La ejecución de Kenneth Eugene Smith (4 de julio de 1965 - 25 de enero de 2024) tuvo lugar en el estado estadounidense de Alabama mediante hipoxia de nitrógeno . Fue la primera ejecución en el mundo en utilizar este método en particular. [2]
Smith fue condenado por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett el 18 de marzo de 1988 en el condado de Colbert, Alabama . Charles Sennett Sr., el marido de Elizabeth, reclutó a Billy Gray Williams para asesinar a su esposa. Williams, a su vez, reclutó a Smith y John Forrest Parker para que ayudaran en el asesinato. Smith y Parker llevaron a cabo el asesinato y mataron a puñaladas a Elizabeth Sennett en su casa en el condado de Colbert. Una semana después del asesinato de Elizabeth, Charles Sennett padre se suicidó cuando supo que era sospechoso del asesinato. Billy Gray Williams fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y murió en prisión en noviembre de 2020. Smith y John Forrest Parker fueron condenados a muerte. Parker iba a ser ejecutado mediante inyección letal en junio de 2010. [3]
En noviembre de 2022, estaba previsto que Smith fuera ejecutado mediante inyección letal, pero la ejecución se suspendió después de que el equipo de ejecución no pudo conectar las vías intravenosas a Smith en el tiempo disponible antes de que expirara la orden de muerte emitida por la Corte Suprema de Alabama . Como parte de un acuerdo entre el estado y Smith, el estado acordó no llevar a cabo la ejecución de Smith mediante inyección letal (el método primario de ejecución predeterminado en Alabama) y en su lugar utilizar un método de ejecución novedoso secundario, la hipoxia de nitrógeno . [4] Después de perder su apelación final ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , Smith fue finalmente ejecutado por hipoxia de nitrógeno el 25 de enero de 2024, convirtiéndose en la primera persona ejecutada por ese método. [5]
El reverendo Charles Sennett Sr. contrató a Billy Gray Williams, uno de sus inquilinos, para asesinar a su esposa, Elizabeth Dorlene Sennett, de 45 años. [6] Para llevar a cabo el plan, Williams contrató a Kenneth Smith y John Forrest Parker para que lo ayudaran. [6] Sennett iba a pagar a cada uno de los hombres 1.000 dólares por el asesinato. [6]
El 18 de marzo de 1988, Elizabeth Sennett fue encontrada con heridas fatales en su casa en el condado de Colbert, Alabama . [6] Smith y Parker llegaron a la casa de Sennett y le dijeron a Elizabeth que Charles les había permitido inspeccionar los terrenos con fines de caza. Elizabeth llamó a Charles, quien le dijo que dejara entrar a los dos hombres. Charles también les proporcionó fondos para comprar un arma de fuego para matar a Elizabeth. Sin embargo, Smith y Parker optaron por gastar el dinero en drogas. En lugar de un arma de fuego, utilizaron un cuchillo de supervivencia de quince centímetros y diversos elementos dentro de la vivienda para ejecutar el acto de asesinato en su contra. [7] Mientras los hombres caminaban por el terreno, Elizabeth se quedó adentro. Luego, los dos hombres llamaron a la puerta y pidieron usar el baño, a lo que Elizabeth accedió. Mientras Parker estaba en el baño, Smith se acercó sigilosamente a Elizabeth y decidió golpearla. Mientras Isabel luchaba por su vida; Para golpearla se utilizó "un juego de chimenea, un bastón y un trozo de tubo galvanizado". Parker también se unió más tarde a Smith para golpearla. Después de que Elizabeth fuera golpeada, la apuñalaron ocho veces con el cuchillo de supervivencia, lo que le provocó la muerte. [8]
El sheriff Ronnie May fue una de las primeras personas en llegar al lugar y no pudo encontrarle el pulso a Elizabeth; sin embargo, cuando llegaron los técnicos de emergencias médicas, encontraron pulso. [6] May afirmó que Sennett "casi se cae" cuando le dijeron que Elizabeth tenía pulso. [6] May luego viajó con Elizabeth en la ambulancia y los médicos del hospital la declararon muerta. [6] May dijo que Sennett "luchó y luchó duro". [9]
Los investigadores pensaron que la casa parecía preparada para que pareciera que había habido un allanamiento de morada ; Los hombres se llevaron una grabadora de vídeo y un estéreo. [6] May recordó haber conocido a Charles Sennett unas semanas antes del incidente cuando estaban investigando otro asesinato y tuvieron que pedirle a Sennett que se fuera varias veces. [6] Los investigadores recibieron una llamada de Crime Stoppers que les dio los nombres de los sospechosos. [6] El 25 de marzo, los investigadores llevaron a Sennett para interrogarlo, pero él negó su participación. Cuando Sennett se fue, alguien le preguntó si conocía a Kenneth Smith y Sennett se puso rojo. [6] Sennett abandonó la entrevista y fue a su iglesia, donde se reunió con sus hijos y sus familias y admitió haber tenido una aventura y haber matado a su madre. [6] Sennett luego fue al estacionamiento, se subió a su camioneta y se disparó fatalmente. [6]
