Benjamin Oliver Davis Jr. (18 de diciembre de 1912 - 4 de julio de 2002) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y comandante de los Aviadores de Tuskegee de la Segunda Guerra Mundial .
Fue el primer general de brigada afroamericano de la USAF. El 9 de diciembre de 1998, fue ascendido a general de cuatro estrellas por el presidente Bill Clinton . Durante la Segunda Guerra Mundial, Davis fue comandante del 99.º Escuadrón de Cazas y del 332.º Grupo de Cazas , que escoltaban a los bombarderos en misiones de combate aéreo sobre Europa. Davis voló sesenta misiones en los cazas P-39 Airacobra, Curtiss P-40 Warhawk, P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang y fue uno de los primeros pilotos afroamericanos en entrar en combate. Davis siguió los pasos de su padre en la ruptura de barreras raciales, ya que Benjamin O. Davis Sr. había sido el primer general de brigada negro en el Ejército de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
El 18 de diciembre de 1912, Benjamin Oliver Davis Jr. nació en Washington, DC , el segundo de tres hijos de Benjamin O. Davis Sr. y Elnora Dickerson Davis. [1] Su padre era un oficial del ejército de los EE. UU. , un teniente en ese momento, destinado en Wyoming con el 9.º de Caballería , un regimiento afroamericano segregado. Davis Sr. sirvió 41 años antes de ser ascendido a general de brigada en octubre de 1940. Elnora Davis murió por complicaciones después de dar a luz a su tercer hijo en 1916. [ cita requerida ]
En el verano de 1926, a la edad de 13 años, Davis Jr (o Davis) voló con un piloto de aviador en Bolling Field en Washington, DC. La experiencia lo llevó a decidir convertirse en piloto. [1]
En 1929, al comienzo de la Gran Depresión , Davis se graduó de la Central High School en Cleveland, Ohio . [1] Ese mismo año, comenzó a asistir a la Western Reserve University (1929-1930). [1] [2]
En julio de 1932, después de asistir a la Universidad de Chicago , Davis ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos ( West Point ). [1] [2] Se graduó de West Point en 1936, convirtiéndose en el primer hombre negro en hacerlo desde 1889. [3] Su patrocinador fue el representante Oscar De Priest (R-IL) de Chicago , quien era, en ese momento, el único miembro negro del Congreso . [ cita requerida ]
Durante sus cuatro años en la academia, Davis fue aislado por sus compañeros blancos debido a su raza. Nunca tuvo un compañero de habitación. Comía solo. Sus compañeros rara vez le hablaban fuera del cumplimiento del deber, con la intención de que su "tratamiento silencioso" lo expulsara de la academia. Tuvo el efecto contrario; fortaleció su determinación de soportar la animosidad y competir y graduarse. En última instancia, su perseverancia se ganó el respeto de sus compañeros de clase, como lo demuestra una nota biográfica de Davis en el anuario de 1936, el Howitzer :
"El coraje, la tenacidad y la inteligencia con que conquistó un problema incomparablemente más difícil que el año de plebeya le valieron la sincera admiración de sus compañeros de clase, y su determinación inquebrantable de continuar en la carrera que eligió no puede dejar de inspirar respeto dondequiera que la fortuna lo lleve". [4]
Davis se graduó en junio de 1936, en el puesto 35 de una clase de 276. Fue el cuarto graduado negro de la academia después de Henry Ossian Flipper (1877), John Hanks Alexander (1887) y Charles Young (1889). [1] Cuando fue comisionado como segundo teniente, el Ejército tenía solo dos oficiales negros que no eran capellanes: Benjamin O. Davis Sr. y Benjamin O. Davis Jr. [5] Después de graduarse, se casó con Agatha Scott, a quien conoció mientras era cadete en West Point. [2]
Al comienzo de su tercer año en West Point, Davis solicitó ingresar al Cuerpo Aéreo del Ejército , pero fue rechazado porque no aceptaba afroamericanos. En 1936, el Ejército de los EE. UU. asignó a Davis al 24.º Regimiento de Infantería, compuesto exclusivamente por negros (uno de los regimientos originales de Buffalo Soldier ), en Fort Benning, Georgia . No se le permitió ingresar al club de oficiales de la base debido a su raza. [ cita requerida ]
