La Biblioteca Astor fue una biblioteca pública gratuita en el East Village, Manhattan , desarrollada principalmente a través de la colaboración del comerciante de la ciudad de Nueva York John Jacob Astor y el educador y bibliógrafo de Nueva Inglaterra Joseph Cogswell y diseñada por Alexander Saeltzer . Fue concebida principalmente como una biblioteca de investigación y sus libros no circulaban. Abrió al público en 1854 y en 1895 se fusionó con la Biblioteca Lenox y la Fundación Tilden para convertirse en la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). Durante este tiempo, su edificio se amplió dos veces, en 1859 y 1881.
En 1836, la mala salud obligó a Joseph Cogswell a abandonar su carrera docente y entrar en la familia de Samuel Ward , un banquero de Nueva York. Tres de los hijos de Ward habían sido alumnos de la escuela Round Hill , que Cogswell había dirigido. Ward presentó a Cogswell a John Jacob Astor, que por entonces tenía más de 70 años y llevaba unos 10 años jubilado. Como ciudadano más rico de los Estados Unidos, Astor, nacido en Alemania, estaba considerando qué tipo de testimonio debería dejar a su país adoptivo. [1]
A principios de enero de 1838, Astor consultó a Cogswell sobre el uso de unos 300.000 a 400.000 dólares que tenía intención de dejar para fines públicos. Cogswell le instó a utilizarlos para una biblioteca, a lo que Astor accedió. [1] En julio de 1838 apareció un anuncio público del plan de Astor para la creación de una biblioteca pública. En ese momento, la suma mencionada era de 350.000 dólares e incluía un terreno para el edificio necesario. [2]
Una consecuencia inmediata del anuncio fue que Astor se vio acosado por innumerables solicitudes de dinero, y Astor decidió cambiar su donación planeada de una donación durante su vida a un legado en su testamento. En marzo de 1839, Cogswell le pidió dinero a Astor para comprar libros en una subasta, y Astor preguntó si no sería posible poner la planificación de la biblioteca en manos de otros, liberándose así de todas las preocupaciones y problemas al respecto. Cogswell desarrolló esa estrategia, y Astor accedió a ella con la condición de que Cogswell se encargara de comprar libros.
Cogswell hizo hincapié en la necesidad de una planificación completa para la biblioteca propuesta, no sólo para el edificio y otros alojamientos, sino para el carácter de la biblioteca que se formaría y para los temas particulares que Astor deseaba que se representaran de forma más completa. El detalle necesario se extendía a un catálogo que necesariamente debía pertenecer a la colección. Esto fue aceptable para Astor. En mayo de 1839, Astor había reservado una suma de $400.000 para una biblioteca pública gratuita. Para libros, se asignaron $120.000 y los fideicomisarios serían Washington Irving , William B. Astor , Daniel Lord, Jr. , James G. King , Joseph G. Cogswell , Fitz-Greene Halleck , Henry Brevoort, Jr., Samuel B. Ruggles , Samuel Ward, Jr. y el alcalde de la ciudad de Nueva York y el canciller del estado de Nueva York, ex officio . [3] (El Canciller luego desapareció del plan cuando se abolió el cargo.) En diciembre de 1842, se fijó $75,000 como la cantidad a gastar para el edificio, y Charles Astor Bristed fue agregado a la lista de fideicomisarios.
En noviembre de 1840, Samuel Ward había muerto y Cogswell comenzó a vivir con Astor y su hijo William B. Astor. A veces tenía una oficina en el centro de la ciudad a su disposición. Cogswell estaba preocupado por el progreso de los planes para la biblioteca y en 1842 amenazó con aceptar una oferta para ser secretario de legación bajo Washington Irving, ahora nombrado ministro estadounidense en España . Astor aceptó entonces que se pudiera comenzar un trabajo más formal en la biblioteca: tan pronto como el edificio estuviera terminado, Cogswell sería bibliotecario con un salario de $2,500 al año; mientras tanto, recibiría $2,000 mientras trabajaba en el catálogo. Así estuvieron las cosas hasta la muerte de Astor en 1848: Cogswell vivía con Astor o cerca de él, y trabajaba en los planes para la biblioteca cuando se le presentaba la oportunidad.
