Bernhard " Bernd " Becher ( en alemán: [ˈbɛçɐ] ; 20 de agosto de 1931 - 22 de junio de 2007) y Hilla Becher , de soltera Wobeser (2 de septiembre de 1934 - 10 de octubre de 2015), [1] fueron artistas conceptuales y fotógrafos alemanes que trabajaron como dúo colaborativo. Son más conocidos por su extensa serie de imágenes fotográficas, o tipologías , de edificios y estructuras industriales, a menudo organizadas en cuadrículas. Como fundadores de lo que se conoce como la "escuela Becher" o la Escuela de Fotografía de Düsseldorf , influyeron en generaciones de fotógrafos y artistas documentales en Alemania y en el extranjero. [2] Fueron galardonados con el Premio Erasmus y el Premio Hasselblad .
Bernd Becher nació en Siegen . Estudió pintura en la Staatliche Akademie der Bildenden Künste Stuttgart de 1953 a 1956, luego tipografía con Karl Rössing en la Kunstakademie Düsseldorf de 1959 a 1961. Hilla Becher nació en Potsdam . Antes de que Hilla estudiara fotografía en la Kunstakademie Düsseldorf de 1958 a 1961, había completado un aprendizaje como fotógrafa en su Potsdam natal. Ambos comenzaron a trabajar como fotógrafos independientes para la agencia de publicidad Troost en Düsseldorf, concentrándose en la fotografía de productos. Se casaron en 1961. [3] El fotógrafo germano-estadounidense Max Becher (nacido en 1964) es su hijo. [4]
Bernd y Hilla Becher se conocieron en 1957, cuando eran estudiantes en la Kunstakademie de Düsseldorf. En 1959, Bernd y Hilla Becher empezaron a colaborar en la fotografía y documentación de la arquitectura industrial alemana en vías de desaparición . El valle del Ruhr , donde la familia de Becher había trabajado en las industrias del acero y la minería, fue su foco inicial. Les fascinaban las formas similares en las que se diseñaban ciertos edificios. Después de cotejar miles de fotografías de estructuras individuales, se dieron cuenta de que los diversos edificios (torres de refrigeración, tanques de gas y búnkeres de carbón, por ejemplo) compartían muchas cualidades formales distintivas. Además, les intrigaba el hecho de que muchos de estos edificios industriales parecieran haber sido construidos con una gran atención al diseño.
Juntos, los Bechers primero fotografiaron con una cámara de 6x9 cm y luego (después de 1961) principalmente con una cámara monorraíl Plaubel Peco de gran formato de 13x18 centímetros (5x7 pulgadas) . [5] Fotografiaron estos edificios desde varios ángulos diferentes, pero siempre con un punto de vista "objetivo" sencillo. Los estándares ajustables de la cámara monorraíl les permitieron controlar la perspectiva para mantener líneas paralelas en sus fotografías. Utilizaron una gama de ópticas, desde lentes gran angular de 90 mm hasta teleobjetivos de 600 mm para hacer que los sujetos similares parecieran de tamaño similar a pesar de no poder fotografiar siempre desde las mismas distancias. Eligieron trabajar en blanco y negro tanto por su capacidad para capturar el volumen tridimensional sin la distracción del color, como por su confiabilidad y costo en relación con los materiales de color sensibilizados de la época. Después de trabajar con placas fotográficas de vidrio de 13x18 centímetros , cambiaron a películas en hojas negativas de velocidad de película 25 ASA alrededor de 1970. Por lo general, hacían dos exposiciones para cada vista, con un rango de tiempos de exposición de 10 segundos a un minuto. [6] Los Becher compartían las tareas del cuarto oscuro, con Bernd revelando los negativos y Hilla haciendo las impresiones. Para hacer que el cielo pareciera blanco en sus impresiones, a menudo fotografiaban en días nublados, pero optimizaban su iluminación para cada sujeto [7] (usando un filtro azul cuando el cielo estaba azul), o fotografiaban temprano en la mañana durante las estaciones de primavera y otoño. Sus sujetos incluían casas de estructura ( estructura de madera ), graneros , torres de agua , tolvas de carbón , torres de enfriamiento , elevadores de granos , búnkeres de carbón , hornos de coque , refinerías de petróleo , altos hornos , tanques de gas , silos de almacenamiento y almacenes . En cada sitio, los Becher también crearon fotografías de paisajes generales de toda la planta, que ubicaban las estructuras en su contexto y mostraban cómo se relacionaban entre sí. [8] [9] Excluyeron cualquier detalle que pudiera distraer del tema central y, en su lugar, establecieron comparaciones de puntos de vista e iluminación a través de las cuales se conduce la vista al patrón estructural básico de las imágenes que se comparan. [10] Este principio, que está relacionado con la filosofía subyacente a la Nueva Topografía,El movimiento es más evidente en las dos series publicadas, Anonyme Skulpturen: Eine Typologie technischer Bauten y Typologien, Industrieller Bau, 1963-1975 , en las que las imágenes se contrastan en grupos de tres. [10] Otro proyecto temprano, que llevaron a cabo durante casi dos décadas, se publicó como Framework Houses (Schirmer/Mosel) en 1977, un catálogo visual de tipos de estructuras, un enfoque que caracterizó gran parte de su trabajo. [11]
Además de poner de relieve la dimensión cultural de la arquitectura industrial, su trabajo también puso de relieve la necesidad de conservar estos edificios. Por iniciativa del matrimonio, la mina de carbón Zollern II/IV en Dortmund -Bovinghausen en el Ruhr, una construcción de estilo historicista con excepción de la sala de máquinas ( Art Nouveau ), fue declarada monumento protegido.
