El general de brigada Benjamin McCulloch (11 de noviembre de 1811 - 7 de marzo de 1862) fue un soldado de la Revolución de Texas , un Ranger de Texas , un general de división de la milicia de Texas y, posteriormente, un mayor del Ejército de los Estados Unidos ( Voluntarios de los Estados Unidos ) durante la Guerra México-Estadounidense , sheriff del condado de Sacramento , un mariscal de los EE. UU . y un general de brigada del ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Poseía al menos 91 esclavos.
McCulloch murió durante la batalla de Pea Ridge .
Nació el 11 de noviembre de 1811 en el condado de Rutherford, Tennessee , uno de los doce hijos y el cuarto hijo de Alexander McCulloch y Frances Fisher LeNoir. El padre de Benjamin, Alexander, graduado de la Universidad de Yale , era descendiente del capitán Nicolas Martiau , el colono hugonote francés de Jamestown, Virginia y antepasado del presidente George Washington, y también tenía ascendencia escocesa-irlandesa. Alexander también fue un oficial del personal del general de brigada John Coffee durante la Guerra Creek de 1813 y 1814 en Alabama (y aparentemente en la Batalla de Nueva Orleans en 1815). Su madre era hija de un destacado plantador de Virginia . La familia McCulloch había sido rica, políticamente influyente y socialmente prominente en Carolina del Norte antes de la Revolución estadounidense , pero Alexander había desperdiciado gran parte de su herencia y ni siquiera pudo educar a sus hijos. (Dos de los hermanos mayores de Ben habían asistido brevemente a una escuela en Tennessee dirigida por su vecino, Sam Houston ). Uno de los hermanos menores de Ben era Henry Eustace McCulloch , también un oficial general confederado. Otro hermano, Alexander, sirvió en la Revolución de Texas y como capitán en México.
La familia McCulloch, como muchos otros habitantes de la frontera, se mudaba a menudo por elección o necesidad. En los veinte años posteriores a su mudanza desde Carolina del Norte y al nacimiento de Ben, vivieron en el este de Tennessee, Alabama y luego en el oeste de Tennessee. Finalmente se establecieron en Dyersburg , donde uno de sus vecinos más cercanos era Davy Crockett , una gran influencia para el joven Ben.
En 1834, McCulloch se dirigió al oeste. Llegó a San Luis demasiado tarde para unirse a los tramperos que se dirigían a las montañas para la temporada. Luego trató de unirse a una compañía de transporte que se dirigía a Santa Fe como arriero , pero le dijeron que tenían una dotación completa. Se trasladó a Wisconsin para investigar la minería de plomo, pero encontró que las mejores concesiones ya estaban en manos de las grandes compañías mineras. En el otoño de 1835, regresó a Tennessee para dedicarse a la agricultura.
Cuando Crockett fue a Texas en 1835 (después de su derrota en su tercera campaña al Congreso ), Ben McCulloch, cansado de la agricultura y de buscar aventuras, decidió acompañarlo, al igual que su hermano Henry McCulloch . Planearon reunirse con los Tennessee Boys de Crockett en Nacogdoches el día de Navidad. La llegada de Crockett a Nacogdoches se retrasó debido a la caza entre el arroyo Bois d'Arc y Choctaw Bayou. El 5 de enero de 1836, Crockett encontró su camino a Nacogdoches. Allí, Ben McCulloch lo recibió después de haber convencido a su hermano, Henry McCulloch, de regresar a Tennessee. Posteriormente, Ben contrajo sarampión y estuvo postrado en cama durante varias semanas. Crockett siguió adelante hacia San Antonio . La enfermedad de McCulloch le impidió llegar a San Antonio hasta después de que El Álamo ya había caído.
McCulloch se unió al ejército de Texas bajo el mando de Sam Houston en su retirada al este de Texas. Asignado a la compañía de artillería del capitán Isaac N. Moreland en la batalla de San Jacinto (21 de abril de 1836), comandó una de las " Hermanas Gemelas ", dos cañones de seis libras enviados para ayudar a los tejanos por los ciudadanos de Cincinnati . Una de las hermanas gemelas se llamaba Eleanor, la otra Elizabeth. Se cree que eligió comandar Elizabeth para honrar a su querido amigo y mentor, David Crockett, cuya viuda era Elizabeth Crockett. Hizo un uso letal de su cañón contra las posiciones mexicanas y recibió una comisión de campo de batalla como primer teniente . Por su servicio (fechado antes del 18 de abril de 1836), McCulloch recibió el Certificado de recompensa de Texas n.º 2473 por 320 acres (0,5 mi 2 , 1,3 km 2 ). En 1839, también recibió el Certificado de Donación No. 776 por 640 acres (1 mi 2 , 2,6 km 2 ), por su servicio en San Jacinto.
