William Weldon Higgins (9 de junio de 1888 - 19 de abril de 1937) [1] fue un artista de vodevil , comediante, cantante y compositor estadounidense, aclamado por la crítica y considerado históricamente como uno de los comediantes de teatro más populares de la década de 1920. Langston Hughes lo nombró como uno de los "Doce de oro" comediantes negros. [2] [3] En varias grabaciones de la década de 1920, Higgins usó el seudónimo Jazz Caspar (también conocido como Casper ). [1]
Higgins nació en Columbia, Carolina del Sur . [4] Era afroamericano y a menudo trabajaba con la cara pintada de negro . [2] Comenzó su carrera en 1912 [5] como cantante de baladas en clubes privados en su ciudad natal de Columbia . Antes de eso, había sido maquinista. En algún momento alrededor de 1913, se unió a Billy King , un comediante muy popular y productor de revistas teatrales itinerantes. Higgins coprotagonizó con King el espectáculo Two Bills from Alaska . [6] Higgins actuó con King hasta 1917, cuando ingresó al ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial .
Durante la Primera Guerra Mundial, Higgins fue asignado al 805.º Regimiento de Infantería de Pioneros , un regimiento afroamericano de 2.810 hombres que comprendía 14 compañías y un destacamento médico. El regimiento recibió el apodo de "Bearcats". Higgins rápidamente se estableció como artista en el Campo de Detención N.º 2 de Camp Funston , donde fue asignado por primera vez, y donde todos los nuevos reclutas eran enviados para que los médicos del ejército los limpiaran de cualquier virus o enfermedad contagiosa. Los Bearcat Entertainers fueron asignados a la Compañía del Cuartel General . El 805.º Regimiento de Infantería de Pioneros fue asignado a Europa para apoyar la Ofensiva de Meuse-Argonne , que comenzó el 26 de septiembre de 1918. La organización participó durante 39 días, desde el 3 de octubre de 1918 hasta el 11 de noviembre de 1918, cuando se firmó el Armisticio . [7]
Cuando los Bearcats fueron enviados a Europa, Higgins fue el animador principal del viaje de 14 días, que incluyó una estadía en Camp Upton, Nueva York , y una travesía transatlántica a bordo del Saxonia . En Europa, los Bearcats estuvieron estacionados en Chatel-Chéhéry . Al principio, después de llegar, organizaron un espectáculo de regimiento y entretuvieron a los invitados del 805.º Regimiento de Infantería Pionera, entre los que se incluían el Comité del Congreso de Asuntos Militares, el Colegio de Estado Mayor de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses y varios otros visitantes de alto rango. El teniente Leonce Raoul Legendre (1895-1951), de la Headquarters Company , estaba a cargo del espectáculo y de la banda que, en conjunto, componían los Bearcat Entertainers. Sin embargo, Higgins era el director de escena de facto . Ganó popularidad cantando canciones como:
"Oración"
Padre nuestro que estás en Washington
Baker sea tu nombre
Que los telegramas vuelen a Chatel-Chéhéry , como lo hacen en el Cuartel General
Perdona al sargento de mesa y al pateador superior
Y a todos los que llevan barras y nos ofenden
Oh, no nos dejes entrar en el Ejército de Ocupación
Y líbranos de otra franja de servicio
Danos un bote para que podamos ver algo de agua azul
E ir al país de Dios
Y vivir en paz por siempre y para siempre
— Ocho hombres
"Bull Frog Hop"
(estribillo)
Comienza a menearte de un lado a otro.
Retrocede y haz el Mobile Glide.
Luego haz el shimmy con mucha picante.
¡Agáchate, hey Bo!
Guisa el arroz, haz el trote de los siete años y el trote de la zarigüeya.
Luego rascas la grava en un terreno baldío.
Da palmadas en las manos y luego ponte en cuclillas.
Ese es el salto de la rana toro .
"Encontrarás el viejo Dixieland en Francia"
(estribillo)
Recuerdas bailar a Mose
La gente lo llamaba cosquillas
Lo encontrarás allí en Francia
La banda de Alexander dejó el viejo Dixieland
Solían tocar el blues amoroso para todos
Pero ahora tocan el blues con la ametralladora
No olvides al viejo Shimmy Sam, el mejor chico de Alabama
¡Se fue con pantalones caqui!
