James Fletcher Hamilton Henderson (18 de diciembre de 1897 - 29 de diciembre de 1952) [1] fue un pianista, director de orquesta, arreglista y compositor estadounidense, importante en el desarrollo del jazz de big band y la música swing . Fue uno de los arreglistas musicales negros más prolíficos y, junto con Duke Ellington , es considerado uno de los arreglistas y directores de orquesta más influyentes en la historia del jazz. La influencia de Henderson fue enorme. Ayudó a cerrar la brecha entre las eras del Dixieland y el swing. A menudo se le conocía como "Smack" Henderson (debido a los sonidos de chasquido que hacía con los labios). [2] [3]
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James Fletcher Hamilton Henderson nació en Cuthbert, Georgia . [4] Fue criado en una familia afroamericana de clase media. Su padre, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), fue el director de la cercana Howard Normal Randolph School desde 1880 hasta 1942. Su hogar es un sitio histórico. [5] La madre de Henderson, una maestra, le enseñó a él y a su hermano Horace a tocar el piano. Comenzó a tomar lecciones a los seis años. Su padre ocasionalmente encerraba a Fletcher en su habitación para practicar durante horas. [6] A los 13 años, Henderson poseía una gran habilidad para leer música y percibir el tono. [1] Continuó los estudios con su madre y luego se dedicó a tomar lecciones sobre arte europeo. [7]
Aunque era un músico talentoso, Henderson inicialmente se dedicó a las matemáticas y la ciencia. A los 18 años, se mudó a Atlanta , Georgia , y cambió su nombre a Fletcher Henderson, renunciando a James, el nombre de su abuelo. [8] Asistió a la Universidad de Atlanta [4] (donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha ) y se graduó en 1920 con una licenciatura en química y matemáticas. [7]
Después de graduarse, Henderson se mudó a la ciudad de Nueva York con la intención de asistir a la Universidad de Columbia para obtener un máster en química. Sin embargo, no hay pruebas de que se haya matriculado. Consiguió un trabajo a tiempo parcial como asistente de laboratorio en una empresa de química del centro de Manhattan , pero sólo duró un año. [9]
En la ciudad de Nueva York, Henderson compartió un apartamento con un pianista que trabajaba como músico en una orquesta fluvial . Cuando su compañero de habitación estaba demasiado enfermo para actuar, Henderson lo sustituyó, y esto pronto lo llevó a un trabajo como reemplazo a tiempo completo. A fines de 1920, encontró trabajo como demostrador de canciones con Pace and Handy Music Co. [4] Henderson ahora descubrió que la música sería más rentable que la química y dejó su trabajo como químico de laboratorio para comenzar una vida en la música. Cuando Harry Pace dejó la compañía para comenzar Black Swan Records , se llevó a Henderson con él para ser director musical, un trabajo que duró desde 1921 hasta 1923. [4] De 1920 a 1923, tocó principalmente acompañamiento de piano para cantantes de blues. [10] Henderson estuvo de gira con los Black Swan Troubadours, con Ethel Waters , desde octubre de 1921 hasta julio de 1922. [11] Después de escuchar al cornetista Louis Armstrong (que entonces tenía unos 20 años) en Nueva Orleans durante una gira en abril de 1922, Henderson le envió una oferta, pero Armstrong la rechazó porque Henderson no quería contratar también a Zutty Singleton . [12]