McCulloch fue asignado a la compañía de caballería del capitán William H. Smith, [1] pero regresó a Tennessee para reclutar una compañía de voluntarios que regresara a Texas. Regresó unos meses después con una compañía de treinta voluntarios que había puesto bajo el mando de su amigo Robert Crockett, hijo de David Crockett.
En 1838, había asumido la profesión de topógrafo de tierras para la República de Texas en la comunidad de Seguin y sus alrededores , y más tarde se unió a los Rangers de Texas como teniente del capitán John Coffee "Jack" Hays . Se ganó una reputación como luchador contra los indios, y prefería las escopetas , las pistolas y los cuchillos Bowie al sable y la carabina reglamentarios .
Gracias a su nueva fama, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de la República de Texas en 1839. La campaña fue polémica y McCulloch se batió a duelo con fusiles el año siguiente contra el coronel Reuben Ross, que resultó herido y le dejó el brazo derecho lisiado de por vida. Ben consideró que el asunto estaba cerrado, pero volvió a estallar al año siguiente, esta vez con Henry McCulloch, que mató a Ross con una pistola.
En 1842, McCulloch volvió a la topografía y al servicio militar intermitente. En la batalla de Plum Creek , el 12 de agosto de 1840, sirvió como explorador contra los comanches y luego comandó el ala derecha del ejército de Texas. Cuando un grupo de incursión mexicano al mando del general Rafael Vásquez invadió San Antonio en febrero de 1842, McCulloch fue destacado en la lucha que hizo retroceder a los mexicanos más allá del Río Grande. Una segunda incursión mexicana dirigida por el general Adrian Woll en septiembre de ese año volvió a capturar San Antonio. McCulloch sirvió entonces como explorador para los Rangers del capitán Hays. Él y su hermano, Henry, participaron posteriormente en la fallida expedición de Somervell y ambos escaparon muy poco antes de que la mayoría de los tejanos fueran capturados en Ciudad Mier , México, en Tamaulipas , el 25 de diciembre de 1842.
Samuel Reid, un voluntario de Luisiana , describió a McCulloch y su compañía de guardabosques como "hombres en grupos con largas barbas y bigotes, vestidos con todo tipo de prendas, con una excepción, el sombrero holgado, el inconfundible uniforme de un guardabosques de Texas y un par de pistolas alrededor de sus cinturas, [quienes] estaban ocupados secando sus mantas, limpiando y arreglando sus armas, y algunos cocinaban en diferentes fuegos, mientras que otros estaban acicalando a sus caballos. Nunca vimos un grupo de aspecto más rudo. No tenían tiendas de campaña y un cobertizo miserable les proporcionaba el único refugio. El capitán McCulloch nos presentó a sus oficiales y a muchos de sus hombres, que parecían personas ordenadas y bien educadas. Pero a partir de su exterior rudo, era difícil decir quiénes o qué eran. A pesar de su aspecto feroz y de forajidos, había entre ellos médicos y abogados y muchos graduados universitarios".
En 1845, McCulloch fue elegido por el condado de Gonzales para la primera legislatura estatal de Texas después de su entrada en la unión. En la primavera de 1846, se aprobó una ley que lo nombró mayor general al mando de toda la milicia de Texas al oeste del río Colorado . Ese mismo año, con el estallido de la guerra con México , formó una compañía de Rangers que se convirtió en la Compañía A del 1.er Regimiento de Voluntarios Montados de Texas del coronel Hays, que eran conocidos por su capacidad para viajar regularmente 250 millas en diez días o menos. Posteriormente fue nombrado jefe de exploradores bajo el mando del general Zachary Taylor , con el rango de mayor , y se hizo conocido en todo el país por sus audaces hazañas en el norte de México . (Su compañía de exploradores incluía a George Wilkins Kendall , editor del New Orleans Picayune ). Para ese entonces, McCulloch hablaba español con fluidez y sus habilidades de leñador le permitían moverse de un lado a otro de las líneas sin ser detectado, llegando más de una vez a menos de una milla de la propia tienda de Santa Anna .