En lugar de recoger melones de la vid
Está recogiendo alemanes del Rin —
Encontrarás el viejo Dixieland en Francia
"Shootin' Cross the Rhine"
(estribillo)
Lo primero que haces cuando llaman la atención es
Pararse derecho, todos y cada uno
Marcha hacia adelante, columna a la derecha — mantén tu intervalo —
Luego cierras bien
La compañía se detiene — cara a cara —
Mantente tranquilo con estilo y gracia
El escuadrón está a la derecha y dobla el ritmo —
Ese es el baile que hizo el Kaiser
Regresa y cruza el Rin [8]
Higgins ascendió al rango de sargento de color . No fue enviado a las zonas de combate del teatro europeo de la Primera Guerra Mundial . Después de que se firmó el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , Higgins se retiró del ejército [1] [8] y recibió una baja honorable el 5 de julio de 1919. [9]
Después de regresar a los EE. UU. al final de la Primera Guerra Mundial , Higgins se unió al circuito de giras de Loew , a la compañía de Quintard Gailor Miller (1895-1979) y luego a Creole Follies de los Coleman Brothers , que se estrenó en 1922 en el Teatro Lafayette en Harlem . Higgins fue luego reclutado por Marcus Levy para asumir el papel cómico principal en el espectáculo neoyorquino de 1923 Gold Dust . [2] [5] En 1924, protagonizó la revista Cotton Land , con música de James P. Johnson ; y en 1929 apareció en Hot Chocolates , con Louis Armstrong y música de Fats Waller . [1] Uno de sus últimos espectáculos fue The Man From Baltimore en 1934. [6]
Higgins también escribió canciones populares, entre ellas « There'll Be Some Changes Made », «Early in the Morning» y «Georgia Blues», en colaboración principalmente con el compositor Benton Overstreet . En la década de 1920, grabó varios duetos con cantantes de blues femeninas , a saber, Josie Miles , [10] Viola McCoy , Kitty Brown y Alberta Perkins. [1]
Las notas de una compilación de dos CD de Josie Miles de 1996 caracterizaron las letras de Higgins (cantando "A to Z Blues" en un dueto grabado en 1924 con Miles ) como "un tour de force violentamente extraño y sádico de dominación psicológica y económica": [11] [12]
(Higgins)
Voy a cortar tu cabeza de cuatro formas diferentes
Larga, corta, profunda y ancha
Cuando termine de usar mi navaja de mango negro
Sabes que vas a dar un paseo
(Millas)
¡Si puedes atraparme!
(Higgins)
Voy a cortar ABCD
En lo alto de tu cabeza
Eso te tratará bien
Y no estarás muerto
(continúa ... )
En febrero de 1924, Higgins se casó con la músico y artista Valaida Snow (1904-1956), [13] su segundo de cinco matrimonios. [1] Snow se había unido al espectáculo Follow Me en gira en 1923 como maestra de ceremonias. Israel M. Weingarden (1869-1928) fue el productor; Jerry Mills fue el director de escena. Fue una nueva producción. Otras estrellas en el espectáculo incluyeron a Higgins (papel cómico principal), Clifford Ross (nacido en 1879) (papel cómico secundario), Julia Moody, Alice Gorgas (1883-1951) y Ernest Whitman . Su matrimonio terminó y el 19 de febrero de 1925, Snow se casó con el trompetista y cantante de jazz Russell T. "Pops" Smith (de) (1891-1966) en Mason City, Iowa .
Higgins se casó con Ida Stern el 24 de noviembre de 1924 en Manhattan, Nueva York .
Cuando Higgins murió el 19 de abril de 1937, vivía en el 204 de la calle 119 Oeste de Manhattan, Nueva York . Durante los dos últimos años de su vida había tenido mala salud y, por esa razón, había estado retirado de su trabajo teatral. Un obituario en el New York Age informó que estaba casado cuando murió, pero separado. Fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Long Island en el condado de Suffolk , [14] Sección G, Sitio 5004.
Ida Higgins fue identificada como la esposa de Billy Higgins en una solicitud de renovación de derechos de autor de " There'll Be Some Changes Made " en 1942. Rebecca McCollough, cuya relación con Higgins no se conoce, también presentó una solicitud de renovación de derechos de autor de " There'll Be Some Changes Made " en 1942.
Higgins tuvo una hija, Mary Ann Booker (nacida el 6 de diciembre de 1931). Higgins no estaba casado con la madre. La existencia de Mary Ann Booker no fue ampliamente conocida por el público hasta 1960, cuando Jerry Vogel Music Co., Inc. notificó una cesión de los derechos de renovación de derechos de autor que había obtenido de ella en 1958 por $500. Esto fue una sorpresa, dado que, a fines de la década de 1940, Ida Higgins, Henderson y los parientes más cercanos de Overstreet habían cedido sus intereses en los derechos de renovación a Edward B. Marks Corporation, que recibió un certificado de renovación de derechos de autor el 12 de octubre de 1950. El asunto se volvió más confuso cuando, el 20 de mayo de 1968, la Corte Suprema falló sobre un tipo diferente de caso que aparentemente disminuía la condición de un " hijo ilegítimo " como heredero de los derechos y el título de una herencia. En 1969 se inició un proceso judicial entre Vogel (demandante) y Marks (demandado) en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito . [15]
Con Bubber Miley (corona), Louis Hooper (piano), Elmer Snowden (banjo), posiblemente Joe Davis (campanas en la primera canción)
Grabado en la ciudad de Nueva York, alrededor del 30 de octubre de 1924
"¿Quién te llama Sweet Mama ahora?"
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"Sween Mandy"
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