Elizabeth Virginia Truman ( de soltera Wallace ; 13 de febrero de 1885 - 18 de octubre de 1982) fue la esposa del presidente Harry S. Truman y la primera dama de los Estados Unidos de 1945 a 1953. También sirvió como segunda dama de los Estados Unidos de enero a abril de 1945. Con 97 años y 247 días, sigue siendo la primera y segunda dama más longeva.
Bess nació en Independence, Missouri , donde mantuvo una casa toda su vida. Conocía a Harry desde que eran niños, aunque no correspondió a su afecto hasta la edad adulta. Se vio muy afectada por el suicidio de su padre cuando tenía 18 años, lo que moldeó sus opiniones sobre la privacidad de la mirada pública y las responsabilidades de un cónyuge. Bess y Harry se casaron en 1919, y Bess pasaría los años siguientes administrando la casa de Truman y trabajando en las oficinas de su esposo a medida que su carrera política avanzaba. Estaba preocupada por la candidatura de Harry a vicepresidente en 1944, y se sintió profundamente molesta cuando ascendió a la presidencia el año siguiente.
Como primera dama, Bess evitó las obligaciones sociales y la atención de los medios siempre que le fue posible, y realizó excursiones regulares a su casa en Independence. Decidió no continuar en las conferencias de prensa regulares llevadas a cabo por su predecesora Eleanor Roosevelt , creyendo que su responsabilidad como esposa era mantener sus opiniones en privado. Su influencia en la presidencia de su esposo se manifestó en sus conversaciones privadas, ya que él la consultaba sobre la mayoría de las decisiones importantes durante su presidencia. También fue prominente en su campaña de reelección, haciendo apariciones regulares para multitudes mientras él recorría los Estados Unidos. Se sintió muy aliviada cuando Harry decidió no postularse para otro mandato en 1952. Después de su mandato como primera dama, Bess vivió retirada en su casa en Independence hasta su muerte en 1982.
Truman era, en general, popular entre sus contemporáneos, pero su devoción a la privacidad durante toda su vida ha permitido un análisis histórico limitado. Se negó a proporcionar información sobre sí misma o sus creencias a los periodistas durante su vida, y destruyó muchas de sus cartas después de dejar la Casa Blanca. No hay consenso entre los historiadores sobre su desempeño como primera dama o en qué medida influyó en la presidencia de su marido.
Bess nació como Elizabeth Virginia Wallace el 13 de febrero de 1885 en Independence, Missouri, hija de Margaret Elizabeth Gates y David Willock Wallace. Margaret era hija de un hombre de negocios y David era un político local. Bess era conocida como Bessie durante su infancia y tenía tres hermanos menores (Frank, George y Fred ). [1] : 476–477 Su única hermana murió en la infancia. [2] : 449 De niña, Bess tenía reputación de marimacho debido en parte a su propensión a los deportes, incluidos el golf, el tenis, la equitación, el lanzamiento de peso, el baloncesto, [1] : 476–477 el béisbol , [ 3 ] : 251 y el patinaje sobre hielo. Aprendió a bailar y a respetar la etiqueta, y asistió a los bailes de la ciudad y a los paseos en carro de la aristocracia de la ciudad. [2] : 452
En 1903, cuando Bess tenía 18 años, su padre se suicidó. Según el biógrafo David McCullough , se desconoce la causa de su suicidio, y las especulaciones van desde la depresión hasta las deudas crecientes. [4] Bess pasó las siguientes horas caminando en silencio en su patio trasero, primero sola y luego acompañada por su amiga más cercana, Mary Paxton . [5] : 12 El suicidio de su padre fue escandaloso y la familia se mudó a Colorado Springs, Colorado , durante un año para evitar la atención de la comunidad. [1] : 477 Bess más tarde intentó mantener esta parte de su vida en secreto. Después de la muerte de su padre, Bess se hizo responsable de criar a sus hermanos menores y la familia se mudó a la casa de sus abuelos maternos. [6] : 145–146 La madre de Bess se convirtió en una reclusa de por vida, y la terrible experiencia imprimió en Bess la creencia de que un esposo y una esposa deben ser socios cercanos en todo lo que hacen. [3] : 251 Ella se negó a hablar de su padre durante el resto de su vida. [7] : 314
