John Shaw Billings (12 de abril de 1838 - 11 de marzo de 1913) fue un bibliotecario , diseñador de edificios y cirujano estadounidense [1] que modernizó la Biblioteca de la Oficina del Cirujano General en el Ejército de los Estados Unidos . Su trabajo con Andrew Carnegie condujo al desarrollo y su servicio como primer director de la Biblioteca Pública de Nueva York . Billings supervisó la construcción de la Biblioteca del Cirujano General, que fue la primera biblioteca integral de medicina del país.
Debido a su enfoque para mejorar la salud pública y los hospitales, se le pidió a Billings que dirigiera la división de Estadísticas Vitales de la Oficina del Censo de los EE. UU. , donde supervisó la compilación estadística de los censos . Con Robert Fletcher, Billings desarrolló el Index Medicus , una guía mensual de medicina contemporánea que se publicó durante dieciséis meses hasta que Billings se jubiló del Museo y Biblioteca Médica. [2]
Billings ayudó al Secretario del Tesoro de los EE. UU. a ajustar la organización de los hospitales militares. Con su creciente credibilidad en el campo médico, Billings supervisó el trabajo realizado para ayudar a quienes luchaban contra la fiebre amarilla . También se desempeñó como asesor médico del Hospital Johns Hopkins en Baltimore y redactó informes sobre los criterios para los planes de estudio de medicina y enfermería y el diseño de hospitales. Billings realizó contribuciones notables a la arquitectura, la infraestructura y el plan de estudios del Hospital Johns Hopkins para la Escuela de Medicina Johns Hopkins . [3]
Billings nació el 12 de abril de 1838 en Allensville, Indiana . [4] En el siglo anterior, la familia de su padre se mudó a Siracusa, Nueva York , después de dejar Inglaterra en 1654. Su padre nació en Saratoga, Nueva York , y era pariente de William Billings. La madre de Billings, Abby Shaw Billings, nació en Raynham, Massachusetts . [5] En 1843, la familia de Billings se mudó a Rhode Island , pero en 1848 regresó a Allensville, Indiana, debido a la reubicación de su padre como director de correos. [6]
Durante su infancia, Billings recibió educación tanto en Providence, Rhode Island como en Indiana . Heredó el amor de su madre por la lectura y aprendió latín y griego . Debido a su amor por el aprendizaje y la educación, aceptó renunciar a cualquier herencia si su padre le permitía asistir a la universidad. En 1852, a la edad de catorce años, Billings ingresó a la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . [7] Durante sus cinco años en la universidad, pasó la mayor parte de su tiempo leyendo en la biblioteca. En 1857, Billings se graduó de la Universidad de Miami segundo en su clase y fue admitido un año después en el Medical College of Ohio de Cincinnati, hoy la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati. Billings recibió su título de médico en 1860. [5] Su tesis, El tratamiento quirúrgico de la epilepsia , llamó la atención de la facultad como una descripción precisa de las operaciones implementadas en ese momento. [8]
Billings se mudó a Cincinnati , donde comenzó una práctica quirúrgica. Con la esperanza de mejorar el servicio hospitalario en el campo de batalla, se convirtió en el demostrador de anatomía en la Facultad de Medicina de Cincinnati. Sin embargo, en 1861, rechazó una oferta para convertirse en asistente de cirujano. [7] En cambio, en 1861, Billings se presentó a un examen para el ejército regular, convirtiéndose en el primero de su clase. Sin embargo, no había plazas vacantes disponibles en el cuerpo regular, por lo que fue designado para ser cirujano asistente en el Union Hospital en Georgetown en Washington, DC. [7] El año siguiente, el 16 de abril, Billings fue comisionado como primer teniente y luego se hizo cargo del desarrollo del Cliffburne Hospital en Georgetown después de que las operaciones del Union Hospital se trasladaran a Cliffburne. En agosto de ese año, fue transferido al Satterlee General Hospital , un nuevo hospital en el oeste de Filadelfia .
