William Griffith Wilson (26 de noviembre de 1895 - 24 de enero de 1971), también conocido como Bill Wilson o Bill W. , fue el cofundador de Alcohólicos Anónimos (AA).
AA es una comunidad internacional de ayuda mutua con alrededor de dos millones de miembros en todo el mundo que pertenecen a grupos, asociaciones, organizaciones, cooperativas y confraternidades de alcohólicos de AA que ayudan a otros alcohólicos a alcanzar y mantener la sobriedad . [1] Siguiendo la Duodécima Tradición de anonimato de AA , Wilson es comúnmente conocido como "Bill W." o "factura". Para identificarse entre sí, los miembros de AA a veces preguntan a otros si son "amigos de Bill". Después de la muerte de Wilson, y en medio de una controversia dentro de la comunidad, periodistas que desconocían la importancia de mantener el anonimato dentro de la organización incluyeron su nombre completo en obituarios. [2]
La sobriedad del alcohol de Wilson, que mantuvo hasta su muerte, comenzó el 11 de diciembre de 1934. [3] En 1955, Wilson entregó el control de AA a una junta directiva . Wilson murió en 1971 de enfisema por fumar tabaco complicado por neumonía. En 1999, Time lo incluyó como "Bill W.: El sanador" en Time 100: Las personas más importantes del siglo . [4]
Wilson nació el 26 de noviembre de 1895 en East Dorset, Vermont , hijo de Emily (de soltera Griffith) y Gilman Barrows Wilson. [5] Nació en la casa y el negocio de sus padres, Mount Aeolus Inn and Tavern. Su hermana, Dorothy, nació en 1898. Su abuelo paterno, William C. Wilson, hotelero y marmolista de segunda generación, también era alcohólico. Influenciado por la predicación de un evangelista itinerante, unas semanas antes, William C. Wilson subió a la cima del Monte Eolo , tuvo una experiencia espiritual y dejó de beber. [6]
El padre de Wilson se fue a Canadá en 1905 y su madre se fue poco después para estudiar medicina osteopática en Massachusetts . Abandonados por sus padres, él y su hermana fueron criados por sus abuelos maternos, Fayette y Ella Griffith.
En 1908 conoció a Mark Whalon , un compañero residente de East Dorset que era nueve años mayor que Wilson. [7] Whalon se convirtió en el amigo más cercano de la infancia de Wilson y lo introdujo en el mundo de las ideas. [8] [7] [9] Whalon continuó siendo un confidente, consejero y apoyo emocional para Wilson, incluso después de que Wilson se hiciera mundialmente famoso, [9] y hasta la muerte de Whalon en 1956 seguía siendo el mejor amigo de Wilson. [10] Wilson escribió más tarde sobre él: "Era una especie de tío o padre para mí". [9] [11]
Wilson se convirtió en el capitán del equipo de fútbol de su escuela secundaria y el violinista principal de su orquesta. [12] Se enfrentó a un grave ataque de depresión a la edad de 17 años, tras la muerte de su primer amor, Bertha Bamford, quien murió por complicaciones de una cirugía. [13]
Wilson conoció a su esposa Lois Burnham durante el verano de 1913 mientras navegaba por el lago Emerald de Vermont; dos años después, la pareja se comprometió. Ingresó a la Universidad de Norwich , pero la depresión y los ataques de pánico lo obligaron a abandonarla durante el segundo semestre. Al año siguiente regresó, pero pronto fue suspendido con un grupo de estudiantes involucrados en un incidente de novatadas. [14] Nadie asumiría la responsabilidad y nadie identificaría a los perpetradores, por lo que toda la clase fue castigada. [15]
La incursión de Pancho Villa en los Estados Unidos en junio de 1916 resultó en que la clase de Wilson fuera movilizada como parte de la Guardia Nacional de Vermont , y él fue reintegrado al servicio. Al año siguiente fue nombrado oficial de artillería. Durante el entrenamiento militar en Massachusetts , los lugareños invitaban a menudo a los jóvenes oficiales a cenar, y Wilson tomó su primer trago, un vaso de cerveza con poco efecto. [16] Unas semanas más tarde, en otra cena, bebió algunos cócteles del Bronx y se sintió a gusto con los invitados y liberado de su incómoda timidez. "Había encontrado el elixir de la vida", escribió. [17] "Incluso esa primera noche me emborraché por completo, y en las próximas dos veces me desmayé por completo. Pero como todos bebían mucho, no se habló demasiado de eso". [18]
