William C. McClain (12 de octubre de 1866 - 19 de enero de 1950) fue un acróbata, comediante y actor afroamericano que protagonizó espectáculos de juglares antes de la Primera Guerra Mundial . Escribió, produjo y dirigió varios espectáculos importantes en escenarios y al aire libre, y escribió varias canciones populares. Influyó en la ampliación de la gama de espectáculos de juglares mucho más allá de las convenciones tradicionales de la época, haciéndolos atractivos para audiencias mucho más amplias. Realizó giras por Estados Unidos, Canadá, Australia y Europa. Posteriormente promovió el boxeo y desempeñó varios papeles menores en películas.
William C. McClain nació en Elm Street en Indianápolis , Indiana, el 12 de octubre de 1866. [1] Tocaba la corneta en Bell's Band cuando era niño y apareció en público por primera vez en 1881 en Crone's Garden. En 1883 se unió a Lew Johnson's Minstrels, luego se mudó a Heck and Sawyer's Minstrels y luego a Blythe's Georgia Minstrels. McClain se unió al circo Sells Brothers y Forepaugh en 1886 para una gira por las islas hawaianas. [1] Fue el primer jugador negro del circo. [2] En 1887 estaba en la compañía Gigantic Comedy. [1]
McClain recordó haber tocado con los Minstrels de Cleveland en el Gaiety Theatre de Kansas City en 1887. En ese espectáculo, él y Tom Brown fueron los primeros en hacer un boceto de un chino y un "mapache". [3] Tocó con Cleveland's Minstrels en 1890 y realizó una gira con esta compañía por los Estados Unidos y Canadá en 1891. [1] El 10 de enero de 1891, McClain estaba actuando con Cleveland's Coloured Minstrels en San Francisco cuando se cayó de su trapecio y tuvo tres dientes arrancados. [4] En 1892 McClain se formó como boxeador. [5]
A principios de la década de 1890, McClain y su esposa Cordelia se unieron a Hyers Sisters Company. En 1892, la pareja se unió al espectáculo South Before the War , en el que McClain era director de escena y principal comediante negro. [6] El espectáculo fue excepcional para la época por ser mestizo. [7] McClain afirmó ser el primero en poner un pastel en el escenario, en el Sur antes de la Guerra . [3] Por entonces McClain era la estrella de Suwanee River , un espectáculo por lo demás exclusivamente blanco. [7] En el verano de 1893, McClain dirigió a los artistas negros en una espectacular recreación del asedio de Vicksburg durante la Guerra Civil estadounidense , que se representó al aire libre en Manhattan Beach en Coney Island. En 1894 los McClain se unieron a On the Mississippi , un melodrama cómico sureño producido por Davis y Keough. [6]
McClain fue contratado en 1895 por Nate Salsbury para producir un programa llamado Black America . Salsbury presentó el espectáculo como educativo, para ayudar a la gente a comprender al hombre de color. [8] El material promocional decía que las "Escenas de simplicidad rural" retrataban el "lado adorable y brillante del verdadero negro del sur". El espectáculo se realizó al aire libre en Brooklyn , Boston , Manhattan , Filadelfia y Washington, DC [8] Había un elenco de 500 personas negras. [9] Incluía réplicas de cabañas en una aldea de plantación, música que incluía un enorme coro de 300 personas, bailes y actos novedosos. [8] La Novena Banda de Caballería del Ejército de los EE. UU., que estaba formada por músicos negros, tocó en la América negra . [10] Al final del espectáculo, el coro de masas cantó varias melodías de retratos gigantes de patriotas blancos de la Unión como John Brown , William Tecumseh Sherman , Ulysses S. Grant y Abraham Lincoln , y del patriota negro Frederick Douglass . [11]