En junio de 1937, Davis asistió a la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU . en Fort Benning . [1] Más tarde fue asignado para enseñar tácticas militares en el Instituto Tuskegee , una universidad históricamente negra en Tuskegee , Alabama . [1] Esta fue la misma asignación que le dieron a su padre años antes; era una forma del Ejército de evitar colocar a un oficial negro al mando de soldados blancos. [ cita requerida ]
A principios de 1941, la administración de Roosevelt , en respuesta a la presión pública para una mayor participación negra en el ejército a medida que se acercaba la guerra, ordenó al Departamento de Guerra que creara una unidad de vuelo negra. El capitán Davis fue asignado a la primera clase de entrenamiento en Tuskegee Army Airfield (de ahí el nombre de Tuskegee Airmen ). En julio de 1941, Davis ingresó al entrenamiento de cadetes de aviación con la primera clase de cadetes de aviación de Tuskegee Airmen, la Clase 42-C-SE. [6] El 6 de marzo de 1942, Davis se graduó del entrenamiento de cadetes de aviación con el capitán George S. Roberts ; el segundo teniente Charles DeBow Jr. (13 de febrero de 1918 - 4 de abril de 1968), [7] el segundo teniente Mac Ross (1912-1944), [8] y el segundo teniente Lemuel R. Custis (1915-2005). Davis y sus cuatro compañeros de clase se convirtieron en los primeros pilotos de combate afroamericanos en el ejército de los EE. UU. [9] [10]
Davis fue el primer oficial afroamericano en volar en solitario en un avión del Cuerpo Aéreo del Ejército. En julio de ese año, tras ser ascendido a teniente coronel, fue nombrado comandante de la primera unidad aérea integrada exclusivamente por negros, el 99.º Escuadrón de Persecución . [ cita requerida ]
El escuadrón, equipado con cazas Curtiss P-40 , fue enviado a Túnez en el norte de África en la primavera de 1943. El 2 de junio, vieron combate por primera vez en una misión de bombardeo en picado contra la isla de Pantelleria en poder de los alemanes como parte de la Operación Corkscrew . [11] El escuadrón apoyó más tarde la invasión aliada de Sicilia . [ cita requerida ]
En septiembre de 1943, Davis fue enviado a los Estados Unidos para tomar el mando del 332.º Grupo de Cazas , una unidad más grande compuesta exclusivamente por negros que se preparaba para ir al extranjero. Poco después de su llegada, hubo un intento de detener el uso de pilotos negros en combate. Los oficiales superiores de las Fuerzas Aéreas del Ejército recomendaron al jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George Marshall , que el 99.º (la antigua unidad de Davis) fuera retirado de las operaciones de combate porque había tenido un desempeño deficiente. Esto enfureció a Davis, ya que nunca le habían informado de ninguna deficiencia en la unidad. Celebró una conferencia de prensa en el Pentágono para defender a sus hombres y luego presentó su caso a un comité del Departamento de Guerra que estudiaba el uso de militares negros. [ cita requerida ]
Marshall ordenó una investigación, pero permitió que el 99.º siguiera luchando mientras tanto. La investigación finalmente informó que el rendimiento del 99.º era comparable al de otras unidades aéreas, pero todas las preguntas sobre la aptitud del escuadrón se respondieron en enero de 1944, cuando sus pilotos derribaron 12 aviones alemanes en dos días mientras protegían la cabeza de playa de Anzio . [ cita requerida ]
El coronel Davis y su 332.º Grupo de Cazas llegaron a Italia poco después. El grupo de cuatro escuadrones, que se llamaba Red Tails por las marcas distintivas de sus aviones, tenía su base en el aeródromo de Ramitelli y voló muchas misiones en territorio alemán. En el verano de 1944, el grupo había hecho la transición a los P-47 Thunderbolt . En el verano de 1945, Davis se hizo cargo del 477.º Grupo de Bombardeo , formado exclusivamente por aviones negros , que estaba estacionado en Godman Field , Kentucky . [ cita requerida ]
Durante la guerra, los aviadores comandados por Davis habían logrado un récord sobresaliente en combate contra la Luftwaffe . Realizaron más de 15.000 salidas, derribaron 112 aviones enemigos y destruyeron o dañaron 273 en tierra, con un coste de 66 de sus propios aviones y perdiendo sólo unos veinticinco bombarderos. El propio Davis dirigió 67 misiones en P-47 y P-51 Mustang . [12] Recibió la Estrella de Plata por un ataque aéreo a Austria y la Cruz de Vuelo Distinguido por una misión de escolta de bombarderos a Múnich el 9 de junio de 1944. [12]
