Bertram Thomas Combs (13 de agosto de 1911 - 4 de diciembre de 1991) fue un jurista y político estadounidense de la Mancomunidad de Kentucky . Después de servir en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , fue elegido el 50.º gobernador de Kentucky en 1959 en su segunda candidatura al cargo. Después de su mandato como gobernador, fue designado para servir como juez de circuito de los Estados Unidos del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito por el presidente Lyndon B. Johnson , cargo que ocupó de 1967 a 1970.
Combs salió de la pobreza en su condado natal de Clay para obtener un título en derecho de la Universidad de Kentucky y abrir un bufete de abogados en Prestonsburg . Fue condecorado por procesar a criminales de guerra japoneses ante tribunales militares después de la Segunda Guerra Mundial , luego regresó a Kentucky y a su bufete de abogados. En 1951, el gobernador Lawrence Wetherby lo nombró para cubrir una vacante en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky. Más tarde ese año, fue elegido para un mandato completo en el tribunal, derrotando al exgobernador y juez Simeon S. Willis . El Partido Demócrata de Kentucky se había dividido en dos facciones en 1955 cuando Earle C. Clements , el líder de una facción, eligió a Combs para desafiar al exgobernador y senador estadounidense AB "Happy" Chandler , que encabezaba la otra, en las próximas primarias para gobernador.
Chandler, que luego recuperó la gobernación, había prometido que no necesitaría aumentar los impuestos para cumplir con las obligaciones financieras del estado, pero finalmente lo hizo. En 1959, Combs fue elegido gobernador, derrotando al vicegobernador Harry Lee Waterfield , la elección de Chandler para sucederlo en el cargo, en las primarias. Al principio de su mandato, Combs logró la aprobación de un impuesto a las ventas del tres por ciento para pagar una bonificación a los veteranos militares del estado. Sabiendo que un impuesto del uno por ciento habría sido suficiente, utilizó el exceso de ingresos para promulgar un sistema de reformas, incluida la expansión de los sistemas de carreteras y parques estatales del estado . También dedicó gran parte del superávit a la educación .
Después de su mandato, Combs fue designado miembro del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito por el presidente Johnson. Sirvió durante tres años antes de renunciar y postularse para gobernador nuevamente en 1971. Perdió en la primaria demócrata ante Wendell Ford , su ex secretario ejecutivo. En 1984, Combs aceptó representar a sesenta y seis de los distritos escolares pobres del estado en una demanda que desafiaba el sistema estatal de financiación de la educación pública. La demanda, Rose v. Council for Better Education , resultó en que la Corte Suprema de Kentucky declarara inconstitucional todo el sistema de escuelas públicas del estado. En respuesta, la Asamblea General de Kentucky redactó una amplia medida educativa conocida como la Ley de Reforma Educativa de Kentucky en 1991. El 3 de diciembre de 1991, Combs quedó atrapado en una inundación repentina mientras conducía y murió.
La familia Combs es una de las familias europeas más antiguas de los Estados Unidos. Archdale Combs – 1641–1684 nació en Soulbury, Buckinghamshire, Inglaterra, el patriarca de la familia, llegó al condado de Stafford, América colonial británica alrededor de 1662, y alrededor de 1778, el bisnieto de Archdale, John Combs, comenzó su viaje hacia el oeste desde el condado de Frederick, Virginia , al condado de Wilkes, Carolina del Norte, luego al condado de Hawkins, Tennessee, antes de dirigirse al condado de Clay, Kentucky a través de Cumberland Gap. Llegó con sus 8 hijos Mason, Willian, Nicholas, John, Henry Harrison, Biram y George. Bert desciende de John, uno de los hijos de los ocho hermanos Combs, John "Jack" Combs. [1]
Bert Combs nació en la sección Town Branch de Manchester, Kentucky el 13 de agosto de 1911; fue uno de los siete hijos de Stephen Gibson y Martha (Jones) Combs. [2] El padre de Combs, Stephen, un leñador y granjero a tiempo parcial , fue activo en la política local, a pesar de ser demócrata en un condado donde una gran mayoría de residentes eran republicanos . [2] Su madre era maestra y recalcó a sus hijos la importancia de una buena educación. [2] La primera escuela de Bert fue la escuela primaria de dos aulas Beech Creek . [2] Cuando llegó al séptimo grado, sus padres lo enviaron a él y a su hermana al Oneida Baptist Institute en la cercana Oneida porque su período escolar duraba de 8 a 9 meses, a diferencia de los períodos de 5 a 6 meses en Beech Creek. [3] Más tarde, Combs y su hermana comenzaron a montar en burro todos los días a la Clay County High School . [2] Combs destacó académicamente y se saltó algunos grados , graduándose como el mejor alumno de su clase en 1927 a la edad de 15 años . [4]