Wilson se casó con Lois el 24 de enero de 1918, justo antes de partir para servir en la Primera Guerra Mundial como segundo teniente en la Artillería Costera . [19] Después de su servicio militar, regresó a vivir con su esposa en Nueva York. No pudo graduarse de la facultad de derecho porque estaba demasiado borracho para recoger su diploma. [20] Wilson se convirtió en un especulador de acciones y tuvo éxito viajando por el país con su esposa, evaluando empresas para posibles inversores. Durante estos viajes, Lois tenía una agenda oculta: esperaba que el viaje evitara que Wilson bebiera. [21] Sin embargo, el consumo constante de alcohol de Wilson hizo imposible el negocio y arruinó su reputación.
En 1933, Wilson estuvo internado en el Hospital Charles B. Towns para Adicciones a las Drogas y el Alcohol en la ciudad de Nueva York cuatro veces bajo el cuidado de William Duncan Silkworth . La teoría de Silkworth era que el alcoholismo era una cuestión de control tanto físico como mental: un antojo, la manifestación de una alergia física (la incapacidad física para dejar de beber una vez comenzado) y una obsesión mental (tomar el primer trago). [22] Wilson ganó esperanza con la afirmación de Silkworth de que el alcoholismo era una condición médica, pero ni siquiera ese conocimiento pudo ayudarlo. Finalmente le dijeron que moriría a causa de su alcoholismo o que tendría que ser encerrado permanentemente debido a la encefalopatía de Wernicke (comúnmente conocida como "cerebro húmedo").
En noviembre de 1934, Wilson recibió la visita de una antigua compañera de bebida, Ebby Thacher . Wilson quedó asombrado al descubrir que Thacher había estado sobrio durante semanas bajo la dirección del grupo cristiano evangélico de Oxford . [23] Wilson mostró cierto interés en el grupo, pero poco después de la visita de Thacher, fue admitido nuevamente en el Towns Hospital para recuperarse de un ataque de bebida. Esta fue su cuarta y última estancia en Towns bajo el cuidado de Silkworth y mostró signos de delirium tremens . [24] Allí, Bill W tuvo una experiencia espiritual de "Luz Blanca" y dejó de beber. [25] Esa misma noche, Thacher lo había visitado y había tratado de persuadirlo para que se entregara al cuidado de una deidad cristiana que lo liberaría del alcohol. [26] También le dieron belladona , que provoca alucinaciones. [26] Según Wilson, mientras yacía en la cama deprimido y desesperado, gritó: "¡Haré cualquier cosa! ¡Cualquier cosa! ¡Si hay un Dios, que se muestre!" [27] Tuvo entonces la sensación de una luz brillante, una sensación de éxtasis y una nueva serenidad. Nunca volvió a beber por el resto de su vida. Wilson describió su experiencia a Silkworth, quien le dijo: "Te ha pasado algo que no entiendo. Pero será mejor que te aferres a ello". [28]
Wilson se unió al Grupo Oxford y trató de ayudar a otros alcohólicos. No lograron estar sobrios, pero Wilson se mantuvo sobrio. Durante un fallido viaje de negocios a Akron, Ohio , Wilson se sintió tentado a beber nuevamente y decidió que para permanecer sobrio necesitaba ayudar a otro alcohólico. Llamó a números de teléfono en el directorio de una iglesia y finalmente consiguió que le presentaran a Bob Smith , un alcohólico miembro del Grupo Oxford. Wilson explicó la teoría de Silkworth de que los alcohólicos padecen una alergia física y una obsesión mental. Wilson compartió que la única manera de mantenerse sobrio era haber tenido una experiencia espiritual. Smith estaba familiarizado con los principios del Grupo Oxford y, al enterarse de la experiencia de Wilson, "comenzó a buscar el remedio espiritual para su enfermedad con una voluntad que nunca antes había podido reunir. Después de una breve recaída, volvió a la sobriedad, nunca antes". beber de nuevo..." [29] Wilson y Smith comenzaron a trabajar con otros alcohólicos. Después de ese verano en Akron, Wilson regresó a Nueva York, donde comenzó a tener éxito ayudando a alcohólicos en lo que llamaban "un escuadrón de borrachos sin nombre" en un grupo de Oxford allí.
