Benjamin Wills Newton (12 de diciembre de 1807 - 26 de junio de 1899) fue un evangelista inglés, autor de libros cristianos y líder de una iglesia de Plymouth . Su congregación y otras alrededor de Plymouth llegaron a ser conocidas como los Hermanos de Plymouth . Newton era amigo de John Nelson Darby , un conocido líder de los Hermanos de Plymouth, pero los dos hombres comenzaron a chocar en cuestiones de doctrina y práctica de la iglesia. Esto llevó a una división del movimiento en 1848 en Hermanos Abiertos y Hermanos Exclusivos .
Newton nació en Plymouth Dock , Devon en una familia cuáquera . Su padre murió poco antes de que naciera Benjamín. Newton no tenía hermanos. Estudió en Exeter College, Oxford , donde obtuvo un título en Clásicos de primera clase en 1828 y se convirtió en miembro de la universidad.
En Oxford abandonó las creencias cuáqueras y se unió a la Iglesia Anglicana. Era amigo de Francis William Newman y George Wigram . A través de Newman conoció a John Nelson Darby . Newton y sus amigos de Oxford se volvieron cada vez más críticos con la Iglesia Anglicana, especialmente en lo que respecta a su sujeción al Estado soberano y al nombramiento del clero ordenado. En diciembre de 1831, Wigram abandonó la iglesia anglicana y compró un lugar de culto inconformista, Providence Chapel en Raleigh Street, Plymouth, Devon. Las reuniones estuvieron abiertas a cristianos de todas las denominaciones para tener compañerismo, oración, alabanza y comunión. En enero de 1832, Newton y Darby, aunque en ese momento ambos clérigos anglicanos, compartieron la comunión con Wigram en tal reunión.
En marzo de 1832, Newton había abandonado la Iglesia Anglicana, se comprometió con la nueva comunidad y se casó con una mujer local, Hannah Abbott. El "Gente de Providence", como se les conocía localmente, creció rápidamente, se los conoció como "Los Hermanos de Plymouth" y luego se los conoció como los Hermanos de Plymouth. Alrededor de 1832, Darby también abandonó la Iglesia Anglicana de Irlanda.
Las características predominantes de la asamblea de Plymouth en 1832 incluyeron:
La asamblea de Plymouth fue similar a una asamblea en Dublín, Irlanda, que fue establecida en 1827 por Anthony Norris Groves , Darby y otros cristianos que buscaban un regreso de la cristiandad a los principios del Nuevo Testamento. Al igual que la asamblea de Dublín, que originalmente era antisectaria porque estaba abierta a todos los creyentes cristianos, la asamblea de Plymouth en 1832 comenzó a definir los requisitos para ser miembro e insistió en que la comunión sólo podía ocurrir después de romper cualquier otra comunión con una iglesia denominacional. El cambio hacia una posición sectaria fue detectado por Anthony Norris Groves después de visitar a los Hermanos en Plymouth. [1] [2]
John Nelson Darby fue la fuerza dominante en los primeros movimientos de los Hermanos. Newton lo vio como su mentor, mientras que Darby vio a Newton como un discípulo preciado. Fue Newton quien invitó por primera vez a Darby a la Asamblea de Plymouth en 1831 para que la asamblea de Plymouth pudiera seguir el modelo de la asamblea de Dublín. Darby, deseoso de evangelizar y enseñar en toda Europa, nombró a Newton anciano principal en Plymouth. Aunque estaban de acuerdo en muchos temas, como el rechazo de las enseñanzas pentecostales de Edward Irving , hacia 1834 comenzaron a desarrollarse grietas en su relación.
En 1834, surgió una disputa sobre su amigo, Francis Newman, que había comenzado a tener creencias heréticas con respecto a la divinidad de Cristo. Darby excomulgó a Newman, pero Newton le permitió mantener la comunión con la asamblea de Plymouth con la esperanza de que fuera restituido. En 1835, demostrando su creciente independencia de Darby, Newton renunció como anciano presidente, creyendo que los ancianos no debían ser elegidos por la autoridad del hombre, como había sido el caso en Plymouth. Aunque ya no era el anciano presidente, su influencia y liderazgo de la asamblea continuaron creciendo.