Incapaz de pagar la matrícula universitaria, Combs trabajó en una farmacia local e hizo pequeños trabajos para varios residentes de su comunidad. [4] En 1929, su madre hizo arreglos para que trabajara en una compañía de carbón en Williamsburg y asistiera al Cumberland College (entonces una universidad secundaria ). [4] El trabajo en la compañía de carbón no se materializó, pero Combs pudo pagar tres semestres en Cumberland barriendo pisos y encendiendo hornos en los edificios del campus. [2] [5] A mediados de 1930, comenzó a trabajar como empleado para el departamento de carreteras del estado. [6] Este fue uno de los varios trabajos de patrocinio que generalmente otorgaba el gobernador, pero la legislatura estatal controlada por los demócratas había despojado al gobernador republicano Flem D. Sampson de sus poderes de nombramiento estatutarios, otorgándoselos en su lugar a una comisión de carreteras de tres hombres compuesta por el vicegobernador demócrata James Breathitt , el comisionado de carreteras demócrata Ben Johnson y Dan Talbott. [7] Esto le permitió a Combs, un demócrata, asegurar el puesto. [8]
Combs trabajó para el departamento de carreteras durante tres años para ganar suficiente dinero para asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Kentucky en Lexington . [6] Mientras estaba en la universidad, fue editor en jefe del Kentucky Law Journal . [6] En 1937 se graduó segundo en su clase, obteniendo una licenciatura en Derecho y calificando para la Orden de la Cofia , una sociedad de honor nacional para el diez por ciento superior de los estudiantes de derecho que se gradúan. [6] [9] Fue admitido en el colegio de abogados y regresó a Manchester para comenzar a ejercer la abogacía. [10] También fue en 1937 que Combs se casó con Mabel Hall, con quien tuvo dos hijos, Lois Ann Combs y Thomas "Tommy" George Combs. [11]
En cuanto a su práctica legal en Manchester, Combs señaló más tarde: "Tenía demasiados parientes y amigos en Manchester, y todos esperaban que yo manejara las cosas como un favor... Entonces se sentirían heridos si les cobraba. Estaba aceptando muchos casos, pero no enviaba muchas facturas". [12] En 1938, Combs aceptó una oferta de un compañero de la facultad de derecho llamado LeRoy Combs (sin relación) para unirse al bufete de abogados de su padre y su tío en Prestonsburg . [13] Prestonsburg estaba más cerca de la casa de su esposa en el condado de Knott . [13] El hijo de Combs, Tommy, tenía una forma de retraso mental , resultado de una lesión sufrida al nacer. [14] Después de mudarse a Prestonsburg, Combs comenzó una clase para personas con discapacidad intelectual, en parte para que Tommy pudiera asistir a la clase. [2]
El 22 de diciembre de 1943, Combs se alistó como soldado raso en el Ejército de los EE. UU. para servir en la Segunda Guerra Mundial . [15] Recibió su entrenamiento básico en Fort Knox y participó en el Programa de Candidatos a Oficiales Voluntarios, lo que le habría permitido asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) inmediatamente después del entrenamiento básico. [13] [15] En cambio, fue asignado brevemente para enseñar cartografía en el Aberdeen Proving Ground en Aberdeen, Maryland, antes de completar la OCS en Ann Arbor, Michigan , unirse al Cuerpo del Abogado General del Juez y alcanzar el rango de capitán . [9] [15] El 1 de julio de 1945, fue enviado al Pacífico Sur . [15] Se desempeñó como jefe del Departamento de Investigación de Crímenes de Guerra bajo el mando del general Douglas MacArthur en las Islas Filipinas , dirigiendo tribunales para criminales de guerra japoneses . [9] Tras su baja en 1946, se le concedió la Estrella de Bronce y la Medalla al Mérito Militar de Filipinas . [6] [10]
Después de la guerra, Combs regresó a Prestonsburg y formó el bufete de abogados Howard and Combs con J. Woodford Howard como socio. [10] [16] Se desempeñó como presidente de la Asociación de Abogados Júnior de Kentucky en 1946 y 1947. [6] Combs a menudo representó a compañías de carbón en casos de compensación laboral contra Carl D. Perkins , más tarde representante de los EE. UU. , quien se desempeñó como asesor legal de los trabajadores de la mina. [2]
Combs comenzó su carrera política con su elección para el cargo de abogado de la ciudad de Prestonsburg en 1950. [17] Más tarde ese año, el gobernador Lawrence Wetherby lo nombró para cubrir una vacante en el cargo de Fiscal de la Commonwealth para el Distrito Judicial 31 de Kentucky. [17] [18] Combs anunció, sin embargo, que serviría solo hasta que se pudieran celebrar nuevas elecciones. [18] En abril de 1951, el gobernador Wetherby nombró a Combs para cubrir una vacante en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky causada por la muerte del juez Roy Helm. [2] Más tarde ese año, buscó un mandato completo de ocho años en el tribunal. [19] Su oponente fue Simeon S. Willis , un popular exgobernador republicano que anteriormente había formado parte del tribunal. [19] Combs ganó las elecciones por una votación de 73.298 a 69.379. [19] En la historia oral de George Robinson, Combs atribuyó su victoria a la avanzada edad de Willis (68) y al hecho de que muchos de los partidarios de Willis asumieron que su candidato ganaría y no votaron. [20]