En 1938, después de que unos 100 alcohólicos de Akron y Nueva York se hubieran vuelto sobrios, la "comunidad" decidió promover su programa de recuperación mediante la publicación de un libro, del que Wilson fue elegido autor principal. El libro recibió el título de Alcohólicos Anónimos e incluía la lista de actividades sugeridas para el crecimiento espiritual conocida como los Doce Pasos . El movimiento mismo tomó el nombre del libro. Bill incorporó los principios de nueve de las Doce Tradiciones (un conjunto de pautas espirituales para asegurar la supervivencia de grupos individuales de AA) en su prólogo a la edición original; Más tarde, las Tradiciones Uno, Dos y Diez fueron claramente especificadas cuando se publicaron las doce declaraciones. La conferencia de servicios generales de AA de 1955 fue un evento histórico para Wilson en el que entregó el liderazgo de la organización en proceso de maduración a una junta electa.
En 1939, Wilson y Marty Mann visitaron High Watch Farm en Kent, CT. Continuarían fundando lo que ahora es High Watch Recovery Center , [30] el primer centro de recuperación de adicciones y alcohol del mundo fundado sobre los principios de los Doce Pasos. [31]
Wilson defendió firmemente que los grupos de AA no tienen "la más mínima reforma o complexión política". [32] En 1946, escribió: "Ningún grupo o miembros de AA deberían jamás, de tal manera que implique a AA, expresar ninguna opinión sobre temas controvertidos externos, particularmente aquellos de política, reforma del alcohol o religión sectaria. Los grupos de Alcohólicos Anónimos se oponen nadie. Con respecto a tales asuntos no pueden expresar opinión alguna." Reformulado, esto se convirtió en la "Tradición 10" de AA. [33] [34]
Durante los últimos años de su vida, Wilson rara vez asistió a las reuniones de AA para evitar que le pidieran que hablara como cofundador y no como alcohólico. [35] Wilson, un gran fumador, finalmente sufrió enfisema y más tarde neumonía . Continuó fumando mientras dependía de un tanque de oxígeno a finales de los años 1960. [36] Si bien las notas escritas por el enfermero James Dannenberg dicen que Bill Wilson pidió whisky cuatro veces (25 de diciembre de 1970, 2 de enero de 1971, 8 de enero de 1971 y 14 de enero de 1971) en su último mes de vida, bebió sin alcohol durante los últimos 36 años de su vida. [37]
Francis Hartigan, biógrafo de Bill Wilson y secretario personal de Lois Wilson en sus últimos años, [38] escribió que a mediados de la década de 1950 Bill comenzó una aventura de quince años con Helen Wynn, una mujer 18 años menor que él a quien conoció a través de AA. . [39] Hartigan también afirma que esta relación fue precedida por otras infidelidades matrimoniales. [40] Wilson dispuso en 1963 dejar el 10% de las regalías de su libro a Helen Wynn y el resto a su esposa Lois. [41]
El historiador Ernest Kurtz se mostró escéptico sobre la veracidad de los informes sobre el mujeriego de Wilson. Consideró que los informes podían rastrearse hasta una sola persona, Tom Powers, un antiguo amigo cercano de Wilson con quien tuvo una pelea a mediados de la década de 1950. [42]
Las cartas personales entre Wilson y Lois que abarcan un período de más de 60 años se conservan en los archivos de Stepping Stones , su antiguo hogar en Katonah, Nueva York , y en los archivos de la Oficina de Servicios Generales de AA en Nueva York.
