Benjamin Elijah Mays (1 de agosto de 1894 - 28 de marzo de 1984) fue un ministro bautista estadounidense y líder de los derechos estadounidenses a quien se le atribuye haber sentado las bases intelectuales del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos . Mays enseñó y fue mentor de muchos activistas influyentes, incluidos Martin Luther King Jr. , Julian Bond , Maynard Jackson y Donn Clendenon , entre otros. Su retórica y sus actividades intelectuales se centraron en la autodeterminación de los negros. El compromiso de Mays con la justicia social a través de la no violencia y la resistencia civil se cultivó desde su juventud a través de las lecciones que recibió de sus padres y su hermana mayor. El apogeo de su influencia pública coincidió con su mandato de casi tres décadas como sexto presidente del Morehouse College , una institución de educación superior históricamente negra , en Atlanta, Georgia .
Mays nació en el sur de Estados Unidos, en una plantación de algodón reconvertida en propiedad de aparceros liberados, durante la era de las leyes Jim Crow . Viajó al norte para asistir al Bates College y a la Universidad de Chicago, desde donde comenzó su carrera de activismo como pastor en la Iglesia Bautista Shiloh de Georgia . Después de una breve carrera como profesor, fue nombrado decano fundador de la Facultad de Religión de la Universidad Howard en 1934, lo que lo elevó a la prominencia nacional como defensor del movimiento New Negro . Seis años después, Mays fue elegido para sacar a Morehouse de su inseguridad financiera. Durante su mandato, de 1940 a 1967, la dotación financiera de la universidad se duplicó, la matrícula se cuadriplicó y se volvió académicamente competitiva. En la década de 1960, Mays estableció la universidad como una escuela de acogida para los " primeros afroamericanos " en los Estados Unidos.
Debido al reducido número de estudiantes de la universidad, Mays fue el mentor personal de muchos de ellos, en particular de King; ambos se conocieron en 1944. King era conocido como el "hijo espiritual" de Mays y Mays como su "padre intelectual". Después del discurso " Tengo un sueño " de King en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad en 1963, Mays dio la bendición . Cinco años después, tras el asesinato y la muerte de King , Mays pronunció el panegírico en el que describió a King en su discurso "Ningún hombre se adelanta a su tiempo". Mays renunció a la presidencia de Morehouse en 1967 y siguió trabajando como líder en la comunidad afroamericana a través de giras sociales nacionales. Presidió la Junta de Educación de Atlanta de 1969 a 1978, donde inició la desegregación racial de Atlanta .
Las contribuciones de Mays al movimiento de los derechos civiles le han valido el crédito de ser la "conciencia intelectual del movimiento" o, alternativamente, el "Decano [o Maestro de escuela] del Movimiento". [1] [2] El historiador Lawrence Carter describió a Mays como "una de las figuras más significativas de la historia estadounidense". [3] [4] Los monumentos incluyen cientos de calles, edificios, estatuas, premios, becas, subvenciones y becas nombradas en su honor. Se han realizado numerosos esfuerzos para otorgarle póstumamente a Mays la Medalla Presidencial de la Libertad , así como para presentarlo en un sello postal de EE . UU . Desde 1995, Mays ha sido enterrado en el campus de Morehouse, con su esposa, Sadie Gray, después de un entierro inicial en Augusta .