AB "Happy" Chandler , que había servido como gobernador de Kentucky de 1935 a 1939 y era líder de una facción del Partido Demócrata del estado, anunció su intención de buscar un segundo mandato en 1955. Los miembros de la facción anti-Chandler se apresuraron a encontrar un candidato para oponerse a él. El candidato más probable era Emerson "Doc" Beauchamp , el vicegobernador en funciones, pero Beauchamp no era un buen activista y sus vínculos con el condado de Logan , donde la política estaba dominada por jefes políticos a veces corruptos , hicieron dudar a la facción anti-Chandler. En cambio, el líder de la facción, el exgobernador y senador estadounidense en funciones Earle C. Clements , seleccionó a Combs como el candidato de la facción, y Combs renunció a su puesto en el Tribunal de Apelaciones para ingresar a la carrera. [21]
En su primer discurso de la campaña primaria , Combs admitió que el estado necesitaba recaudar 25 millones de dólares (284 millones de dólares en 2023) en nuevos ingresos y que se debería considerar un impuesto a las ventas . [11] [21] Chandler, el político más experimentado, atacó a Combs por esta sugerencia, sosteniendo que un gobernador experimentado como él no necesitaría aumentar los impuestos para cumplir con las obligaciones del estado. [11] El discurso de Combs también fue atacado por seco y poco inspirador, en parte porque lo leyó palabra por palabra a partir de notas preparadas. [21] "Y dijiste que no podía dar un discurso", se quejó más tarde Doc Beauchamp a Clements. [21] Hugh Morris, jefe de la oficina de Frankfort del Louisville Courier-Journal , comentó que "Combs abrió y cerró su campaña la misma noche". [22]
Con poco más que la inexperiencia de Combs para competir, Chandler retrató a Combs como un peón de los ex gobernadores Clements y Wetherby, a quienes apodó despectivamente "Clementine" y "Wetherbine". [21] Acusó a ambas administraciones de gastos derrochadores, atacando específicamente la construcción de Kentucky Turnpike y Freedom Hall como gastos innecesarios. [21] Algunos de los ataques de Chandler fueron de naturaleza más personal; acusó a Clements de gastar $ 20,000 ($ 227,478 en dólares de 2023) en una nueva alfombra para su oficina, y que Wetherby había usado caoba africana para revestir su oficina, en lugar de "buena y honesta madera de Kentucky". [21] [23] Aunque los recibos posteriores mostraron que la alfombra para todo el primer piso del capitolio había costado solo $ 2,700 y que los paneles de Wetherby habían sido comprados e instalados por un contratista de Kentucky, las acusaciones de Chandler siguieron siendo efectivas para mantener la campaña de Combs a la defensiva. [23]
Dos semanas antes de las primarias, Combs recibió el apoyo del ex vicepresidente y nativo de Kentucky Alben W. Barkley , pero Combs sintió que el apoyo llegó demasiado tarde para ser de mucha ayuda. [24] Chandler derrotó a Combs en las primarias por una votación de 259.875 a 241.754 y ganó su segundo mandato como gobernador. [11] Combs regresó a Prestonsburg, estableció una compañía de ahorro y préstamo y restableció su práctica legal. [24] Durante los cuatro años del mandato de Chandler, Combs aceptó una serie de compromisos para dar conferencias, pero por lo demás permaneció fuera del ojo público. [25] Mientras tanto, la necesidad de fondos del estado obligó a Chandler a aumentar el impuesto estatal a las ventas y otros impuestos, a pesar de sus promesas de campaña de no hacerlo. [26] En consecuencia, Chandler perdió credibilidad y Combs se ganó la reputación de político valiente, franco y honesto por haber reconocido la necesidad financiera del estado durante la campaña. [26]
Prohibido por la constitución estatal de buscar mandatos consecutivos, Chandler respaldó a su vicegobernador, Harry Lee Waterfield , para sucederlo. [27] Wilson Wyatt , que había dirigido la campaña presidencial de Adlai Stevenson en 1952 , fue el primer candidato anti-Chandler en declarar su intención de buscar la gobernación en las elecciones de 1959, haciéndolo el 9 de abril de 1958. [28] Wyatt recibió varios respaldos de los líderes del condado de Jefferson , que contenía su ciudad natal de Louisville y era vehementemente anti-Chandler. [28] Cuatro días después del anuncio de Wyatt, Combs declaró que volvería a buscar el cargo, y fue respaldado por Clements una semana después. [28] Durante el resto de 1958, el apoyo de la facción anti-Chandler permaneció dividido entre Wyatt y Combs. [29] En enero de 1959, Clements celebró una reunión que duró toda la noche en el Standiford Airport Hotel de Louisville, en la que negoció un acuerdo por el cual Combs se postularía para gobernador y Wyatt para vicegobernador. [30] Clements prometió a Wyatt su apoyo en futuras contiendas políticas. [30]
