El Departamento de Instrucción Científica sobre Templanza, el brazo educativo de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU), fue una parte importante del movimiento de templanza y jugó un papel significativo en la generación de apoyo para la prohibición del alcohol en los EE. UU.
Ya en 1869 se empezaron a escuchar peticiones de educación sobre el alcohol , cuando la escritora pro-abstención Julia Coleman habló sobre el tema en el Instituto de Profesores del Condado de Fulton (Nueva York). En los años siguientes otras personas hicieron peticiones similares.
En 1873, la Sociedad Nacional de Templanza pidió que se impartiera instrucción en las escuelas públicas y privadas sobre los efectos del alcohol en el organismo humano. Casi al mismo tiempo, Mary Hunt , una ex maestra de escuela, convenció a la junta escolar local de Massachusetts para que estableciera la enseñanza de la abstinencia en sus escuelas. Luego, junto con Julia Coleman, Hunt extendió la campaña a otros distritos escolares del estado.
En 1879, Hunt se dirigió a la convención nacional de la WCTU sobre el tema de la "Instrucción científica sobre la templanza", en el que abogó por "un estudio exhaustivo de la templanza científica en los libros de texto en las escuelas públicas como medida preventiva contra la intemperancia". Al año siguiente, en la séptima convención de la WCTU de los EE. UU., se creó el Departamento de Instrucción científica sobre la templanza en escuelas y universidades, y Mary Hunt fue elegida superintendente nacional fundadora. [1]
Después de experimentar algunos errores en su campaña para lograr la enseñanza de la abstinencia al persuadir a las juntas escolares locales para que la impartieran, Hunt desarrolló la estrategia de hacer que los miembros de la WCTU presionaran a los legisladores estatales para que ordenaran la enseñanza de la abstinencia y para que promovieran la nominación y candidatura de candidatos a favor de la abstinencia en años electorales. Sus miembros, altamente organizados, hicieron campaña a favor de candidatos a favor de la abstinencia, desarrollaron campañas de redacción de cartas, obtuvieron el apoyo de los ciudadanos destacados a la abstinencia, presentaron peticiones a los legisladores y llenaron las audiencias abiertas sobre los proyectos de ley propuestos. La técnica resultó eficaz.
A principios del siglo XX, el movimiento de instrucción científica sobre la abstinencia de alcohol dirigido por Hunt había demostrado ser un gran éxito. Prácticamente todos los estados, el Distrito de Columbia y todas las posesiones de los Estados Unidos tenían una legislación estricta que obligaba a todos los estudiantes a recibir educación contra el alcohol. La aplicación de esta legislación era vigilada de cerca, incluso en el nivel de las aulas, por legiones de miembros de la WCTU decididos y vigilantes en todo el país.
La WCTU promovía la educación obligatoria sobre la abstinencia con el fin de crear "odiadores del alcohol entrenados para derramar un Niágara entero de papeletas sobre el bar". [2] Con este fin, Hunt exigía que los libros de texto que ella aprobaba "enseñaran que el alcohol es un veneno peligroso y seductor; que la fermentación convierte la cerveza, el vino y la sidra de alimentos en veneno; que un poco de licor crea por su naturaleza el apetito por más; y que la degradación y el crimen son resultado del alcohol". Los editores tenían dificultades para vender libros de texto que no fueran aprobados por Mary Hunt; por lo tanto, seguían de cerca sus directrices sobre el contenido.
Hunt compartía la creencia común de la templanza de que beber con moderación era indeseable. [3] Por lo tanto, los libros que ella aprobó afirmaban que "Intentar beber licores fermentados con moderación ha llevado a la ruina desesperada a incontables miles de personas" y "Es la naturaleza del alcohol hacer borrachos". Un aspecto central de la aprobación de Hunt era la insistencia absoluta en que el alcohol en cualquier forma y en cualquier cantidad era un veneno para el sistema humano.
A mediados de la década de 1890, el contenido de los libros de texto aprobados por la WCTU fue objeto de críticas cada vez mayores por parte de los principales científicos y educadores. El Comité de los Cincuenta para el Estudio del Problema del Licor investigó la naturaleza de la educación sobre el alcohol promovida por Mary Hunt y el Departamento de Instrucción Científica sobre la Templanza.
El comité creía que la enseñanza debía basarse en hechos para que los estudiantes pudieran formar sus propias opiniones educadas. "No se les debía enseñar que es muy peligroso que una persona adulta beba una o dos copas de vino". Esto era diametralmente opuesto a las creencias de Hunt, quien se refirió a la enorme "cosecha de muertes que podría resultar de la enseñanza universal de que beber una o dos copas de vino no es 'muy peligroso'" y afirmó que "tal enseñanza no sería nada menos que un crimen". [4]
Después de una extensa investigación, el Comité de los Cincuenta concluyó que "bajo el nombre de 'Instrucción científica sobre la templanza' se ha injertado en el sistema escolar público de casi todos nuestros estados un plan educativo relacionado con el alcohol que no es ni científico, ni moderado, ni instructivo".
Hunt preparó una respuesta en la que acusaba al Comité de tener prejuicios contra la enseñanza de la abstinencia, lo acusaba de tergiversar gravemente los hechos e insistía en que los libros de texto aprobados por la WCTU eran completamente exactos. Luego hizo que la respuesta se incluyera en el Registro del Congreso y distribuyó más de 100.000 copias. [ cita requerida ]
Cuando la prohibición nacional entró en vigor en 1920, la WCTU promovió sus esfuerzos de educación sobre la abstinencia con un fervor aún mayor para proteger los logros que había conseguido con tanto esfuerzo. Sin embargo, la derogación de la prohibición en 1933 marcó el principio del fin de la enseñanza científica sobre la abstinencia. En los estados y condados que optaron por permanecer "secos" (mantener la prohibición), los estudiantes tendieron a seguir recibiendo instrucción sobre la abstinencia. [ cita requerida ] La WCTU ayudó a garantizar que los libros de texto sobre la abstinencia estuvieran disponibles para satisfacer la demanda en descenso.