Benjamin Elijah Mays nació el 1 de agosto de 1894 en Epworth, Carolina del Sur, en el pequeño condado de Greenwood , Carolina del Sur, el menor de ocho hijos. [5] Su madre, Louvenia Carter Mays, y su padre, Hezekiah Mays, nacieron esclavos en las plantaciones de Virginia y Carolina del Sur , respectivamente. [6] Ambos fueron liberados en sus vidas posteriores con la aprobación de la Proclamación de Emancipación de 1863. [7] El padre de Mays a menudo lo golpeaba a él, a sus hermanos y a Louvenia mientras crecía, expresando enojo por cómo lo trataba su amo . [8] El apellido "Mays" se deriva del nombre de su esclavista y propietario, Henry Hazel Mays; poseía 14 esclavos en la misma área. [9] Hezekiah trabajaba como aparcero de algodón para generar ingresos para su familia. [10]
A Mays le dijeron que tuviera cuidado con la gente blanca y que exhibiera orgullo negro siempre que fuera posible mientras crecía. [8] La hermana mayor de Mays, Susie, comenzó a enseñarle a leer antes de que comenzara su educación formal, lo que le dio un año de crecimiento en lectura en comparación con los otros estudiantes de sus escuelas primarias. Los funcionarios escolares lo citaron como "destinado a la grandeza". [11] Al crecer, se le conocía con el apodo de "Bennie" y se inspiró en Frederick Douglass , Booker T. Washington y Thomas E. Miller . [12] La Biblia influyó en el joven Mays porque podía ver su nombre (de origen bíblico) mencionado con frecuencia, lo que le infundía un sentimiento de empoderamiento. [13] Durante este tiempo, Benjamin Tillman subió al poder en Carolina del Sur, lo que provocó la redoblación de los linchamientos y la segregación en el vecindario de Mays. [14] A lo largo de su mandato como gobernador, 18 hombres negros fueron linchados y docenas resultaron heridos en el tiroteo de 1876 . [15] El 8 de noviembre de 1898, miembros de la revuelta de Phoenix, una turba supremacista blanca, llegaron a caballo a la casa de los Mays, una plantación de algodón reconvertida . Apuntaron con sus armas al padre de Mays y le dijeron que se quitara el sombrero y se inclinara ante ellos. [16] El evento permanecería con Mays durante toda su vida. [16] Un año después, turbas blancas y miembros del Ku Klux Klan registraron su casa en busca de familiares después de que los periódicos locales anunciaran que los precios del algodón se habían desplomado. [ 17]
En 1911, se matriculó en la Brick House School en Epworth, una escuela patrocinada por los bautistas . [18] Luego se trasladó al Departamento de Secundaria del South Carolina State College en Orangeburg . Se graduó en 1916, a los 22 años como su mejor alumno . [19] En la escuela secundaria, los profesores a menudo dejaban que Mays enseñara partes del plan de estudios de matemáticas a los estudiantes a cambio de créditos adicionales. [20] Ganó premios por debate y matemáticas. [21] Un profesor de la escuela le había dicho a Mays que buscara la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago, ya que pensaba que la escuela nutriría mejor el intelecto de Mays. [21] Sin embargo, antes de asistir a la escuela de posgrado, Mays necesitaba buscar una educación universitaria. Sus familiares y profesores lo obligaron a asistir a una universidad bautista: la Virginia Union University . Se cansó de la violencia contra los negros en Virginia, por lo que buscó la orientación de sus asesores académicos en Virginia Union. [22] Le aconsejaron que buscara escuelas en el Norte, ya que generalmente se las consideraba más prestigiosas, desafiantes y prominentes que las del Sur. [22]
Cuatro profesores de la universidad habían asistido al Bates College en Lewiston , Maine, y le instaron a que se postulara. [23] Sin embargo, sus exigentes estándares le prohibieron asistir. Después de un año más en Richmond , Mays elevó sus calificaciones a las mejores de su clase y escribió personalmente al presidente de Bates, George Colby Chase . Chase le concedió un paquete completo de ayuda financiera y alojamiento tras escuchar su historia y revisar su historial académico. [24] El presidente de Virginia Union le advirtió que los estudios en Bates serían "demasiado difíciles para un chico de color" y que debería quedarse en Virginia. [25] Mays ignoró sus advertencias y se inscribió en 1917, a los 23 años. [25] Mientras estaba en Bates sintió la presión