En la campaña primaria contra Waterfield, Combs atacó a la administración de Chandler. [30] Fue especialmente crítico de un rumor que sostenía que Chandler había aplicado una tasa del dos por ciento sobre los salarios de los empleados estatales y había almacenado los fondos en un banco cubano para que no pudieran ser rastreados. [30] Según el rumor, cuando Fidel Castro tomó el poder durante la Revolución Cubana , los fondos que Chandler había depositado en Cuba se perdieron. [30] Chandler respondió en nombre de Waterfield con acusaciones de que Combs era un "loro de Clements". [30] Combs logró unir a la base anti-Chandler y derrotó a Waterfield por 25.000 votos; ganó la gobernación ese otoño, derrotando al candidato republicano John M. Robsion, Jr. por 180.093 votos. [11] El margen de victoria fue un récord para una carrera de gobernador en Kentucky, y fue el segundo margen de victoria más alto para cualquier elección en el estado, solo detrás de la victoria de 185,858 votos de Franklin D. Roosevelt sobre Herbert Hoover en 1932. [11] [31] Combs fue el primer gobernador elegido del este de Kentucky desde Flem D. Sampson en 1927, y fue el primer veterano de la Segunda Guerra Mundial en ocupar el cargo. [2] [32]
Una de las primeras acciones oficiales de Combs como gobernador fue convocar una sesión especial de la legislatura el 19 de diciembre de 1959 para considerar la revisión de la constitución del estado, que había estado en vigor desde 1891. La convocatoria de una convención constitucional requería que la Asamblea General aprobara poner el tema de una convención en la boleta electoral en dos sesiones legislativas consecutivas. La convocatoria luego tenía que ser aprobada por los votantes de Kentucky. A pesar del acuerdo casi universal de los juristas de que la constitución necesitaba urgentemente una actualización, los votantes de Kentucky habían rechazado los llamados a una convención constitucional en 1931 y 1947, y solo habían aprobado 19 enmiendas desde 1891. Combs quería abordar la cuestión durante su mandato de cuatro años, de ahí la prisa en convocar la sesión legislativa especial. La Asamblea General aprobó fácilmente la convocatoria de una convención durante la sesión legislativa especial y nuevamente durante la sesión legislativa regular subsiguiente en 1960. Combs firmó la medida y la cuestión de una revisión constitucional se puso a votación en noviembre de 1960, cuando los votantes de Kentucky la rechazaron por un margen de casi 18.000 votos. Esto fue lo más cerca que Kentucky estuvo de reemplazar la constitución de 1891, que sigue vigente hoy en día. [33] [34]
Durante la campaña, Combs había defendido una plataforma progresista que incluía un aumento de la financiación para la educación, las carreteras, los parques, la industria y los aeropuertos. [35] Poco después de su elección, ganó la aprobación de un impuesto a las ventas del tres por ciento para pagar una bonificación a los veteranos militares, aunque podría haber financiado las bonificaciones con un impuesto del uno por ciento. [11] Había pedido el impuesto más alto para financiar sus otras prioridades. [11] Como resultado del impuesto a las ventas, Combs presidió el primer presupuesto de mil millones de dólares del estado. [36] Un estudio mostró que Kentucky duplicó sus gastos per cápita entre 1957 y 1962, aumentando sus asignaciones más rápido que cualquier otro estado. [36] Combs celebró grandes eventos de relaciones públicas para cada proyecto financiado con impuestos que se completó, declarando en discursos de dedicación que el impuesto a las ventas había hecho posible el proyecto. [35]
En 1960, Kentucky tenía una de las tasas de deserción escolar más altas de la nación, y ocupaba el segundo lugar, después de Arkansas, en cuanto a cantidad de escuelas de una sola aula. [37] Menos de la mitad de los graduados de la escuela secundaria del estado asistían a la universidad. [37] Muchos maestros educados en Kentucky buscaban salarios más altos disponibles en otros estados. [ 37] El presupuesto bienal de Combs, aprobado por la Asamblea General en 1960, utilizó dinero del nuevo impuesto a las ventas para aumentar los fondos escolares en un cincuenta por ciento y establecer el sistema de colegios comunitarios estatales (ahora el Sistema de Colegios Comunitarios y Técnicos de Kentucky ). [36] También aumentó la financiación para libros de texto gratuitos en más de $3 millones y asignó otros $2 millones a la educación vocacional . [38] Asignó más de $5 millones a las universidades estatales para nuevos edificios y otros $10,5 millones para financiar la finalización del Hospital Albert B. Chandler , una instalación en la Universidad de Kentucky nombrada en honor al enemigo político de Combs. [39]