En la década de 1830 también comenzó a surgir una disputa mayor sobre sus diferentes puntos de vista sobre los acontecimientos futuros predichos en la Biblia. Aunque ambos eran premilenialistas , Newton creía que la iglesia pasaría por la tribulación , mientras que Darby estaba cada vez más convencido de un rapto pretribulación . [3] Newton también tenía una visión diferente sobre el dispensacionalismo y creía que la dispensación actual consta de tres partes concurrentes. En primer lugar, la dispensación desde Noé hasta la segunda venida del Señor ( Génesis 9:1-6), en segundo lugar, la dispensación de los gentiles que comienza con Nabucodonosor y también termina con la segunda venida del Señor, y en tercer lugar, la dispensación del Nuevo Pacto. [4] Newton fue particularmente crítico con la creencia de Darby de que los eventos futuros en Mateo 24 se relacionan principalmente con los judíos, después de que la iglesia había sido arrebatada en secreto y dijo que "el Rapto Secreto fue bastante malo, pero esto [la igualmente novedosa idea de John Darby de que el libro de Mateo está en terreno "judío" en lugar de terreno "de la Iglesia"] fue peor." [5]
Newton interpretó 1 Tesalonicenses 4:16 y 2 Tesalonicenses 2:1-4 [6] [7] como prueba de un rapto no secreto posterior a la tribulación. Vio la enseñanza del rapto dispensacional y anterior a la tribulación de Darby como "el colmo del disparate especulativo". [3] A diferencia de Darby, también creía que la iglesia está compuesta tanto por judíos, incluidos los santos del Antiguo Testamento, como por gentiles, que han sido hechos uno en Cristo, y que el plan de Darby, seguido lógicamente, implicaba dos formas distintas y separadas de salvación. [8]
Entre 1835 y 1845, Darby pasó gran parte de su tiempo en Europa continental, mientras que la asamblea en Plymouth había crecido a más de 1000 personas, comparándose la condición de la asamblea con el "cielo en la tierra". [9] En 1840, se construyó una capilla más grande en Ebrington Street, Plymouth, que se utilizó para los principales servicios de adoración, mientras que la Capilla Providence se retuvo para reuniones más pequeñas, como servicios evangelísticos.
En 1843, Darby visitó brevemente Plymouth y aumentaron las tensiones con Newton. Darby estaba consternado por el estado de la asamblea, que, en su ausencia, consideraba que había pasado del sacerdocio de todos los creyentes al establecimiento de un clero oficial. La disputa doctrinal sobre los acontecimientos futuros se intensificó con la publicación en 1842 de los Pensamientos sobre el Apocalipsis de Newton , que en 1843 recibió una reseña hostil de 490 páginas por parte de Darby. [10]
En marzo de 1845, Darby huyó de Suiza debido a una amenaza de revolución en Ginebra y viajó a Plymouth para "luchar por el alma del brethrenismo". Una guerra de palabras desembocó en una guerra de panfletos sobre la escatología , el sacerdocio de todos los creyentes junto con el papel de los líderes de la asamblea. Para entonces, Darby había desarrollado fuertes opiniones contra el reconocimiento formal de los mayores. También estaba en disputa si, como creía Newton, cada asamblea era independiente y autónoma, o, como creía Darby, formaba partes conectadas e integrales de un cuerpo universal. Darby y Newton tenían personalidades fuertes e intransigentes que exacerbaron la situación. La disputa se volvió personal: Darby abandonó su colaboración con la asamblea de Plymouth y acusó públicamente a Newton de engaño y deshonestidad. [11] Estos cargos contra Newton fueron investigados por los ancianos de Ebrington Street y desestimados.
Aunque la mayor parte de la asamblea de Plymouth, en esta etapa, apoyaba a Newton, Darby tenía cierto apoyo, particularmente de Wigram, que entonces vivía en Londres y que anteriormente había financiado la compra de los locales de Raleigh Street y Ebrington Street. En diciembre de 1845, Wigram escribió a los ancianos de Plymouth retirando formalmente su beca de Ebrington Street y revocando el préstamo de la capilla de Raleigh Street. El uso de Raleigh Street fue cedido a Darby y sus seguidores, lo que resultó en dos asambleas de hermanos locales en desacuerdo entre sí. Ambos partidos continuaron con la disputa y estaban deseosos de explicar su posición a otras asambleas de hermanos que iban surgiendo por todo el país. En 1846, mientras Newton viajaba por Londres celebrando reuniones privadas, en parte para responder a los cargos formulados contra él por Darby, una asamblea de hermanos en Rawthorne Street, Londres, donde Wigram era líder, solicitó a Newton que asistiera a una reunión para que los cargos en su contra pudieran ser presentados. ser examinado nuevamente. Newton, respaldado por la reunión de Ebrington Street, rechazó sus persistentes solicitudes para asistir y posteriormente fue excomulgado por Rawthorne Street.
