De Benneville " Bert " Bell (25 de febrero de 1895 - 11 de octubre de 1959) fue un ejecutivo y entrenador de fútbol americano profesional. Fue el quinto director ejecutivo y segundo comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) desde 1946 hasta su muerte en 1959. Como comisionado, introdujo la paridad competitiva en la NFL para mejorar la viabilidad comercial de la liga y promover su popularidad.
Mientras que Bell se había convertido en el director ejecutivo de un deporte que en gran medida era visto como de segunda categoría y dirigía una liga que aún sufría de inestabilidad en las franquicias, cuando murió, la NFL era una empresa deportiva financieramente sólida y competía seriamente con las Grandes Ligas de Béisbol por la preeminencia entre las atracciones deportivas en los Estados Unidos. Bell fue incluido póstumamente en la clase fundadora del Salón de la Fama del Fútbol Profesional .
Bell jugó al fútbol en la Universidad de Pensilvania , donde como mariscal de campo , llevó a su equipo a una aparición en el Rose Bowl de 1917. Después de ser reclutado por el ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial, regresó para completar su carrera universitaria en Penn y se convirtió en entrenador asistente de fútbol con los Quakers en la década de 1920. Durante la Gran Depresión , fue entrenador asistente de los Temple Owls y cofundador y copropietario de los Philadelphia Eagles .
Con los Eagles, Bell lideró la cooperación con los demás propietarios de la NFL para establecer el draft de la NFL con el fin de brindarles a los equipos más débiles la primera oportunidad de contratar a los mejores jugadores disponibles. Posteriormente se convirtió en el único propietario de los Eagles, pero la franquicia sufrió financieramente. Finalmente, vendió el equipo y compró una participación en los Pittsburgh Steelers . Durante la Segunda Guerra Mundial , Bell se opuso a que la liga suspendiera sus operaciones hasta que terminara la guerra.
Después de la guerra, fue elegido comisionado de la NFL y vendió su propiedad en los Steelers. Como comisionado, implementó una política proactiva contra las apuestas, negoció una fusión con la All-America Football Conference (AAFC) y diseñó unilateralmente todo el calendario de la liga con énfasis en mejorar el efecto dramático de los partidos de final de temporada. Durante la Edad de Oro de la Televisión , adaptó las reglas del juego para fortalecer su atractivo para los medios de comunicación masivos e impuso una política de censura de las transmisiones locales de los partidos locales para salvaguardar los ingresos por entradas. En medio de las críticas de los propietarios de las franquicias y bajo la presión del Congreso , reconoció unilateralmente a la NFLPA y facilitó el desarrollo del primer plan de pensiones para los jugadores. Sobrevivió para supervisar el "mejor partido jamás jugado" y para visualizar lo que la liga se convertiría en el futuro.