Las carreteras del estado estaban en malas condiciones cuando Combs se convirtió en gobernador. La Fundación de Seguridad Automotriz descubrió que dos tercios de las carreteras federales de Kentucky estaban por debajo de los estándares para las demandas de tráfico existentes. [37] Además, encontró que el veinte por ciento de las calles de las principales ciudades del estado eran inadecuadas, que otro cincuenta y cinco por ciento pronto sería inadecuado debido al aumento del tráfico y que la mitad de las carreteras secundarias del estado no eran aptas para el tráfico industrial moderno. [37] Para abordar estos problemas, Combs emitió $ 100 millones en bonos para aumentar la financiación de las carreteras, nombrando a Earle Clements como comisionado estatal de carreteras para supervisar la corrección de los problemas de las carreteras. [36] [37] Una de las nuevas carreteras, la Mountain Parkway , que conectaba el este de Kentucky natal de Combs con el centro de Kentucky, luego fue rebautizada como Bert T. Combs Mountain Parkway en honor a Combs. [2] Debido a la generosa financiación en el presupuesto de Combs, Kentucky terminó sus partes del sistema de carreteras interestatales mucho antes que los estados circundantes como Virginia y Tennessee . [40]
Combs también obtuvo la aprobación de una emisión de bonos de 10 millones de dólares para beneficiar a los parques estatales , que tenían alojamientos deficientes y pocas comodidades. Combs combinó la emisión de bonos con 10 millones de dólares en bonos de ingresos y realizó importantes renovaciones en los 26 parques del estado. Aunque sus sueños de ver instalaciones turísticas de propiedad privada surgir alrededor de los parques no se hicieron realidad, el turismo de fuera del estado a Kentucky se duplicó durante su administración, representando aproximadamente el sesenta por ciento de los visitantes de los parques estatales y el cincuenta y tres por ciento de las visitas nocturnas a los parques. El periodista John Ed Pearce relata que los nativos de Kentucky comenzaron a quejarse de que no podían obtener reservas en los parques durante las temporadas altas y pidieron limitaciones en el número de visitantes de fuera del estado o un sistema de reservas que favoreciera a los habitantes de Kentucky, aunque no se hizo nada para abordar estas quejas. [41]
El 10 de abril de 1961, Combs asignó 50.000 dólares del fondo de contingencia del gobernador para construir un reloj floral en el césped del capitolio estatal. [42] Combs había visto un reloj similar en Edimburgo , Escocia, y creía que sería una adición colorida a los terrenos del capitolio. [42] En una campaña para gobernador posterior, Happy Chandler se burló del reloj, declarando "Bueno, ya no dicen que son las 2 y media en Frankfort. Dicen que son dos petunias más allá del estramonio ". [2] Sin embargo, la burla de Chandler se convirtió en la opinión minoritaria con el tiempo; según John Ed Pearce, el reloj se convirtió en una de las atracciones turísticas más comentadas y visitadas del estado y el lugar más visitado de Frankfort. [42]
Combs creó un sistema de méritos para los empleados del gobierno estatal, asegurando que los funcionarios no pudieran ser contratados o despedidos por razones políticas. [2] Esta disposición atrajo a más personas bien calificadas a las carreras de servicio público. [35] Dichas carreras se hicieron aún más atractivas cuando, en 1962, los tribunales estatales declararon que los salarios de los empleados estatales, cuyas cantidades estaban especificadas en la constitución estatal, podían ajustarse por inflación. [36] Combs exigió que los empleados estatales se apegaran estrictamente a las reglas que regían sus cargos. [43] En una ocasión, Combs ordenó una auditoría estatal del superintendente escolar del condado de Carter, Heman McGuire, quien era conocido por usar su cargo para obtener ganancias políticas. [44] Si bien Combs no tenía la autoridad para destituir a McGuire directamente, la auditoría mostró la malversación de fondos y el abuso de poder de McGuire. [45] La junta escolar estatal investigó estos hallazgos y destituyó a los miembros de la junta escolar del condado de su cargo; los miembros de la junta de reemplazo luego destituyeron a McGuire. [45]