Las actividades de Henderson hasta finales de 1923 consistieron principalmente en grabar fechas para Black Swan y otros sellos. [4] En ese momento, su banda era solo una unidad de grabación, no una banda de trabajo regular. En enero de 1924, la banda de grabación se convirtió en la banda de la casa en el Club Alabam en 216 W. 44th St. [4] A pesar de muchas publicaciones erróneas que indicaban lo contrario, esta banda de 1924 fue la primera banda de trabajo de Henderson. [13]
En julio de 1924, la banda comenzó una breve actuación en el Roseland Ballroom . Aunque solo estaba previsto que se quedaran unos meses, [4] la banda regresó para la temporada de otoño. Henderson llamó a Armstrong por segunda vez para unirse a la banda. El 13 de octubre de 1924, se hizo historia cuando la banda de Henderson comenzó su nuevo compromiso en Roseland, con Armstrong ahora en la orquesta. La banda rápidamente se hizo conocida como la mejor banda afroamericana de Nueva York. A fines de 1924, los arreglos de Don Redman presentaban más trabajo en solitario. [4]
Redman arregló el repertorio de Armstrong con la King Oliver's Creole Jazz Band , como por ejemplo al convertir "Dippermouth Blues" en "Sugar Foot Stomp". [14] Armstrong tocó en la banda sólo durante un año, [4] porque no podía acostumbrarse a los arreglos y a la "pretensión" de los otros miembros de la banda. [15] [16]
La banda de Henderson contaba con el formidable talento para los arreglos de Don Redman. [4] Después de la salida de Redman de la banda en 1927, Henderson se hizo cargo de algunos de los arreglos, pero Benny Carter fue el sustituto de Redman como saxofonista y arreglista de 1930 a 1931, y Henderson también compró partituras de músicos independientes (incluido John Nesbitt de Cotton Pickers de McKinney ). [17] Henderson desarrolló sus habilidades como arreglista desde 1931 hasta mediados de la década de 1930. [18]
Su banda alrededor de 1925 incluía a Armstrong, Howard Scott, Coleman Hawkins (que comenzó con Henderson en 1923, tocando las partes de tuba en un saxofón bajo, y rápidamente pasó al saxofón tenor y un papel solista principal), Charlie Dixon , Kaiser Marshall , Buster Bailey , Elmer Chambers , Charlie Green y Ralph Escudero . En 1925, con Henry Troy, escribió " Gin House Blues ", grabado por Bessie Smith y Nina Simone , entre otros. Sus otras composiciones incluyen " Soft Winds ". Henderson grabó extensamente en la década de 1920 para casi todos los sellos, incluidos Vocalion , Paramount , Columbia , Ajax , Pathé , Perfect , Edison , Emerson , Brunswick y los sellos de tiendas de diez centavos Banner , Oriole , Regal , Cameo y Romeo . Entre 1925 y 1930, grabó principalmente para Columbia y Brunswick/Vocalion bajo su propio nombre y una serie de grabaciones acústicas como Dixie Stompers para Harmony Records y sellos discográficos asociados de bajo coste ( Diva y Velvet Tone ). Además de tocar en el Roseland, Henderson tocó en el Savoy Ballroom de Harlem , tocando hasta las 3:30 de la mañana. [19]
Durante la década de 1930, grabó para Columbia, Crown (como "Connie's Inn Orchestra"), ARC ( Melotone , Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird , Victor y Decca . A principios de la década de 1920, grabó éxitos populares y melodías de jazz. En 1924, él y su banda grabaron 80 caras. Su versión de la melodía pop "I Can't Get the One I Want", grabada alrededor del 19 de junio de 1924, se publicó en al menos 23 sellos.
