Bathhouse Betty es el noveno álbum de estudio de la cantante estadounidense Bette Midler , lanzado en 1998. Bathhouse Betty fue el álbum debut de Midler para Warner Bros. Records , después de haberse separado del sello hermano Atlantic Records en 1995 tras el éxito comercial moderado de su álbum Bette of Roses , que luego obtuvo el disco de platino . Bathhouse Betty fue certificado Oro por la RIAA y generó el tema "I'm Beautiful", que encabezó la lista Billboard Dance Club.
El título del álbum, Bathhouse Betty , hace referencia a los inicios de la carrera de Midler, cuando hacía sus espectáculos de cabaret en baños públicos gay como los Continental Baths de Nueva York, lo que la llevó a convertirse en un icono gay con un grupo de seguidores LGBT leales desde entonces. Cuando Midler promocionó el álbum, dijo en una entrevista: "A pesar de cómo resultaron las cosas [con la crisis del SIDA], todavía estoy orgullosa de aquellos días [cuando comencé a cantar en los baños públicos gay]. Siento que estuve a la vanguardia del movimiento de liberación gay y espero haber hecho mi parte para ayudarlo a avanzar. Así que, de alguna manera, llevo la etiqueta de 'Bathhouse Betty' con orgullo". [1]
Lanzado unos veinticinco años después del gran éxito de Midler con el álbum The Divine Miss M , Bathhouse Betty fue musicalmente un regreso a sus raíces y a su personaje escénico del mismo nombre, que combinaba las Andrews Sisters con Mae West . El segundo sencillo, " I'm Beautiful ", una nueva versión de una canción del grupo de música house Uncanny Alliance , comienza con la frase hablada: "Esta es la Divine Miss M y estoy aquí para compartir contigo algunas ideas poco comunes y estimulantes sobre mi fabulosidad cósmica". Y marcó efectivamente el tono para el siguiente álbum.
« Ukulele Lady », un tributo al Hawaii natal de Midler , que interpretó por primera vez en vivo en el especial de televisión de 1997 Diva Las Vegas , es una vieja y perenne canción escrita por Gus Kahn y Richard A. Whiting , publicada en 1925 y popularizada por primera vez por Vaughn De Leath , y luego versionada, entre otros, por Miss Piggy en The Muppet Show . Otras versiones de Bathhouse Betty incluyen clásicos de los primeros grupos de chicas como el sencillo debut de Patti LaBelle and the Bluebelles «I Sold My Heart to the Junkman» y « One Monkey Don't Stop No Show » de la cantante de R&B de los años 50 Big Maybelle , esta última con la banda de swing-rock Royal Crown Revue . Las versiones contemporáneas incluyen la tragicómica " Boxing " de Ben Folds , un monólogo imaginado de Muhammad Ali , originalmente incluido en el álbum debut homónimo de Ben Folds Five de 1995 , "I'm Hip" de Dave Frishberg y "Laughing Matters" de Dick Gallagher y Mark Waldrop , tomado de la revista musical gay de 1996 de Howard Crabtree When Pigs Fly . "Big Socks", un original escrito y producido por Chuckii Booker , es una canción de R&B contemporáneo irónica cuyas letras debaten la supuesta correlación entre el tamaño de los pies de los hombres y otras partes del cuerpo; "No presumas de tu cuerpo, nena, y digas que llevas mucho equipaje, porque todo lo que veo además de tus grandes pies es que tienes calcetines grandes".
Bathhouse Betty no fue todo humor y humor; el álbum abre con la balada "Song of Bernadette", escrita por Leonard Cohen , Bill Elliott y Jennifer Warnes , y grabada por primera vez por Warnes en su álbum de 1987 Famous Blue Raincoat . El título y la letra de la canción hacen referencia a Bernadette Soubirous , una joven francesa de mediados del siglo XIX que afirmó haber visto a la Virgen María en varias ocasiones. Bernadette fue posteriormente declarada loca por los habitantes de Lourdes , pero la Iglesia católica la canonizó y proclamó Santa Bernadette después de su muerte. "Lullaby in Blue", que Midler describió como su favorita personal del álbum, fue coescrita por el hijo de Leonard Cohen, Adam , y es una canción sobre una mujer que dio a un niño en adopción: "Nunca había escuchado una canción pop sobre una persona que da a su hijo y lo extraña... La primera vez que escuché esa canción, rompí a llorar". [2] El primer sencillo lanzado del álbum fue la melancólica « My One True Friend », compuesta por David Foster , Carole King y Carole Bayer Sager y canción principal de la película One True Thing protagonizada por Meryl Streep y William Hurt .
Una canción de las sesiones de Bathhouse Betty , "Heaven" de Julie Gold , se lanzó únicamente como lado B del sencillo y se incluyó como pista adicional en la edición japonesa del álbum. Gold había escrito previamente el exitoso sencillo de Midler de 1990 " From a Distance ".
El álbum recibió críticas mixtas de los críticos musicales. Michael Gallucci del sitio web AllMusic le dio al álbum dos de cinco estrellas y escribió que "intenta ser todo para todos los fanáticos de Bette Midler", incluyendo "alto nivel para su fiel y temprano culto drag", "versiones directas de compositores de grandes ligas, tanto veteranos como modernos" y "grandes y malas baladas para la gente que la convirtió en una figura moderadamente exitosa del Top 40 y de la taquilla". Según él, carece de personalidad y es "casi como mirar un álbum de fotos lleno de caras vagamente familiares, ninguna de las cuales conoces realmente bien". Robert Cristgau le dio al álbum una estrella y eligió "I'm Beautiful" y "Lullabye in Blue" como los mejores momentos del álbum.
Bathhouse Betty alcanzó el puesto número 32 en el Billboard 200 ; "My One True Friend" alcanzó el puesto número 16 en la lista Adult Contemporary . "I'm Beautiful", que incluía remixes de baile de, entre otros, Victor Calderone , Danny Tenaglia y el propio compositor Brinsley Evans, fue un gran éxito en la pista de baile, llegando a ser el número 1 en la lista Hot Dance Club Play y el número 8 en Hot Dance Music/Maxi Singles Sales.
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