En 1961, un grupo de ciudadanos de Newport pidió a Combs ayuda para acabar con el crimen en su ciudad. Al otro lado del río Ohio desde Cincinnati , Newport se había ganado la reputación de ser un refugio para la prostitución, el juego y el alcohol ilegal. Después de recibir una declaración jurada de los ciudadanos, Combs envió agentes del departamento de Control de Bebidas Alcohólicas a la ciudad. Citaron a seis bares por violar las leyes que regulaban la venta de licor y ordenaron al Fiscal General John B. Breckinridge que procesara a cuatro funcionarios locales por no hacer cumplir las leyes. Cuando surgieron acusaciones de violaciones de los derechos civiles en un juicio relacionado, el Fiscal General de los Estados Unidos Robert F. Kennedy envió funcionarios del Departamento de Justicia federal a Newport, lo que provocó la renuncia del sheriff y un juez de circuito. Otros dos funcionarios locales fueron inhabilitados para ejercer el cargo durante cuatro años. [46]
Algunas de las medidas enérgicas de Combs contra la corrupción fueron políticamente perjudiciales, incluido el llamado "trato de los camiones". En 1961, Kyle Vance, un reportero del Louisville Courier-Journal informó que el estado estaba a punto de comprar algunos camiones volquete a uno de los ex funcionarios de campaña de Combs por $ 346,800, mucho más de lo que valían, según el informe. [47] El periódico, antagónico durante mucho tiempo hacia el Comisionado de Carreteras Clements, pintó el trato como un soborno político orquestado por el comisionado de carreteras. [47] Con el interés de preservar su reputación como un gobernador honesto, Combs canceló el trato propuesto. [48] Esto enfureció a Clements, quien tomó la acción de Combs como una reprimenda pública. [48] El incidente provocó una ruptura entre él y Combs que nunca se curó por completo; Clements luego renunció, aparentemente para trabajar en la campaña presidencial de su amigo y ex colega del Senado, Lyndon B. Johnson . [49] A partir de entonces, trabajó contra Combs en cada oportunidad, incluso uniéndose a Happy Chandler para asegurar la derrota de Wilson Wyatt en su carrera de 1962 para el Senado , en una reversión de su promesa anterior de apoyar a Wyatt. [48]
Combs también formó la primera Comisión de Derechos Humanos del estado y ordenó la desegregación de todos los lugares públicos en Kentucky. [9] Esta última acción fue elogiada en una carta a Combs por el presidente John F. Kennedy . [2] En 1961, Combs recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Kentucky, y el 17 de febrero de 1962, recibió un premio de Keep America Beautiful por su trabajo en la limpieza de las carreteras de Kentucky, incluida la aprobación de un proyecto de ley que requiere que los depósitos de chatarra de automóviles cerca de las carreteras principales estén ocultos a la vista por vallas. [6] [50]
Entre otros logros de Combs como gobernador se encuentran la exigencia de máquinas de votación en las elecciones estatales y la aprobación de una ley que convertía en delito grave la evaluación de los fondos de campañas políticas a empleados estatales . [36] Al final de su mandato, Combs respaldó a Edward T. Breathitt para sucederlo como gobernador. [2] Breathitt derrotó a Happy Chandler en las primarias demócratas y luego derrotó al republicano Louie B. Nunn en las elecciones generales. [2] Fue la única vez en el siglo XX que el sucesor preferido de un gobernador de Kentucky ganó las elecciones. [2]
Tras su mandato como gobernador, Combs volvió a ejercer la abogacía. Fue miembro fundador y presidente de la Sociedad Histórica del Este de Kentucky y fideicomisario del Campbellsville College . [32] En 1963, recibió el Premio Internacional Joseph P. Kennedy por "contribuciones sobresalientes y liderazgo en el campo de los retrasos mentales". [6] Fue nombrado abogado destacado de Kentucky en 1964 y, en la primavera de ese año, se desempeñó como profesor visitante en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Massachusetts . [6] En 1965, fue incluido en el Salón de Exalumnos Distinguidos de la Universidad de Kentucky. [6]
En agosto de 1964, Combs rechazó una nominación al tribunal del Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Kentucky . [51] Durante la administración del sucesor de Combs, Ned Breathitt, los republicanos ganaron fuerza dentro del estado detrás del liderazgo de Louie Nunn, Marlow Cook y William O. Cowger . [51] El ascenso republicano, junto con el faccionalismo demócrata, impulsó a muchos demócratas estatales prominentes a acercarse a Combs para buscar otro mandato como gobernador. [51] Combs dudó sobre si buscar la nominación demócrata hasta octubre de 1966, cuando declaró públicamente su apoyo a Henry Ward . [52] En una entrevista posterior con el historiador George W. Robinson, Combs contó que "se habría postulado en ese momento de no ser por una situación familiar personal". [53] Ward derrotó cómodamente a sus oponentes en las primarias, Happy Chandler y Harry Lee Waterfield, pero perdió en las elecciones generales ante Louie Nunn. [54]