Después de graduarse de Independence High School (ahora conocida como William Chrisman High School ), estudió en Miss Barstow's Finishing School for Girls en Kansas City, Missouri . Bess jugó en el equipo de baloncesto femenino y estudió literatura y francés. [8] Cuando era joven, Bess disfrutaba expresándose a través de la moda y los sombreros; en palabras de una amiga, "Bess siempre tenía sombreros más elegantes que el resto de nosotras, o los usaba con más estilo". [9] Después de regresar de la escuela, retomó su papel como cabeza de familia y se involucró con la comunidad a través de su club de bridge y su trabajo de caridad con el Needlework Guild. [3] : 251 Fue en este momento cuando comenzó a llamarse Bess en lugar de Bessie. [2] : 453
Harry S. Truman conoció a Bess poco después de que su familia se mudara a Independence en 1890, y los dos asistieron a la escuela juntos hasta la graduación. [3] : 251 Muchos factores les impidieron formar un vínculo más estrecho en la escuela, incluidas sus diferencias de clase social y religión, el trabajo que consumía mucho tiempo de Harry en una farmacia y la incapacidad de Harry para participar en deportes con Bess debido a sus gafas gruesas. [5] : 7 A veces estudiaban latín juntos, y él a menudo se ofrecía voluntario para llevarle los libros, pero no se hicieron amigos cercanos. [7] : 313
Bess tuvo muchos pretendientes en los años posteriores a la escuela secundaria, pero ninguno ganó su amor. [5] : 11 En 1910, mucho después de su tiempo en la escuela, Harry se ofreció como voluntario para devolver un plato de pastel a los Wallace como excusa para hablar con Bess. Se reconectaron y comenzaron un noviazgo. [1] : 477 Harry estaba inseguro por su falta de dinero e intentó impresionar a Bess comprando entradas para espectáculos y construyéndole una cancha de tenis. La madre de Bess desaprobó la relación. [10] : 209–210
Harry le propuso matrimonio en 1911 en una larga carta, que más tarde admitió que estaba escrita de forma torpe, pero Bess lo rechazó. [7] : 315 Más tarde dijo que tenía la intención de proponerle matrimonio de nuevo cuando ganara más dinero que un granjero. [11] Se comprometieron informalmente en noviembre de 1913, [3] : 251 aunque Harry todavía dudaba de sí mismo con respecto a sus finanzas. Durante los años siguientes, la pareja se carteó regularmente mientras Harry viajaba por los Estados Unidos por su trabajo en minería y petróleo. Bess deseaba casarse antes de que Harry partiera a luchar en la Primera Guerra Mundial en 1917, pero él se negó a correr el riesgo de dejarla viuda joven. [1] : 478 Trabajó para apoyar el esfuerzo bélico mientras él estaba fuera vendiendo bonos de guerra y sirvió en un comité para entretener a los soldados. [3] : 252
Bess y Harry se casaron el 28 de junio de 1919 en la Iglesia Episcopal Trinity en Independence. [12] Los recién casados pasaron su luna de miel en Chicago y Detroit [1] : 478 y luego se mudaron a la casa de la infancia de Bess para que pudiera cuidar de su madre. [6] : 146 Durante su matrimonio, Bess intentó en vano enseñarle a su esposo la etiqueta con la que había sido criada. [3] : 252 Su única hija, Margaret , nació en 1924. Los dos embarazos anteriores de Bess habían terminado en abortos espontáneos . Bess se convirtió en la principal figura de autoridad en la vida de Margaret, mientras que Harry la malcriaría. [3] : 253
Bess tuvo varios trabajos trabajando con su esposo, lo que proporcionó más ingresos para la familia Truman. Fue gerente de cuentas en Truman-Jacobsen Haberdashery de 1919 a 1922, cuando el negocio se declaró en quiebra. Después de que Harry fuera elegido juez del condado en el distrito este del condado de Jackson, trabajó como su asistente de 1922 a 1924 y de 1926 a 1934. [8] La corrupción y la violencia eran prominentes en la política del condado de Jackson en ese momento, y trabajar con su esposo en su carrera política temprana le causó una gran angustia, incluso cuando temieron un complot para secuestrar a su hija pequeña. Además de ayudar a Harry en su trabajo político, Bess también manejó el hogar y las finanzas de la familia. Como parte de su vida social, Bess ayudó a fundar la Junior Service League of Independence y un capítulo de las Daughters of the American Revolution . [1] : 479
