Berenice Troglodytica , también llamada Berenike ( griego : Βερενίκη ) o Baranis , es un antiguo puerto marítimo de Egipto en la costa occidental del Mar Rojo . Está situado a unos 825 km al sur de Suez , 260 km al este de Asuán en el Alto Egipto y 140 km al sur de Marsa Alam . [2] Fue fundada en 275 a. C. por Ptolomeo II Filadelfo (285-246 a. C.), quien le puso el nombre de su madre, Berenice I de Egipto . [3]
Una alta cadena montañosa recorre la costa africana y separa el valle del Nilo del Mar Rojo ; Berenice estaba situada en un estrecho borde de costa entre las montañas y el Mar Rojo , en la cabecera del Sinus Immundus , [4] una bahía orientada al sur protegida al norte por una península alta entonces llamada Lepte Extrema , y al sur por una cadena de pequeñas islas repartidas por la desembocadura de la bahía. Una de ellas se llamaba Isla de Ofiodes ( Ὀφιώδης νήσος [4] [5] ) y era una de las pocas fuentes de piedras preciosas locales de Berenice. El puerto es marginal, pero fue mejorado mediante ingeniería.
El nombre Troglodytica se refiere a los nativos de la región, los " Troglodytai " o "habitantes de las cavernas". Aunque el nombre está atestiguado por varios escritores antiguos, las inscripciones ptolemaicas más antiguas dicen Trogodytai , que Huntingford (1980) [6] especuló que podría derivarse de la misma raíz que Tuareg . Es posible que copistas posteriores confundieran este nombre con el término más común Troglodytai . [6]
Berenice fue próspera y muy famosa en la antigüedad. La ciudad es conocida por la mayoría de los geógrafos antiguos, incluidos Estrabón , [9] Plinio el Viejo , [10] y Esteban de Bizancio . [11] Su prosperidad después del siglo III se debió principalmente a tres razones:
El otro término de esa carretera es Coptos (actualmente Qift ), una ciudad egipcia a orillas del Nilo , que convirtió a Berenice y Myos Hormos en los dos principales centros marítimos para el comercio entre Etiopía y Egipto por un lado, y Siria , Tamilakkam y Tamraparni ( antigua Sri Lanka ) por el otro. [12] El camino a través del desierto desde Coptos tenía 258 millas romanas de largo, o 11 días de viaje. A lo largo de la carretera se construyeron estaciones de riego (en griego hydreumata , véase Hadhramaut ); los pozos y lugares de descanso para las caravanas están enumerados por Plinio, [13] y en los Itinerarios . [14]
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En el siglo XIX, Belzoni [15] encontró rastros de varias estaciones de riego.
Berenice pudo generar algo de comercio local: las minas de Gebel Zabara y Wadi Sikait en las montañas adyacentes, y la isla de Ophiodes ( ahora isla Zabargad ) en la desembocadura del puerto de Berenice, eran ricas fuentes de piedras preciosas (¿ peridoto ?) en ese momento. tiempo llamado “topacio” y “esmeralda”. [dieciséis]
Desde el siglo I a. C. hasta el siglo II d. C., Berenice fue una de las estaciones de paso fundamentales para el comercio entre India , Sri Lanka , Arabia y el Alto Egipto. Estaba conectada con Antinoöpolis en el río Nilo en el Bajo Egipto por la Vía Adriana en el año 137 d.C.
El comercio desde Berenice a lo largo de la costa del Mar Rojo se describe en el diario de viaje Periplo del Mar Eritreo del siglo I d. C. , escrito por un comerciante griego radicado en Alejandría . El Periplo afirma que "en la costa derecha, inmediatamente debajo de Berenice, se encuentra el país de los bereberes", situando así a Berenice Troglodytica justo al norte de la antigua Bárbara . [17]
En el siglo IV, Berenice volvió a ser un puerto activo. Bajo la administración romana , la propia Berenice formó un distrito completo con su propio prefecto, que se llamaba Praefectus Berenicidis o P. montis Berenicidis . [18]
A pesar de su favorable ubicación, después del siglo VI el puerto fue abandonado y desde entonces la bahía casi se ha llenado de sedimentos; tiene un banco de arena en su entrada que sólo puede ser cruzado por embarcaciones de poco calado. [19] Las gemas de la isla de Zabargad están inundadas. [20]
En 1818, las ruinas de Berenice fueron identificadas por Giovanni Battista Belzoni , confirmando una opinión anterior de d'Anville . Belzoni escribió que la ciudad medía 490 m (1.600 pies) de norte a sur y 610 m (2.000 pies) de este a oeste. Estimó la población antigua en 10.000. [21] Desde entonces, se han llevado a cabo varias excavaciones. [19]
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La ruina más importante es un templo; los restos de sus esculturas e inscripciones conservan el nombre de Tiberio y el magistrado principal de los judíos en Alejandría bajo el dominio ptolemaico y romano . Las excavaciones también han producido pequeñas figuras de muchas deidades, algunas oscuras, incluida una (¿diosa?) Alabarca o Arabarca .