La primera reunión de los fideicomisarios se celebró el 20 de mayo de 1848. Cogswell fue nombrado superintendente de la biblioteca, con autoridad para convocar a los fideicomisarios y presidir sus reuniones. En la segunda reunión, celebrada el 1 de junio, se eligió el nombre de "Biblioteca Astor" para la institución. El 28 de septiembre se decidió la ubicación del edificio, en lo que hoy es el East Village de Manhattan . Se consideró que allí era lo suficientemente tranquilo como para ser adecuado para el estudio. El terreno se valoró en 25.000 dólares, suma que se dedujo de los 400.000 dólares de la dotación.
El 18 de enero de 1849, la biblioteca se constituyó como sociedad anónima, [4] y recibió un párrafo en el mensaje anual del gobernador Hamilton Fish . [5] Los fideicomisarios designados por la ley fueron Washington Irving, William Backhouse Astor, Daniel Lord, Jr., James G. King, Joseph Green Cogswell, Fitz-Greene Halleck, Samuel B. Ruggles, Samuel Ward, Jr., Charles Astor Bristed, John Adams Dix y el alcalde de la ciudad de Nueva York. [4] En abril de 1849, los fideicomisarios alquilaron una casa en el 32 de Bond Street para la custodia y exhibición temporal de los libros que habían comprado. Los fideicomisarios declararon que "todas las personas que deseen recurrir a la biblioteca y examinar libros, pueden hacerlo con todas las comodidades que los fideicomisarios puedan ofrecer". En ese momento, el número total de libros en la biblioteca se estimó en más de 20.000 volúmenes, con un coste de 27.009,33 dólares.
Un arquitecto nacido en Alemania, Alexander Saeltzer –que había diseñado la Sinagoga Anshe Chesed , [6] [7] [8] [9] – fue seleccionado como arquitecto para el edificio. Diseñó el edificio en estilo Rundbogenstil , el estilo predominante en ese entonces para los edificios públicos en Alemania. [10] La limitación del costo del edificio a $75,000 era estricta: los fideicomisarios querían un edificio que albergara 100,000 volúmenes desde el principio, que permitiera un alojamiento conveniente para las ampliaciones anuales, que fuera ignífugo y tuviera la resistencia necesaria; estos requisitos no eran de ninguna manera fáciles de asegurar para esta suma. WB Astor, Cogswell y Saeltzer redactaron las especificaciones y llamaron a ofertas para la construcción. Todas las ofertas excedieron el límite de $75,000: la más baja, por contratistas cuya capacidad para terminar el trabajo no estaba de ninguna manera establecida satisfactoriamente, ascendió a $81,385.75; El precio más alto, ofrecido por contratistas completamente satisfactorios, ascendió a $107,962. El plan de Saeltzer fue revisado y la oferta de construcción de $75,000, presentada por Peter J. Bogert y James Harriot, fue aceptada el 2 de enero de 1850.
La piedra angular se colocó el 14 de marzo de 1850 y el edificio se terminó en el verano de 1853. El límite de 75.000 dólares resultó imposible. William B. Astor se hizo cargo de los gastos de 1.590 dólares para los arcos de arista que harían que la estructura fuera más segura contra incendios, y se pagaron estanterías y aparatos de calefacción y ventilación por un monto de 17.141,99 dólares con el interés excedente que se devengó de los fondos mientras se estaba construyendo la construcción y con la prima obtenida por el aumento del valor de mercado de los bonos de los Estados Unidos.
El edificio se abrió al público el 9 de enero de 1854. El horario se fijó de 10 a 17 horas. Para enero no había libros disponibles, pero los visitantes eran bienvenidos. El 1 de febrero se empezó a utilizar los libros. La biblioteca estaba cerrada los domingos y los días festivos establecidos. Era una biblioteca de referencia: no se podían sacar libros del edificio para ningún propósito. La entrada era gratuita para todas las personas mayores de 14 años. El día de la inauguración, el edificio estaba abastecido con entre 80.000 y 90.000 volúmenes, comprados a un coste de unos 100.000 dólares. La sección de historia americana estaba lo más llena posible. En lingüística , particularmente oriental, la biblioteca no era superada por ninguna otra en los Estados Unidos. Las ciencias naturales también estaban plenamente representadas, comprendiendo unos 7.000 volúmenes. [11] Cogswell había hecho su primer viaje al extranjero para comprar libros en el invierno de 1848-1849, gastando algo más de 20.000 dólares. La agitada situación política de Europa en ese momento parecía ofrecer ventajas particulares para las compras a bajo precio. Antes de zarpar, Cogswell informó que durante la vida de Astor había pagado 2.500 dólares por libros.
