William Patton Black Jr. (17 de septiembre de 1926 - 21 de octubre de 1965) [1] fue un músico y director de banda estadounidense, conocido por ser uno de los pioneros del rock and roll . Tocó en el primer trío de Elvis Presley , The Blue Moon Boys . Black formó más tarde Bill Black's Combo .
William Patton Black Jr. nació el 17 de septiembre de 1926 en Memphis , Tennessee, hijo de un maquinista de la Memphis Street Railway Co. Era el mayor de nueve hermanos. [2] [3] Su padre tocaba canciones populares con el banjo y el violín para entretener a la familia. Black aprendió a tocar música a los 14 años con un instrumento fabricado por su padre: una caja de puros con una tabla clavada y cuerdas unidas. [3] A los dieciséis años, Black interpretaba música " honky-tonk " con la guitarra acústica en bares locales. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Black estuvo destinado en el ejército de los EE. UU. en Fort Lee , Virginia . Mientras estaba en el ejército, conoció a Evelyn, que tocaba la guitarra como miembro de una familia de músicos. Se casaron en 1946 y regresaron a Memphis. Black trabajó en la planta de Firestone . [3]
Comenzó a tocar el contrabajo vertical , modelando su técnica de " slap bass " a partir de uno de sus ídolos, Fred Maddox, de Maddox Brothers and Rose . [3] Black también desarrolló una personalidad de "payaso de escenario" de la misma manera que Maddox entretenía al público. Black actuaba como un hillbilly exagerado con dientes negros, sombrero de paja y overol. Según su hijo, Black dijo que su objetivo siempre fue brindar a su audiencia "algunos momentos de entretenimiento y tal vez un poco de humor que los haga reír por un rato". [3]
En 1952, Black comenzó a tocar en clubes y programas de radio con el guitarrista Scotty Moore . Junto con otros dos guitarristas y un violinista, interpretaron melodías de música country de Hank Williams y Red Foley en la banda de Doug Poindexter , los Starlight Wranglers. [4] Black y Moore también tocaron en una banda con Paul Burlison , Johnny Burnette , Dorsey Burnette en la guitarra de acero y un baterista. [5]
En julio de 1954, Sam Phillips , de Sun Records , pidió a Black y Moore que tocaran como coristas para el aún desconocido Elvis Presley . [6] Black tocó el contrabajo con Moore en la guitarra principal, mientras que Presley tocó la guitarra rítmica y cantó la voz principal . [7] Ninguno de los dos músicos quedó demasiado impresionado con Presley, pero acordaron que una sesión de estudio sería útil para explorar su potencial. [8]
El 5 de julio de 1954, el trío se reunió en los estudios Sun para ensayar y grabar un puñado de canciones. Según Moore, la primera canción que grabaron fue « I Love You Because », pero después de unas cuantas canciones de música country que no impresionaron, decidieron tomarse un descanso. [9] Durante el descanso, Presley comenzó a «hacer el tonto» con « That's All Right (Mama) » de Arthur Crudup , una canción de blues. [10] Cuando los otros dos músicos se unieron, Phillips grabó la canción. El sonido animado era original. [11] Black comentó: «Maldita sea. Pon eso en la radio y nos echarán de la ciudad». [12]
Al día siguiente, el grupo grabó cuatro canciones más, entre ellas « Blue Moon of Kentucky », del músico de bluegrass Bill Monroe , que había escrito y grabado como un vals lento . Las fuentes atribuyen a Black la iniciativa de la canción, con Presley y Moore uniéndose. Moore dijo: «Bill es el que se le ocurrió «Blue Moon of Kentucky»... Nos tomamos un pequeño descanso y él empieza a tocar el bajo y a cantar «Blue Moon of Kentucky», burlándose de Bill Monroe, cantando la voz de falsete alta. Elvis se une a él, empieza a tocar y a cantar junto con él...». [3] Terminaron con una versión rápida de la canción en compás de 4/4. Después de una toma temprana, se puede escuchar a Phillips en la cinta diciendo: «Bien, hombre. Diablos, eso es diferente, ahora es una canción pop, casi». [13]
Phillips llevó varios acetatos de la sesión al DJ Dewey Phillips (sin relación) del programa Red, Hot and Blue de la estación de radio de Memphis WHBQ . Desde el 18 de agosto hasta el 8 de diciembre, "Blue Moon of Kentucky" estuvo constantemente en los primeros lugares de las listas, y luego ambos lados comenzaron a aparecer en las listas en todo el sur. [14]
Black y Moore se convirtieron en el grupo de apoyo de Presley y recibieron el 25% de sus ganancias. [15] Moore y Black dejaron los Starlite Wranglers después del éxito de "That's All Right", los celos dentro del grupo los obligaron a separarse. [16] Sus grabaciones en Sun fueron lanzadas con los créditos como "Elvis Presley, Scotty y Bill". El grupo fue anunciado más tarde como "Elvis Presley y los Blue Moon Boys".