El 16 de enero de 1967, el presidente Lyndon Johnson nominó a Combs para el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito , en reemplazo del fallecido Shackelford Miller Jr. , y el Senado confirmó la nominación el 5 de abril de 1967, y Combs recibió su comisión el mismo día. [17] Debido a las reglas del poder judicial federal, Combs tuvo que liquidar sus activos comerciales y bancarios y restringir severamente el contacto con muchos de sus conocidos políticos para evitar posibles conflictos de intereses con los casos que pudiera juzgar en el Tribunal de Apelaciones. [55] Expresó su frustración porque los casos que llegaban ante el tribunal eran frecuentemente apelados ante la Corte Suprema , que a menudo daba poco peso a las opiniones emitidas por el Tribunal de Apelaciones. [55] En consecuencia, renunció a la corte el 5 de junio de 1970 y se unió al bufete de abogados de Louisville Tarrant, Combs y Bullitt (más tarde Wyatt, Tarrant & Combs ). [43]
Con el fin del mandato del gobernador Nunn acercándose, se desarrolló una rivalidad por el liderazgo del partido demócrata estatal entre el vicegobernador Wendell H. Ford , quien se había desempeñado como asistente administrativo principal de Combs durante su mandato como gobernador, y Julian M. Carroll , presidente de la Cámara de Representantes del estado . [56] Tan pronto como Combs renunció a la Corte de Apelaciones, los líderes demócratas comenzaron a pedirle que buscara la nominación a gobernador del partido en 1971, uniendo al partido detrás de él en lugar de dividirlo entre Ford y Carroll. [56] En junio de 1970, Carroll anunció su intención de postularse para vicegobernador, indicando que le gustaría servir bajo Combs como gobernador. [56] Mientras Combs consideraba si buscar o no la nominación, Ford declaró su candidatura. [56] Días después, Combs también entró en la carrera. [57]
Combs y Ford defendieron plataformas similares, pero Combs alentó a los maestros del estado a volverse más activos políticamente, negociando salarios más altos y mejores beneficios para ellos mismos, mientras que Ford criticó que los educadores se involucraran en la política y solo abogó por un mayor gasto en educación si el estado podía permitírselo. [58] En su historia oral de Combs, Robinson señaló que Ford, trece años menor que Combs, "daba una mejor impresión en televisión" y que muchos votantes en el estado sentían que Combs debe haber tenido motivos ocultos para dejar un puesto de juez que pagaba un salario de $ 42,500 para el puesto de gobernador, que pagaba solo $ 30,000 anuales. [59] Los católicos también estaban molestos porque Combs se había casado con su segunda esposa, Helen Clark Rechtin, apenas cuarenta y tres días después de que se finalizara su divorcio de Mabel Hall el 18 de julio de 1969. [58] (Combs y Hall habían estado separados durante cinco años antes de finalizar el divorcio). [14] [32] A pesar de estas desventajas, muchos demócratas asumieron que Combs, el candidato probado, derrotaría fácilmente al recién llegado Ford, y menos de un tercio de los demócratas registrados votaron en las primarias. [60] En lo que el Courier-Journal llamó una "derrota sorprendente", Ford derrotó a Combs en las primarias demócratas y ganó la gobernación. [60]
Después de las primarias de 1971, Combs se retiró de la política y reanudó su práctica legal, manteniendo una oficina en Frankfort. Se mudó a Louisville, convirtiéndose en socio de John Tarrant en Tarrant, Combs and Bullitt, y luego en Wyatt, Tarrant and Combs, con Wilson Wyatt. Continuó representando a grandes compañías de carbón, provocando la ira del ambientalista y autor local Harry M. Caudill , quien afirmó que Combs afirmaba representar a los impotentes cuando en realidad representaba a los poderosos. [2] Participó activamente en la formación de la Corporación de Vivienda y Desarrollo Rural y sirvió en el Consejo de Educación Superior . [11] También sirvió en el Comité Asesor General sobre Control de Armas y Desarme del presidente Jimmy Carter . [61]
El segundo matrimonio de Combs terminó en divorcio el 19 de mayo de 1986. [62] El 30 de diciembre de 1988, se casó con su asistente legal, Sara M. Walter . [10] [63]
El 3 de octubre de 1984, los líderes del Consejo para una Mejor Educación pidieron a Combs que los representara en un desafío legal al sistema de financiamiento escolar de Kentucky, que según afirmaban discriminaba injustamente a los sistemas escolares más pobres del estado. [64] Combs sintió que la demanda sería difícil de ganar y podría causar represalias contra sus otros clientes por parte de los funcionarios del gobierno estatal. [64] Necesitaba esta demanda "casi como un cerdo necesita una silla de montar", afirmaría más tarde; sin embargo, aceptó tomar el caso si el consejo podía convencer al treinta o cuarenta por ciento de las juntas escolares del estado para que se unieran. [64] [65] El Consejo finalmente persuadió a 66 de las 177 juntas escolares para que se unieran. [66] Trabajando pro bono , Combs reunió un equipo legal que incluía a Kern Alexander , un nativo de Kentucky y experto en derecho educativo que fue nombrado presidente de la Western Kentucky University en noviembre de 1985. [66]