En 1847, el partido de Darby descubrió que Newton, por primera vez en un artículo impreso en 1835, [12] había enseñado una doctrina herética sobre la Persona de Cristo. El artículo apareció como una refutación de las enseñanzas heréticas de Edward Irving sobre la Persona de Cristo, que habían ganado popularidad. [13] Newton creía que Cristo, aunque perfecto, experimentó sufrimientos antes del día de la crucifixión, no por el bien de los demás, sino debido a su asociación a través de su madre con Adán y sus descendientes, y más específicamente con la nación apóstata de Israel. Entonces Cristo, según Newton, sufrió hambre y dolor y tuvo un cuerpo mortal. Darby y sus partidarios aprovecharon la oportunidad para condenar a Newton como hereje. Aunque Newton se disculpó y se retractó de su "error adánico" y retiró para consideración sus puntos de vista sobre los sufrimientos de Cristo, algunos de los ancianos de Ebrington Street comenzaron a perder la confianza en él. Darby no quedó satisfecho con esto, supuestamente debido a la falta de arrepentimiento mostrado por Newton o como dijo Henry Groves, el hijo de Anthony Norris Groves , otro eminente líder de los Hermanos, que Darby estaba "empeñado en gobernar" y quería deshacerse de su rival. La persistencia de Darby en el asunto y la negativa de Newton a tomar represalias, sino más bien a "poner la otra mejilla", le permitieron a Darby ganarse a los mayores que habían apoyado a Newton, dejándolo aislado. En diciembre de 1847, Newton abandonó definitivamente el movimiento de los hermanos y se trasladó a Londres, donde estableció una reunión independiente.
La disputa llevó a la división de los Hermanos de Plymouth en 1848, cuando George Muller , codirector de la capilla Bethesda, una asamblea de hermanos en Bristol , permitió a los visitantes de Ebrington Street tener compañerismo en Bristol y tardó en cumplir con el ultimátum de Darby para todas las asambleas. condenar la herejía de Newton. [14] Darby, en respuesta, excomulgó a todos los que estaban en comunión en Betesda. Las asambleas que apoyaron la acción de Darby se conocieron como los Hermanos Exclusivos y las que se unieron detrás de George Muller y la capilla de Bethesda, posteriormente también excomulgadas, fueron nombradas Hermanos Abiertos .
En 1858, Darby también fue acusado de sostener una herejía similar a la de Newton sobre los sufrimientos de Cristo. [13] [15]
Newton se casó con Maria Hawkins en 1849; su primera esposa murió en 1846. Su único hijo murió a la edad de cinco años en 1855.
Durante los siguientes 50 años, Newton permaneció activo como maestro y escritor cristiano. Después de dejar a los Hermanos de Plymouth, instaló una capilla independiente en Bayswater, Londres. Más tarde vivió en Orpington , Kent, seguido de Newport, Isla de Wight . Durante los últimos tres años de su vida vivió en Tunbridge Wells .
Aunque los darbyistas lo etiquetaron como un malhechor y un falso maestro, [16] otras personas ven a Newton como el Juan Calvino del siglo XIX y creen que el movimiento de los Hermanos podría haber obtenido mejores resultados si hubiera seguido sus enseñanzas en lugar de las de Darby. dispensacionalismo y la creencia de que en cualquier momento, el regreso secreto del Señor antes de la tribulación para que ocurra el rapto secreto de los santos al cielo, y el Señor regresará públicamente con la iglesia siete años después para el comienzo de mil años. reinado.
Sus amigos y partidarios durante los años de incesante difamación por parte de los darbyistas incluyeron a Samuel Prideaux Tregelles , George Muller y Charles Spurgeon . El historiador Roy Coad señala: "Vivió hasta 1899, retirándose a un pequeño círculo de dos o tres iglesias propias y dejando seguidores devotos, principalmente entre los bautistas estrictos". [17]
Como escritor, Newton produjo más de 200 obras publicadas. Su gran don fue la exposición de las Escrituras y, particularmente, la profecía incumplida.
George Muller de Bristol escribió: "Considero que los escritos del Sr. Newton son muy sólidos y bíblicos, y mi esposa y yo tenemos la costumbre de leerlos, no sólo con el más profundo interés, sino también con gran beneficio para nuestras almas. Sus libros son ciertamente muy valiosos, porque exaltan al máximo la persona y la obra de nuestro bendito Señor Jesucristo. Si alguien desea sinceramente saber cuáles son realmente las opiniones del Sr. Newton, que lea cuidadosa y atentamente algunos de sus principales escritos, como por ejemplo. como Salvación por sustitución y su resultado; Verdades del Evangelio , de las cuales verá claramente, no sólo que el Sr. Newton es sano en la fe, sino también que su enseñanza es de un carácter muy valioso... Considero al Sr. Newton como el escritor más preciso sobre temas religiosos del siglo XIX." [18]
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