Bertha Clay McNeill (12 de noviembre de 1887 - 21 de septiembre de 1979) fue una activista por los derechos civiles , activista por la paz y educadora estadounidense. Creció en Carolina del Norte y obtuvo un certificado de enseñanza allí antes de mudarse a Washington, DC, donde estudió en la Universidad Howard . Durante su escolaridad, se convirtió en miembro de la hermandad Alpha Kappa Alpha y del Club de Mujeres de la Universidad Howard. Al graduarse en 1908, enseñó brevemente en Baltimore , antes de transferirse al Sistema de Escuelas Públicas del Distrito de Columbia . De 1909 a 1916, enseñó en la M Street High School , luego en Dunbar High School hasta 1957, cuando se convirtió en profesora adjunta en Howard. Durante su carrera docente, McNeill fue asesora de la facultad del periódico estudiantil de Dunbar High School, editó varias revistas para organizaciones y contribuyó con artículos a periódicos afroamericanos .
Una de las pocas activistas negras que eran miembros de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF), McNeill se unió a la organización en 1934. Al año siguiente, se convirtió en presidenta de su Comité Interracial, más tarde rebautizado como Comité de Minorías y Relaciones Raciales, donde presionó por la diversificación de la membresía y el reconocimiento de las cuestiones de derechos civiles como parte del movimiento por la paz. Lideró la organización para oponerse a los linchamientos y las leyes de Jim Crow y para adoptar políticas contra la programación de reuniones y congresos en instalaciones segregadas , al tiempo que apoyaba activamente la desegregación escolar . También presidió el Comité de Problemas Especiales de las Secciones, que era responsable de manejar las acusaciones contra WILPF y sus miembros bajo el macartismo . Se desempeñó como vicepresidenta nacional de la rama estadounidense de WILPF durante al menos cinco mandatos y representó a la organización nacional como delegada en cuatro congresos internacionales. En 1954, se convirtió en presidenta de la sección de WILPF en Washington, DC y sirvió en ese cargo hasta 1960. McNeill permaneció activa en WILPF hasta su muerte en 1979.
Bertha Clay McNeill nació el 12 de noviembre de 1887 en Southport, Carolina del Norte , hija de Lucy Alice (de soltera Reaves) y Henry Clay McNeill. [1] [2] Era la hija menor de la familia, que incluía tres hijos y cuatro hijas: William, Luther, Oliver, Beulah, Mary, Elizabeth y Bertha. Henry era un granjero que trabajó en Carolina del Norte y Maryland antes de retirarse a Washington, DC. [2] Bertha asistió al Instituto Normal Gregory de Wilmington, Carolina del Norte , la primera escuela establecida en la ciudad que podía educar legalmente a estudiantes negros. [1] [3] Después de graduarse, se mudó a Washington, DC, en 1905, [4] y continuó su educación en la Universidad Howard , una de las universidades negras establecidas poco después del final de la Guerra Civil estadounidense . [1] [5] Fue miembro de la Alpha Kappa Alpha Sorority , la primera hermandad interuniversitaria de mujeres negras en los Estados Unidos, que se formó en 1908 en Howard, y miembro fundador del Club de Mujeres de la Universidad de Howard. [1] [4] [6]
Al graduarse de Howard en 1908 con una licenciatura en Artes, [1] [7] McNeill comenzó a trabajar en la Colored High and Training School en Baltimore , Maryland. [8] Fue contratada por el Sistema de Escuelas Públicas del Distrito de Columbia en 1909, enseñando una clase de segundo grado hasta que fue transferida a la M Street High School . [9] La primera escuela secundaria pública para negros en Washington, DC, a partir de 1916 pasó a llamarse Dunbar High School . [10] [11] Durante su mandato como profesora de inglés y periodismo en la escuela, McNeill continuó su educación, tomando cursos en la Universidad de Columbia , la Universidad de Chicago y la Universidad Católica de América , donde obtuvo una maestría en 1950. [12] [Notas 1] Después de jubilarse de Dunbar en 1957, enseñó como profesora adjunta de inglés y lectura en la Universidad Howard durante cuatro años. [1] [4] [13]
McNeill fue asesora de la facultad del periódico estudiantil de la escuela secundaria Dunbar, Dunbar Advisor . También escribió artículos para el Cape Fear Journal , un periódico afroamericano que fue fundado por el esposo de su hermana Mary, Robert S. Jervay, en 1927. [2] [14] [15] Animó a su sobrino Robert H. McNeill , hijo de su hermano William, a seguir su interés en el fotoperiodismo y le compró su primera cámara. [16] McNeill fue editora de la revista de la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias, la revista de la sección nacional estadounidense de WILPF y también del Lincoln Reporter , un periódico de la iglesia de la Iglesia Unida de Cristo del Templo Lincoln . [4] [17] De 1964 a 1969, escribió una columna regular para el Wilmington Journal , cuyo editor en ese momento era su sobrino, Thomas C. Jervay. [4] [18]