Combs primero intentó obtener concesiones legislativas que pudieran evitar la necesidad de una demanda. [67] La gobernadora Martha Layne Collins propuso una agenda de reforma educativa y convocó a la legislatura a una sesión especial a mediados de 1985 para considerarla. [67] La legislatura promulgó un impuesto a la renta corporativa para recaudar $300 millones destinados a reducir el tamaño de las clases, pero el consejo estaba buscando cambios estructurales más fundamentales para el sistema y consideró que los fondos aumentados eran insuficientes para igualar la posición de sus miembros con la de los distritos escolares más ricos. [68] [69] Insatisfechos con los resultados de la sesión especial, Combs y el Consejo presentaron su demanda, Rose v. Council for Better Education , el 20 de noviembre de 1985. [69] El gobernador, el superintendente estatal, el tesorero estatal, los líderes de ambas cámaras de la legislatura estatal y todos los miembros de la junta estatal de educación fueron nombrados como acusados en el caso. [69]
La petición de los acusados de un juicio sumario que desestimara el caso no fue aceptada, y el juicio comenzó en el tribunal de circuito de Franklin el 4 de agosto de 1987. Durante el juicio, se eligió un nuevo superintendente estatal. El nuevo superintendente, John Brock, anunció que su oficina abandonaría su defensa y se pondría del lado del consejo, un duro golpe para la defensa. El 31 de mayo de 1988, el juez Ray Corns falló a favor de los demandantes, declarando que el sistema de financiación escolar era "inconstitucional y discriminatorio". [70] Dos días después, la defensa anunció que apelaría la sentencia ante la Corte Suprema de Kentucky , pero el gobernador recientemente elegido Wallace G. Wilkinson se negó a unirse a la apelación y apoyó la sentencia del juez Corns. [71]
Los argumentos iniciales en la apelación comenzaron el 7 de diciembre de 1988. [72] La defensa argumentó que el Consejo carecía de legitimación para presentar la demanda; Combs refutó este argumento y citó estadísticas que clasificaban a Kentucky como el estado más analfabeto de la nación para demostrar cómo la financiación inequitativa había afectado negativamente a los estudiantes del estado. [72] El 8 de junio de 1989, el tribunal dictó un fallo de 3 a 2 declarando inconstitucional todo el sistema de escuelas públicas de Kentucky y dando a la Asamblea General hasta el final de su próxima sesión legislativa, que se reuniría en enero de 1990, para crear un reemplazo. [73] [74] [75] Al comentar sobre el fallo, Combs dijo: "Mis clientes pidieron un dedal lleno, y [en cambio] recibieron un balde lleno". [73]
El tribunal estableció nueve estándares mínimos. En respuesta a la decisión del tribunal, la Asamblea General aprobó la Ley de Reforma Educativa de Kentucky de 1990 , que alteró radicalmente el sistema escolar de Kentucky, proporcionando mecanismos para igualar la financiación entre los distritos escolares e implementando algunos de los estándares de rendición de cuentas más estrictos de los Estados Unidos. En relación con las acciones de la legislatura, Combs opinó que "Kentucky ha decidido ahora, gracias a esta legislación, educarse, y hemos emprendido una cruzada con ese fin. No se sorprendan si en la próxima década desarrollamos un sistema educativo de primera clase a nivel mundial". [76]
El 3 de diciembre de 1991, Combs salió de su despacho de abogados durante una inundación repentina alrededor de las 5:30 p. m. [61] Se informó de su desaparición horas después y, al día siguiente, fue encontrado muerto de hipotermia justo río abajo de su automóvil en el río Rojo cerca de Rosslyn , en el condado de Powell . [61] Fue enterrado en el cementerio Beech Creek en Manchester. [9]
Además de la Bert T. Combs Mountain Parkway, el lago Bert T. Combs, un lago artificial construido en 1963 en el condado de Clay, lleva su nombre en honor a Combs. [77] El 20 de abril de 2007, se dedicaron dos estatuas de tamaño natural de Combs: una en Stanton , cerca de la avenida que lleva su nombre, y otra en el palacio de justicia del condado en Prestonsburg. [78] La viuda de Combs, Sara Walter Combs, se convirtió en la primera mujer en servir en la Corte Suprema de Kentucky en 1993 y, posteriormente, formó parte del Tribunal de Apelaciones de Kentucky, donde fue jueza principal de 2004 a 2010, también la primera vez para una mujer. [79]
El edificio Bert Combs de la Universidad Estatal de Morehead en Morehead, Kentucky, también lleva su nombre.
La hija de Combs, Lois (Combs) Weinberg , desafió sin éxito al actual senador Mitch McConnell por su escaño en el Senado en 2002. [80]