William Griffith Wilson (26 de noviembre de 1895 - 24 de enero de 1971), también conocido como Bill Wilson o Bill W. , fue el cofundador de Alcohólicos Anónimos (AA) con Bob Smith .
AA es una asociación internacional de ayuda mutua con cerca de dos millones de miembros en todo el mundo que pertenecen a grupos, asociaciones, organizaciones, cooperativas y asociaciones de alcohólicos que ayudan a otros alcohólicos a lograr y mantener la sobriedad . [1] Siguiendo la Duodécima Tradición de anonimato de AA , Wilson es conocido comúnmente como "Bill W." o "Bill". Para identificarse entre sí, los miembros de AA a veces preguntan a los demás si son "amigos de Bill". Después de la muerte de Wilson, y en medio de la controversia dentro de la asociación, su nombre completo fue incluido en obituarios por periodistas que desconocían la importancia de mantener el anonimato dentro de la organización. [2]
La sobriedad de Wilson, que mantuvo hasta su muerte, comenzó el 11 de diciembre de 1934. [3] En 1955, Wilson entregó el control de AA a una junta directiva . Wilson murió en 1971 de enfisema por fumar tabaco complicado con neumonía. En 1999, Time lo incluyó como "Bill W.: El Sanador" en la lista Time 100: Las personas más importantes del siglo . [4]
Wilson nació el 26 de noviembre de 1895 en East Dorset, Vermont , hijo de Emily (née Griffith) y Gilman Barrows Wilson. [5] Nació en la casa y negocio de sus padres, el Mount Aeolus Inn and Tavern. Su hermana, Dorothy, nació en 1898. Su abuelo paterno, William C. Wilson, hotelero y trabajador del mármol de segunda generación, también era alcohólico. Influenciado por la predicación de un evangelista itinerante, algunas semanas antes, William C. Wilson subió a la cima del Monte Aeolus , tuvo una experiencia espiritual y dejó de beber. [6]
El padre de Wilson se fue a Canadá en 1905 y su madre se fue poco después a estudiar osteopatía en Massachusetts . Abandonados por sus padres, él y su hermana fueron criados por sus abuelos maternos, Fayette y Ella Griffith.
En 1908 conoció a Mark Whalon , un vecino de East Dorset que era nueve años mayor que Wilson. [7] Whalon se convirtió en el mejor amigo de la infancia de Wilson y le introdujo al mundo de las ideas. [8] [7] [9] Whalon siguió siendo su confidente, consejero y apoyo emocional, incluso después de que Wilson se hiciera mundialmente famoso, [9] y, a la muerte de Whalon en 1956, seguía siendo su mejor amigo. [10] Wilson escribió más tarde sobre él: "Era una especie de tío o padre para mí". [9] [11]
Wilson se convirtió en el capitán del equipo de fútbol de su escuela secundaria y el violinista principal de su orquesta. [12] Tuvo que lidiar con un grave episodio de depresión a la edad de 17 años, tras la muerte de su primer amor, Bertha Bamford, quien murió por complicaciones de una cirugía. [13]
Wilson conoció a su esposa Lois Burnham durante el verano de 1913 mientras navegaba en el lago Esmeralda de Vermont; dos años después, la pareja se comprometió. Ingresó en la Universidad de Norwich , pero la depresión y los ataques de pánico lo obligaron a abandonarla durante su segundo semestre. Al año siguiente regresó, pero pronto fue suspendido junto con un grupo de estudiantes involucrados en un incidente de novatadas. [14] Nadie se responsabilizó y nadie identificó a los perpetradores, por lo que toda la clase fue castigada. [15]
La incursión de Pancho Villa en los EE. UU. en junio de 1916 dio como resultado que la clase de Wilson fuera movilizada como parte de la Guardia Nacional de Vermont , y él fue reinstalado para servir. Al año siguiente fue comisionado como oficial de artillería. Durante el entrenamiento militar en Massachusetts , los jóvenes oficiales eran invitados a cenar por los lugareños, y Wilson tomó su primera bebida, un vaso de cerveza con poco efecto. [16] Unas semanas después, en otra cena, bebió algunos cócteles del Bronx y se sintió a gusto con los invitados y liberado de su incómoda timidez. "Había encontrado el elixir de la vida", escribió. [17] "Incluso esa primera noche me emborraché por completo, y en la siguiente o dos veces me desmayé por completo. Pero como todos bebieron mucho, no se le dio demasiada importancia a eso". [18]
Wilson se casó con Lois el 24 de enero de 1918, justo antes de partir para servir en la Primera Guerra Mundial como segundo teniente de la Artillería Costera . [19] Después de su servicio militar, regresó a vivir con su esposa en Nueva York. No logró graduarse de la facultad de derecho porque estaba demasiado borracho para recoger su diploma. [20] Wilson se convirtió en especulador de acciones y tuvo éxito viajando por el país con su esposa, evaluando empresas para posibles inversores. Durante estos viajes, Lois tenía una agenda oculta: esperaba que el viaje evitara que Wilson bebiera. [21] Sin embargo, la bebida constante de Wilson hizo que los negocios fueran imposibles y arruinó su reputación.