Después de servir como oficial ejecutivo en el hospital durante varios meses, fue enviado al Ejército del Potomac en marzo de 1863 y fue asignado a la División Sykes del Cuerpo de Meade en el 11.º Regimiento de Infantería . [7]
Después de la Guerra Civil , Billings asumió la dirección de la biblioteca del Cirujano General del Ejército desde aproximadamente 1867 hasta 1895. Durante este tiempo, Billings amplió la biblioteca de 2.300 a 124.000 volúmenes, convirtiéndola en la biblioteca médica más grande de las Américas. Cuando Billings heredó la biblioteca, sus contenidos se enumeraban principalmente por autor y, en segundo lugar, por tema. Billings rediseñó el catálogo con índices de autor y tema. Sin embargo, su catálogo no podía satisfacer las demandas del aumento de publicaciones, por lo que creó un sistema de indexación separado para publicaciones periódicas médicas, que se conoció como Index Medicus . [9]
Billings supervisó la recopilación y tabulación de las estadísticas vitales de 1880 y 1890 y colaboró en la compilación de estadísticas. Desempeñó un papel importante al introducir el sistema de tarjetas perforadas para calcular las estadísticas vitales con métodos electromecánicos, que luego se aplicó en el censo de 1890; [7] de hecho, fue su idea la que llevó a Herman Hollerith a diseñar el primer tabulador de tarjetas perforadas al que a menudo se le atribuye el inicio del desarrollo de las computadoras modernas. [10]
Después de dejar la Oficina del Cirujano General, unió las bibliotecas de la ciudad de Nueva York entre 1896 y 1913 para formar la Biblioteca Pública de Nueva York . El sistema de tarjetas perforadas que introdujo en los censos de EE. UU. se utilizó más adelante en la construcción de la Biblioteca Pública de Nueva York. Billings inspiró a Andrew Carnegie a proporcionar $ 5 millones para la construcción de sesenta y cinco bibliotecas sucursales en toda la ciudad de Nueva York y 2509 bibliotecas en ciudades y pueblos de América del Norte y Gran Bretaña . Durante la construcción de la biblioteca, Billings dirigió la recatalogación de las obras de las Fundaciones Lenox, Tilden y Astor, que se utilizaron para formar la Biblioteca en 1895. Billings también reclutó a un joven llamado Harry Miller Lydenberg para trabajar como su asistente personal y jefe de referencia. Lydenberg amplió las prácticas de recopilación de Billings y finalmente se desempeñó como Director de la NYPL de 1934 a 1941. [11]
Billings fue el editor principal de libros que informaban sobre el trabajo del Comité de los Cincuenta para Investigar el Problema del Licor a principios del siglo XX. El comité investigó las actividades y publicaciones del Departamento de Instrucción Científica sobre Templanza de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU). [12]
La participación de Billings en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore comenzó a fines de la década de 1870 con el inicio de sus planes para el hospital y terminó en 1889 con su rechazo al puesto de superintendente del hospital. [11]
Billings es reconocido por su trabajo de planificación de la construcción del Hospital Johns Hopkins. Se le atribuye el diseño de los edificios originales del Hospital Johns Hopkins, que se inauguró en 1889, así como la búsqueda nacional e internacional de la facultad inicial para la Universidad Johns Hopkins. Redactó los planos de organización y construcción del hospital en 1873 y también recomendó el plano del pabellón de construcción, que pronto se convirtió en un plano utilizado en todo el país.
El diseño del hospital se inspiró en los viajes de Billings a varios hospitales de toda Europa, donde aprendió la importancia de la limpieza. Tomó las ideas europeas de ventilación y las aplicó al contexto del entorno del hospital, que era un factor crucial a tener en cuenta a la luz del clima cambiante de Baltimore. [15] Además, Billings incluyó intencionalmente el cableado eléctrico en sus planes, en un momento en que la electricidad no era totalmente accesible para el hospital, lo que resalta sus capacidades en el diseño. [11] Es debido a sus contribuciones que el edificio con la cúpula característica del hospital recibió posteriormente el nombre de Billings. [6]
Billings estuvo involucrado en la infraestructura del hospital, ya que escribió numerosos informes sobre la capacitación del personal del hospital y la organización de la administración del hospital. [16] Comprendió la importancia de elegir quién trabaja en el hospital. Al contratar a las personas adecuadas, Billings creía que se podrían evitar muchos errores médicos, mejorando así la eficacia del hospital. [15] Una de esas personas fue William Henry Welch , a quien recomendó al presidente Daniel Coit Gilman para su contratación. [11]
Billings fue el asesor principal de Gilman , a cargo de la ingeniería e implementación de la infraestructura educativa inicial de la Escuela de Medicina de Johns Hopkins . Durante una época en la que se capacitaba a una gran cantidad de estudiantes para convertirse en médicos, Billings tomó decisiones para garantizar la calidad de los estudiantes que ingresaban y se graduaban de la Escuela de Medicina. [17] Para lograrlo, Billings endureció los requisitos de ingreso al exigir una licenciatura. [7] Además, propuso que el plan de estudios fuera un programa de cuatro años que constara de clases de tamaño reducido. [17]
Los planes de estudio médicos propuestos por Billings y la división del profesorado en departamentos según las especialidades sentaron las bases para el resurgimiento de las escuelas de medicina modernas en los Estados Unidos. Los jefes de departamento de la escuela de medicina eran, en conjunto, los jefes de servicios del hospital Hopkins, lo que permitía que ambas organizaciones se beneficiaran de su experiencia. Billings también desempeñó un papel importante en la determinación de la filosofía, la estructura, la organización y el profesorado de la Escuela de Medicina Johns Hopkins . [17]