En la década de 1950, Wilson utilizó LSD en experimentos supervisados médicamente con Betty Eisner , Gerald Heard y Aldous Huxley , tomando LSD por primera vez el 29 de agosto de 1956. Con la invitación de Wilson, su esposa Lois y Nell Wing también participaron en dichos experimentos. Más tarde, Wilson le escribió a Carl Jung , elogiando los resultados y recomendándolos como una validación de la experiencia espiritual de Jung. (De hecho, la carta no fue enviada porque Jung había muerto.) [43] Según Wilson, la sesión le permitió volver a experimentar una experiencia espiritual espontánea que había tenido años antes, que le había permitido superar su propio alcoholismo.
Bill estaba entusiasmado con su experiencia; sintió que le ayudó a eliminar muchas barreras erigidas por el yo o ego, que se interponen en el camino de la experiencia directa del cosmos y de Dios. Pensó que podría haber encontrado algo que podría marcar una gran diferencia en las vidas de muchos que aún sufrían. Se cita a Bill diciendo: "Es un hecho generalmente reconocido en el desarrollo espiritual que la reducción del ego hace posible el influjo de la gracia de Dios. Si, por lo tanto, bajo el LSD podemos tener una reducción temporal, para que podamos ver mejor lo que somos y hacia dónde vamos... bueno, eso podría ser de alguna ayuda. El objetivo podría quedar más claro. Así que considero que el LSD tiene algún valor para algunas personas y prácticamente no dañará a nadie. medios existentes mediante los cuales podemos reducir el ego y mantenerlo reducido". [44] Wilson consideró que el uso regular de LSD en un entorno estructurado y cuidadosamente controlado sería beneficioso para muchos alcohólicos en recuperación . [45] Sin embargo, consideró que este método sólo debería ser intentado por personas con superyós bien desarrollados . [46]
En 1957, Wilson escribió una carta a Heard diciendo: "Estoy seguro de que el experimento con LSD me ha ayudado mucho. Me encuentro con una percepción del color intensificada y una apreciación de la belleza casi destruida por mis años de depresiones". La mayoría de los AA se oponían firmemente a que experimentara con una sustancia que alterara la mente. [47] Wilson continuó usando LSD hasta bien entrada la década de 1960, convenciendo a su esposa, su secretaria y su consejero espiritual para que lo probaran con él. Incluso escribió cartas a Carl Jung y Timothy Leary elogiando sus beneficios. [48]
Wilson conoció a Abram Hoffer y aprendió sobre los posibles efectos estabilizadores del estado de ánimo de la niacina . [49] Wilson quedó impresionado con los experimentos que indicaban que los alcohólicos que recibían niacina tenían una mejor tasa de sobriedad, y comenzó a ver la niacina "como completar la tercera pata en las heces, lo físico para complementar lo espiritual y emocional". Wilson también creía que la niacina le había aliviado la depresión y promovió la vitamina dentro de la comunidad AA y en el Instituto Nacional de Salud Mental como tratamiento para la esquizofrenia. Sin embargo, Wilson creó un gran furor en AA porque utilizó la oficina y el membrete de AA en su promoción. [50]
Para Wilson, el espiritismo fue un interés que duró toda su vida. Una de sus cartas al asesor Padre Dowling sugiere que mientras Wilson trabajaba en su libro Doce Pasos y Doce Tradiciones , sintió que los espíritus lo estaban ayudando, en particular un monje del siglo XV llamado Bonifacio. [51] A pesar de su convicción de que tenía pruebas de la realidad del mundo de los espíritus, Wilson decidió no compartir esto con AA. Sin embargo, sus prácticas aún crearon controversia entre los miembros de AA. Wilson y su esposa continuaron con sus prácticas inusuales a pesar de los recelos de muchos miembros de AA. En su casa tenían una "sala de los fantasmas" donde invitaban a los invitados a participar en sesiones de espiritismo utilizando una tabla Ouija . [52] [53]