McCulloch dirigió su compañía de exploración como infantería montada en la Batalla de Monterrey y su experto trabajo de reconocimiento previo a la Batalla de Buena Vista probablemente salvó al ejército de Taylor del desastre. (¿Cómo?) Después de Buena Vista fue ascendido al rango de mayor de los Voluntarios de EE. UU.
Al final de la guerra, McCulloch fue explorador para el mayor general David E. Twiggs , pero se unió a la fiebre de los yacimientos de oro de California en 1849. Aunque nunca encontró oro, fue elegido sheriff de Sacramento . (Su antiguo comandante, el coronel Hays, había sido elegido sheriff de San Francisco el mismo día). Sus viejos amigos Sam Houston y Thomas J. Rusk , ambos ahora en el Senado de los EE. UU ., intentaron organizar su nombramiento para comandar un regimiento del ejército fronterizo, pero su falta de educación formal estaba en su contra y el nombramiento nunca se concretó. En 1852, el presidente Franklin Pierce le prometió el mando de la Segunda Caballería de los EE. UU., pero el Secretario de Guerra Jefferson Davis se lo dio a Albert Sidney Johnston .
McCulloch fue nombrado alguacil de los EE. UU. para el Distrito Este de Texas en 1852, sirviendo durante las administraciones de Pierce y Buchanan . Sin embargo, consciente de su falta de educación militar formal, en realidad pasó gran parte de su mandato estudiando ciencia militar en bibliotecas de Washington, DC. Después de la Guerra de Utah , en 1858 fue uno de los dos comisionados de paz enviados para entregar el indulto del presidente Buchanan a Brigham Young en Utah (el otro era el ex gobernador Lazarus W. Powell de Kentucky). Como declararon los comisionados durante las reuniones con Brigham y el liderazgo de la Iglesia, no tenían poder para negociar. El indulto de Buchanan no era negociable: 1) someterse a la autoridad federal, y 2) permitir que el ejército pasara por Salt Lake City y estableciera un puesto en algún lugar de Utah. Brigham aceptó el indulto bajo protesta de que los miembros de la Iglesia no habían cometido ningún otro delito que quemar el tren de suministros del ejército de los EE. UU. contratado con Majors & Waddell, en las altas llanuras de Wyoming. McCulloch, en efecto, puso fin a la Guerra de Utah cuando cambió el tono de la reunión de dos días en la segunda mañana del 12 de junio de 1858, como informó el New York Herald, 9 de agosto de 1858, 8/2-3: "Pero mientras un torrente de palabras bestiales y repugnantes salían de la garganta de [el apóstol Erastus] Snow, el comisionado McCulloch lo interrumpió con este comentario: "... pero le digo señor, el ejército vendrá, y ningún poder aquí podrá impedirlo".
Texas se separó de la unión el 1 de febrero de 1861 y el 14 de febrero McCulloch recibió el nombramiento de coronel del presidente confederado Jefferson Davis, con el comentario de que "para los tejanos, un aviso de un momento es suficiente cuando su estado exige su servicio". Se le autorizó a exigir la rendición de todos los puestos militares federales en el estado. Posteriormente, en la mañana del 16 de febrero, el general del ejército estadounidense Twiggs, al descubrir que más de 1.000 tropas de Texas habían rodeado sus instalaciones de manera ordenada durante la noche, entregó a McCulloch todas las propiedades federales en San Antonio. A cambio, las tropas de Twiggs debían poder abandonar el estado ilesas. El 11 de mayo, el presidente Davis nombró a McCulloch general de brigada.
McCulloch fue puesto al mando del Territorio Indio . Estableció su cuartel general en Little Rock y comenzó a formar un Ejército del Oeste con regimientos de Texas, Arkansas y Luisiana. Estaba en total desacuerdo con el general Sterling Price de Missouri , pero con la ayuda del general de brigada Albert Pike pudo forjar alianzas para la Confederación con las naciones Cherokee , Choctaw y Creek .
