Benjamin Franklin " Bluff " Wade (27 de octubre de 1800 - 2 de marzo de 1878) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Ohio de 1851 a 1869. Es conocido por su papel de liderazgo entre los republicanos radicales . [1] Si el juicio político de 1868 al presidente estadounidense Andrew Johnson hubiera conducido a una condena en el Senado, como presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , Wade se habría convertido en presidente interino durante los nueve meses restantes del mandato de Johnson.
Nacido en Massachusetts , Wade trabajó como obrero en el canal de Erie antes de establecer un bufete de abogados en Jefferson, Ohio . Como miembro del Partido Whig , Wade sirvió en el Senado de Ohio entre 1837 y 1842. Después de un período como juez local, Wade juró su cargo en el Senado de los Estados Unidos en 1851. Opositor a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 y a la Ley de Kansas-Nebraska , Wade se unió al naciente Partido Republicano cuando los Whigs se derrumbaron. [2] Se ganó la reputación de ser uno de los políticos estadounidenses más radicales de la época, a favor del sufragio femenino , los derechos sindicales y la igualdad para los afroamericanos. [1]
Durante la Guerra Civil , Wade fue muy crítico del liderazgo del presidente Abraham Lincoln . [1] En oposición a los planes de posguerra de Lincoln, que consideraba demasiado indulgentes y conciliadores, Wade patrocinó el proyecto de ley Wade-Davis , que proponía términos estrictos para la readmisión de los estados confederados . También ayudó a aprobar la Ley de Homestead de 1862 y la Ley Morrill de 1862. En 1868, la Cámara de Representantes destituyó al presidente Johnson por su desafío a la Ley de Duración del Cargo ; la impopularidad de Wade entre sus colegas republicanos moderados del Senado fue un factor en la absolución de Johnson por el Senado, habiendo sido presidente pro tempore en ese momento y el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia si Johnson era destituido de la presidencia. Perdió su intento de reelección al Senado en 1868, aunque siguió activo en el ámbito jurídico y político hasta su muerte en 1878. Aunque fue criticado con frecuencia por su radicalismo durante su mandato, en particular por oponerse al plan del diez por ciento de Lincoln, la reputación contemporánea de Wade ha sido elogiada por su compromiso inquebrantable y persistente de toda la vida con los derechos civiles y la igualdad racial.
Wade nació en Feeding Hills, Massachusetts , el 27 de octubre de 1800, hijo de Mary y James Wade. El primer trabajo de Benjamin Wade fue como obrero en el canal de Erie . También enseñó en la escuela antes de estudiar derecho en Ohio con Elisha Whittlesey . Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1828, comenzó a ejercer la abogacía en Jefferson, Ohio .
Wade formó una sociedad con Joshua Giddings , una destacada figura antiesclavista , en 1831. Se convirtió en el fiscal del condado de Ashtabula en 1836 y, como miembro del Partido Whig , Wade fue elegido para el Senado del estado de Ohio , cumpliendo dos mandatos de dos años entre 1837 y 1842. Estableció un nuevo bufete de abogados con Rufus P. Ranney y fue elegido juez presidente del tercer distrito en 1847. Entre 1847 y 1851, Wade fue juez de primera instancia en lo que hoy es el condado de Summit (Ohio).
En 1851, Wade fue elegido por su legislatura para el Senado de los Estados Unidos . Allí, se asoció con republicanos radicales como Thaddeus Stevens y Charles Sumner . Luchó contra la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos y la Ley Kansas-Nebraska . [1] Después del declive del poder de los Whigs, Wade se unió al Partido Republicano . También criticó cómo se practicaban ciertos aspectos del capitalismo en el siglo XIX, oponiéndose al encarcelamiento de deudores y a los privilegios especiales para las corporaciones. [2]
En marzo de 1861, Wade se convirtió en presidente del Comité de Territorios y, en julio de 1861, junto con otros políticos, fue testigo de la derrota del Ejército de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run . Allí, casi fue capturado por el Ejército Confederado . Después de regresar a Washington, DC, fue uno de los que culpó del ataque a la supuesta incompetencia de la dirección del Ejército de la Unión. De 1861 a 1862 fue presidente del importante Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra y, en 1862, como presidente del Comité Senatorial de Territorios, contribuyó decisivamente a la abolición de la esclavitud en los Territorios Federales.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Wade fue muy crítico del presidente Abraham Lincoln ; en una carta de septiembre de 1861, escribió en privado que las opiniones de Lincoln sobre la esclavitud "sólo podían venir de alguien nacido de la basura blanca pobre y educado en un estado esclavista". [1] Estaba especialmente enojado cuando Lincoln tardó en reclutar afroamericanos en los ejércitos, y abogó activamente por el proyecto de ley que abolió la esclavitud y tuvo una mano directa en la aprobación de la Ley de Homestead de 1862 y la Ley de Concesión de Tierras Morrill de 1862 .