En 2021, Alcohólicos Anónimos informó tener más de 120.000 grupos locales registrados y más de 1,9 millones de miembros activos en todo el mundo. [54]
A menudo se ha descrito a Wilson como alguien que amaba ser el centro de atención, pero después de que se estableció el principio de anonimato de AA, rechazó un título honorífico de la Universidad de Yale y se negó a permitir que su fotografía, incluso desde atrás, apareciera en la portada de Time. . La persistencia de Wilson, su capacidad para tomar y utilizar buenas ideas y su talento empresarial [55] se revelan en su escape pionero de una "sentencia de muerte" alcohólica, su papel central en el desarrollo de un programa de crecimiento espiritual y su liderazgo en creando y construyendo AA, "una organización sin fines de lucro, independiente, empresarial y exasperantemente democrática". [56]
Wilson es quizás mejor conocido como un sintetizador de ideas, [57] el hombre que unió varios hilos de psicología, teología y democracia en un sistema viable y que salva vidas. Aldous Huxley lo llamó "el mayor arquitecto social de nuestro siglo", [58] y la revista Time incluyó a Wilson en su " Lista Time 100 de las personas más importantes del siglo XX". [59] La autodescripción de Wilson era la de un hombre que, "debido a su amarga experiencia, descubrió, lentamente y a través de una experiencia de conversión, un sistema de comportamiento y una serie de acciones que funcionan para los alcohólicos que quieren dejar de beber".
La biógrafa Susan Cheever escribió en My Name Is Bill : "Bill Wilson nunca se presentó como modelo: sólo esperaba ayudar a otras personas compartiendo su propia experiencia, fortaleza y esperanza. Insistió una y otra vez en que era simplemente un hombre común y corriente. ".
Wilson compró una casa que él y Lois llamaron Stepping Stones en una finca de 8 acres (3 ha) en Katonah, Nueva York , en 1941, y vivió allí con Lois hasta su muerte en 1971. Después de la muerte de Lois en 1988, la casa se abrió para visitas guiadas y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; [60] fue designado Monumento Histórico Nacional en 2012. [61]
Wilson, su esposa Lois y la formación de AA han sido objeto de numerosos proyectos, incluido My Name Is Bill W. , una película para televisión del Salón de la Fama de CBS Hallmark de 1989 protagonizada por James Woods como Bill W. y James Garner como Bob Smith. . Woods ganó un Emmy por su interpretación de Wilson. Fue representado en una película para televisión de 2010 basada en la vida de Lois, When Love Is Not Enough: The Lois Wilson Story , adaptada de un libro de 2005 del mismo nombre escrito por William G. Borchert . La película fue protagonizada por Winona Ryder como Lois Wilson y Barry Pepper como Bill W. [62] Un documental de 2012, Bill W. , fue dirigido por Dan Carracino y Kevin Hanlon. [63]
La canción "Thanks Bill" de la banda El Ten Eleven está dedicada a Bill W. desde que la esposa del cantante Kristian Dunn se volvió sobria debido a AA. Afirma: "Si ella no se hubiera vuelto sobria, probablemente no estaríamos juntos, así que mi agradecimiento a Bill Wilson, quien inventó AA". [64] En Sober Songs vol. 1 , la canción "Hey, Hey, AA" hace referencia al encuentro de Bill con Ebby Thatcher que lo inició en el camino hacia la recuperación y, finalmente, la creación de Alcohólicos Anónimos. La letra dice: "Ebby T. entra paseando. Bill dice: 'Bien, eres amigo mío. No te importa si bebo mi ginebra ' " .