Billings destacó la ubicación única de la Escuela de Medicina de Hopkins en Baltimore como algo que se debía aprovechar al máximo, sabiendo su potencial para la investigación sobre enfermedades, así como la capacidad para tratarlas de manera efectiva. [11] Por lo tanto, Billings presionó para que se instalaran laboratorios clínicos en la Escuela de Medicina, una idea inspirada en otras instituciones prestigiosas como Harvard y escuelas en Michigan y Pensilvania. [17]
Entre 1869 y 1874, el Secretario del Tesoro le pidió a Billings que inspeccionara e informara sobre las condiciones higiénicas del Servicio de Hospitales de la Marina . Con este nombramiento, Billings tuvo que viajar por todo Estados Unidos para inspeccionar y brindar recomendaciones para mejorar las políticas sanitarias de los hospitales. De acuerdo con las recomendaciones de Billings, el Secretario del Tesoro reconoció las contribuciones de Billings para mejorar los hospitales diciendo: "La condición de los hospitales de la marina ha mejorado durante el año pasado. Este resultado se debe en gran medida al Dr. JS Billings, de la Oficina del Cirujano General, que ha visitado casi todos ellos y a través de cuyo asesoramiento se han realizado muchos cambios importantes". Su principal contribución al servicio hospitalario fue sacar los métodos de organización de las manos políticas y afiliarlos a aquellos con métodos militares de organización. Esto se conoció como el Servicio de Salud Pública , que es la rama del gobierno que trabaja con el personal médico del Ejército y la Marina para promover la medicina preventiva. [18]
En 1879, Billings, junto con el Dr. Charles F. Folsom, el coronel George E. Waring, Jr. y otros miembros de la Junta Nacional de Salud, encuestaron a los ciudadanos de Memphis, Tennessee, para reunir datos sobre el brote de fiebre amarilla en la ciudad. Sus recomendaciones a los miembros de la junta municipal con respecto a las políticas de saneamiento fueron descritas como un "tónico milagroso" por los periódicos locales, ya que los casos de fiebre amarilla disminuyeron después de su visita. Billings detalla sus hallazgos sobre la enfermedad en su artículo publicado en la International Review en enero de 1880. En su artículo, describe la causa de la enfermedad como "un organismo diminuto similar a la planta de la levadura, o puede ser el producto de un organismo de ese tipo, como el alcohol". Además de detallar la causa probable de la enfermedad, Billings también escribió sobre las observaciones que vio sobre los pacientes. Estas observaciones incluían dónde habían contraído la enfermedad, los síntomas físicos y la posible transmisión. Desarrolla el proceso de transmisión diciendo en su artículo que "la fiebre amarilla no puede ir a ninguna parte a menos que la lleves contigo", lo que sirvió como teoría inicial para la propagación de la fiebre amarilla por mosquitos. [18]
Un cirujano de alto rango en la guerra, Billings construyó la Biblioteca de la Oficina del Cirujano General , que ahora es la Biblioteca Nacional de Medicina y es la pieza central de los sistemas de información médica modernos. [19] Billings descubrió cómo analizar datos médicos y demográficos mecánicamente convirtiéndolos en números y perforándolos en tarjetas de cartón como lo desarrolló su asistente en la Oficina del Censo, Herman Hollerith . Este fue el origen del sistema de tarjetas perforadas de computadora que dominó la manipulación de datos estadísticos hasta la década de 1970. Las tarjetas perforadas se utilizaron por primera vez cuando Billings actuó como supervisor del undécimo censo (1890) , y fueron rápidamente adaptadas por oficinas de censos, compañías de seguros y grandes corporaciones de todo el mundo. [20] Se le ocurrió la idea de la biblioteca cuando trabajaba en su tesis doctoral cuando descubrió que no había una biblioteca que tuviera los recursos necesarios para su investigación. Para solucionar esto, John Shaw Billings creó una colección y también creó catálogos de índices. Cuando Billings se retiró del ejército, ya había reunido 116.847 libros y 191.598 folletos. [6] Esta colección constituyó la Biblioteca Nacional de Medicina y ha crecido desde entonces.
Billings era conocido por su experiencia en la construcción de hospitales desde la Guerra Civil estadounidense . Desempeñó un papel importante en el diseño del Hospital Johns Hopkins en Baltimore , haciendo los planos y perfeccionando el diseño perfecto para la enseñanza. Billings también ayudó a planificar la construcción de otras seis instituciones, incluido otro hospital. [6] Es reconocido por las contribuciones que hizo al Ejército de los EE. UU . Su exitosa organización de hospitales militares lo preparó para una carrera continua en la planificación de hospitales. [6] A pesar de los muchos cambios desde su apertura en 1889, la entrada principal del Hospital Johns Hopkins sigue siendo la misma y se la conoce como el Edificio Billing.
Billings se casó con Kate M. Stevens el 3 de septiembre de 1862 en la iglesia de St. John, en Georgetown . Tuvieron cinco hijos. Su esposa murió el 19 de agosto de 1912, lo que fue un tremendo golpe para Billings. [25]
Durante los últimos años de su vida, en 1890 desarrolló un cáncer de labio y le diagnosticaron cálculos biliares, lo que le obligó a someterse a una operación para tratar su cáncer y extirparle la vesícula biliar.
Billings murió de neumonía el 11 de marzo de 1913, después de una operación por cálculo urinario a la edad de 74 años en la ciudad de Nueva York . [26] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con honores militares. [27] [28]
Su retrato, [29] pintado por Cecilia Beaux , cuelga en la Sala de Lectura Principal de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos , donde se encuentran varias colecciones de sus documentos. [30]
Entre sus publicaciones se encuentran: [31]
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