Aunque se le considera sólo como director musical, McClain probablemente creó y dirigió el programa, que presenta elementos de gran parte de su trabajo anterior, en particular su guión Antes y después de la guerra . McClain se atribuyó el mérito y su contemporáneo Tom Fletcher se lo dio a él. [6] Su esposa, Cordelia, actuó como solista. [8] Cordelia McClain se había formado como actriz con Billy McClain en Indianápolis. Posteriormente se convirtió en directora de escena y productora. [12] En un informe del 2 de junio de 1895 sobre el programa de Brooklyn titulado "Diversión para los oscuros", The New York Times identificó a Billy y Cordelia McClain como la aristocracia de Ambrose Park. Billy McClain fue llamado simplemente el líder de los coros. [13] El programa, que presentaba "Negros reales de las plantaciones del sur", era quizás comercial y vulgar, pero mostraba el potencial de movilidad ascendente de los afroamericanos. [14]
Billy McClain protagonizó Darkest America , de AG Field , y dirigió a la compañía en una gira por circuitos teatrales habituales. El espectáculo incluyó canciones, bailes y bocetos, y representó la vida afroamericana desde la plantación hasta los tiempos modernos. Una reseña del 11 de noviembre de 1896 Americano de color de Washington DC elogió el espectáculo, lleno de "diversión limpia, brillante y saludable". [15] Otro crítico dijo que la "delineación de la vida negra, llevando a la raza a través de todas sus fases históricas desde la plantación hasta los días de la reconstrucción y finalmente pintando a nuestra gente tal como es hoy, culta y consumada en gracia social, sostiene fielmente el espejo". hasta la naturaleza." [16] Billy y Cordelia McClain también actuaron en The Creole Show de Sam T. Jack , menos un espectáculo de juglar tradicional que una revista de vodevil. [17]
En 1899, McClain y su esposa Cordelia se unieron a los All-star American Minstrels de MB Curtis en una gira por Australia. Ernest Hogan , otro cantante, bailarín y comediante, también apareció en este espectáculo. [5] La compañía zarpó hacia Sydney el 1 de junio de 1899. Curtis abandonó el espectáculo poco después de su llegada y Hogan se hizo cargo. [18] Los McClain se transfirieron a Georgia Minstrels de Orpheus McAdoo y permanecieron en Australia después de que esta compañía regresó a los EE. UU. [5] En enero de 1900, McClain tocaba en la Ópera de Brisbane, Australia, con los OM McAdoo Georgia Minstrels. Un crítico dijo: "Los dos comediantes de la compañía," Billy "McCllain y CW Walker, hicieron reír a sus oyentes durante toda la velada, y su reaparición en el escenario después de sus turnos en la primera parte fue siempre la señal de nuevos arrebatos. de alegría Antes del intervalo, las baladas fueron bien interpretadas por Madame Cordelia... [ 19] Mientras estaba en Australia, McClain actuó como manager del contendiente australiano del boxeo negro Peter Felix .
Después de regresar a los EE. UU., McClain apareció en la compañía Smart Set de Gus Hill , protagonizada por artistas como Ernest Hogan , Tom McIntosh y Sherman H. Dudley . La compañía organizó espectáculos de estilo vodevil con sketches cómicos, canciones, bailes y actos especiales. [20] McCain y Hogan montaron el espectáculo original. [21] McCain contribuyó a una comedia musical de Smart Set llamada Southern Enchantment . Una reseña de una actuación en el Empire Theatre de Newark, Nueva Jersey, el 13 de octubre de 1902, decía: "El advenimiento de una nueva sensación oscura, como nunca antes habían visto nuestros ojos, saluda al mundo. El Smart Set es el más inteligente conjunto de personas de color jamás reunidas, en un escenario en Estados Unidos..." [22] Una reseña de marzo de 1903 decía: "En muchos aspectos, la muestra fue una desviación notable de las exhibiciones del pasado, en el sentido de que buscaba presentar un mejor frente a la vida negra." [23] En septiembre de 1903, Smart Set inauguró su segunda temporada en Boston. McCain fue director de escena, pero Tom McIntosh reemplazó a Hogan como George Washington Bullion. [24]