El 10 de agosto de 1861, las tropas de McCulloch, aunque relativamente mal armadas, derrotaron cómodamente al ejército del general de brigada Nathaniel Lyon en la batalla de Wilson's Creek , Missouri. "Tenemos un promedio de sólo veinticinco rondas de munición por hombre", informó McCulloch, "y no hay más para conseguir, salvo en Fort Smith y Baton Rouge". No tenía una buena opinión de los misurianos de Price, señalando que eran indisciplinados, comandados en su mayoría por políticos incompetentes e inexpertos, y poseían sólo una mala combinación de armas y equipo. Para unos 5.000 de ellos, su tiempo de alistamiento había terminado y estaban ansiosos por volver a casa. La cooperación entre los contingentes de Arkansas y Missouri era débil, con "poca cordialidad de sentimientos entre los dos ejércitos". Su falta de confianza en los misurianos llevó a McCulloch a dudar cuando un ataque audaz bien podría haber destruido la fuerza más pequeña de Lyon y haber entregado Missouri a la Confederación.
La continua disputa entre McCulloch y Price llevó al nombramiento del mayor general Earl Van Dorn como comandante general, puesto que Henry Heth y Braxton Bragg habían declinado el nombramiento. Cuando Van Dorn lanzó una expedición contra San Luis , una estrategia a la que McCulloch se opuso firmemente, fue nuevamente el reconocimiento de McCulloch lo que más contribuyó al poco éxito que logró el plan de Van Dorn.
McCulloch comandó el ala derecha confederada en la batalla de Pea Ridge (o Elkhorn Tavern), Arkansas, y el 7 de marzo de 1862, después de muchas maniobras, sus tropas invadieron una batería de artillería clave de la Unión. Sin embargo, la resistencia de la Unión se endureció a última hora de la mañana y, mientras McCulloch avanzaba para explorar las posiciones enemigas, recibió un disparo que lo hizo caer de la silla y murió instantáneamente. A McCulloch siempre le disgustaron los uniformes militares y vestía un traje civil de terciopelo negro y botas Wellington en el momento de su muerte. El autor del disparo fatal fue el tirador Peter Pelican del 36.º Regimiento de Infantería de Illinois .
El siguiente al mando de McCulloch, el general de brigada James M. McIntosh , jefe de la caballería, murió unos minutos después en una carga para recuperar el cuerpo de McCulloch. El coronel confederado Louis Hébert fue capturado en la misma carga, y las fuerzas confederadas, sin liderazgo restante, se desintegraron lentamente y se retiraron. Los historiadores generalmente culpan del desastre confederado en Pea Ridge y la posterior pérdida de Arkansas indefensa a la muerte de McCulloch.
El cuerpo de McCulloch fue enterrado en el campo de Pea Ridge, pero posteriormente fue trasladado junto con otras víctimas de la batalla a un cementerio en Little Rock. Más tarde fue enterrado de nuevo en el Cementerio Estatal de Texas en Austin ; la tumba se encuentra en la sección Republic Hill del cementerio, fila N, n.º 4. Sus documentos se encuentran en el Centro Dolph Briscoe de Historia Estadounidense (anteriormente el Centro de Historia de Texas Barker) en la Universidad de Texas en Austin . El condado de McCulloch, Texas , formado en 1856 y ubicado en el actual centro geográfico del estado, recibió su nombre en su honor. [2] También es uno de los treinta hombres incluidos en el Salón de la Fama de los Rangers de Texas en Fort Fisher , Waco .
Poco después de Pea Ridge, Albert Pike, ahora general de brigada, construyó Fort McCulloch como la principal fortificación confederada en la sección sur del territorio indio, y le puso el nombre de su difunto comandante. Se construyó sobre un acantilado en la orilla sur del río Blue y ahora se encuentra en el condado de Bryan, Oklahoma . Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los EE. UU . en 1971.
El campamento Ben McCulloch ( ver enlaces externos a continuación) se estableció cerca de Austin en 1896 como un lugar de reunión para los Veteranos Confederados Unidos y es el último sitio de este tipo que aún es propiedad del grupo descendiente de la UCV, los Hijos e Hijas de la Confederación. Ahora es un centro de recreación público de aproximadamente 200 acres (0,8 km 2 ), operado por el condado de Hays, y es un lugar popular para reuniones familiares, picnics y festivales musicales en el centro de Texas.
Varios otros miembros de la familia de McCulloch lo siguieron a Texas, incluida su madre. Ella murió en el condado de Ellis en 1866 en la casa de otro de sus hijos, John C. McCulloch, que había sido capitán del ejército confederado. Sus restos fueron exhumados en 1938 por el estado de Texas y enterrados de nuevo junto a los del general Ben McCulloch, y se erigió un monumento conjunto. Otros hermanos vivieron en Gonzales y en el condado de Walker .