Como comisionado, Bell supervisó la integración de la NFL. Aunque Fritz Pollard fue el primer afroamericano en jugar en la NFL, apareciendo con tres equipos entre 1922 y 1926, un “ pacto de caballeros ” entre los propietarios mantuvo el deporte segregado durante otros 20 años. En 1946, cuatro jugadores negros comenzaron a jugar en la NFL. [1]
Bell nació como De Benneville Bell, [2] el 25 de febrero de 1895, [3] en Filadelfia, hijo de John C. Bell y Fleurette de Benneville Myers. [4] Su padre era un abogado que sirvió durante un período como Fiscal General de Pensilvania . [5] Su hermano mayor, John C., Jr. , nació en 1892. [5] Los padres de Bert eran muy ricos, [6] y el linaje de su madre era anterior a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [7] Su padre, un cuáquero de la Universidad de Pensilvania (clase de 1884) durante los primeros días del fútbol americano , [8] lo acompañó a su primer partido de fútbol cuando Bell tenía seis años. [9] A partir de entonces, Bell participó regularmente en partidos de fútbol con amigos de la infancia. [10]
En 1904, Bell se matriculó en la Academia Episcopal , en la Escuela Delancey de 1909 a 1911 y luego en la Escuela Haverford hasta 1914. [10] En esa época, su padre fue nombrado director de atletismo en Penn [9] y ayudó a formar la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). [11] En Haverford, Bell fue capitán de los equipos de fútbol, baloncesto y béisbol de la escuela, [12] y "fue galardonado con la Copa Yale [por ser] 'El alumno que más ha hecho para promover el atletismo en la escuela'". [13] Aunque se destacó en el béisbol, su devoción era el fútbol. [14] Su padre, que fue nombrado fideicomisario de Penn en 1911, [15] dijo sobre los planes de Bell para la universidad: "Bert irá a Penn o irá al infierno". [11]
Bell ingresó a la Universidad de Pensilvania en Filadelfia en el otoño de 1914. Se especializó en inglés y se unió a la fraternidad Phi Kappa Sigma . [16] [17] En un logro poco común para un estudiante de segundo año, fue nombrado mariscal de campo titular por el entrenador de Penn, George H. Brooke . [16] También fue defensor, pateador de despeje y regresador de despejes. [18] Después del inicio de 3-0 del equipo, Bell compartió temporalmente la posesión de sus deberes de mariscal de campo hasta que posteriormente los recuperó más tarde en la temporada, [19] ya que Penn terminó con un récord de 3-5-2. [20]
Antes de la temporada de 1916 de Penn, la madre de Bell murió mientras él se dirigía a su cama. [21] Comenzó el primer juego para los Quakers bajo el nuevo entrenador Bob Folwell , pero los resultados mixtos lo dejaron en el pelotón por el resto de la temporada. [21] Penn terminó con un récord de 7-2-1. [20] Sin embargo, los Quakers aseguraron una invitación al Rose Bowl de 1917 contra los Oregon Ducks . [22] Bell tuvo la mejor ganancia ofensiva para Penn durante su derrota 0-14 ante Oregon , una carrera de 20 yardas, pero fue reemplazado al final del juego como mariscal de campo después de lanzar una intercepción. [23] En la temporada de 1917, Bell llevó a Penn a un récord de 9-2. [20]
Después de la temporada de 1917, Bell se registró en una Unidad de Hospital Móvil del Ejército de los Estados Unidos para la Primera Guerra Mundial y fue enviado a Francia en mayo de 1918. [24] Como resultado de que su unidad participara en tareas peligrosas, recibió una carta de felicitación por su valentía del general John J. Pershing , [24] y Bell fue ascendido a primer sargento . [25] Después de la guerra, Bell regresó a los Estados Unidos en marzo de 1919. [24] Regresó a Penn como capitán del equipo en el otoño y nuevamente tuvo un desempeño errático. [25] Los cuáqueros terminaron 1919 con un récord de 6-2-1. [20] Académicamente, su aversión a asistir a clases lo obligó a retirarse de Penn sin un título a principios de 1920. [26] Sus días universitarios terminaron con él habiendo sido un All-American límite , [27] pero este período de su vida había demostrado que "poseía las cualidades de un líder". [28]
