA en Belfast, y a los dirigentes del IRA con sede en Dublín , de no haber dirigido un curso de acción claro para la organización en los disturbios civiles. El 22 de septiembre de 1969, McKee y varios otros hombres del IRA llegaron con armas a una reunión convocada por McMillen y trataron de derrocarlo como jefe del IRA de Belfast. No lo consiguieron, pero anunciaron que ya no recibirían órdenes de los dirigentes del IRA en Dublín. [10] En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA Provisional , que estaba compuesto por militaristas tradicionales como McKee, y el IRA Oficial , que estaba compuesto por los restos del liderazgo marxista anterior a la división y sus seguidores. McKee se puso del lado de los Provisionales y se unió al Consejo del Ejército en septiembre de 1970. [11]
McKee se convirtió en el primer OC de la Brigada Provisional del IRA en Belfast . [5] Desde el principio, hubo disputas intermitentes entre los hombres de McKee y sus antiguos camaradas en el IRA Oficial, mientras competían por el control de las áreas nacionalistas. Sin embargo, los Provisionales rápidamente ganaron ventaja, debido a su proyección de sí mismos como los defensores más confiables de la comunidad católica. [12]
El propio McKee contribuyó en gran medida a esta imagen mediante una acción que emprendió el 27 de junio de 1970 (ver Batalla de San Mateo ). Estallaron disturbios en el área de Ardoyne en el norte de Belfast después de un desfile de la Orden Naranja , y tres protestantes murieron en tiroteos entre el IRA Provisional y los leales. En respuesta, los leales se prepararon para atacar el vulnerable enclave católico de Short Strand en el este de Belfast. Cuando McKee se enteró de esto, condujo hasta Short Strand con algunos hombres y armas y tomó posición en la iglesia de San Mateo. En el tiroteo que siguió durante cinco horas , McKee resultó herido y uno de sus hombres murió, junto con al menos cuatro protestantes. [13]
El 15 de abril de 1971, McKee, junto con Proinsias Mac Airt , fue arrestado por el ejército británico cuando se le encontró en posesión de una pistola. [14] Fue acusado y condenado por posesión del arma y encarcelado en la prisión de Crumlin Road , y Joe Cahill asumió el cargo de jefe de la Brigada de Belfast. [15] [16]
En 1972, McKee encabezó una huelga de hambre en un esfuerzo por lograr el reconocimiento de los prisioneros del IRA como prisioneros políticos . Los republicanos que fueron internados ya tenían un estatus especial, pero los condenados por delitos no. El 19 de junio (el día 35 de la huelga de hambre), cuando McKee estaba al borde de la muerte, William Whitelaw le concedió el estatus de categoría especial que, aunque no otorgaba oficialmente un estatus político, era un reconocimiento tácito de la naturaleza política del encarcelamiento. [15] Los presos vestían su propia ropa, no tenían trabajo penitenciario, podían recibir una visita y un paquete de comida a la semana y cartas ilimitadas. [17]
McKee fue puesto en libertad el 4 de septiembre de 1974 y retomó su puesto como jefe de la Brigada de Belfast. En ese momento el IRA Provisional pidió un alto el fuego y McKee participó, con Ruairí Ó Brádaigh, en conversaciones de paz secretas en Derry con la Oficina de Irlanda del Norte . [18] También participó en conversaciones con el clero protestante en Feakle, condado de Clare, en diciembre de 1974, donde expresó su deseo de poner fin a la violencia. [19]
Sin embargo, en el mismo período, McKee autorizó una serie de ataques sectarios contra protestantes, así como nuevos ataques contra republicanos rivales en el IRA Oficial. Por esto fue duramente criticado por un grupo de activistas del IRA Provisional agrupados en torno a Gerry Adams . [20]
Una facción liderada por Adams logró que McKee fuera expulsado del Consejo del Ejército del IRA en 1977, obligándolo efectivamente a abandonar el liderazgo de la organización. La salud de McKee se vio afectada durante este período y no reanudó sus actividades del IRA. [20] Se unió al Sinn Féin republicano después de una división en el Sinn Féin en 1986. Reflexionando sobre su participación en la causa republicana a los 89 años, McKee dijo: "Desde los 15 hasta los 65 estuve involucrado de alguna manera. He tenido Mucho tiempo desde entonces para pensar si tenía razón o no, no me arrepiento de nada". [21]
En años posteriores, McKee, Brendan Hughes y Tommy McKearney criticaron el Acuerdo de Belfast y la política reformista del Sinn Féin. [22] En 2016 envió un mensaje de apoyo al lanzamiento del nuevo partido republicano de línea dura Saoradh , supuestamente el ala política del Nuevo IRA . [23]
Billy McKee murió el 11 de junio de 2019, a los 97 años. [24] [25] Su funeral tuvo lugar el 15 de junio de 2019 en el oeste de Belfast . [26] Su ataúd fue transportado en una cureña . [27]