En 1910, McNeill, junto con mujeres educadoras como Sara W. Brown, Mary Cromwell, Georgiana Simpson y Mary Church Terrell , fundó el College Alumnae Club, conocido desde abril de 1923 como la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias. [1] [19] Ese año, McNeill se convirtió en presidenta de la organización, sucediendo a Lucy M. Holmes. [19] También fue miembro de la Liga para la Democracia Industrial y la Liga Sindical de Mujeres . [20] Su activismo dentro de varias organizaciones a menudo se superponía, como por ejemplo cuando luchó contra el hecho de que las mujeres tuvieran que registrarse para el reclutamiento junto con sus hermanas de la hermandad de Alpha Kappa Alpha y otras organizaciones. [21] Como presidenta del Comité de Asuntos Públicos de la Asociación Nacional de Mujeres Universitarias, escribió formalmente a la Asociación Nacional de Educación para protestar por su selección de lugares de convención que no permitían a los asistentes negros alojarse y exigían comida, ascensor, entrada y arreglos de asientos separados. [22] Le preocupaba especialmente que, aunque, por ejemplo, en el proyecto de ley Austin-Wadsworth se proponía que la colocación en el servicio se basara en la aptitud, las políticas de contratación racialmente discriminatorias impedirían de hecho la contratación de mujeres negras en función de sus habilidades. [23] Aunque se oponía firmemente a la guerra, McNeill señaló que la comunidad afroamericana podría contribuir mejor al esfuerzo bélico si las políticas les permitieran igualdad de oportunidades de contratación y una remuneración basada en el mérito. [24]
Aunque la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad (WILPF) era predominantemente una organización internacional de mujeres blancas con solo un uno por ciento de sus miembros siendo mujeres de color , McNeill se unió a la organización en 1934, por invitación de Addie Waites Hunton . [25] [Notas 2] Desde 1928, la WILPF tenía un Comité Interracial, que se encargó de aumentar el número de mujeres de color de élite en la organización y eliminar la política temprana de segregación que había causado la pérdida de los primeros miembros como Mary Church Terrell . [28] El comité estuvo encabezado por Hunton hasta que renunció en 1935 y fue reemplazada por McNeill. [29] McNeill señaló al principio de su mandato que, si bien a las mujeres negras se les permitía servir a nivel nacional, en organizaciones estatales y locales, a menudo se limitaban a la membresía del Comité Interracial, en lugar de la propia WILPF. [30] [31] Aunque la organización nacional establecía la política, las organizaciones estatales y locales tenían una amplia autonomía. En 1937, McNeill, que había sido elegida para servir en la Junta Nacional de WILPF, propuso que se disolvieran los Comités Interraciales no nacionales porque eran utilizados por algunos capítulos para impedir la integración y la cooperación racial , y en algunos casos no permitían que las mujeres negras se unieran a WILPF. [30] [31] Su posición no fue aceptada hasta 1941, cuando los Comités Interraciales fueron disueltos y reemplazados por un Comité Nacional sobre Minorías y Relaciones Raciales. [32]
A pesar de los conflictos internos, McNeill se comprometió a reclutar nuevos miembros negros, [33] y en 1938 presentó a Vera Chandler Foster , quien organizó una rama de WILPF en Tuskegee, Alabama , y a Lucy Diggs Slowe . [34] También presionó para que WILPF apoyara la legislación contra los linchamientos y la eliminación de las leyes de Jim Crow . [35] Hizo campaña activamente contra las convenciones que se celebraban en hoteles que no permitían que los delegados negros se alojaran en sus instalaciones. [36] McNeill sirvió como delegada de los Estados Unidos en el Noveno Congreso Internacional de WILPF celebrado en Luhačovice , Checoslovaquia , en 1937. [37] [38] En el Congreso, planteó el caso de los Scottsboro Boys , con la esperanza de obtener apoyo internacional para vincular las iniciativas de paz con las campañas contra los linchamientos. [39] Posteriormente, el capítulo nacional presionó al Congreso de los Estados Unidos para que aprobara leyes contra los linchamientos, pero no lo hizo. [40] Como muchos otros activistas negros por la paz, McNeill creía en la intervención diplomática como un medio para prevenir la agresión y el fascismo , en lugar de adoptar una postura neutral. Los miembros de la WILPF estaban divididos sobre el tema, pero los afroamericanos sentían firmemente que la propagación de la Segunda Guerra Mundial a África Oriental requería esfuerzos tanto diplomáticos como humanitarios para detener la propagación del autoritarismo y las políticas racialmente discriminatorias implementadas por el régimen italiano. [41] [42] McNeill fue elegido para un segundo mandato en la junta ejecutiva de la WILPF nacional en 1940. [43]