Wade también criticó el Plan de Reconstrucción de Lincoln; en diciembre de 1863, él y Henry Winter Davis patrocinaron un proyecto de ley que gobernaría el Sur, una vez conquistado, a su manera. [1] El proyecto de ley Wade-Davis ordenaba que hubiera un Juramento de Lealtad de Hierro compuesto por un cincuenta por ciento de varones blancos, sufragio masculino negro y gobernadores militares que debían ser confirmados por el Senado de los Estados Unidos. La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley el 4 de mayo de 1864, por un margen de 73 votos a favor y 59 en contra; el Senado lo aprobó el 2 de julio de 1864, por un margen de 18 votos a favor y 14 en contra, y fue llevado al escritorio de Lincoln. Wade firmó, junto con Davis, el Manifiesto Wade-Davis, que acusaba al presidente de buscar la reelección mediante el establecimiento ejecutivo de nuevos gobiernos estatales. [3]
El 28 de julio de 1866, el 39.º Congreso aprobó una ley para ajustar el establecimiento de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en tiempos de paz. Wade propuso que dos de los regimientos de caballería estuvieran compuestos por personal alistado afroamericano. Después de una fuerte oposición, se aprobó la legislación que preveía el primer contingente negro en el Ejército regular de los EE. UU., compuesto por seis regimientos : el 9.º y el 10.º de Caballería y los regimientos de infantería 38.º, 39.º, 40.º y 41.º. Estas unidades, compuestas por personal alistado negro y oficiales blancos, no fueron las primeras de este tipo en servir en la Frontera Occidental . Desde finales de 1865 hasta principios de 1866, compañías del 57.º Regimiento de Infantería de Color de los EE. UU. y del 125.º Regimiento de Infantería de Color de los EE. UU. habían sido asignadas a puestos en el Territorio de Nuevo México para brindar protección a los colonos de la zona y escoltar a los que iban más al oeste.
Franca, franca y, sobre todo, intransigente, Wade fue uno de los radicales más conocidos en la política estadounidense. Desempeñó un papel importante en la fundación del nuevo Partido Republicano, [1] [2] emancipando a los esclavos y luchando contra los enemigos de la Oficina de los Libertos . Wade pensaba que Lincoln se había quedado atrás en la lucha contra la esclavitud, pero Lincoln demostró ser un mejor político, construyendo una coalición más profunda en apoyo de políticas que mantendrían unida a la Unión destruyendo la base económica de la esclavitud de las plantaciones que sostenía a la Confederación. Más tarde, cuando se estaban sentando las bases para el republicanismo radical, Wade sostuvo que bajo una nueva estructura económica y social en el Sur moldeada por el trabajo libre, tanto los negros como los blancos "finalmente ocuparían una plataforma de acuerdo con sus méritos". [4] También se opuso ferozmente a la admisión a la representación de los estados del Sur que seguían negando el sufragio a los negros. [5]
Como descendiente de puritanos destacados y activista de la militante Western Reserve de Ohio, los electores de Wade apoyaron con entusiasmo su radicalismo. Su derrota en la reelección en el Senado en 1868 demostró que su base en todo el estado era inestable. Además de sus actividades contra la esclavitud, también luchó por concesiones de tierras, derechos de la mujer y reforma laboral. [6]
Wade inicialmente expresó optimismo en el presidente Andrew Johnson , diciéndole al demócrata de Tennessee, "tenemos fe en usted". [7] Sin embargo, junto con la mayoría de los otros republicanos radicales, se volvería muy crítico de Johnson. [2] Wade apoyó la Oficina de los Libertos y los proyectos de ley de derechos civiles (que logró extender al Distrito de Columbia) y fue un firme partidario de la Decimocuarta Enmienda. También fortaleció a su partido en el Congreso al defender enérgicamente la admisión de Nebraska y Kansas. Estas acciones lo hicieron tan prominente que al comienzo del 40.º Congreso (en 1867), Wade se convirtió en presidente pro tempore del Senado de los EE. UU. , [2] lo que significaba que era el siguiente en la fila para la presidencia (ya que Johnson no tenía vicepresidente ).