En 1851, Cogswell volvió a navegar al extranjero. Durante ese verano, recorrió Francia, Italia, los Países Bajos, Dinamarca, Escandinavia y Alemania. El resultado fue una adición de 28.000 volúmenes adquiridos por 30.000 dólares, lo que elevó el total de la colección a unos 55.000 o 60.000 volúmenes, y el desembolso total a unos 65.000 dólares. En noviembre de 1852, Cogswell recibió autorización de nuevo para viajar a Europa, y se pusieron a su disposición 25.000 dólares. Zarpó a principios de diciembre y permaneció en el extranjero hasta marzo, pasando su tiempo principalmente en Londres, París, Bruselas , Hamburgo y Berlín. El resultado fue la adición de unos 25.000 volúmenes.
La política de la Biblioteca Astor de ofrecer una biblioteca gratuita a todos los ciudadanos de los Estados Unidos y a los extranjeros le permitió también solicitar con éxito donaciones de obras científicas, estadísticas e históricas importantes y costosas publicadas por diferentes gobiernos de Europa. Las donaciones recibidas del gobierno federal, de sociedades científicas y de particulares de diversas partes de los Estados Unidos demostraron un gran aprecio por la biblioteca. El gobierno estatal de Albany envió una amplia selección de documentos públicos de Nueva York. En 1855, los comisionados británicos de patentes presentaron un conjunto completo de sus publicaciones, Maine envió conjuntos completos de documentos estatales y Massachusetts y Rhode Island tomaron una medida similar en 1856.
Al principio, no había catálogos impresos de la biblioteca para ayudar a los lectores a elegir libros y a los lectores no se les permitía pasar por la barandilla para coger ellos mismos los libros para examinarlos. Había interés en las horas de la tarde, pero el aumento de los gastos que ello implicaba y el peligro de incendio por la iluminación a gas lo impedían. Los libros se clasificaban utilizando el sistema del Manuel du Libraire de Brunet , que Cogswell consideraba el más completo y el más conocido.
"Todo marcha sobre ruedas entre los asiduos a la biblioteca. Los lectores tienen un promedio de cien a doscientos diarios y leen libros excelentes, excepto los jóvenes, que emplean todas las horas que están fuera de la escuela en leer libros basura, como Scott , Cooper , Dickens , Punch y el Illustrated News . Incluso esto es mejor que contar historias callejeras y, mientras sigan perfectamente ordenados y tranquilos, como lo están ahora, no me opondré a que se diviertan con libros malos".
— Cogswell, a George Ticknor , 24 de febrero de 1854, después de que su biblioteca hubiera estado abierta seis semanas [12] [13] [14] [15]
Durante el primer año, el uso diario promedio fue de unos 100 volúmenes, con un total anual de unos 30.000. Ningún tema parecía dominar al resto, aunque en general la colección de bellas artes fue la más utilizada. El número de lectores en el primer año varió de 30 en el día de menor uso a 150 en el de mayor uso. Durante algún tiempo, la biblioteca se vio acosada por multitudes de escolares que "llegan a determinadas horas del día a leer, más por diversión que por mejorar, y evitan sus lecciones clásicas recurriendo a traducciones al inglés". Por recomendación de Cogswell, los fideicomisarios elevaron el límite de edad a 16 años. A juicio de Cogswell, con esta ley la biblioteca "adoptó su carácter adecuado y se convirtió en un lugar de estudio tranquilo, donde todos encontraron un amplio espacio".
La cuestión del catálogo era para Cogswell un asunto de suma importancia. A finales de 1855, Cogswell pudo informar que el catálogo estaba terminado, con excepción de una pequeña parte de la historia. La colección se agrupó en 14 departamentos, para cada uno de los cuales se preparó un catálogo independiente. El índice alfabético de estos catálogos separados formó la base del catálogo impreso publicado durante 1857-1861 en 4 volúmenes. El momento y el formato del catálogo iban en contra del criterio de Cogswell, pero concordaban con el deseo de los fideicomisarios de presentar al público un resultado tangible de su trabajo. En 1866, se publicó un suplemento. El primer catálogo registró aproximadamente 115.000 volúmenes. El suplemento de 1866 registró las adquisiciones de cinco años, alrededor de 15.000 volúmenes, y trajo consigo un índice por temas. Era imperfecto, pero también el trabajo de alguien que conocía los libros y sabía cómo guiar a otros hacia ellos.