Cuando Harry fue elegido senador de Missouri en 1934, Bess se quedó en Missouri con su madre durante el primer año. Después de visitar a Harry, decidió quedarse y la familia se mudó a Washington, DC [6] : 147 Mientras el Congreso estaba en sesión durante la primera mitad de cada año, vivían en apartamentos alquilados en Washington. Cuando terminaba la sesión, regresaban a Independence por el resto del año. [1] : 479 Mientras su esposo estaba en el Senado, Bess se convirtió en miembro del Club del Congreso, la Hermandad PEO, la Organización de Servicio Unido de H Street y el trabajo de la Cruz Roja del grupo conocido informalmente como "Esposas del Senado". [13] Se unió al personal de su esposo como empleada, respondiendo el correo personal y editando informes del comité cuando él se convirtió en presidente del Comité Especial del Senado para Investigar el Programa de Defensa Nacional . [14] Desarrolló relaciones con las esposas de senadores y miembros del gabinete, [3] : 254 aunque no asistía a las reuniones de las esposas de los senadores, ya que las encontraba aburridas. [10] : 205 Durante la carrera política de su esposo, lo ayudó a escribir sus discursos, aunque se negó a pronunciar ninguno de los suyos. [10] : 207
En 1944, a Harry le ofrecieron la nominación demócrata para vicepresidente de los Estados Unidos. No había buscado el puesto, y fue una sorpresa para los Truman cuando se lo ofrecieron. [1] : 480 Cuando se le había sugerido previamente el puesto, había rechazado la idea por preocupación por Bess y Margaret. [7] : 317 Cuando Harry aceptó el papel de vicepresidente del presidente Franklin D. Roosevelt , Bess no estaba del todo satisfecha. Quería regresar a su vida en Missouri, y también temía que Roosevelt muriera, lo que convertiría a su esposo en presidente. [8] La posición de Bess en el personal de Harry fue controvertida durante la campaña, pero la retuvo durante la campaña y durante su vicepresidencia. [1] : 480 Después de que la candidatura demócrata ganó las elecciones y Harry fue juramentado como vicepresidente, Bess se convirtió en Segunda Dama de los Estados Unidos . Se encontró cargando con las responsabilidades sociales asociadas, asistiendo a muchos eventos como representante de los Roosevelt, a menudo varias veces en un día. [7] : 318 Bess sirvió como segunda dama durante 82 días antes de que el presidente Roosevelt muriera y su esposo ascendiera a la presidencia. [1] : 480
El presidente Roosevelt murió el 12 de abril de 1945, convirtiendo inmediatamente a Harry Truman en presidente de los Estados Unidos y a Bess Truman en primera dama de los Estados Unidos. Se dice que Bess lloró cuando escuchó la noticia por primera vez. Después de hacer los arreglos para su madre, el primer acto de Bess como primera dama fue dar sus condolencias a la viuda Eleanor Roosevelt poco antes de asistir a la toma de posesión de su esposo . Se mudaron a Blair House el 16 de abril, lo que le dio tiempo a Eleanor para desocupar la Casa Blanca, y ocuparon la Casa Blanca el 7 de mayo. [3] : 255 Bess solo tuvo responsabilidades sociales limitadas durante sus primeros meses como primera dama, ya que la nación estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial y de luto por el presidente Roosevelt. [15] : 26 Se quedó en la Casa Blanca hasta fines de mes antes de hacer su primer viaje de regreso a Independence. [3] : 256
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Bess fue responsable de restaurar la temporada social de la Casa Blanca y organizó las recepciones y eventos de la Casa Blanca. Se inspiró en la historia de la Casa Blanca y en la de la administración Monroe en particular. [1] : 482 Decidió organizar una temporada social más limitada en respuesta a la escasez de alimentos de la posguerra, reemplazando las grandes cenas por almuerzos informales. [16] : 64 Enfatizó la cortesía y el respeto por todos sus invitados, incluidos los oponentes políticos y otras personas que no le agradaban. [7] : 319 Bess recibía alrededor de cien cartas cada día y pasaba mucho tiempo respondiendo a cada una. [10] : 212 También mantuvo algunas obligaciones sociales en la sociedad de Washington, incluida la asistencia regular a almuerzos en su honor. [1] : 482
Bess sentía una gran ansiedad en los eventos públicos y deseaba evitar ser el centro de atención. Pasó por una experiencia humillante unas semanas después de asumir el cargo de primera dama cuando le pidieron que bautizara aviones golpeando botellas de champán contra ellos. [10] : 206 La primera botella no había sido rayada para permitir una fácil rotura, lo que provocó que Bess golpeara ineficazmente la botella contra el casco del avión varias veces en medio de una multitud de espectadores y periodistas. [10] : 206 Harry se burlaba de ella por este evento, y ella finalmente se unió a la familia para reírse de las imágenes. [6] : 149