Davis fue uno de los diez oficiales que presidieron las cortes marciales del motín de Freeman Field ; designado por el general Frank O'Driscoll Hunter . Fueron: el coronel Benjamin O. Davis Jr., el capitán George L. Knox II , el capitán James T. Wiley , el capitán John H. Duren, el capitán Charles R. Stanton, el capitán William T. Yates, el capitán Elmore M. Kennedy, el capitán Fitzroy Newsum , el primer teniente William Robert Ming Jr. y el primer teniente James Y. Carter . Los abogados defensores del juicio fueron: el capitán James W. Redden y el primer teniente Charles B. Hall . [13]
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En julio de 1948, el presidente Harry S. Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981, que ordenaba la integración racial de las fuerzas armadas . El coronel Davis ayudó a redactar el plan de la Fuerza Aérea para implementar esta orden. La Fuerza Aérea fue el primer servicio en integrarse plenamente. [ cita requerida ]
En 1949, Davis asistió a la Escuela de Guerra Aérea. [1] Más tarde sirvió en el Pentágono y en puestos en el extranjero durante las siguientes dos décadas. Cabe destacar que durante su tiempo en el Pentágono, redactó el paquete de personal y obtuvo la aprobación para crear el equipo de demostración de vuelo Thunderbird de la Fuerza Aérea. [14] Volvió a entrar en combate en 1953 cuando asumió el mando del 51.º Ala de Cazas-Interceptores (51 FIW) y voló un F-86 Sabre en Corea . Se desempeñó como director de operaciones y entrenamiento en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente, Tokio, desde 1954 hasta 1955, cuando asumió el puesto de vicecomandante de la Decimotercera Fuerza Aérea , con funciones adicionales como comandante de la Fuerza de Tarea Aérea 13 (Provisional), Taipei , Taiwán . Durante su tiempo en Tokio , fue ascendido temporalmente al rango de general de brigada. [ cita requerida ]
En abril de 1957, el general Davis llegó a la base aérea de Ramstein , Alemania Occidental, como jefe de personal de la Duodécima Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa ( USAFE ). Cuando la Duodécima Fuerza Aérea fue transferida a la base aérea James Connally , Texas, en diciembre de 1957, asumió nuevas funciones como subjefe de personal para operaciones, Cuartel General de la USAFE, Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental. Mientras estaba en Alemania Occidental, fue ascendido temporalmente a mayor general en 1959, y su ascenso a general de brigada se hizo permanente en 1960. [1]
En julio de 1961, regresó a los Estados Unidos y al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se desempeñó como director de personal y organización, subdirector de personal para programas y requisitos. El ascenso de Davis a mayor general se hizo permanente a principios del año siguiente, y en febrero de 1965 fue asignado como subdirector adjunto de personal, programas y requisitos. [1] Permaneció en ese puesto hasta su asignación como jefe de personal del Comando de las Naciones Unidas y las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea (USFK) en abril de 1965, momento en el que fue ascendido a teniente general. Asumió el mando de la Decimotercera Fuerza Aérea en la Base Aérea Clark en la República de Filipinas en agosto de 1967. [1]
Davis fue asignado como comandante en jefe adjunto del Comando de Ataque de los EE. UU. , con sede en la Base Aérea MacDill , Florida, en agosto de 1968, con funciones adicionales como comandante en jefe de Medio Oriente, Asia meridional y África. Se retiró del servicio militar activo el 1 de febrero de 1970. [1]
El 9 de diciembre de 1998, Davis Jr. fue ascendido a general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (retirado), y el presidente Bill Clinton le colocó su insignia de cuatro estrellas. [1] [15] A fines de la década de 1980, comenzó a trabajar en su autobiografía, Benjamin O. Davis Jr.: American: An Autobiography.