Durante los siguientes 15 meses, el trío lanzó cinco sencillos, realizó giras por el sur y apareció regularmente en el Louisiana Hayride . Habían hecho una audición para el Grand Ole Opry en octubre de 1954, pero no lograron impresionar a las personas a cargo ni al público, y no fueron invitados nuevamente. [17]
En 1955, Black fue a RCA Victor junto con Presley y Moore cuando el contrato de Presley fue vendido a esa compañía. A excepción de la reedición de RCA de "Mystery Train" y "I Forgot to Remember to Forget" ("con Scotty y Bill"), ya no fueron acreditados en los sellos discográficos. [18] [19]
Black tocó en las primeras grabaciones de Presley , incluidas "Good Rockin' Tonight", " Heartbreak Hotel ", "Baby Let's Play House", " Mystery Train ", " That's All Right " y " Hound Dog ", y finalmente se convirtió en uno de los primeros bajistas en usar el Fender Precision Bass ( bajo ) en música popular , en " Jailhouse Rock ", a fines de la década de 1950. [20]
Black, Moore y el baterista DJ Fontana realizaron giras extensas durante los inicios de la carrera de Presley. Black continuó con su personaje de "payaso" en el escenario y desarrolló rutinas de comedia con Presley. La personalidad de Black en el escenario contrastaba marcadamente con la presencia introvertida de Moore en el escenario. El equilibrio encajaba con las actuaciones del grupo.
Según el hijo de Black, Louis, Moore dijo: "Elvis solía simplemente quedarse allí de pie y no moverse, y Bill saltaba por todos lados con el bajo. Tu papá bajaba por allí y hacía reír a todo el mundo y los relajaba". [3] Fontana dijo que Black era el pilar de la banda en los primeros días. "Era un comediante que podía animar al público. Eso era necesario para nosotros porque tocábamos para muchos públicos de música country que no estaban acostumbrados a que la gente saltara arriba y abajo en el escenario". [21]
En 1959, Black se unió a un grupo de músicos que se convirtió en Bill Black's Combo. La formación estaba formada por Black (bajo), Joe Lewis Hall (piano), Reggie Young (guitarra), Martin Willis (saxofón) y Jerry Arnold (batería). Hubo varios cambios de personal. Mientras Young estaba en el ejército, su puesto fue ocupado por Hank Hankins, Chips Moman y Tommy Cogbill . En el saxo, Ace Cannon se hizo cargo de las tareas de gira de Willis, que permaneció en Memphis para el trabajo de estudio y apariciones en películas. [22] Carl McVoy reemplazó a Hall en el estudio, mientras que Bobby Emmons lo reemplazó en la gira.
La banda lanzó el instrumental de blues "Smokie" para Hi Records (Hi 2018) en diciembre de 1959. [23] " Smokie, Part 2 " se convirtió en un éxito pop estadounidense número 17 y llegó al número uno en las listas de música "negra". [3] Vendió más de un millón de copias y la RIAA le otorgó un disco de oro . [24] Un lanzamiento de seguimiento, "White Silver Sands" (Hi 2021), fue un éxito Top 10 (#9) y, al igual que su predecesor, encabezó las listas de R&B durante cuatro semanas. [3] [23]
Ocho de las grabaciones de Bill Black's Combo que estuvieron en el Top 40 entre 1959 y 1962.