Bess encontraba desagradable la falta de privacidad de la Casa Blanca . Como dijo más tarde su marido, ella "no estaba especialmente interesada" en las "formalidades y pompa o la artificialidad" que rodeaban a la familia presidencial. Aunque cumplía firmemente con las obligaciones sociales de su puesto, solo hacía lo que creía necesario. [17] Se resistía a cualquier cambio en su estilo de vida, a menudo ocupándose de la contabilidad, el polvo y otras tareas por su cuenta, aunque disfrutaba de tener sirvientes domésticos. [7] : 319 Se vestía de forma sencilla, prefiriendo vestidos y trajes conservadores en lugar de vestidos más elaborados. [15] : 40 Cuando se reconstruyó la Casa Blanca durante el segundo mandato de Harry, la familia vivió en Blair House y mantuvo su vida social al mínimo. [17] La responsabilidad de encontrar nuevos lugares para eventos más grandes recayó en Bess. [3] : 257
El contraste con la activista predecesora de Bess, Eleanor Roosevelt, fue considerable. A diferencia de Roosevelt, Bess solo realizó una conferencia de prensa después de muchas solicitudes de los medios. [18] Las consultas a la primera dama consistieron en preguntas escritas por adelantado y las respuestas escritas fueron en su mayoría monosilábicas junto con muchos " no comentarios " . [19] Cuando se le preguntó por qué no quería dar conferencias de prensa, respondió "No soy yo la que es elegida. No tengo nada que decir al público". [9] Bess no apoyó el avance del papel de las mujeres en la política y creía que nunca habría una mujer presidenta. [10] : 207 Se la cita diciendo que el papel de una mujer en público es "sentarse al lado de su esposo, estar en silencio y asegurarse de que su sombrero esté bien puesto". [1] : 476 La respuesta de Bess a si quería que su hija Margaret se convirtiera en presidenta fue "definitivamente no". Su respuesta a lo que quería hacer después de que su esposo dejara el cargo fue "regresar a Independence". [8] [20] [2] : 459
Bess mantuvo una asociación limitada con mujeres periodistas por consejo del secretario de prensa de su marido, pero no les proporcionó información. Permitió a los periodistas tener copias mimeografiadas de su agenda, convirtiéndose en la primera primera dama en hacerlo. Parte de la razón de su comportamiento solitario puede haber sido el miedo a que se hiciera público el suicidio de su padre, aunque no sería de conocimiento público hasta después de su muerte. [16] : 62–63 Las conferencias de prensa a menudo eran dadas en nombre de Bess por su secretaria social Edith Benham Helm y su secretaria personal Reathel Odum. [2] : 458 Su limitada interacción con los medios sorprendió a muchos periodistas que se habían acostumbrado a la cobertura regular de su predecesora. [10] : 205 Otros aprobaron su comportamiento, sintiendo que su predecesora se había excedido en el papel de primera dama. [16] : 62
En privado, Bess era una asesora no oficial de su marido. Nunca le decía qué hacer como presidente, pero a menudo ofrecía su opinión sobre asuntos de los que no estaba seguro. Bess también ayudaba a Harry con sus discursos, incluido su discurso sobre la Doctrina Truman . Además de los discursos, Bess revisaba y comentaba el trabajo de Harry al final de cada día, y jugó un papel influyente en su campaña de 1948. [8] Harry diría más tarde que le pidió su opinión sobre cuestiones importantes, incluido el Plan Marshall y la entrada en la Guerra de Corea . [10] : 208 Muchas de las ideas de Bess se convirtieron en iniciativas gubernamentales, incluido el uso de compañías de teatro en el extranjero para mejorar las relaciones exteriores y la participación de los Institutos Nacionales de Salud en un esfuerzo por combatir las enfermedades. [3] : 256 También fue ella quien sugirió nombrar a Charlie Ross como secretario de prensa de la Casa Blanca . [15] : 101