Las fechas efectivas de la promoción del General Davis son: [15]
En el momento de su retiro, Davis tenía el rango de teniente general , pero el 9 de diciembre de 1998, el presidente Bill Clinton le otorgó una cuarta estrella , elevándolo al rango de general. Después de su retiro, dirigió el programa federal de alguaciles aéreos y en 1971 fue nombrado subsecretario de Transporte para Medio Ambiente, Seguridad y Asuntos del Consumidor. Supervisando el desarrollo de la seguridad aeroportuaria y la seguridad vial, Davis fue uno de los principales defensores del límite de velocidad de 55 millas por hora promulgado a nivel nacional por el gobierno de los EE. UU. en 1974 para ahorrar gasolina y vidas. Se retiró del Departamento de Transporte en 1975 y en 1978 sirvió en la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla , en la que su padre había servido décadas antes. En 1991, publicó su autobiografía, Benjamin O. Davis Jr.: American ( Smithsonian Institution Press). Recibió en 1992 la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsonian .
Sus condecoraciones militares incluían: [15]
Medalla de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble
Medalla de servicio distinguido del ejército
Estrella de plata
Legión de Mérito con dos racimos de hojas de roble
Cruz de Vuelo Distinguido
Medalla del Aire con cuatro racimos de hojas de roble
Medalla de reconocimiento del ejército con dos racimos de hojas de roble_ribbon.svg/1280px-Order_of_the_Crown_of_Thailand_-_1st_Class_(Thailand)_ribbon.svg.png){kind=small}
Caballero de la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Tailandia
Legión de Honor de Filipinas
Históricamente, tanto la República Popular China (RPC) como la República de China (ROC) en Taiwán adoptaron una política de una sola China que consideraba que el estrecho formaba parte de la zona económica exclusiva de una sola "China". [ cita requerida ] En la práctica, existe una frontera marítima de control a lo largo de la línea media a lo largo del estrecho. [17] En 1955, Davis definió esta línea media trazando una línea a lo largo del medio del estrecho. Luego, Estados Unidos presionó a ambas partes para que firmaran un acuerdo tácito de no cruzar la línea media. [18] [19]
La esposa de Davis, Agatha, murió el 10 de marzo de 2002. (A los 94 años) [29] Davis, que sufría la enfermedad de Alzheimer , murió a los 89 años el 4 de julio de 2002 en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington, DC. Fue enterrado con Agatha el 17 de julio en el Cementerio Nacional de Arlington . [30] Un Mustang P-51 Red Tail, similar al que había volado en la Segunda Guerra Mundial, voló por encima durante su funeral. Bill Clinton dijo: "El general Davis está aquí hoy como prueba de que una persona puede superar la adversidad y la discriminación, lograr grandes cosas, convertir a los escépticos en creyentes; y a través del ejemplo y la perseverancia, una persona puede lograr un cambio verdaderamente asombroso". [31]
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