The Combo apareció en la película de 1961 Teenage Millionaire [25] y en The Ed Sullivan Show , donde interpretaron un popurrí de "Don't Be Cruel", "Cherry Pink" y "Hearts of Stone", y fueron votados por Billboard como el grupo instrumental número uno de 1961. [3]
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Entre los álbumes con temas incluidos se encuentran Bill Black's Combo Plays Tunes de Chuck Berry , Bill Black's Combo Goes Big Band , Bill Black's Combo Goes West y Bill Black's Combo Plays the Blues . El sonido de blues bailable del Combo se convirtió en un acompañamiento popular para los bailarines de striptease . Otra característica del Combo era Reggie Young golpeando la guitarra con un lápiz. [3]
En 1962, Bill Black abrió un estudio de grabación llamado "Lyn-Lou Studios" (un apodo abreviado "Linda-Lou" que tenía para su hija Nancy), y un sello discográfico llamado "Louis" en honor a su hijo, [26] en Chelsea Street en Memphis, Tennessee, con Larry Rogers (Studio 19, Nashville) como su ingeniero y productor. Johnny Black, el hermano de Bill y también contrabajista, que conoció a Elvis en Lauderdale Courts antes que Bill, recuerda haber visitado a Bill en el estudio y le contó que Bill estaría totalmente absorto mezclando y reproduciendo pistas. [ cita requerida ]
Bob Tucker y Larry Rogers compraron Lyn-Lou Studios después de la muerte de Bill Black en 1965. [27] El estudio grabó muchos álbumes de Bill Black Combo (con títulos como "La mejor banda de honky tonk de Estados Unidos" y "La banda que abrió para los Beatles") [ cita requerida ] y produjo éxitos country número uno para Charly McClain, TG Shepard, Billy Swan y otros. La banda de la casa para estas sesiones fue Shylo Band, con el guitarrista y compositor Ronnie Scaife, sobrino de Cecil Scaife, famoso ingeniero de Sun Studio.
A principios de 1963, Black envió entre dos y cinco versiones diferentes del Combo a distintas regiones del país al mismo tiempo, mientras se mantenía alejado de las carreteras para poder concentrarse en su negocio, su familia y su salud. [3]
En 1963, Bob Tucker se unió al Bill Black's Combo como road manager y guitarrista/bajista.
El propio Black había estado enfermo durante el último año y medio y no podía viajar. No obstante, insistió en que la banda continuara sin él. Bill Black's Combo hizo historia musical en 1964 cuando se convirtieron en el acto de apertura de los Beatles (a petición de ellos) en su histórica gira de 13 ciudades de Estados Unidos después de su aparición en The Ed Sullivan Show . El propio Black no estaba lo suficientemente bien como para hacer la gira. [3] [28]
Después de dos cirugías y largas estadías en el hospital, Black murió de un tumor cerebral el 21 de octubre de 1965, a los 39 años. Su muerte ocurrió durante su tercera operación que los médicos esperaban que erradicara el tumor de forma permanente. El cuerpo de Black fue enterrado junto a su padre, William Patton Black Sr., en el cementerio Forest Hill en Memphis, Tennessee. [3] [29] Presley fue criticado por no asistir al funeral, pero él creía que su presencia lo convertiría en un frenesí mediático . En cambio, decidió visitar a la familia en privado después del servicio para expresar sus condolencias. Según Louis Black, Presley dijo: "Si hay algo que necesiten, simplemente háganmelo saber y será suyo". [3]
La viuda de Black vendió a Bob Tucker y Larry Rogers los derechos para utilizar el nombre Bill Black's Combo. La banda pasó a la música country cuando se unió a Columbia Records y ganó el premio Billboard al Grupo Instrumental Country del Año en 1976. [3]
El combo de Bill Black grabó más de 20 álbumes, realizó giras por Estados Unidos y Europa y ganó premios como el mejor grupo instrumental de Estados Unidos en 1966 y 1967. Bob Tucker trabajó para la Universidad de Memphis como profesor de negocios musicales mientras lideraba el combo.
El contrabajo principal de Black pertenece actualmente al ex Beatle Paul McCartney , quien recibió el instrumento como regalo de cumpleaños de su esposa Linda a fines de la década de 1970. El contrabajo se puede ver en el videoclip de la canción de McCartney "Baby's Request". En el documental In the World Tonight , se puede ver a McCartney tocándolo y cantando su versión de " Heartbreak Hotel ". En 1995, lo tocó en " Real Love ", el último disco "nuevo" de los Beatles (uno de los dos en los que McCartney, George Harrison y Ringo Starr sobregrabaron un arreglo completo en una grabación casera de John Lennon de fines de la década de 1970).
El actor Elliott Street interpretó a Black en la película para televisión Elvis , protagonizada por Kurt Russell .
El actor Blake Gibbons interpretó a Black en la serie de televisión de corta duración de 1990 Elvis , protagonizada por Michael St. Gerard .
En 2005, Clay Steakley interpretó a Black en la miniserie de CBS de 2005, Elvis , protagonizada por Jonathan Rhys Meyers .
En 2007, Black fue incluido en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos .
El 4 de abril de 2009, Bill Black fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll .
En 2020, la revista Rolling Stone clasificó a Black como el 40.º mejor bajista de todos los tiempos. [30]
En 2022, Adam Dunn interpretó a Black en la película Elvis , protagonizada por Austin Butler .