Bess estuvo involucrada en una controversia mientras era primera dama al asistir a una recepción para las Hijas de la Revolución Americana. La organización se había negado a permitir que Hazel Scott , una pianista negra, actuara en el DAR Constitution Hall , y la asistencia de Bess fue vista como un respaldo a esta postura. El esposo de Scott, el representante Adam Clayton Powell , fue expulsado de la Casa Blanca después de llamar a Bess la "Última Dama de la Tierra". Bess causó una controversia similar cuando asistió a una obra de teatro en la Universidad George Washington a pesar de una protesta en curso por la prohibición de miembros negros de la audiencia. Bess sintió que las acciones de una primera dama no deberían abordar cuestiones políticas, y consideró que su tiempo personal estaba completamente separado de su papel político. [10] : 214 Estaba molesta por ser comparada con los segregacionistas, lo que acentuó su determinación de evitar el público durante el resto de la presidencia de su esposo. [1] : 482
Como Primera Dama, Bess se desempeñó como Presidenta Honoraria de las Girl Scouts , el Woman's National Democratic Club y la Washington Animal Rescue League. Fue Presidenta Honoraria de la Cruz Roja Estadounidense . [14] Trabajó con varias organizaciones, pero nunca adoptó un grupo o causa en la que centrarse, como lo hacen muchas Primeras Damas. [8] Participó activamente en la campaña de reelección de su esposo en 1948, viajando por el país con Harry en una gira en tren con paradas rápidas en la que la presentó a las multitudes como su "Jefa". [1] : 484 Su presencia, junto con la de su hija, contribuyó a la imagen de Harry como un hombre de familia. [16] : 65 También participó y contribuyó a las reuniones entre sus asesores. Cuatro años después, cuando Harry no estaba seguro de otra campaña de reelección, el deseo de Bess de regresar a casa fue un factor importante en su decisión de no postularse. [7] : 322–323 Cuando Harry anunció que no se presentaría a la reelección en 1952, uno de los amigos de Bess la describió como alguien que intentaba no demostrar lo alegre que estaba. [1] : 485 Sin embargo, después de su retiro, diría que disfrutaba de la cultura y los acontecimientos políticos de Washington. [3] : 258
A pesar de las críticas por sus regulares ausencias de Washington, pasó una cantidad significativa de tiempo como primera dama en Independence. [1] : 481 Bess permitió que su hija cumpliera con las responsabilidades sociales de la primera dama durante sus ausencias. [6] : 148 Incluso cuando estaba en Washington, la mayor parte de su tiempo lo dedicaba a su familia. [1] : 481 Continuó cuidando a su madre hasta la muerte de esta última en 1952. [10] : 212 Cuando Bess estaba en Washington, impartía una clase semanal de español para ella y sus amigos locales. [8] También organizaba su club de bridge desde su casa en Independence, llevándolos a la Casa Blanca y guiándolos en un recorrido por Washington. [2] : 459
Durante los primeros meses de la presidencia de su marido, Bess se sintió abandonada. Le hizo saber a Harry estos sentimientos, pero su agenda les impidió pasar tanto tiempo juntos como estaban acostumbrados. Esto provocó una gran discusión entre la pareja en diciembre de 1945 después de que Harry llegara para Navidad. Después de regresar a Washington, le escribió una carta con duras palabras solo para llamar a Margaret y pedirle que la quemara antes de que Bess pudiera leerla. La pareja se reconcilió después de este incidente, y Harry se aseguró de que ella tuviera un papel más importante en su administración. [7] : 320–321 El personal de la Casa Blanca y los visitantes a menudo describían a los Truman como una familia unida. Su estrecha relación como familia era tan evidente que el personal apodaba cariñosamente a Harry, Bess y Margaret los "Tres Mosqueteros". [10] : 207
Después de dejar la Casa Blanca en 1953, los Truman regresaron a Independence y a la casa familiar en 219 North Delaware Street , donde el expresidente trabajó en la construcción de su biblioteca y escribió sus memorias. [21] Al llegar a casa, se encontraron con una gran multitud de admiradores, lo que Bess disfrutó mucho. [7] : 323 En 1955, los Truman se fueron de vacaciones a un resort propiedad de Edwin W. Pauley en Coconut Island , Hawái. Ese verano, hicieron un viaje por carretera a través de los Estados Unidos continentales, pero se vieron obstaculizados por la atención que recibieron en todos los lugares a los que fueron. [1] : 486