Además de Armstrong, entre los trompetistas principales se encontraban Henry "Red" Allen , Joe Smith , Rex Stewart , Tommy Ladnier , Doc Cheatham y Roy Eldridge . Entre los saxofonistas principales se encontraban Coleman Hawkins , Buster Bailey , Benny Carter y Chu Berry . Sun Ra también trabajó como arreglista durante la década de 1940, durante la actuación de Henderson en el Club DeLisa de Chicago. Otros músicos de jazz que también tocaron con Henderson fueron el trompetista Cootie Williams y el trombonista Benny Morton . [19]
Aunque la banda de Henderson era popular, tuvo poco éxito en su gestión y todavía era poco conocido fuera de Nueva York. [4] [19] Su falta de reconocimiento fuera de Harlem tuvo más que ver con los tiempos en los que vivió, una gestión aparentemente mediocre y los tiempos difíciles que resultaron después de la caída de la bolsa de 1929. Henderson tenía un don para encontrar talento, pero no tuvo mucha suerte para conservarlo. [4] En muchas ocasiones perdió miembros talentosos ante otros líderes de banda. También tuvo problemas con las finanzas. Cuando la banda se separó en 1934, se vio obligado a vender algunos de sus arreglos populares a Benny Goodman para mantenerlos juntos. [7]
Después de 1931, sus propios arreglos se volvieron influyentes. Además de arreglos para su banda, escribió arreglos para Teddy Hill , Isham Jones y Benny Goodman. Su hombro se lesionó en un accidente automovilístico en 1928. Su esposa, Leora, culpó al accidente por su éxito decreciente. [4] Ella dijo que John Hammond y Goodman compraron los arreglos de Henderson para apoyarlo, que Goodman siempre le dio crédito a Henderson por los arreglos y dijo que los tocaba mejor que los suyos. Además, Goodman y Hammond organizaron transmisiones y grabaciones para ayudar a Henderson cuando estaba enfermo. [20]
En 1935, la orquesta de Goodman fue seleccionada como banda de la casa para el programa de radio de la NBC Let's Dance . Como Goodman necesitaba nuevas partituras cada semana para el programa, su cuñado John Hammond le sugirió que comprara algunas a Henderson. [4] Muchos de los éxitos de Goodman de la era del swing fueron interpretados por Henderson y su propia banda a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, generalmente como arreglos principales, que él transcribía de sus propios discos y luego vendía a Goodman. Sin embargo, su hermano Horace Henderson contó que el clarinetista le exigió mucho a Henderson que le proporcionara partituras nuevas cuando su banda fue contratada para el programa Let's Dance en 1934-1935, y que él mismo ayudó a su hermano a completar algunas de ellas. [21] La cantante Helen Ward también afirmó que Henderson estaba encantado de escuchar a la orquesta de Goodman realizar sus creaciones con una musicalidad tan impecable.
En 1939, Henderson disolvió su banda y se unió a Goodman's, [4] primero como pianista y arreglista y luego trabajando a tiempo completo como arreglista del personal. [18] Henderson reformó sus propias bandas varias veces en la década de 1940 y realizó giras con Ethel Waters nuevamente en 1948 y 1949.
Henderson sufrió un derrame cerebral en 1950, [4] lo que le provocó una parálisis parcial que puso fin a su carrera como pianista. [18] Murió en la ciudad de Nueva York en 1952, 11 días después de cumplir 55 años. [4]
Henderson, junto con Don Redman, establecieron la fórmula de la música swing . [4] Los dos dividieron la banda en secciones (sección de saxofón, sección de trompetas, etc.). Estas secciones trabajaron juntas para crear un sonido único. A veces, las secciones tocaban en un estilo de llamada y respuesta , y otras veces una sección tocaba riffs de apoyo detrás de la otra. [17]
Henderson también fue responsable de traer a Louis Armstrong de Chicago a la ciudad de Nueva York en octubre de 1924, cambiando así el punto focal del jazz en la historia de los Estados Unidos (aunque Armstrong dejó la banda en noviembre de 1925 y regresó a Chicago). [4] También jugó un papel clave en traer estilos de jazz improvisados de Nueva Orleans y otras áreas del país a Nueva York, donde se fusionaron con una tradición de bandas de baile que dependía en gran medida de arreglos escritos en notación musical. [22]
Henderson creó una banda capaz de tocar música de baile y arreglos complejos. Louis Metcalf dijo: "La visión de los hombres de Fletcher Henderson tocando detrás de atriles provocó en Harlem una sensación de aprendizaje de la lectura de partituras que antes no se había preocupado por ello. Fueron dos años de verdadera concentración. Todo el mundo te saludaba con un '¿Cómo va el estudio? ' " [23]
Se estableció un museo en memoria de Henderson en su ciudad natal de Cuthbert, Georgia. [24]