Los investigadores recibieron una orden de registro para registrar la casa de Smith y encontraron una grabadora de video de la casa de los Sennett. [6] Smith y Parker proporcionaron información a la policía sobre la muerte de Elizabeth. [6]
Smith fue juzgado y condenado en el condado de Jefferson por un cambio de sede del condado de Colbert para reducir la publicidad previa al juicio. [1] El jurado en el primer juicio de Smith encontró a Smith culpable del asesinato de Elizabeth Dorlene Sennett y recomendó al juez de primera instancia que fuera ejecutado por 10 votos a 2. [10] Para los reclusos condenados antes de 2017, el jurado emitió una recomendación de sentencia; si menos de 10 jurados votan a favor de la pena de muerte, eso constituye cadena perpetua. El juez, sin embargo, no está obligado por la recomendación del jurado, pero le da peso antes de tomar la decisión final de sentencia. Smith fue condenado a muerte en 1989; sin embargo, la condena y la sentencia quedaron anuladas en apelación en 1992. En el segundo juicio de Smith, el jurado del caso de Smith recomendó la cadena perpetua por 11 votos contra 1; el juez anuló su recomendación y lo condenó a muerte en 1996. [11]
Al igual que Smith, Parker también fue condenado a muerte, [12] mientras que Williams fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [6] [13] [14] Parker fue ejecutado el 10 de junio de 2010 mediante inyección letal . [6] [15] Williams murió en prisión en noviembre de 2020 debido a una enfermedad no revelada. [3] En noviembre de 2022, Smith agotó todas las vías de apelación con respecto a la segunda condena y sentencia.
Inicialmente estaba previsto que Smith fuera ejecutado mediante inyección letal el 17 de noviembre de 2022. [11]
A pesar de que Smith tenía pendiente una moción para suspender su ejecución ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito de EE. UU. , a las 7:45 pm del 17 de noviembre de 2022, un abogado del Departamento Correccional de Alabama envió un correo electrónico a los abogados de Smith para informarles. lo estaban preparando para la ejecución. [16] Smith habló con su esposa y a las 7:57 pm los guardias de la prisión terminaron su llamada telefónica con ella. [16] Smith fue esposado y encadenado y llevado a la cámara de ejecución . [16] Dos minutos más tarde, a las 7:59 pm, el Undécimo Circuito emitió una suspensión de la ejecución, que los abogados de Smith proporcionaron inmediatamente al Departamento Correccional de Alabama. [dieciséis]
El Departamento Correccional respondió que habían recibido notificación de la suspensión, pero no informó a Smith ni le permitió hablar con sus abogados, sino que lo mantuvo atado a una camilla en la cámara de ejecución. [16] A las 10:00 pm, el equipo de ejecución entró e intentó colocar una vía intravenosa en el brazo de Smith. Aproximadamente a las 22:20 horas, la Corte Suprema de los Estados Unidos levantó la suspensión de la ejecución dictada por el Undécimo Circuito. Smith le dijo a un miembro del equipo de ejecución que estaban insertando la aguja en su músculo, pero el miembro del equipo le dijo que eso no era cierto. [16] Luego, el equipo colocó a Smith en una posición de crucifixión invertida y abandonó la habitación, regresando después de unos minutos para inyectarle una sustancia desconocida, a pesar de la objeción de Smith. [16] Otro individuo comenzó a apuñalar repetidamente la clavícula de Smith con una aguja, intentando colocar una vía intravenosa central. [16] Los resultados no tuvieron éxito y aproximadamente a las 11:20 pm se canceló la ejecución de Smith. [16] Smith no podía caminar ni levantar los brazos por sí solo, y estaba sudando e hiperventilando. [16] Esto marcó la tercera ejecución fallida consecutiva por parte del estado de Alabama. [dieciséis]
Tras el incidente, la gobernadora Kay Ivey ordenó una revisión del proceso de ejecución de Alabama. El gobernador Ivey también pidió a la Corte Suprema de Alabama que enmendara las normas de los tribunales estatales que rigen las órdenes de muerte para permitir al personal del Departamento Correccional tiempo adicional para llevar a cabo las ejecuciones. [16] La Corte Suprema de Alabama aprobó la enmienda el 12 de enero de 2023. [16]
Posteriormente se finalizó una segunda orden de ejecución, ordenando que Smith fuera ejecutado el 25 de enero de 2024 por hipoxia de nitrógeno, que era un método de ejecución secundario en Alabama y nunca se había administrado desde su implementación. El 10 de enero de 2024, un juez federal dictaminó que Alabama podía proceder con la ejecución de Smith utilizando gas nitrógeno. [17] [18] El 24 de enero de 2024, la Corte Suprema se negó a escuchar su apelación y denegó su solicitud de suspensión de la ejecución , y la familia de Sennett, incluidos sus dos hijos, apoyó la ejecución de Smith. [19] [20] Por otro lado, los grupos de derechos humanos y las Naciones Unidas estaban preocupados de que el método nunca utilizado de ejecución con gas nitrógeno pudiera conducir a "tratos crueles, inhumanos o degradantes o incluso tortura", y los abogados de Smith argumentaron anteriormente en la apelación fallida de la Corte Suprema de que era inconstitucional realizar un segundo intento de ejecución de Smith después de que sobrevivió al primero. [21]
