Bertrand Russell Berns (8 de noviembre de 1929 - 30 de diciembre de 1967), también conocido como Bert Russell y (ocasionalmente) Russell Byrd , fue un compositor y productor discográfico estadounidense de la década de 1960. [1] Sus créditos como compositor incluyen « Twist and Shout », « Piece of My Heart », « Here Comes the Night », « Hang on Sloopy », « Cry to Me » y « Everybody Needs Somebody to Love », y sus producciones incluyen « Baby, Please Don't Go », « Brown Eyed Girl » y « Under the Boardwalk ».
Berns nació en el Bronx , Nueva York, y de niño contrajo fiebre reumática , una enfermedad que dañó su corazón y que marcaría el resto de su vida, lo que le provocó una muerte prematura. Cuando se dedicó a la música, encontró placer en los sonidos de sus vecinos afroamericanos y latinos . De joven, Berns bailaba en clubes nocturnos de mambo y se dirigió a La Habana antes de la Revolución Cubana. [2] : 23
Poco después de su regreso de Cuba, Berns comenzó una carrera de siete años desde un oscuro compositor de Brill Building hasta propietario de sus propios sellos discográficos. Firmó como compositor de $ 50 / semana (equivalente a $ 500 en 2023) con Robert Mellin Music en 1650 Broadway en 1960. Su primer disco de éxito fue " A Little Bit of Soap ", interpretado por los Jarmels en Laurie Records en 1961. El propio Berns tuvo una carrera de corta duración como artista discográfico, y en 1961, bajo el nombre de "Russell Byrd", Berns logró su única aparición en Billboard Hot 100 con su propia composición, "You'd Better Come Home", que alcanzó el puesto número 50. [3] Esa canción sería grabada más tarde por los Isley Brothers y apareció como el lado B de su sencillo de 1962 "Twistin' With Linda". También en 1962, los Isley Brothers grabaron " Twist and Shout " en Wand Records, escrita por Berns y Phil Medley . [1] Berns también llegó a las listas a finales de 1962 con " Tell Him " de los Exciters en United Artists, y con " Cry to Me " de Solomon Burke en Atlantic Records . Como productor independiente que trabajaba con una gran cantidad de sellos discográficos, Berns también hizo discos importantes con Garnet Mimms (" Cry Baby ") y Gene Pitney ("If I Didn't Have a Dime (to Play the Jukebox)"). [1]
Los primeros trabajos de Berns con Solomon Burke le valieron la atención de Ahmet Ertegun y Jerry Wexler, los jefes del sello Atlantic . En 1963, Berns sustituyó a Jerry Leiber y Mike Stoller como productor de plantilla en Atlantic, donde escribió y produjo éxitos para Solomon Burke ("Everybody Needs Somebody to Love"), los Drifters ("Under the Boardwalk" y "Saturday Night at the Movies"), Barbara Lewis ("Baby I'm Yours" y "Make Me Your Baby"), Little Esther Phillips (" Hello Walls ", escrita por Willie Nelson), Ben E. King , Wilson Pickett y LaVern Baker . [1]
Con muchas de las canciones de Berns siendo grabadas por bandas de la Invasión Británica como los Beatles (" Twist and Shout "), los Rolling Stones (" Cry to Me ") y los Animals (" Baby Let Me Take You Home "), Berns se convirtió en el primer productor de discos estadounidense en viajar a través del Atlántico para trabajar en Londres. [2] : 222 Fue a Inglaterra tres veces entre 1964 y 1965, donde produjo varias canciones británicas de Decca como " Baby Please Don't Go ", una canción de blues tradicional grabada por Them, y " Here Comes the Night ", grabada por Lulu and Them. [1]
Berns formó su propio sello discográfico, BANG Records , en 1965. [1] BANG fue el hogar de artistas como los McCoys (" Hang on Sloopy "), los Strangeloves (" I Want Candy "), el ex cantante principal de Them, Van Morrison (" Brown Eyed Girl "), [1] y, más notablemente, Neil Diamond (" Solitary Man " y " Cherry Cherry ", ambos producidos por Jeff Barry y Ellie Greenwich ).
Con BANG Records lanzando predominantemente rock and roll, Berns formó Shout Records en 1966 como una salida para sus grandes pasiones de R&B y soul , grabando a artistas como Freddie Scott ("Are You Lonely for Me Baby") y Erma Franklin (" Piece of My Heart "). [1] "Piece of My Heart", una de sus últimas canciones, fue versionada poco después por Big Brother and the Holding Company , que la entonces desconocida Janis Joplin lideraba, [1] alcanzando el puesto número 12 en el Billboard Hot 100 ; [4] la canción también apareció en las listas Hot 100 y Billboard Hot Rhythm & Blues Singles para la versión de Franklin (en 1967), en el Hot 100 para un popurrí de Melissa Etheridge y Joss Stone (en 2005), así como en el puesto número 1 en la lista Billboard Hot Country Songs para la versión de Faith Hill (en 1994).
Berns, que tenía antecedentes de problemas cardíacos como resultado de que su corazón se dañara a causa de una fiebre reumática contraída durante la infancia, murió en su apartamento de Nueva York por insuficiencia cardíaca el 30 de diciembre de 1967, a los 38 años. [1] Fue enterrado dos días después, tras un funeral en la Riverside Memorial Chapel en el 180 West 76th Street de Nueva York en Manhattan. Su viuda Ilene sobrevivió a su marido casi 50 años; murió a la edad de 73 años el 20 de febrero de 2017.
La canción descartada de Led Zeppelin " Baby Come on Home " (originalmente titulada "Un tributo a Bert Berns") se basó vagamente en una canción que Berns escribió para Hoagy Lands , y se grabó en honor a Berns. [5]
Here Comes the Night: The Dark Soul of Bert Berns and the Dirty Business of Rhythm and Blues de Joel Selvin , un libro sobre su vida y carrera, se publicó en 2014. [6]
Un musical, Piece of My Heart: The Bert Berns Story de Daniel Goldfarb, se estrenó fuera de Broadway en 2014 en el Pershing Square Signature Center . [7]
Un documental titulado BANG! The Bert Berns Story , codirigido por el hijo de Bert Berns, Brett Berns, y Bob Sarles , se estrenó en el Festival de Cine SXSW de 2016 [8] con gran éxito. [9] La narración fue escrita por Joel Selvin a partir de su libro Here Comes the Night y fue narrada por Stevie Van Zandt .
Berns fue incluido como artista no intérprete y recibió el premio Ahmet Ertegun a la trayectoria con la clase de 2016 en el Salón de la Fama del Rock and Roll .