Bell reunió a los Stanley Professionals en Chicago en 1920, pero los disolvió antes de jugar ningún partido debido a la publicidad negativa que recibió Chicago debido al escándalo de los Black Sox . [29] Se unió al personal de John Heisman en Penn como entrenador asistente en 1920, donde permaneció durante varios años. [30] En Penn, era muy respetado como entrenador de fútbol y, después de su temporada de 1924, recibió ofertas, pero rechazó, asignaciones de entrenador en jefe en otras universidades. [30] Al menos desde 1926, su vocación era socializar [31] y frecuentar el hipódromo de Saratoga , donde contaba como amigos a Tim Mara , Art Rooney y George Preston Marshall . [32] En 1928, Bell presentó su renuncia en Penn en protesta por el énfasis en los partidos de práctica en temporada por parte de Lud Wray , un compañero entrenador asistente. [33] La renuncia de Bell fue atendida antes del inicio de la temporada de 1929. [33]
Bell era entonces empleado del Ritz-Carlton de Filadelfia . En un momento, probó suerte como corredor de bolsa y perdió 50.000 dólares (equivalentes a 890.000 dólares en 2023) durante el desplome de Wall Street de 1929. [ 34] Su padre lo rescató de su privación y volvió a trabajar en el Ritz. [34] Desde 1930 hasta 1932, fue entrenador de backfield para Temple en Filadelfia. [35] En 1932, Marshall intentó convencer a Bell de que comprara los derechos de una franquicia de la NFL , pero Bell menospreció a la liga y ridiculizó la idea. [36] Cuando Pop Warner fue contratado para entrenar a Temple para la temporada de 1933, Warner decidió contratar a sus propios asistentes y Bell fue despedido por Temple. [37]
A principios de 1933, la opinión de Bell sobre la NFL había cambiado y quería convertirse en propietario de un equipo con sede en Filadelfia. [38] Después de que la NFL le informara de que un requisito previo para que se otorgara una franquicia en Filadelfia era que las Leyes Azules de Pensilvania tendrían que ser suavizadas, [39] él fue la fuerza mayor en el cabildeo para lograr que las leyes fueran desestimadas. [39] Tomó prestados fondos de Frances Upton , [40] se asoció con Wray, [40] y obtuvo los derechos de una franquicia en Filadelfia [40] a la que bautizó como Philadelphia Eagles . [41]
Después de la temporada inaugural de los Philadelphia Eagles en 1933 , [42] Bell se casó con Upton en la iglesia católica romana St. Madeleine Sophie en Filadelfia. [43] Días después, su sugerencia de otorgarle al ganador del juego de campeonato de la NFL el Trofeo Ed Thorp Memorial fue afirmada. [44] En 1934 , los Eagles terminaron con un récord de 4-7, [45] la incapacidad de los Eagles para desafiar seriamente a otros equipos dificultó la venta de boletos, [46] y su fracaso en fichar a un prospecto universitario talentoso [47] lo llevó a aducir que la única forma de traer estabilidad a la liga era instituir un draft para asegurar que los equipos más débiles tuvieran una ventaja en la contratación de los jugadores preeminentes. [48] En 1935, su propuesta de un draft fue aceptada, [49] y en febrero de 1936, comenzó el primer draft , en el que actuó como maestro de ceremonias . [50] Más tarde ese mes, nació su primer hijo, Bert Jr. [51]
En los primeros tres años de los Eagles, los socios agotaron $85,000 (equivalentes a $1,870,000 en 2023), [52] y en una subasta pública, Bell se convirtió en el único propietario de los Eagles con una oferta de $4,500 (equivalentes a $99,000 en 2023). [53] Las medidas de austeridad lo obligaron a suplantar a Wray como entrenador en jefe de los Eagles, [54] donde Bell llevó a los Eagles a un final de 1-11, su peor récord de la historia. [55] En diciembre, Bell y el propietario de los Pittsburgh Steelers, Rooney , obstruyeron una solicitud para una franquicia en Los Ángeles, ya que consideraron que era una distancia demasiado grande para viajar para los juegos. [56] Durante la temporada 2-8-1 de los Eagles en 1937 , [57] nació su segundo hijo, John "Upton" . [ 58] En la primera temporada rentable de los Eagles, 1938 , registraron un récord de 5-6. [59] Los Eagles terminaron 1-9-1 en 1939 y 1-10 en 1940. [60]