de competir con " yanquis al nivel de los yanquis", lo que lo impulsó a dedicarse a sus estudios. [26] Escribiría en un diario: "La superioridad yanqui fue el guante que me arrojaron. Tuve que recogerlo". [27] Mays trabajaba hasta la medianoche todas las semanas y se levantaba a las 4 a. m., y se destacó en griego , matemáticas y oratoria. [28] Aunque experimentó poco racismo en la universidad, al ver El nacimiento de una nación en un cine local, la multitud aplaudió al esclavista blanco, lo que asustó a Mays. [29] En la universidad, fue capitán del equipo de debate, jugó en el equipo de fútbol y se desempeñó como orador del día de la clase. Se graduó con honores departamentales con una licenciatura en 1920. Contrariamente a la escritura popular y los registros universitarios oficiales, Mays nunca recibió Phi Beta Kappa ; su asistencia a una "escuela secundaria del sur" lo descalificó. [30]
Poco después de graduarse, se casó con su primera esposa, Ellen Edith Harvin, en agosto de 1920 en Newport News , Virginia. [31] Los dos se conocieron cuando Mays todavía estaba en Carolina del Sur y se escribían con frecuencia. Ella era profesora de economía doméstica en una universidad local antes de morir tras una breve enfermedad dos años después de casarse a los 28 años. [32] Conoció a su segunda esposa, Sadie Gray , mientras trabajaba en el South Carolina State College . Después de meses de noviazgo, se casaron el 9 de agosto de 1926. [32] Mays mantuvo en privado los detalles de su relación con su segunda esposa; quemó la mayoría de las cartas y correspondencia entre ellos. [33]
El 3 de enero de 1921, ingresó a la Universidad de Chicago como estudiante de posgrado, obteniendo una maestría en 1925. Al principio de su carrera académica, decidió unirse a Omega Psi Phi , una fraternidad nacional para hombres de color. [34] Esta organización era conocida por poner en común recursos e información entre sus miembros, por lo que Mays la vio con gran interés. Mays la vio como "la cima de una montaña desde la que podía ver más allá". [34] En 1924, al escuchar la noticia de que se iba a realizar una reunión de la fraternidad en St. Louis , Missouri, Mays viajó en tren. Sin embargo, su decisión de viajar en primera clase de Birmingham a St. Louis fue indirectamente contraria a las leyes de Jim Crow . [34] El vendedor de boletos solo le vendió un boleto a Mays cuando mintió sobre para quién era. [34] Mientras viajaba a St. Louis, el Pullman le advirtió a Mays que estaba arriesgando su vida al sentarse en primera clase y que debería bajarse en la siguiente parada. [34] Poco después, tres hombres blancos, con armas en la mano, escoltaron a Mays hasta un coche en la parte trasera conocido como el "coche de Jim Crow". [35] Finalmente llegó a la reunión de Omega Psi Phi, donde habló de su experiencia. [35]
Para financiar su tiempo en la universidad, Mays trabajó como Pullman Porter , un asistente de ferrocarril. [36] Gran parte del dinero que había ganado mientras crecía lo gastó en financiar su tiempo en Bates; el día de Navidad de 1921, Mays tenía solo 45 dólares (equivalentes a $769 en 2023). [37] Mays comenzó a organizarse laboralmente para aumentar su salario, lo que fue visto negativamente por los gerentes de Porter. Aunque estableció legalmente un grupo laboral para Pullman Porters, fue despedido de su trabajo por "atraer demasiada atención a los derechos laborales ". [37] Su tiempo en la Universidad de Chicago estuvo marcado por la segregación . Se le pidió que se sentara en el área de color en los comedores y solo se le permitió usar ciertas salas para leer. [38] Mays toleró la segregación con la mentalidad de que "solo estaba allí para obtener un título, para convencer a otro grupo brillante de yanquis de que podía hacer su trabajo". [38] Aunque obtuvo la licencia para predicar en 1919, fue ordenado oficialmente ministro bautista en 1921. [38] Durante este tiempo conoció a John Hope, el actual presidente del Morehouse College . Hope habló con Mays sobre la falta de "una buena educación para la gente de color en Atlanta". [37] Mays viajó a Atlanta en 1921 y sirvió como pastor en la Iglesia Bautista Shiloh hasta 1923. [39] En marzo de 1925, Mays recibió una maestría en estudios religiosos de la universidad. [40] Al recibir su maestría, escribió al pastorado con su intención de renunciar para obtener un doctorado en los próximos años. [41] Sin embargo, debido a su situación financiera, aceptó un puesto de profesor enseñando inglés en el South Carolina State College de 1925 a 1926. [42] Mays dejó su puesto de profesor después de chocar rutinariamente con otros profesores sobre la inflación de las calificaciones y los estándares académicos. [43]