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Después de muchos enfrentamientos con el Congreso dominado por los republicanos, el Comité Judicial votó a favor de destituir al presidente Johnson (que había sido demócrata ). Cuando Johnson fue destituido, Wade juró como uno de los senadores que lo juzgarían, pero fue muy criticado por su interés indecoroso en el resultado del juicio . Aunque la mayoría de los senadores creían que Johnson era culpable de los cargos, no querían que el extremadamente radical Wade se convirtiera en presidente interino. Un periódico escribió: "Andrew Johnson es inocente porque Ben Wade es culpable de ser su sucesor". [8]
Según John Roy Lynch (R-MS, 1873–77, 1882–83), uno de los veintidós afroamericanos elegidos para el Congreso por el Sur durante la Reconstrucción , en su libro Facts Concerning Reconstruction :
En aquel momento, muchos creían que algunos de los senadores republicanos [moderados] que votaron a favor de la absolución [de Andrew Johnson] lo hicieron principalmente por su antipatía hacia el hombre que sucedería a la presidencia en caso de que el presidente [en funciones] fuera condenado. Este hombre era el senador Benjamin Wade, de Ohio, presidente pro tempore del Senado, quien, según la ley vigente en ese momento, habría sucedido a la presidencia en caso de que se produjera una vacante en el cargo por cualquier causa. El senador Wade era un hombre capaz... Era un hombre fuerte en el partido. No tenía paciencia con aquellos que decían ser republicanos [radicales] y, sin embargo, se negaban a acatar la decisión de la mayoría de la organización del partido [como hicieron Grimes, Johnson, Lincoln, Pratt y Trumbull]... el tipo de hombre activo y agresivo que probablemente se granjearía enemigos entre los hombres de su propia organización que temían su gran poder e influencia y estaban celosos de él como rival político. Que algunos de sus asociados republicanos en el Senado sintieran que el mejor servicio que podrían prestar a su país sería hacer todo lo que estuviera a su alcance para impedir que un hombre así fuera elevado a la presidencia… porque si bien sabían que era un hombre capaz, también sabían que, de acuerdo con sus convicciones sobre el deber y las obligaciones partidistas, creía firmemente que quien mejor servía a su partido servía mejor a su país… que le habría dado al país una administración capaz es una opinión concurrente de quienes lo conocieron mejor. [9]
De hecho, algunos de los senadores republicanos moderados que votaron a favor de absolver a Johnson, incluido William P. Fessenden de Maine , actuaron por antipatía hacia Wade, un firme defensor de los derechos civiles al que no querían que se convirtiera en presidente. [10] Los intereses empresariales del Norte también desdeñaban a Wade debido a su defensa de los sindicatos, los altos aranceles proteccionistas y una política monetaria "blanda". [11]
Wade perdió en las elecciones de 1868 , cuando los demócratas ganaron el control de la legislatura estatal. [12] Antes de la derrota de Wade, el candidato presidencial Ulysses S. Grant fue instado por sus compañeros republicanos a elegir a Wade como su compañero de fórmula para vicepresidente; pero se negó, eligiendo en su lugar a otro radical, el presidente Schuyler Colfax (presidente de la Cámara), quien casualmente se casó con la sobrina de Wade, Ellen Maria Wade , poco después de la elección. Wade regresó a su práctica legal en Ohio. Aunque ya no era un funcionario del gobierno, Wade continuó contribuyendo al mundo del derecho y la política. Se convirtió en agente del Ferrocarril del Pacífico Norte , continuó con sus actividades partidarias, se convirtió en miembro de la comisión que investigaba la probabilidad de la compra de la República Dominicana en 1871 y sirvió como elector de Rutherford Hayes en la elección de 1876.
Entre las actividades políticas de Wade en sus años posteriores al Congreso se incluye su participación en la facción republicana " Stalwart ", el ala del Partido Republicano que apoyó las políticas de reconstrucción del presidente Ulysses S. Grant y se opuso a la reforma del servicio civil durante la década de 1870. [13] Se convirtió en lobista de Jay Cooke y del ferrocarril Northern Pacific en la década de 1870. [14]
Aunque Wade apoyó con entusiasmo la campaña presidencial de Rutherford B. Hayes en 1876, se desilusionó con la retirada de las tropas federales que quedaban en el Sur, una acción que consideró una traición a los principios republicanos. [15] Escribió en una carta publicada posteriormente a Uriah Hunt Painter de The New York Times :
Lo recuerdo, después de lo que ha sucedido desde entonces, con indignación y una amargura de alma que nunca antes había sentido. Ustedes saben con qué celo incansable trabajé por la emancipación de los esclavos del Sur y por procurarles justicia antes y durante el tiempo que estuve en el Congreso, y supuse que el gobernador Hayes estaba completamente de acuerdo conmigo en este tema. Pero me había engañado, traicionado e incluso humillado por el camino que había tomado... Siento que haber emancipado a esta gente y luego dejarla desprotegida sería un crimen tan infame como haberlos reducido a la esclavitud una vez que son libres.
Durante el verano y el otoño de 1877, Wade continuó con su enérgica denuncia de la administración de Hayes, afirmando en noviembre que el presidente nunca habría recibido su voto si hubiera sabido que Hayes tenía la intención de "abandonar a los republicanos del Sur y poner en su Gabinete a un rebelde que había luchado durante cuatro años para destruir el Gobierno". [15] Wade desdeñó la elección de David M. Key , un ex oficial confederado, por parte de Hayes para el puesto de Director General de Correos de los Estados Unidos . Sin embargo, la falta de poder de Wade en este punto lo dejó indefenso. [15]
Wade, en medio de su frustración y dolor expresados por la traición del presidente Hayes al compromiso del Partido Republicano con los derechos civiles, cayó enfermo. [16] Su salud empeoró progresivamente, atribuida por los médicos a una forma de fiebre tifoidea , y posteriormente resultaría en su muerte. El 1 de marzo de 1878, Wade, mientras estaba acostado en su cama, llamó a su esposa Caroline y susurró sus últimas palabras: [16]
No puedo hablar en absoluto
A la mañana siguiente, [16] Wade murió en Jefferson , Ohio. La noticia se difundió rápidamente; The New York Times , que lo había criticado con frecuencia durante mucho tiempo, publicó un obituario titulado: "El último de los campeones de la libertad en el Congreso". [16]