En diciembre de 1940, Bell concilió la venta de los Steelers de Rooney a Alexis Thompson , [61] y luego Rooney adquirió la mitad de la participación de Bell en los Eagles. [62] En una serie de eventos conocidos como la Polka de Pensilvania , [61] Rooney y Bell intercambiaron toda su plantilla de los Eagles y sus derechos territoriales en Filadelfia a Thompson por toda su plantilla de los Steelers y sus derechos en Pittsburgh. [63] Ostensiblemente, Rooney había brindado asistencia a Bell al recompensarlo con una comisión del 20% por la venta de los Steelers. [64] Bell se convirtió en el entrenador en jefe de los Steelers y Rooney se convirtió en el gerente general. [65]
Durante el campo de entrenamiento de la temporada inaugural de Pittsburgh con el apodo de Steelers, Bell se mostró optimista sobre las perspectivas del equipo, pero se desanimó después de que Rooney denigrara al equipo y comentara con frivolidad que parecían los "[m]ismos viejos Steelers" (SOS). [66] Después de perder los dos primeros juegos de la temporada de 1941 , Rooney obligó a Bell a renunciar como entrenador en jefe. [67] La carrera de entrenador de Bell terminó con un récord de 10–46–2, su porcentaje de victorias de 0.179 es el segundo más bajo en la historia de la NFL, solo detrás del 0.105 de Phil Handler para entrenadores con al menos cinco temporadas. Y con 36 juegos por debajo de .500 mantuvo el récord de inutilidad hasta que John McKay lo superó en 1983 y Marion Campbell lo superó en 1988. [68] [69] Su primera hija y última hija, Jane Upton, nació varios meses después de la conclusión de la temporada. [70]
En 1943, el 40% de los equipos de la NFL habían sido reclutados por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos para la Segunda Guerra Mundial . [71] La dificultad resultante para formar un equipo con toda su fuerza llevó a algunos propietarios a recomendar que la liga debería cerrar hasta que terminara la guerra. Bell argumentó auspiciosamente en contra de esto, ya que temía que no pudieran reanudar sus operaciones fácilmente después de la guerra, y dado que la Major League Baseball continuaba sin cesar, entonces también deberían hacerlo. [72]
Durante la afiliación de Bell con los Steelers, sufrió económicamente y Rooney le compró una porción cada vez mayor de la franquicia. [73] Para agravar los problemas de Bell, Arch Ward organizó la All-America Football Conference (AAFC) en 1944 para desplazar la soberanía de la NFL en el fútbol profesional. [74] La AAFC de Ward rápidamente comenzó a atraer jugadores para que se unieran a la liga, [75] lo que resultó en un aumento drástico de los salarios. [76] En los procedimientos contractuales de Bill Dudley con los Steelers, atribuyó la ansiedad de Bell durante las negociaciones a la rivalidad de la AAFC. [77] Además, a fines de 1945, los Steelers estaban en su situación económicamente más peligrosa de su historia. [78]
Elmer Layden fue nombrado el primer comisionado de la NFL en 1941, pero Ward pareció dictar su contratación. [79] Layden presentó su renuncia por razones personales en enero de 1946. [80] Bell, que no era muy respetado en Pittsburgh, [81] fue elegido para reemplazarlo. [82] Recibió un contrato de tres años a $ 20,000 por año (equivalente a $ 310,000 en 2023), [83] y realizó una transacción de venta de su participación en los Steelers a Rooney, [84] aunque por un precio que Bell no interpretó como el valor total. [85] Luego, inmediatamente se colocó en el centro de una controversia en la que los propietarios le negaron a Dan Reeves el permiso para trasladar los Cleveland Rams a Los Ángeles . [86] Bell moderó un acuerdo y, como resultado, se formaron Los Angeles Rams . [86] Como condición previa para que los Rams alquilaran el Coliseo de Los Ángeles , ficharon a Kenny Washington , lo que marcó el principio del fin de la segregación racial en el campo, pero también provocó que "se desatara el infierno" entre los propietarios. [87]