Como presidente del Comité Nacional de Minorías y Relaciones Raciales, desde 1941 McNeill trabajó para identificar problemas que impactaban la libertad de cualquier minoría étnica, racial o religiosa con el fin de ayudar a la organización a diversificar su membresía y promover sus causas. [44] Cuando se propuso el Proyecto de Ley Baldwin en 1942, McNeil y otros miembros de la junta ejecutiva nacional aconsejaron que era poco probable que oponerse al proyecto de ley resultara en su rechazo. El proyecto de ley requería que las mujeres y los extranjeros entre las edades de dieciocho y sesenta y cinco años se registraran para asignaciones de guerra en el servicio civil o militar. En lugar de oponerse al proyecto de ley, los miembros de WILPF presionaron para una enmienda al proyecto de ley para eximir a los objetores de conciencia de dicho servicio. [45] Un Comité nacional para Oponerse al Reclutamiento de Mujeres , en el que McNeill sirvió, se formó en 1943. [21] En última instancia, ninguno de los seis proyectos de ley propuestos durante la Segunda Guerra Mundial, que requerían que las mujeres se registraran en el Sistema de Servicio Selectivo , se convirtió en ley. [46] Cuando terminó la guerra, McNeill entregó el liderazgo del Comité de Relaciones Raciales y se convirtió en presidenta del Comité de Problemas Especiales de las Secciones. [47] En 1946, fue delegada al Congreso Internacional de la WILPF celebrado en Luxemburgo y fue elegida segunda vicepresidenta de la Sección WILPF de los EE. UU. [33] [48] También fue delegada al Congreso Internacional de la WILPF de 1949 en Copenhague , Dinamarca, y al Duodécimo Congreso de 1953 en París. [49] [50] [51]
McNeill fue elegida vicepresidenta de la sección nacional de la WILPF en 1948, 1949, 1950, 1953 y 1957. [52] [53] [54] Durante esa década, su trabajo en el comité de Problemas Especiales se intensificó. Varios miembros y secciones de la WILPF fueron acusados durante la era del macartismo de ser comunistas. [55] La incitación al comunismo y las investigaciones del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes contra secciones e individuos continuaron durante la década de 1950. [56] La escritora Christine Lutz señaló que McNeill y otros activistas negros en la década de 1950, corrían el riesgo de ser acusados de subversión por vincular "la paz con la justicia económica". [57] Para limitar el daño a la organización nacional, McNeill implementó políticas que limitaban la autonomía local al impedir que los miembros sospechosos o que estaban siendo investigados ocuparan cargos públicos. [56] También sirvió en el Comité de Derechos Civiles de la WILPF Nacional. Después de aplicar una fuerte persuasión, los miembros del comité negro, McNeill, Erna Prather Harris y Bessie McLaurin, convencieron a la junta para que apoyara la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education y para ayudar con la implementación pacífica de la desegregación escolar . [58] McNeill fue elegida presidenta de la rama de Washington, DC, WILPF en 1954, y fue reelegida varias veces, sirviendo hasta 1960. [59] [60] [61] En 1958, McNeill se convirtió en la coordinadora de la organización nacional para su división educativa. [62] Todavía estaba dando conferencias sobre la paz a varios grupos de mujeres a fines de la década de 1950 y permaneció activa en WILPF durante las décadas de 1960 y 1970. [13] [63] [59] Bertha McNeil también participó en la marcha por el sufragio femenino de 1913. [64]
McNeill murió el 21 de septiembre de 1979 en el asilo de ancianos Wisconsin Avenue, a causa de arteriosclerosis . [4] Se la recuerda como una miembro influyente del movimiento por la paz y una líder cuyo activismo vinculó la paz con la libertad, así como con la justicia económica y cívica. [65] [57] Se incluye un capítulo sobre su vida en Notable American Women: A Biographical Dictionary Completing the Twentieth Century . [66] Este fue el quinto volumen de la serie y fue editado por la historiadora Susan Ware , asistida por Stacy Braukman. Las mujeres que fueron incluidas tenían que haber muerto antes de 2000 y ser conocidas por ser influyentes o por contribuir a un trabajo pionero o innovador en su época. [67] Algunos de los documentos de McNeill se encuentran en la colección familiar Robert H. McNeill en la Biblioteca del Congreso, [68] mientras que algunos de los relacionados con sus actividades de WILPF se encuentran en la Colección de Paz de Swarthmore College . [52]