En 1933, Wilson fue internado en el Hospital Charles B. Towns para Adicciones a las Drogas y al Alcohol en la ciudad de Nueva York cuatro veces bajo el cuidado de William Duncan Silkworth . La teoría de Silkworth era que el alcoholismo era una cuestión de control tanto físico como mental: un antojo, la manifestación de una alergia física (la incapacidad física de dejar de beber una vez que se ha empezado) y una obsesión de la mente (tomar el primer trago). [22] Wilson se alegró de la afirmación de Silkworth de que el alcoholismo era una enfermedad, pero ni siquiera ese conocimiento pudo ayudarlo. Finalmente le dijeron que moriría a causa de su alcoholismo o que tendría que ser encerrado permanentemente debido a una encefalopatía de Wernicke (comúnmente conocida como "cerebro húmedo").
En noviembre de 1934, Wilson recibió la visita de un antiguo compañero de bebida, Ebby Thacher . Wilson se quedó atónito al descubrir que Thacher llevaba semanas sobrio bajo la guía del grupo cristiano evangélico Oxford . [23] Wilson se interesó un poco en el grupo, pero poco después de la visita de Thacher, fue admitido de nuevo en el Towns Hospital para recuperarse de un episodio de bebida. Esta fue su cuarta y última estancia en Towns bajo el cuidado de Silkworth y mostró signos de delirium tremens . [24] Allí, Bill W tuvo una experiencia espiritual de "Luz Blanca" y dejó de beber. [25] Más temprano esa noche, Thacher lo había visitado y trató de persuadirlo de que se entregara al cuidado de una deidad cristiana que lo liberaría del alcohol. [26] También le dieron belladona , que provoca alucinaciones. [26] Según Wilson, mientras yacía en la cama, deprimido y desesperado, gritó: "¡Haré cualquier cosa! ¡Cualquier cosa! ¡Si hay un Dios, que se manifieste!" [27] Entonces tuvo la sensación de una luz brillante, un sentimiento de éxtasis y una nueva serenidad. Nunca volvió a beber durante el resto de su vida. Wilson describió su experiencia a Silkworth, quien le dijo: "Te ha sucedido algo que no entiendo. Pero será mejor que no lo olvides". [28]
Wilson se unió al Grupo Oxford y trató de ayudar a otros alcohólicos. No lograron la sobriedad, pero Wilson se mantuvo sobrio. Durante un fallido viaje de negocios a Akron, Ohio , Wilson se sintió tentado a beber nuevamente y decidió que para mantenerse sobrio necesitaba ayudar a otro alcohólico. Llamó a los números de teléfono de un directorio de la iglesia y finalmente consiguió que le presentaran a Bob Smith , un miembro alcohólico del Grupo Oxford. Wilson le explicó la teoría de Silkworth de que los alcohólicos sufren de una alergia física y una obsesión mental. Wilson compartió que la única forma en que pudo mantenerse sobrio fue a través de haber tenido una experiencia espiritual. Smith estaba familiarizado con los principios del Grupo Oxford y, al enterarse de la experiencia de Wilson, "comenzó a buscar el remedio espiritual para su enfermedad con una voluntad que nunca antes había podido reunir. Después de una breve recaída, se puso sobrio y nunca más volvió a beber..." [29] Wilson y Smith comenzaron a trabajar con otros alcohólicos. Después de ese verano en Akron, Wilson regresó a Nueva York, donde comenzó a tener éxito ayudando a los alcohólicos en lo que ellos llamaban "un escuadrón sin nombre de borrachos" en un Grupo Oxford allí.