Los Becher también fotografiaron fuera de Alemania, incluyendo a partir de 1965 edificios en Gran Bretaña, Francia, Bélgica y más tarde en los Estados Unidos. En 1966, emprendieron un viaje de seis meses por Inglaterra y el sur de Gales, tomando cientos de fotografías de la industria del carbón en Liverpool , Manchester, Sheffield , Nottingham y el valle de Rhondda . [12] En 1974, viajaron a América del Norte por primera vez, recorriendo sitios en Nueva Jersey , Michigan , Pensilvania y el sur de Ontario , retratando una variedad de estructuras industriales, desde trituradoras de carbón hasta torres de bobinado de madera. [13]
Los Bechers exhibieron y publicaron sus impresiones de gelatina de plata de una sola imagen , agrupadas por tema, en una cuadrícula de seis, nueve o quince. A mediados de la década de 1960, los Bechers se habían decidido por un modo de presentación preferido: las imágenes de estructuras con funciones similares se muestran una al lado de la otra para invitar a los espectadores a comparar sus formas y diseños en función de la función, las idiosincrasias regionales o la edad de las estructuras. Los Bechers utilizaron el término "tipología" para describir estos conjuntos ordenados de fotografías. [14] Los títulos de las obras son concisos y los epígrafes solo indican la hora y la ubicación. [15] En 1989-91, para una exposición en la Dia Art Foundation en Nueva York, los Bechers introdujeron un segundo formato en su obra: imágenes individuales de mayor tamaño (veinticuatro por veinte pulgadas) y presentadas individualmente, en lugar de como cuadros cuadriculados. [16]
En 1976, Bernd Becher empezó a dar clases de fotografía en la Kunstakademie de Düsseldorf (por cuestiones de política se impidió el nombramiento simultáneo de Hilla), donde permaneció en la facultad hasta 1996. Antes de él, la fotografía había sido excluida de lo que era en gran medida una escuela para pintores. Influyó en los estudiantes que más tarde se hicieron un nombre en el mundo de la fotografía. Entre los antiguos alumnos de Bernd se encontraban Andreas Gursky , Thomas Ruff , Thomas Struth , Candida Höfer , Axel Hütte y Elger Esser . Bernd murió en Rostock .
Después de la muerte de Bernd Becher, su viuda Hilla continuó reuniendo sus obras, principalmente utilizando fotografías existentes. [12]
Los Becher tuvieron su primera exposición en una galería en 1963 en la Galerie Ruth Nohl en Siegen. Su trabajo se hizo más conocido en los Estados Unidos con la publicación de su libro Anonyme Skulpturen (Esculturas anónimas) en 1970. Los Becher se exhibieron en la George Eastman House y en exposiciones individuales en la Sonnabend Gallery , Nueva York, en 1972. En 1974, el Institute of Contemporary Arts , Londres, organizó una exposición de su trabajo, que recorrió el Reino Unido. La pareja fue invitada a participar en la Documenta 5, 6, 7 y 11 en Kassel en 1972, 1977, 1982 y 2002, y en la Bienal de São Paulo en 1977. El Stedelijk Van Abbemuseum , Eindhoven, organizó una retrospectiva de la obra de los artistas en 1981. En 1985, los artistas tuvieron una importante exposición en un museo, que viajó al Museum Folkwang , Essen, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris y Musée d'Art Moderne de la Ville de Liège, Bélgica. En 1991, los artistas ganaron el premio León de Oro de escultura en la Bienal de Venecia . La instalación de Venecia fue reelaborada más tarde en 1991, en una exposición retrospectiva en el Kölnischer Kunstverein , Colonia. La instalación Typologies se exhibió en 1994 en la Ydessa Hendeles Art Foundation , Toronto, y en el Westfälisches Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte en Münster. Otras retrospectivas del trabajo de la pareja han sido organizadas por el Photographische Sammlung/SK Stiftung Kulture de Colonia (1999 y 2003), el Centro Georges Pompidou de París (2005) y el Museo de Arte Moderno de Nueva York (2008). [17]
En 2014, Hilla Becher comisarió la exposición "August Sander/Bernd and Hilla Becher: 'A Dialogue ' " en la galería Bruce Silverstein de Nueva York. A diferencia de las exposiciones anteriores, las imágenes arquitectónicas de los Becher se exhibieron como "retratos" singulares, mientras que las fotografías de personas de Sander se representaron como cuadrículas tipológicas. [18] En 2022, el Museo Metropolitano de Arte realizó una importante retrospectiva de su obra fotográfica, [19] que recibió críticas "excelentes" de los principales críticos de arte. [20] [21] [22]
La escuela de Becher ha influido en varios fotógrafos (principalmente) alemanes, entre ellos Andreas Gursky , Thomas Struth , Thomas Ruff , Candida Höfer , Laurenz Berges , Bernhard Fuchs , Axel Hütte , Simone Nieweg y Petra Wunderlich. [23] El fotógrafo canadiense Edward Burtynsky también se inspiró en el dúo y trabaja de manera similar. Aparte de sus cualidades documentales y analíticas vitales, el proyecto a largo plazo de los Becher también ha tenido un impacto considerable en el minimalismo y el arte conceptual desde la década de 1970. [24]
El precio más alto alcanzado por una de las obras del dúo fue cuando Water Towers (1972), una cuadrícula de nueve fotografías, se vendió por $441,940, en Sotheby's París , el 15 de noviembre de 2015. [25] [26] [27]
La obra de los Becher se conserva, entre otras, en las siguientes colecciones públicas: