Berkeley Plantation , una de las primeras plantaciones de Estados Unidos, comprende alrededor de 1.000 acres (400 ha) en las orillas del río James en la Ruta Estatal 5 en el condado de Charles City, Virginia . Berkeley Plantation se llamó originalmente Berkeley Hundred , en honor a la Compañía Berkeley de Inglaterra. En 1726, se convirtió en el hogar de la familia Harrison de Virginia , después de que Benjamin Harrison IV se ubicara allí y construyera una de las primeras mansiones de ladrillo de tres pisos en Virginia . Es el hogar ancestral de dos presidentes de los Estados Unidos : William Henry Harrison , que nació allí en 1773 y su nieto Benjamin Harrison . [4] [5] Ahora es una propiedad de museo, abierta al público.
Entre los muchos "primeros" acontecimientos estadounidenses que tuvieron lugar en la Plantación Berkeley se encuentran:
El 4 de diciembre de 1619, un grupo de 38 colonos ingleses llegó a Berkeley Hundred , unas 8.000 acres (32 km² ) en la orilla norte del río James, cerca de Herring Creek, en una zona conocida entonces como Charles Cittie (sic). Recibió su nombre en honor a uno de los fundadores originales, Richard Berkeley, [7] miembro de la familia Berkeley de Gloucestershire, Inglaterra. Estaba a unas 20 millas río arriba de Jamestown , donde se estableció el primer asentamiento permanente de la Colonia de Virginia el 14 de mayo de 1607.
El estatuto de la Compañía de Londres del grupo exigía que el día de la llegada se observara como un día de acción de gracias a Dios. Ese primer día, el capitán John Woodlief celebró un servicio de conformidad con el estatuto que especificaba: "Ordenamos que el día de la llegada de nuestros barcos al lugar designado para la plantación en la tierra de Virginia se mantenga sagrado anualmente y perpetuamente como un día de acción de gracias a Dios Todopoderoso". [8] Debido a esto, la Plantación Berkeley tuvo una de las primeras celebraciones registradas de Acción de Gracias en los Estados Unidos .
Durante la Masacre de los Indios de 1622 , nueve de los colonos de Berkeley Hundred fueron asesinados, así como aproximadamente un tercio de toda la población de la Colonia de Virginia. El sitio de Berkeley Hundred y otras ubicaciones periféricas fueron abandonadas cuando los colonos se retiraron a Jamestown y otros puntos más seguros. En 1634, Charles Cittie pasó a formar parte de los primeros ocho condados de Virginia , como el condado de Charles City , uno de los más antiguos de los Estados Unidos , y está ubicado a lo largo de la Ruta Estatal 5 de Virginia , que corre paralela a las fronteras del norte del río pasando por los sitios de muchas de las Plantaciones del Río James entre la ciudad capital colonial de Williamsburg (ahora el sitio de Colonial Williamsburg ) y la capital de la Mancomunidad de Virginia en Richmond .
En 1636, William Tucker, Maurice Thompson, George Thompson, William Harris, Thomas Deacon, James Stone, Cornelius Lloyd de Londres, comerciantes y Jeremiah Blackman de Londres, marinero, y sus asociados y compañía patentaron las 8.000 hectáreas conocidas como Berkeley Hundred. Después de varias décadas, el sitio de Berkeley Hundred pasó a ser propiedad de Theodorick Bland de Westover . Una parte de la patente de Berkeley Hundred fue comprada al descendiente Giles Bland por Benjamin Harrison III . Su hijo Benjamin Harrison IV construyó la mansión de ladrillo de tres pisos que se convirtió en la sede de la familia Harrison , una de las Primeras Familias de Virginia .
Utilizando ladrillos cocidos en la plantación de Berkeley, Benjamin Harrison IV construyó una mansión de ladrillo de dos pisos de estilo georgiano en una colina con vista al río James en 1726. [9] El hijo de Harrison, Benjamin Harrison V , firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y gobernador de Virginia , nació en la Plantación Berkeley, al igual que su hijo William Henry Harrison , héroe de guerra en la Batalla de Tippecanoe , gobernador del Territorio de Indiana y noveno presidente de los Estados Unidos . Berkeley luego ganaría una distinción compartida solo con Peacefield en Quincy, Massachusetts , como el hogar ancestral de dos presidentes de los Estados Unidos, [4] aunque esta conexión es tenue, ya que el nieto de William Henry Harrison, el 23.º presidente, Benjamin Harrison , nació y se crió en North Bend, Ohio , y su padre, John Scott Harrison , nació en Vincennes, Indiana , mientras que su padre (William Henry Harrison) fue el primer gobernador territorial del Territorio de Indiana .