En 1938, después de que unos 100 alcohólicos de Akron y Nueva York se hubieran vuelto sobrios, la "comunidad" decidió promover su programa de recuperación mediante la publicación de un libro, para el que Wilson fue elegido como autor principal. El libro recibió el título de Alcohólicos Anónimos e incluía la lista de actividades sugeridas para el crecimiento espiritual conocida como los Doce Pasos . El propio movimiento adoptó el nombre del libro. Bill incorporó los principios de nueve de las Doce Tradiciones (un conjunto de pautas espirituales para asegurar la supervivencia de los grupos individuales de AA) en su prólogo a la edición original; más tarde, las Tradiciones Uno, Dos y Diez se especificaron claramente cuando se publicaron las doce declaraciones. La conferencia de servicios generales de AA de 1955 fue un acontecimiento histórico para Wilson en el que entregó el liderazgo de la organización en proceso de maduración a una junta elegida.
En 1939, Wilson y Marty Mann visitaron High Watch Farm en Kent, Connecticut. Luego fundaron lo que hoy es High Watch Recovery Center , [30] el primer centro de recuperación de adicciones y alcoholismo del mundo fundado sobre los principios de los Doce Pasos. [31]
Wilson defendió firmemente que los grupos de AA no tienen la "más mínima orientación reformista o política". [32] En 1946, escribió: "Ningún grupo de AA ni ningún miembro debe jamás, de manera que implique a AA, expresar ninguna opinión sobre cuestiones controvertidas ajenas a la organización, en particular las de política, reforma del alcohol o religión sectaria. Los grupos de Alcohólicos Anónimos no se oponen a nadie. Con respecto a tales cuestiones no pueden expresar ningún punto de vista". Reformulado, esto se convirtió en la "Tradición 10" de AA. [33] [34]
Durante los últimos años de su vida, Wilson rara vez asistió a las reuniones de AA para evitar que le pidieran hablar como cofundador en lugar de como alcohólico. [35] Wilson, un gran fumador, acabó sufriendo enfisema y más tarde neumonía . Continuó fumando mientras dependía de un tanque de oxígeno a finales de los años 60. [36] Aunque las notas escritas por el enfermero James Dannenberg dicen que Bill Wilson pidió whisky cuatro veces (25 de diciembre de 1970, 2 de enero de 1971, 8 de enero de 1971 y 14 de enero de 1971) en su último mes de vida, no bebió alcohol durante los últimos 36 años de su vida. [37]
Francis Hartigan, biógrafo de Bill Wilson y secretario personal de Lois Wilson en sus últimos años, [38] escribió que a mediados de la década de 1950 Bill comenzó un romance de quince años con Helen Wynn, una mujer 18 años menor que él a quien conoció a través de AA. [39] Hartigan también afirma que esta relación fue precedida por otras infidelidades maritales. [40] Wilson acordó en 1963 dejar el 10% de las regalías de su libro a Helen Wynn, y el resto a su esposa Lois. [41]
El historiador Ernest Kurtz se mostró escéptico respecto de la veracidad de los informes sobre las relaciones de Wilson con las mujeres. Consideró que los informes podían atribuirse a una sola persona, Tom Powers, un antiguo amigo íntimo de Wilson con quien tuvo una pelea a mediados de los años 50. [42]
Las cartas personales entre Wilson y Lois que abarcan un período de más de 60 años se conservan en los archivos de Stepping Stones , su antiguo hogar en Katonah, Nueva York , y en los archivos de la Oficina de Servicios Generales de AA en Nueva York.