La elaboración de un calendario de temporada regular había sido una fuente perenne de discordia entre los propietarios de la NFL desde el inicio de la liga. [88] El quid del problema era que la programación de los juegos significaba sopesar el interés de los propietarios que, al principio de la temporada, querían que sus franquicias se enfrentaran a los equipos que atraían a las mayores multitudes, frente a los propietarios que querían jugar con las franquicias más débiles para aumentar el récord de victorias y derrotas de su equipo. [89] El impasse resultante obligó a los propietarios, en 1946, a conferir a Bell la discreción exclusiva para desarrollar el calendario de la liga. [90] Utilizó esta responsabilidad para, al principio de la temporada, enfrentar a los equipos más débiles contra otros equipos débiles, y a los equipos fuertes contra otros equipos fuertes. [91] Su objetivo era aumentar la asistencia a los juegos manteniendo la diferencia en las clasificaciones de los equipos al mínimo lo más avanzado posible en la temporada. [91]
En vísperas del partido por el campeonato de 1946 , Bell fue notificado de que Merle Hapes y Frank Filchock de los New York Giants habían sido implicados en un escándalo de sobornos. [92] Bell autorizó a Filchock a jugar en el partido, pero Hapes fue suspendido. [93] [94] En la siguiente reunión de propietarios de la NFL, Bell estaba preocupado de que las repercusiones de este evento llevaran a su despido. [95] Sin embargo, se sorprendió gratamente al saber que su contrato se elevaría a cinco años a $30,000 por año. [96] Revitalizado con un apoyo renovado, persuadió a los propietarios para que le permitieran poner horas extras de muerte súbita en los playoffs. [97]
Posteriormente, escribió una resolución contra las apuestas en la constitución de la liga, [98] que le dio la capacidad de prohibir permanentemente a cualquier miembro del personal asociado a la NFL apostar en un juego o retener información sobre un juego que pudiera estar amañado. [99] Además, para impedir que los apostadores obtuvieran información privilegiada, ocultó los nombres de los árbitros que asignaría a los juegos, [95] y ordenó a cada equipo promulgar un informe preliminar de lesiones que enumerara a cualquiera que pudiera no participar en un juego. [100] Finalmente, presionó para que todos los estados de los EE. UU. penalizaran el amaño de eventos deportivos [101] y pusieran a empleados en la nómina de la NFL para investigar posibles estafas de apuestas. [102]
La lucha de la NFL contra la AAFC generó estrés en los salarios, [103] asistencia, [104] marketing, [105] y para 1949 , había impedido que la NFL mostrara ganancias durante tres años consecutivos. [106] Bell y representantes de ambas ligas se reunieron para intentar una fusión, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. [107] En un asunto no relacionado, informó a los propietarios que los registros de asistencia habían demostrado que televisar los juegos localmente tenía un impacto negativo en la venta de entradas locales. [108] Sin embargo, actualizó el primer contrato de televisión de la NFL [109] : el juego del campeonato de 1949. [ 110] Simultáneamente, se ocupó de una demanda de Bill Radovich , quien había sido incluido en la lista negra por dejar a los Lions y obtener empleo en la AAFC. [111] John C. Jr. le informó a Bell y a los propietarios que esta demanda potencialmente no era ganable, y las ramificaciones del resultado del caso pesaron mucho sobre Bell. [112]
Uno de los principales impedimentos en una fusión AAFC-NFL fue la supuesta violación de "derechos territoriales" reclamados por Marshall. [113] Finalmente, Bell reunió suficiente apoyo para efectuar un compromiso con la AAFC. [114] A fines de 1949, las ligas se fusionaron, [115] cuando tres equipos de la AAFC (los Cleveland Browns , los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts ) se unieron a la NFL; un cuarto equipo de la AAFC ( Los Angeles Dons ) se fusionó con Los Angeles Rams, y los otros equipos de la AAFC se disolvieron. [115] Bell permaneció como comisionado [115] con su contrato extendido de cinco a diez años [116] Buscando capitalizar la publicidad de la rivalidad residual AAFC-NFL, utilizó un "dramático exquisito" y sentido comercial y asignó el juego inaugural de 1950 a una contienda entre los campeones de 1949 Eagles contra los perennes campeones de la AAFC Browns. [117] Sintiéndose económicamente seguro después de la fusión, compró su primera casa para él y su familia en Narberth, Pensilvania . [85]
En 1950, Bell originó una regla de apagón en la NFL que prohibía a todos los equipos televisar sus juegos locales dentro de un radio de 75 millas de su estadio, excepto los Rams. [118] En consecuencia, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) abrió una investigación por una violación de la Ley Antimonopolio Sherman . [119] La asistencia de los Rams en 1950 cayó en un 50%, [120] y esto señaló un posible desastre financiero. [121] En 1951, autorizó a la DuMont Television Network para transmitir los juegos del campeonato durante los próximos cinco años, y estipuló que los equipos eran libres de desarrollar sus propios contratos de televisión de forma independiente. [122]
Sin embargo, antes de la temporada de 1951, volvió a imponer la regla del apagón a todos los equipos de la liga. [123] El Departamento de Justicia presentó una demanda por esto y Bell replicó públicamente: "No se puede dar a los fanáticos un juego gratis en la televisión y también esperar que vayan al estadio de béisbol"; sin embargo, se ordenó que la demanda fuera a juicio para enero de 1952. [124] Después de que terminó la temporada de 1951, obtuvo el control unilateral sobre el establecimiento de una estrategia televisiva para la NFL. [125] Negoció un acuerdo con DuMont, que le otorgó los derechos para transmitir a nivel nacional un juego de temporada regular cada semana, [126] y ordenó que los ingresos de este contrato se repartirían equitativamente entre todos los equipos. [127] En el caso del Departamento de Justicia, el juez dictaminó que la política de apagón era legal, pero tanto Bell como las franquicias en conjunto fueron prohibidos de negociar un contrato de televisión; [128] Bell estaba eufórico. [129] Más tarde ese año, Bell obligó a uno de los propietarios de los Cleveland Browns a vender todas sus acciones en el equipo después de que Bell determinara que el propietario había apostado en los partidos de fútbol de los Browns. [130] Aunque odiaba volar, [131] en algún momento indeterminado, visitó los campos de entrenamiento de cada equipo y dio una conferencia sobre el peligro que representaban los apostadores para la liga. [132]
Bell autorizó que se celebrara un Pro Bowl al final de cada temporada para mostrar el talento de los mejores jugadores. [133] Pero a principios de la década de 1950, las actividades en el campo a veces se denigraban hasta el punto de rozar la agresión física [134] y los jugadores estrella de los equipos eran atacados brutalmente por los jugadores oponentes. [135] Respondió a las acusaciones de que la liga era demasiado salvaje diciendo: "Nunca he visto a un jugador de fútbol maliciosamente sucio en mi vida y no creo que haya ninguno". [136] Sin embargo, ordenó que las transmisiones siguieran una estricta regla de conducta por la cual a los locutores de televisión no se les permitiría criticar el juego, y ni las peleas ni las lesiones podrían televisarse en virtud de su creencia de que los locutores eran "vendedores de fútbol profesional [y] no queremos que los niños crean que participar en peleas es la forma de jugar al fútbol". [137]
Bell fue criticado por censurar las transmisiones televisivas, una acusación que él descartó como no pertinente porque creía que no estaba obstaculizando a los medios impresos sino que solo estaba publicitando un producto. [138] Después de que CBS y NBC obtuvieron los derechos para transmitir los juegos en 1956, [139] aconsejó a las franquicias que evitaran criticar los juegos o a los árbitros, y advirtió que la televisión nos daría "nuestra mayor oportunidad de vender la NFL y todos deben presentar al público los mejores juegos... combinados con el mejor espíritu deportivo". [140] Esta relación con la televisión fue el comienzo del ascenso de la NFL para convertirse en el deporte más popular de Estados Unidos. [141]