Los primeros 10 presidentes de EE. UU. estuvieron en la propiedad disfrutando de la hospitalidad de la familia Harrison en algún momento: George Washington , John Adams , Thomas Jefferson , James Madison , James Monroe , John Quincy Adams , Andrew Jackson , Martin Van Buren , William Henry Harrison (que nació en la propiedad) y John Tyler , que vivía cerca, son conocidos por haber visitado Berkeley.
Cuando Benjamin Harrison VII heredó Berkeley en 1799, la tierra estaba agotada después de más de dos siglos de monocultivos de tabaco y algodón y la plantación se encaminaba hacia la ruina financiera. Después de 150 años de propiedad de la familia Harrison, la plantación fue embargada por un banco local y la familia fue desalojada. Benjamin Harrison VII fue el último Harrison en poseer Berkeley. [10]
Durante la Guerra Civil estadounidense , las tropas de la Unión ocuparon la plantación Berkeley, y el presidente Abraham Lincoln la visitó dos veces en el verano de 1862 para reunirse con el general George B. McClellan . Los Harrison no pudieron recuperar la posesión de la plantación después de la guerra, y el banco la alquiló de vez en cuando a agricultores arrendatarios y la mansión acabó utilizándose como granero, cayendo en tal estado de deterioro que era inhabitable. [6] [11]
John Jamieson , un magnate maderero que de joven había estado en Berkeley como tamborilero en el ejército de McClellan, compró la propiedad en 1907. En 1925, su hijo Malcolm heredó la propiedad y gastó grandes sumas de dinero para convertir la casa principal en ruinas en una casa señorial y habitable para él y su esposa Grace Eggleston. El proyecto llevó más de una década y la mansión finalmente fue ocupada por los Jamison en 1938.
La planta baja de la mansión se convirtió en un museo en la década de 1960. Hoy en día, la casa atrae a visitantes de Estados Unidos y otras partes del mundo.
La arquitectura es original y la casa está llena de muebles y enseres antiguos que datan de la época en que fue construida. También se han restaurado los jardines y los visitantes pueden adquirir esquejes de los jardines de boj como recuerdos vivos. Berkeley sigue siendo una granja en funcionamiento; aquí se cultivan maíz, soja, trigo, tomates y otras verduras.
También hay un pequeño cementerio familiar en la propiedad. Entre los enterrados aquí se encuentran Benjamin Harrison V, Grace Jamieson y Malcolm Jamieson. [6]
En 2018, los productores de Harriet , una película sobre Harriet Tubman que se filmó en parte en la plantación, construyeron en la propiedad un cuartel de esclavos reconstruido . En ese momento, el cuartel original ya no existía. El dueño de la plantación, Benjamin Harrison V, tenía a 110 personas esclavizadas en el momento de su muerte en 1791. [12]
La casa principal es la pieza central de diez acres de jardines formales y parterres . La casa está rodeada de setos de boj que forman alamedas . Grandes pilares con agujas decorativas sostienen grandes puertas con bisagras.
La casa está construida con ladrillos rojos con juntas de mortero delgadas. La entrada principal del edificio de dos pisos está en el centro de la casa, con dos ventanas simétricas a cada lado y una ventana central directamente sobre la puerta. Estas ventanas tienen doble hoja con 12 paneles por hoja. Un entablamento con molduras dentadas sostiene el techo a dos aguas, que está perforado por tres ventanas abuhardilladas y dos grandes chimeneas de ladrillo.
El terreno incluye una casa de huéspedes de dos pisos con frontón y alas simétricas de un piso a cada lado. En 1862, durante la Guerra Civil estadounidense y mientras el Ejército de la Unión del Potomac estaba acampado en la Plantación Berkeley, los confederados bajo el mando del general JEB Stuart dispararon una bala de cañón al costado de la casa desde el cercano río James . La bala de cañón nunca fue retirada y todavía es visible hoy. Está indicada con un pequeño marcador.