En la década de 1950, Wilson utilizó LSD en experimentos supervisados médicamente con Betty Eisner , Gerald Heard y Aldous Huxley , tomando LSD por primera vez el 29 de agosto de 1956. Con la invitación de Wilson, su esposa Lois y Nell Wing también participaron en tales experimentos. Más tarde, Wilson le escribió a Carl Jung , elogiando los resultados y recomendándolos como una validación de la experiencia espiritual de Jung. (De hecho, la carta no fue enviada porque Jung había muerto). [43] Según Wilson, la sesión le permitió volver a experimentar una experiencia espiritual espontánea que había tenido años antes, que le había permitido superar su propio alcoholismo.
Bill estaba entusiasmado con su experiencia; sentía que le ayudaba a eliminar muchas barreras erigidas por el yo, o ego, que se interponen en el camino de la experiencia directa del cosmos y de Dios. Pensó que podría haber encontrado algo que podría marcar una gran diferencia en las vidas de muchas personas que todavía sufrían. Se cita a Bill diciendo: "Es un hecho generalmente reconocido en el desarrollo espiritual que la reducción del ego hace posible el influjo de la gracia de Dios. Si, por lo tanto, bajo la influencia del LSD podemos tener una reducción temporal, de modo que podamos ver mejor lo que somos y hacia dónde vamos, bueno, eso podría ser de alguna ayuda. El objetivo podría volverse más claro. Por lo tanto, considero que el LSD es de cierto valor para algunas personas, y prácticamente no daña a nadie. Nunca reemplazará a ninguno de los medios existentes por los que podemos reducir el ego y mantenerlo reducido". [44] Wilson pensaba que el uso regular de LSD en un entorno cuidadosamente controlado y estructurado sería beneficioso para muchos alcohólicos en recuperación . [45] Sin embargo, creía que este método sólo debería ser intentado por individuos con superyós bien desarrollados . [46]
En 1957, Wilson escribió una carta a Heard en la que decía: «Estoy seguro de que el experimento con LSD me ha ayudado mucho. Me encuentro con una percepción del color agudizada y una apreciación de la belleza casi destruida por mis años de depresión». La mayoría de los AA se oponían firmemente a que experimentara con una sustancia que altera la mente. [47] Wilson continuó consumiendo LSD hasta bien entrada la década de 1960, convenciendo a su esposa, a su secretaria y a su consejero espiritual para que lo probaran con él. Incluso escribió cartas a Carl Jung y a Timothy Leary en las que elogiaba sus beneficios. [48]
Wilson conoció a Abram Hoffer y aprendió sobre los potenciales efectos estabilizadores del estado de ánimo de la niacina . [49] Wilson quedó impresionado con los experimentos que indicaban que los alcohólicos a los que se les daba niacina tenían una mejor tasa de sobriedad, y comenzó a ver la niacina "como completar la tercera pata del taburete, lo físico para complementar lo espiritual y lo emocional". Wilson también creía que la niacina le había dado alivio de la depresión, y promocionó la vitamina dentro de la comunidad de AA y con el Instituto Nacional de Salud Mental como un tratamiento para la esquizofrenia. Sin embargo, Wilson creó un gran furor en AA porque utilizó la oficina y el membrete de AA en su promoción. [50]
Para Wilson, el espiritismo fue un interés de toda la vida. Una de sus cartas al consejero Padre Dowling sugiere que mientras Wilson estaba trabajando en su libro Doce Pasos y Doce Tradiciones , sintió que los espíritus lo estaban ayudando, en particular un monje del siglo XV llamado Boniface. [51] A pesar de su convicción de que tenía evidencia de la realidad del mundo espiritual, Wilson decidió no compartirla con AA. Sin embargo, sus prácticas aún generaban controversia dentro de los miembros de AA. Wilson y su esposa continuaron con sus prácticas inusuales a pesar de las dudas de muchos miembros de AA. En su casa tenían una "sala de fantasmas" donde invitaban a los invitados a participar en sesiones espiritistas usando una tabla Ouija . [52] [53]