El templo es de estilo egipcio , hecho de arenisca y una piedra calcárea blanda. Tiene 102 pies (31 m) de largo y 43 pies (13 m) de ancho. Una parte de sus paredes están esculpidas con bajorrelieves bien ejecutados, de factura griega; ocasionalmente las paredes están decoradas con jeroglíficos .
Las excavaciones fueron iniciadas en Berenike en 1994 por un equipo de arqueólogos de la Universidad de Delaware dirigido por el Prof. Steven E. Sidebotham, con socios de varias otras instituciones, y continuaron hasta 2001. Los trabajos fueron reanudados por equipos de la Universidad de Delaware y de la Universidad Polaca. Centro de Arqueología Mediterránea, Universidad de Varsovia , Polonia, en el invierno de 2007-2008 y aún continúa. Además de las excavaciones, se llevó a cabo prospección magnética no invasiva. Tomasz Herbich, del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia de Ciencias de Polonia, trazó un mapa magnético de la parte occidental del sitio. [2]
Se han realizado una gran cantidad de hallazgos importantes que proporcionan evidencia del cargamento de la costa de Malabar y la presencia de tamiles del sur de la India y Jaffna en este último puesto de avanzada del Imperio Romano (ver antiguas relaciones comerciales indo-romanas ).
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En 2009 se informó del primer hallazgo de incienso y "dos bloques de resina del abeto sirio ( Abies cilicica ), uno que pesaba unos 190 g y el otro unos 339 g, recuperados de contextos del siglo I d.C. en una de las trincheras del puerto. Producida en zonas de la gran Siria y Asia Menor, esta resina y su derivado del petróleo se utilizaron en la momificación, como antiséptico, diurético, para tratar las arrugas, extraer lombrices y promover el crecimiento del cabello". [2]
“Las extensas e intensivas investigaciones iniciadas por Iwona Zych en el área de la bahía del puerto sur han descubierto edificios de talleres, restos de tablas de barcos, cabos, amarras, así como un llamado temenos portuario con dos estructuras probablemente de carácter sacro: el Templo del Loto y la característica cuadrada. Berenike en la época romana temprana era una ciudad vibrante en el desierto donde se hicieron las mayores fortunas de la época. Las excavaciones arqueológicas han descubierto restos de artículos de lujo, cristales preciosos, estatuillas de bronce, óstracas y papiros”. [2]
La expedición también descubrió un cementerio de animales pequeños que data del c. Siglo I-II d.C. , que ha sido excavado por Marta y Piotr Osypiński del Instituto de Arqueología y Etnología de la Academia de Ciencias de Polonia desde 2011. [23] [24]
En 2019, un equipo de arqueólogos de la Universidad de Varsovia y la Academia de Ciencias de Polonia descubrieron una fortaleza de 2.300 años de antigüedad . La estructura, construida cerca de la frontera sur, tenía muros más gruesos hacia el oeste y servía como centro para transportar elefantes de guerra desde Eritrea. [25] En el mismo año se excavó un templo de Isis y allí se encontraron fragmentos de una estatua del dios meroítico Sebiumeker . [26]
En 2020-2021, se descubrieron restos de monos, gatos y perros de 2000 años de antigüedad en Berenike, considerado el cementerio de mascotas más antiguo del mundo. [27] [24]
En Berenike, en marzo de 2022, una misión arqueológica estadounidense-polaca que excavaba el principal templo del período romano temprano dedicado a la diosa Isis descubrió en el patio del templo una estatua de mármol de un Buda , el Buda Berenike . [28] [29]
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La arqueozoóloga Marta Osypinska y sus colegas de la Academia Polaca de Ciencias descubrieron el cementerio justo fuera de las murallas de la ciudad [de Berenice], debajo de un vertedero de basura romano, en 2011. El cementerio parece haber sido utilizado entre los siglos I y II d.C., cuando Berenice era un bullicioso puerto romano que comerciaba con marfil, telas y otros artículos de lujo de la India, Arabia y Europa.
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