El 31 de octubre de 1855, WB Astor donó un terreno para la ampliación de la biblioteca. El trabajo de ampliación comenzó de inmediato. El diseñador de la ampliación fue Griffith Thomas . [10] El nuevo edificio se abrió al público el 1 de septiembre de 1859, y se estimó que la cantidad de volúmenes de la biblioteca era de unos 110.000. Washington Irving, presidente de la junta directiva , murió el 28 de noviembre de 1859; fue sucedido como presidente por WB Astor. Cogswell renunció como superintendente en 1861 y Francis Schroeder, ex alumno suyo en Round Hill y ministro estadounidense en Suecia en 1850, fue designado en su lugar. Cogswell todavía conservó su lugar como fideicomisario. En 1862, WB Astor estableció un fondo de anualidad de $5000, que rindió $300, pagaderos a Cogswell a cambio de la colección bibliográfica que había donado a la biblioteca. En 1864, Cogswell dejó Nueva York para establecerse en Cambridge, Massachusetts , y renunció como fideicomisario.
En 1866, WB Astor recibió una donación de 50.000 dólares, de los cuales 20.000 se utilizaron para la compra de libros y el resto para los fondos generales de la biblioteca. Esta donación elevó la suma total donada por él a 300.000 dólares, sin mencionar la instalación de un nuevo sistema de aparatos de calefacción en 1867, por el que pagó 6.545,74 dólares. De los 700.000 dólares recibidos de los Astor, padre e hijo (que aumentaron aproximadamente un dos por ciento, por inversiones, etc.), 283.324,98 dólares se gastaron en el terreno, el edificio y el equipo; 203.012,38 dólares en libros, encuadernación, flete, etc., lo que dejó un fondo de dotación de 229.000 dólares. Los ingresos en 1866 fueron de 11.664,31 dólares y los gastos, de 8.975,31 dólares.
En 1868, casi todos los que habían estado íntimamente relacionados con su fundación habían muerto. El carácter de la colección estaba fijado y era conocido en todo Estados Unidos. Schroeder ocupó el cargo durante 10 años y su dimisión fue aceptada el 7 de junio de 1871. Su sucesor fue Edward R. Straznicky , que había trabajado en la biblioteca desde 1859.
La biblioteca era un recurso de referencia e investigación de gran importancia, [16] pero tenía detractores. Un editorial del New York Times se quejaba: "Desde luego, no es popular y carece tanto de los elementos esenciales de una biblioteca pública que sus depósitos podrían estar casi bajo llave, para que las masas populares pudieran acceder a ellos". [17] Un artículo del The Sun del 4 de marzo de 1873 informaba de problemas con la mutilación de algunos de los volúmenes de la biblioteca. Al parecer, esto se hizo principalmente por comodidad: en lugar de escribir extractos, los lectores recortaban las secciones con la información que necesitaban. [18]
Los volúmenes consultados habían aumentado de 59.516 en 1860 a 135.065 en 1875. En 1875, WB Astor murió y dejó 249.000 dólares a la biblioteca. Además de este legado, la biblioteca recibió 10.000 dólares para la compra de libros de su hijo, John Jacob Astor III , en febrero de 1876. Alexander Hamilton (1816-1889) se convirtió en presidente de la junta directiva. En 1876, se dio el primer paso para un catálogo de tarjetas público . Para los libros comprados desde 1866, hasta ese momento no había ningún índice público de temas aparte del conocimiento que poseían los bibliotecarios sobre los libros en los estantes. A fines de 1877, la biblioteca tenía 177.387 volúmenes en sus estantes.