En 1926, se mudó a Tampa, Florida , para servir como director de la Liga Urbana de Tampa . Mientras estuvo allí, la Liga Urbana produjo lo que se conoció como el "Informe Mays", que detallaba el crecimiento de las comunidades afroamericanas de Tampa y las dificultades que experimentaban al vivir en vecindarios segregados. Aunque no permaneció en el área por mucho tiempo, Mays tuvo un impacto suficiente en el naciente impulso por los derechos civiles en la región como para que se lo honre con un busto en el Tampa Riverwalk Historical Monument Trail. [44] De 1928 a 1930, vivió en Atlanta y se desempeñó como secretario nacional de estudiantes de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA). [43] Un par de meses después, el Instituto de Investigación Social y Religiosa de Nueva York le pidió que se desempeñara como director de Estudio de las Iglesias Negras en los Estados Unidos. [45] En 1932, Mays regresó a la Universidad de Chicago con la intención de completar un doctorado. en línea con lo solicitado por el Instituto de Investigación Social y Religiosa de Nueva York. [40] Después de algunas deliberaciones entre los campos de estudios en los que podría realizar un doctorado, finalmente decidió estudiar religión y no matemáticas o filosofía. [41] Mays también trabajó como asistente estudiantil del Dr. Lacey Kirk Williams, pastor de la Iglesia Bautista Olivet en Chicago y presidente de la Convención Bautista Nacional . [32] En 1933, escribió su primer libro con Joseph Nicholson, The Negro's Church . Fue el primer estudio sociológico de la iglesia negra en los Estados Unidos y fue presentado a la facultad universitaria como su disertación en 1935. [46] El historiador John Herbert Roper estima que Mays fue uno de los 20 afroamericanos que obtuvieron un doctorado durante ese año. [47]
Poco después de recibir su doctorado, fue llamado por los presidentes de varias universidades para dirigir sus departamentos de religión. [48] Mays decidió aceptar un puesto en la Universidad Howard en Washington como su decano de estudios religiosos. [49] Se le encargó que desarrollara el departamento y estableciera una reputación de ministros bien capacitados. [49] Mays primero renovó su biblioteca y consiguió préstamos del gobierno federal para expandirla. [50] Su segundo objetivo era separar las partes financiadas por el gobierno federal de la Universidad Howard de la nueva escuela de religión. En ese momento, la universidad estaba parcialmente financiada por el Departamento del Interior de los EE. UU. , que prohibía la financiación a empresas religiosas. [51] Después de que logró retirar la Escuela de Religión de los auspicios del gobierno federal, se le encargó que asegurara la financiación de donantes ricos del Norte. [52]
Mays consiguió un paquete multimillonario de donantes en 1930, y durante la Gran Depresión promediaba contribuciones anuales de 750.000 dólares . [52] El creciente Departamento del Interior bajo Franklin D. Roosevelt , junto con la recaudación de fondos de Mays, condujeron a un crecimiento sin precedentes en la universidad. [53] Los salarios de los profesores aumentaron, se construyeron y renovaron nuevos dormitorios, se completó la biblioteca que Mays había estado desarrollando y se establecieron nuevas salas de conferencias. [53] En 1938, publicó su segundo libro, The Negro's God as Reflected in His Literature . En 1939, consiguió una gran colección de libros de teología para su nueva biblioteca, lo que impulsó a la Asociación Estadounidense de Escuelas Teológicas a acreditar la nueva Escuela de Religión. [54] Durante este tiempo, Mays desarrolló una reputación de exigentes estándares y elitismo. [55] Fue un oponente vocal de la noción de que los hombres negros son inherentemente más violentos que sus homólogos blancos en las universidades. [56] Fue un defensor vocal del movimiento Nuevo Negro y frecuentemente daba conferencias sobre sus inicios y aplicaciones. [57]