En 2021, Alcohólicos Anónimos informó tener más de 120.000 grupos locales registrados y más de 1,9 millones de miembros activos en todo el mundo. [54]
A menudo se ha dicho que Wilson amaba ser el centro de atención, pero después de que se estableciera el principio de anonimato de AA, rechazó un título honorario de la Universidad de Yale y se negó a permitir que su foto, incluso de espaldas, apareciera en la portada de Time . La persistencia de Wilson, su capacidad para tomar y usar buenas ideas y su talento empresarial [55] se revelan en su escape pionero de una "sentencia de muerte" alcohólica, su papel central en el desarrollo de un programa de crecimiento espiritual y su liderazgo en la creación y construcción de AA, "una organización independiente, emprendedora, enloquecedoramente democrática y sin fines de lucro". [56]
Wilson es quizás mejor conocido como un sintetizador de ideas, [57] el hombre que unió varios hilos de psicología, teología y democracia en un sistema viable y salvador de vidas. Aldous Huxley lo llamó "el mayor arquitecto social de nuestro siglo", [58] y la revista Time incluyó a Wilson en su " Lista Time de las 100 personas más importantes del siglo XX". [59] La autodescripción de Wilson fue la de un hombre que, "debido a su amarga experiencia, descubrió, lentamente y a través de una experiencia de conversión, un sistema de conducta y una serie de acciones que funcionan para los alcohólicos que quieren dejar de beber".
La biógrafa Susan Cheever escribió en Mi nombre es Bill : "Bill Wilson nunca se presentó como modelo: sólo esperaba ayudar a otras personas compartiendo su propia experiencia, fortaleza y esperanza. Insistió una y otra vez en que era un hombre común y corriente".
Wilson compró una casa que él y Lois llamaron Stepping Stones en una finca de 8 acres (3 ha) en Katonah, Nueva York , en 1941, y vivió allí con Lois hasta su muerte en 1971. Después de que Lois muriera en 1988, la casa se abrió para visitas y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; [60] fue designada Monumento Histórico Nacional en 2012. [61]
Wilson, su esposa Lois y la formación de AA han sido objeto de numerosos proyectos, entre ellos My Name Is Bill W. , una película para televisión de 1989 de CBS Hallmark Hall of Fame protagonizada por James Woods como Bill W. y James Garner como Bob Smith. Woods ganó un Emmy por su interpretación de Wilson. Fue representado en una película para televisión de 2010 basada en la vida de Lois, When Love Is Not Enough: The Lois Wilson Story , adaptada de un libro de 2005 del mismo nombre escrito por William G. Borchert . La película fue protagonizada por Winona Ryder como Lois Wilson y Barry Pepper como Bill W. [62] Un documental de 2012, Bill W. , fue dirigido por Dan Carracino y Kevin Hanlon. [63]
La canción "Thanks Bill" de la banda El Ten Eleven está dedicada a Bill W., ya que la esposa del cantante Kristian Dunn se volvió sobria gracias a AA. Él afirma: "Si ella no se hubiera vuelto sobria, probablemente no estaríamos juntos, así que ese es mi agradecimiento a Bill Wilson, quien inventó AA". [64] En Sober Songs Vol. 1 de Michael Graubart , la canción "Hey, Hey, AA" hace referencia al encuentro de Bill con Ebby Thatcher, que lo inició en el camino de la recuperación y, finalmente, la creación de Alcohólicos Anónimos. La letra dice: "Ebby T. entra caminando. Bill dice: 'Está bien, eres un amigo mío. No te importa si bebo mi ginebra ' " . [65]