Straznicky murió en 1876, y J. Carson Brevoort , un fideicomisario, fue elegido superintendente. En febrero de 1878, Brevoort dimitió. Su sucesor fue Robbins Little , un graduado de Yale . Conservó el puesto de superintendente hasta 1896, después de la consolidación de 1895. Que la biblioteca se consideraba algo más que una institución local se demostró en 1878 cuando la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , habiendo completado su tarea, donó sus archivos a la biblioteca para su custodia. Los archivos consistían en toda su correspondencia, informes, libros de cuentas, directorios de hospitales, informes impresos, historias, mapas y gráficos, reclamaciones de unos 51.000 soldados y marineros investigados por ella, documentos varios, etc. La biblioteca prometió que se conservarían y serían accesibles al público.
En 1879, la biblioteca contaba con 189.114 volúmenes en sus estanterías. Faltaba espacio. Por ello, el 5 de diciembre de 1879, John Jacob Astor III donó tres lotes de terreno contiguos al lado norte del solar de la biblioteca para una ampliación. El diseñador de esta segunda ampliación fue Thomas Stent. Ambas ampliaciones siguieron el diseño original de Saelzer tan perfectamente que un observador no puede detectar que el edificio se construyó en tres etapas. [10] El 10 de octubre de 1881, esta segunda ampliación se abrió al público, ya que la biblioteca estuvo cerrada los cuatro meses anteriores para permitir el traslado y el reajuste necesarios.
Durante 1879, el gobierno japonés presentó una representación de su literatura nacional, que abarcaba obras de referencia de poesía , ficción , geografía , historia , religión y filología , junto con una variedad de diseños ornamentales; a través del vizconde Cranbrook , secretario para la India en el gabinete de Beaconsfield , la biblioteca recibió una gran colección de publicaciones oficiales relacionadas con la India; Nueva Zelanda, Nueva Gales del Sur , Canadá, Italia, Francia y Prusia también se sintieron impulsados a realizar valiosas contribuciones de documentos y material estadístico. La colección Hepworth Dixon de panfletos de la Guerra Civil Inglesa , de unos quinientos en total, fue donada en 1880 por John Jacob Astor III.
En 1882, casi la mitad de la biblioteca no figuraba en ningún catálogo, salvo en forma de breves entradas anotadas en manuscrito en copias intercaladas del catálogo de Cogswell y fichas iniciadas por Brevoort en 1876. Se decidió crear un nuevo catálogo de autores, que incluyera los títulos de todas las obras recibidas desde la publicación del primer catálogo, y para ello se contrató a Charles Alexander Nelson en 1881. Nelson era un graduado de Harvard apto para esta nueva tarea por su servicio en la biblioteca de Harvard y por su amplia experiencia en el comercio de libros de Boston . El nuevo catálogo impreso abarcaba hasta 1880. Tenía una cita más completa de títulos que el primero, un análisis más extenso del contenido de las obras recopiladas o completas y una mayor atención a la obtención de los nombres completos de los autores. Apareció en cuatro volúmenes, entre 1886 y 1888. Como catálogo y como libro impreso, fue una obra completamente satisfactoria. El coste total de la impresión corrió a cargo de John Jacob Astor III y ascendió a casi 40.000 dólares. Con la publicación completa, Nelson abandonó la biblioteca en 1888.