En Radovich v. National Football League , la Corte Suprema falló a favor de Radovich y declaró que la NFL estaba sujeta a leyes antimonopolio, [142] y la implicación fue que la legalidad del reclutamiento y la cláusula de reserva eran dudosas. [143] Bell presionó en los medios para que la NFL debería estar exenta de las regulaciones antimonopolio y sostuvo que la liga era un deporte y no un negocio. [144] Invitó a una investigación del Congreso con respecto al fallo de la corte. [145] El comité judicial de la Cámara , presidido por Emanuel Celler , quien creía que el reclutamiento era ilegal y debía abolirse, se reunió en julio de 1957 para discutir las ramificaciones de la decisión de Radovich. [146] Red Grange y Bell testificaron a solicitud del comité y argumentaron que el reclutamiento era esencial para el éxito del deporte. [147] Los representantes de la NFLPA contradijeron estas declaraciones y dijeron que el borrador y la cláusula de reserva eran antilaborales, y parecía que el Congreso iba a aceptar su posición. [148] Ante la oposición del Congreso, Bell reconoció formalmente a la NFLPA y declaró que negociaría con sus representantes. [148]
Sin embargo, Bell estaba hablando sólo por sí mismo y sin los auspicios de los propietarios. [149] En la siguiente reunión de propietarios, Rooney advirtió que tenían que reconocer a la NFLPA o remover a Bell como comisionado. [150] Para hacer esto, tuvieron que ponerse de acuerdo en una votación que requería una supermayoría . [151] Bell intentó sin éxito persuadir a los propietarios para que permitieran a la NFLPA actuar como agente negociador para los jugadores. [152] Sin embargo, llegó a un compromiso con los propietarios para lograr que aceptaran algunas de las solicitudes de la NFLPA sobre estándares salariales y beneficios de salud. [152]
Para la temporada de 1958, la duración de los tiempos muertos se extendió de 60 a 90 segundos [153] y Bell ordenó a los árbitros pedir algunos tiempos muertos para televisión durante cada juego, un cambio que desencadenó críticas de los periodistas deportivos. [154] El juego del campeonato de 1958 se convirtió en el primer juego del campeonato de la NFL que se decidió en tiempo extra, [155] y fue considerado como el mejor juego de fútbol americano jamás jugado. [156] El juego aumentó aún más la comercialización del fútbol americano en la publicidad televisiva, [157] y el drama asociado con el tiempo extra fue el catalizador. [158] Años más tarde, después de presenciar a Bell llorando abiertamente después del juego, Raymond Berry lo atribuyó a la comprensión de Bell del impacto que el juego tendría en la prevalencia del deporte. [159]
La muerte de Mara en febrero de 1959 perturbó a Bell y sufrió un ataque cardíaco más tarde ese mes. [160] Se convirtió al catolicismo ese verano debido a la insistencia de toda la vida de su esposa, [101] la muerte de Mara y su duradera amistad con Rooney, [161] un católico practicante. [162] Su médico le aconsejó a Bell que evitara ir a los partidos de fútbol, a lo que bromeó: "Prefiero morir viendo fútbol que en mi cama sin botas". [160] Bell y sus hijos asistieron a un partido de los Eagles el 11 de octubre en Franklin Field contra los Steelers (ambos sus antiguos equipos). [163] Los Eagles reservaron asientos de palco de cortesía para que él y sus invitados vieran el juego, pero él prefirió comprar sus propias entradas y sentarse con los otros fanáticos. [163] Sentado hacia el final del campo cerca de la zona de anotación durante el cuarto cuarto del juego, sufrió un ataque cardíaco fatal y murió más tarde ese día en el hospital universitario cercano . [164] [165] [166] El tesorero de la liga, Austin Gunsel, fue nombrado comisionado interino de la NFL para el resto de la temporada. [167]
Posteriormente, fue recordado como "un hombre de alegre jovialidad, con un ingenio rudo y rápido, risa y genuina humildad y honestidad, claramente inocente de pretensiones y [pretensiones]". [168] Su funeral se celebró en la Iglesia Católica Romana St. Margaret de Narberth y Monseñor Cornelius P. Brennan pronunció el elogio, mientras amigos cercanos y admiradores asistieron a la misa. [169] Dominic Olejniczak y todos los propietarios existentes de las franquicias de la NFL fueron portadores del féretro. [170] Bell fue enterrado en el cementerio Calvary en West Conshohocken, Pensilvania , [171] al noroeste de Filadelfia .