El 25 de enero, la Corte Suprema rechazó una vez más la apelación final de Smith para evitar su ejecución, y se programó que su sentencia de muerte se ejecutara esa misma tarde a las 6 pm CST . Chuck Sennett, uno de los dos hijos de la víctima, declaró en respuesta que Smith debería pagar el precio por matar a su madre, a quien consideraba ignorada a la luz del método de ejecución planeado de hipoxia de nitrógeno. [22] [23] Kay Ivey , gobernadora de Alabama , se había negado anteriormente a conceder el indulto a Smith, lo que habría permitido que la sentencia de muerte de Smith se conmutara por cadena perpetua si hubiera tenido éxito. [5]
Smith comió su última comida (filete, croquetas de patata y huevos) ocho horas antes de ser ejecutado, y recibió una última visita de su esposa e hijos. [24] El consejero espiritual de Smith, el reverendo Jeff Hood, dijo a Associated Press que Smith estaba en paz a pesar de su temor a los riesgos de ejecución por hipoxia de nitrógeno, y aceptó su destino inminente. [25] Smith fue posteriormente ejecutado esa misma noche y declarado muerto a las 8:25 p. m. [26] Todo movimiento cesó a las 8:08 p. m., lo que indicaba que Smith estaba muerto, y la cortina de la sala de testigos se cerró a las 8:15 p. m. [27] Se dijo que sus últimas palabras fueron: "Esta noche, Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás. Gracias por apoyarme. Los amo a todos". [2] Smith se convirtió en la primera persona en el mundo en morir por hipoxia de nitrógeno. [2]
Se administró gas nitrógeno durante quince minutos y Smith fue declarado oficialmente muerto unos 25 minutos después; Al parecer, la muerte se produjo entre 10 y 15 minutos después de la administración del gas, cuando el movimiento de Smith cesó a las 8:08 p. m., 11 minutos después de la activación del sistema de hipoxia de nitrógeno. [28] Algunos testigos comentaron que Smith parecía como si estuviera consciente durante varios minutos [29] y "se golpeaba violentamente en la camilla", [2] respirando pesadamente durante varios minutos antes de que su respiración ya no fuera visible; Más tarde fue declarado muerto. [29] En respuesta, el comisionado penitenciario de Alabama, John Q. Hamm, dijo a los medios de comunicación que los supuestos avistamientos de convulsiones y temblores de Smith parecían ser movimientos involuntarios, y que estos efectos se esperaban en base a la investigación realizada sobre la hipoxia del nitrógeno. Hamm también afirmó que Smith contuvo la respiración durante aproximadamente cuatro minutos, lo que provocó una respuesta más fuerte del cuerpo de Smith. [30] El Fiscal General del Estado, Steve Marshall, también respaldó la afirmación y afirmó que esto demostraba que la pena de muerte mediante gas nitrógeno era un "método de ejecución eficaz y humano". Kay Ivey , gobernadora de Alabama , también dijo en una conferencia de prensa que se había hecho justicia y esperaba que la familia de Sennett pudiera encontrar un cierre después de la ejecución de Smith. [31]
En una declaración después de la ejecución de Smith, uno de los dos hijos de Sennett, Michael "Mike" Sennett, afirmó que se había hecho justicia para su madre y que Smith merecía afrontar las consecuencias de su crimen. Agregó que aunque su madre no puede volver a la vida con la muerte de Smith, se alegró de que la terrible experiencia finalmente hubiera terminado después de más de tres décadas desde que su madre fue asesinada, y que la familia había perdonado durante mucho tiempo a Smith y a todos los demás perpetradores involucrados. Posteriormente, los restos de Smith fueron entregados al forense del condado de Escambia para una autopsia en el Laboratorio Móvil del Departamento de Ciencias Forenses. [32]
Volker Türk , el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos , condenó el uso de gas nitrógeno por parte de Alabama para administrar la pena de muerte a Smith y afirmó que el método en sí había constituido una forma potencial de tortura y castigo degradante. [33] [34]
Después de la ejecución de Smith, varios otros estados se abrieron a la posibilidad de llevar a cabo legalmente ejecuciones con gas nitrógeno. En particular, los legisladores de Ohio , donde está en vigor una moratoria desde la última ejecución en el estado en 2018 , estaban considerando legalizar el gas nitrógeno como un nuevo método de ejecución además de la inyección letal. [35] [36] [37] Cuatro meses después, Alan Eugene Miller, otro criminal condenado a muerte que fue declarado culpable en 1999 de matar a tiros a tres personas, se convirtió en la segunda persona programada para ser ejecutada con gas nitrógeno en Alabama el 26 de septiembre de 2024. [ 38]