El 14 de mayo de 1904, el Indianapolis Freeman reprodujo una reseña publicada por el St. Louis Star que decía:
La atracción de esta semana en el Crawford's Theatre contiene algunas características un tanto fuera de lo común en lo que respecta a las funciones teatrales en general. Un logro notable es la interpretación de Billy McClain del viejo 'Tío Tom' en la obra de esta semana. Se ha ganado el título de ser el actor de color más destacado del escenario actual. Durante tanto tiempo se le ha identificado con la comedia y el juglar que al público le parecerá increíble saber que interpretó a 'Svengali' en Trilby y al 'Tío Tom' en La cabaña del tío Tom durante 11 meses consecutivos con McKee, Rankin y Nancy O'. Neil en su sociedad anónima en Australia hace seis años. [25]
En 1904, J. Edward Green sucedió a McClain como director de escena y productor del Smart Set . [26] Smart Set de Gus Hill organizó el espectáculo itinerante The Black Politician , una comedia musical, en 1904-08. La música y la letra fueron de James Reese Europe y Cecil Mack . Estaba protagonizada por Jim Burris, Tom Logan e Irvin Allen. [27] Billy McClain escribió y actuó en la obra. [1]
McClain vivió en París , Francia, de 1906 a 1913. [28] Actuó en Londres y París en 1906 con la compañía de comedia de Fred Karno . Montaron un espectáculo popular en el Casino de París y luego se trasladaron al Folies Bergère . Su esposa también actuó con la compañía, al igual que un comediante desconocido llamado Charlie Chaplin . Mientras estuvo en Francia, McClain condujo un De Dion-Bouton de 40 CV desde París a Montecarlo en un tiempo récord para los turismos. [29] Escribiendo desde París en abril de 1910, McClain dijo que era el primer negro en producir, tocar, cantar, bailar y hablar en francés. [3] En 1911 McClain tenía su base en Bruselas , Bélgica, y dirigía una escuela de boxeo. [12] McClain dirigió y entrenó al boxeador de peso pesado Sam McVey . [28]
En 1931 McClain se mudó a Los Ángeles y obtuvo un puesto en el departamento de policía de Pasadena como preparador físico. En agosto de 1931 apareció en el escenario por primera vez en 21 años en una actuación benéfica, interpretando los dos papeles principales del tío Tom : el propio tío Tom y el dueño de esclavos Simon Legree. Mientras trabajaba para el departamento de policía actuó en varias películas. Estos incluyeron Nagana (1933), protagonizada por Melvyn Douglas , el corto Rhapsody in Black , donde cantó cuatro "melodías sureñas", y Dimples , protagonizada por Shirley Temple . [30] Entre 1933 y 1946 McClain apareció en muchos otros papeles cinematográficos, aunque a menudo eran papeles menores y no fue acreditado. [31] Jugó como sirviente, mayordomo, lacayo, cocinero y conserje. [28] Su último papel fue el de "Tío Ben" en el drama de suspenso Undercurrent (1946) de Vincente Minnelli . Su nombre estaba mal escrito en los créditos finales como "McLain". [32]
Billy McClain murió el 19 de enero de 1950 cuando se incendió el remolque en el que dormía. [30] McClain fue uno de los pioneros en la introducción del "vaudevilismo juglar", que abrió una gama más amplia de estilos en vísperas de la era del ragtime . [33] A pesar de su gran habilidad, estaba perjudicado por los prejuicios contra los afroamericanos. [34] Así, según se informa, fue arrestado en Kansas City en 1902 por el delito de "tener demasiadas joyas para un hombre de color". Es posible que no se haya cambiado de ropa de escenario a ropa de calle antes de salir del teatro. [35] Durante su vida no reclamó ni recibió pleno reconocimiento por sus logros. [34]
Billy McClain escribió y actuó en varias obras, entre ellas: [1]
Bill McClain escribió varias canciones populares: [1]
Papeles cinematográficos incluidos: [31]