Los catálogos de fichas presentaban un problema de mayor complejidad. El catálogo de fichas de 1876 iniciado por Brevoort registraba una parte de las adquisiciones recibidas después de 1866. Había un juego de fichas para uso del público y otro juego duplicado para uso oficial. Al principio, se trataba principalmente de un catálogo temático o, más bien, de un catálogo de clases agrupadas de forma amplia. Las fichas tenían unas 5 pulgadas de largo por 3 pulgadas (76 mm) de alto. Para las entradas de autor se confiaba en las copias intercaladas del catálogo impreso de Cogswell y en un juego de fichas de autor (de ninguna manera un registro completo) para uso público. En 1880, cuando se comenzó a trabajar en el nuevo catálogo impreso, este catálogo de fichas se cerró; sus fichas de autor se destruyeron cuando se publicó el nuevo catálogo, pero la revisión del grupo temático continuó según se presentaba la ocasión hasta después de la consolidación de 1895. Después de 1880, continuaron tres catálogos de fichas hasta la consolidación de 1895: (1) un "Boletín" oficial, en fichas grandes, para las obras adquiridas después de 1880, principalmente una disposición por autor; (2) el catálogo público de "tarjetas pequeñas", un catálogo de diccionario de autores y temas; (3) el catálogo oficial de "tarjetas pequeñas", también un catálogo de diccionario de autores y temas, pero escrito en tarjetas más delgadas. El catálogo público fue duramente criticado en la prensa pública por varias idiosincrasias, como por ejemplo los artículos "Los tesoros enterrados de una biblioteca" en The New York Times del 8 de junio de 1881 y, en septiembre de 1881, una carta crítica enviada al Boston Transcript sobre la firma de "Delta". El segundo artículo fue reimpreso en el Library Journal de septiembre-octubre de 1881. [19]
Durante los quince años siguientes a 1880, hubo un crecimiento continuo pero desigual de los recursos, como lo demuestra el número de volúmenes en los estantes, que aumentó de 193.308 en 1880 a 227.652 en 1885, a 248.856 en 1890 y a 294.325 a fines de 1895. Las compras alcanzaron su nivel más bajo en 1888, cuando se compraron 876 volúmenes, y su nivel más alto en 1894, cuando se compraron 6.886 volúmenes; las sumas gastadas en libros y encuadernación fueron de 6.245,06 dólares y 24.074 dólares respectivamente. La apreciación de la biblioteca, como lo muestran las estadísticas de lectores, creció lenta pero constantemente; el número promedio para la década de 1880 a 1889 fue de 59.000 lectores por año, y durante los siguientes seis años aumentó a 70.000. Las cifras de los volúmenes consultados indican un resultado similar, pues el número aumentó de 146.136 en 1880 a 167.584 en 1890 y a 225.477 en 1895. También durante 1880, la hora de apertura se trasladó a las 9 de la mañana. La hora de cierre se mantuvo a las 5 de la tarde, excepto durante los días cortos de los meses de invierno, cuando se hacía a las 4 o 4:30 de la tarde. Alexander Hamilton, presidente de la junta, murió en 1889, y Hamilton Fish fue elegido para sucederlo como presidente. Después de dos años, en 1891, Thomas M. Markoe fue elegido para el cargo, que ocupó hasta la consolidación de 1895.
John Jacob Astor III, hijo de William B. y nieto de John Jacob Astor, murió en 1890, tras haber servido como fideicomisario desde 1858 y como tesorero desde 1868. En su testamento, se legaron 400.000 dólares a la biblioteca. Como William Waldorf Astor se negó a cubrir la vacante, la junta dejó de tener un Astor en ella. En el momento de la consolidación, los fideicomisarios, en orden de antigüedad, eran Markoe, Henry Drisler , John Lambert Cadwalader , Henry C. Potter , Stephen Van Rensselaer Cruger, Little, Stephen Henry Olin, King, Charles Howland Russell y Philip Schuyler.
La consolidación de 1895 marcó el fin de la Biblioteca Astor. Había sido un factor importante en la vida intelectual de Nueva York y su influencia no se había limitado a los límites políticos o físicos de la ciudad. Había pocos académicos o investigadores en la segunda mitad del siglo XIX que no hubieran utilizado en algún momento sus colecciones. Había sido concebida en la mente de Joseph Cogswell, un erudito y amante de los libros, y su crecimiento y desarrollo siguieron de cerca las políticas que él había planeado y preparado. La biblioteca popular y la biblioteca académica parecían pertenecer a dos categorías irreconciliables, aunque una generación después se descubrió que las dos podían coexistir pacíficamente bajo el mismo techo.
La Biblioteca Astor sufrió por su nombre. En realidad no había propiedad privada ni se trataba de un feudo familiar. Era una biblioteca pública gratuita. Pero el público, aunque tenía libertad para criticar, se mostraba reacio a contribuir a su sostenimiento. Eso quedó en manos de los Astor.
La NYPL abandonó el edificio en 1911 y los libros fueron trasladados al edificio recién construido de la NYPL junto a Bryant Park. En 1920, la Sociedad de Ayuda a los Inmigrantes Hebreos lo compró. En 1965 estaba en desuso y se enfrentaba a la demolición. El Teatro Público (en aquel entonces el Festival de Shakespeare de Nueva York) convenció a la ciudad para que lo comprara para usarlo como teatro. Giorgio Cavaglieri lo convirtió para uso teatral . El edificio es un Monumento Histórico de la Ciudad de Nueva York , designado en 1965. [20]