Bell fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional , [173] el Salón de la Fama del Atletismo de Pensilvania, [174] el Salón de la Fama de los Deportes de Filadelfia , [175] y el Salón de la Fama del Atletismo de Haverford. [ 13] El Maxwell Football Club , que fundó en 1937, [176] ha presentado al mejor jugador del año de la NFL con el Premio Bert Bell desde 1959. [177] El Bert Bell Benefit Bowl se exhibió en su honor desde 1960 hasta 1969. [173]
Aunque no tenía los medios para impedir las apuestas masivas en los partidos, [178] fue proactivo en asegurar que los partidos no fueran alterados por los apostadores, [179] y creó las bases de la política anti-juegos contemporánea de la NFL. [180]
Bell fue criticado por ser demasiado estricto con su negativa a permitir que los juegos con entradas agotadas se televisaran localmente. [181] Sin embargo, su equilibrio entre las transmisiones televisivas y la protección de la asistencia a los juegos hizo de la NFL el "deporte profesional más saludable en Estados Unidos", [95] y fue el "principal protagonista en la evolución del fútbol profesional en el principal deporte de Estados Unidos". [182] Había entendido que la liga necesitaba un contrato de televisión cooperativo con reparto de ingresos, pero no logró superar los obstáculos para lograrlo. [183] Los periodistas deportivos lo retrataron como alguien que se aseguraba de que los propietarios trataran a los jugadores de manera justa, [184] y su decisión de reconocer a la NFLPA frente a la adversidad de los propietarios fue un "golpe maestro" para frustrar la intervención del Congreso. [148] Después de que inició los términos de un plan de pensiones con los jugadores en 1959, se logró poco progreso con la NFLPA, [185] [186] sin embargo, el primer plan de pensiones de los jugadores – el Plan de Retiro de la Liga Nacional de Fútbol Bert Bell – fue aprobado en 1962. [187]
La implementación del proyecto por parte de Bell no mostró resultados inmediatos, [188] pero fue "el mayor contribuyente a la prosperidad de la [liga]" en sus primeros ochenta y cuatro años. [189] Su versión original del proyecto fue posteriormente declarada inconstitucional, [190] pero su idea de basar el éxito de la liga en el equilibrio competitivo ha sido "aclamada por contemporáneos e historiadores deportivos".
La creencia de Bell en la eficacia de la paridad para la salud financiera de la liga se resume mejor en su cita más famosa, hecha a la prensa en noviembre de 1952 para explicar un aumento en la asistencia al estadio:
[Bell dijo que los] 475.000 dólares [recibidos del contrato] van al fondo común de los jugadores.; cf. Pro Football y DuMont firman un acuerdo televisivo por 475.000 dólares, MacCambridge 2005: 73, 480, Rader: 86–87; contra: The Pittsburgh Post-Gazette , Lyons y Patton informan que los ingresos por el partido por el título fueron de sólo 75.000 dólares para el partido por el campeonato de la NFL de 1951 . Los aficionados se apresuran a comprar entradas para el partido de la NFL, Lyons: 179, Patton: 35