Los Truman viajaron por Europa en 1956 y nuevamente en 1958. [1] : 486 Bess se recuperó completamente después de una mastectomía en 1959 en la que los médicos extirparon un tumor grande, pero benigno. [21] Los Truman regresaron por primera vez a la Casa Blanca en 1961 por invitación de los Kennedy. [5] : 575 Cuando el presidente Lyndon Johnson firmó la ley de Medicare en 1965, los Truman fueron los primeros ciudadanos de la tercera edad en recibir tarjetas de Medicare, que Johnson les entregó en la Biblioteca Truman. [22] En el momento de la muerte de su esposo en diciembre de 1972, a los 88 años, ella tenía 87, lo que los convirtió en la pareja de mayor edad que había ocupado la Casa Blanca hasta ese momento. [23]
Bess se sintió consternada en las elecciones presidenciales de 1972 , ya que se oponía a las políticas de izquierda del candidato presidencial de 1972 George McGovern , y sintió que Thomas Eagleton había sido tratado injustamente cuando fue eliminado de la candidatura demócrata de 1972. Aceptó ser la presidenta honoraria de la campaña de reelección al Senado de Eagleton en 1974, y ocupó un puesto similar para Stuart Symington en 1976. También apoyó al candidato al Congreso Ike Skelton debido a las estrechas relaciones de sus familias. [1] : 489 Si bien la presidencia de Harry había sido muy examinada después de dejar el cargo, Bess vivió lo suficiente para ver una reevaluación histórica en la década de 1970 que lo retrató bajo una luz más positiva. Jimmy Carter buscó su respaldo en las elecciones presidenciales de 1980 , aunque no lo recibió. [1] : 488
Bess continuó viviendo tranquilamente en Independence durante la última década de su vida, siendo visitada por su hija y sus nietos. [24] Recibía muchas visitas en Independence, a veces más de cien en una semana, y a menudo demostraba una memoria aguda para los nombres y detalles sobre las personas que había conocido en el pasado. [1] : 488 La artritis obligó a utilizar una silla de ruedas en sus últimos años, y continuó con sus pasatiempos menos activos, leyendo novelas de misterio y siguiendo de cerca a los Kansas City Royals . [1] : 489 También releía una vieja carta de amor de su marido todos los días. [3] : 259
Bess murió el 18 de octubre de 1982, a causa de una insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 97 años, y el 21 de octubre se celebró un funeral privado. Posteriormente, fue enterrada junto a su marido en el patio de la Biblioteca Harry S. Truman en Independence, Missouri. [24] Sigue siendo la primera dama más longeva de la historia de los Estados Unidos a los 97 años, seguida de Rosalynn Carter a los 96, Nancy Reagan y Lady Bird Johnson a los 94, Betty Ford a los 93 y Barbara Bush a los 92. Truman es también la segunda dama más longeva de la historia de los Estados Unidos. [23]
Truman mantuvo un perfil bajo durante su mandato como primera dama, y los comentaristas a menudo enfatizaron lo poco que se sabía sobre ella. Muchos informes contemporáneos sobre ella contenían inexactitudes y tergiversaciones basadas en lo poco que los periodistas podían obtener. Su negativa a discutir sus creencias políticas llevó al público a creer que no tenía opiniones firmes propias. [10] : 211 Bess destruyó muchas de sus propias cartas después de dejar la Casa Blanca con la intención de dificultar el análisis histórico de su vida. La mayoría de su correspondencia sobreviviente es la que fue preservada por su hija. [1] : 487 Solo hizo una aparición en televisión, también por iniciativa de su hija. [2] Gran parte del registro histórico sobre Bess se deriva de una biografía escrita por su hija y cartas escritas a ella por Harry. Por esta razón, el análisis histórico de Bess Truman varía considerablemente. [1] : La encuesta del Instituto de Investigación de Siena 490 la clasificó como la 11.ª mejor de 37 primeras damas en 1993, pero su edición posterior en 2003 la clasificó como la 20.ª mejor de 38. [25]
A menudo se la contrastaba con su predecesora, Eleanor Roosevelt. Si bien Roosevelt era una figura política activa y una figura pública influyente, la influencia de Bess se sintió en gran medida tras bambalinas en la Casa Blanca. [10] : 206 Ella regañaba a su esposo cuando perdía los estribos, hasta el punto de que su "no tenías que decir eso" se convirtió en una broma interna entre el personal de la Casa Blanca. Bess era popular entre el personal, con quien disfrutaba de relaciones amistosas en contraste con su personalidad tímida en público. [10] : 213 Su aporte puede haber influido en la toma de decisiones de su esposo, pero el alcance de su papel se pierde en la historia. [1] : 490