En enero de 1940, John Hervey Wheeler , un fideicomisario del Morehouse College , se acercó en secreto a Mays para ver si estaba interesado en una próxima búsqueda del próximo presidente de la universidad. [58] Wheeler le dijo a Mays que la escuela tenía dificultades para obtener los pagos de la matrícula de los estudiantes, hacer crecer su dotación y establecer una prominencia nacional. [59] Mays expresó interés en el puesto, pero Wheeler le advirtió sobre las probabilidades de que realmente le ofrecieran el trabajo. [59] El 10 de marzo de 1940, los fideicomisarios de Morehouse le ofrecieron a Mays la presidencia; se mudó a Atlanta poco después. [59] Cuando Mays dejó la Universidad Howard, fue honrado con el cambio de nombre de la casa recién construida de la escuela de teología a "Benjamin Mays Hall". [32]
En 1936-37, Mays viajó a Mysore , India, donde, a instancias de Howard Thurman , un profesor colega de Howard, habló extensamente con Mahatma Gandhi . [57] Los dos hablaron durante una hora y media sobre las realidades y los poderes del pacifismo militante que utilizó para dar forma a su ideología y práctica de los derechos civiles. [60] Mays le preguntó a Gandhi sobre la influencia que tuvo la no violencia en su vida y cuáles eran sus pensamientos personales sobre el sistema de castas en la India . [61] Gandhi le dijo a Mays que nunca hubo un caso en el que la violencia fuera aceptable, especialmente la que se llevaba a cabo en represalia. [61] Le dijeron que "uno debe pagar el precio de la protesta, incluso con la propia vida". [61] En respuesta al sistema de castas, Gandhi creía que allí aquellos con piel más oscura no eran inherentemente intocables, pero lo etiquetó como una "injusticia económica necesaria". [62]
El 10 de marzo se le ofreció a Mays la presidencia y el 1 de agosto de 1940 asumió como sexto presidente. [63] Cuando asumió la presidencia, la escuela se encontraba en graves dificultades económicas. [63] En su primer discurso ante una clase de estudiantes de primer año en 1940, dijo: "Si Morehouse quiere seguir siendo grande, debe seguir produciendo personalidades sobresalientes". [64] Mays se propuso mejorar la formación de los hombres de Morehouse, aumentar la matrícula, hacer crecer su dotación y cobrar los pagos de matrícula. [63]
Muchos de los asociados con la universidad se refirieron a él como un "constructor de hombres". [32] Para mejorar la formación de los hombres de Morehouse, Mays se propuso promover un nuevo plan de estudios basado en el movimiento New Negro . [65] Deseaba específicamente aumentar la formación de médicos, ministros y abogados negros. [65] Aunque Morehouse College no era una escuela de medicina , derecho o ministerio , era una institución de alimentación para ellas, por lo que Mays se tomó en serio la preparación de sus estudiantes para estas escuelas. [65]
Durante sus primeros tres meses no se planeó ni se estaba construyendo nada en el campus. [63] Mays había heredado "montañas de facturas estudiantiles sin cobrar" que servían como una amenaza para la liquidez de la universidad. [63] En 1933, Morehouse estaba tan mal financieramente que había permitido que la Universidad de Atlanta se hiciera cargo de su dirección financiera y presupuesto. Se ganó una reputación de tacaño y exigía el pago de las tasas de matrícula a tiempo, lo que le valió el apodo de "Buck Bennie"; el periódico estudiantil ocasionalmente publicó titulares como "Buck Bennie Rides Again" durante los primeros años de su presidencia de Morehouse. [45] Sin embargo, a menudo ayudaba a los estudiantes a pagar sus facturas ofreciéndoles trabajo o encontrándolo en el campus. Escribía a los empleadores de los graduados de la universidad para preguntarles cómo les iba a los graduados recientes como una forma de medir la educación de Morehouse. [45] A los dos años de su presidencia, Mays tuvo tanto éxito que pudo recuperar el control de las finanzas de Morehouse. [66]
Poco después de que se hicieran avances importantes en la universidad, estalló la Segunda Guerra Mundial y muchos estudiantes fueron reclutados para el servicio militar . El presidente del consejo de administración de Morehouse se acercó a Mays y solicitó que la escuela se cerrara durante el resto de la guerra, lo que llevó a Mays a arremeter y rechazar su propuesta públicamente. La contrapropuesta de Mays fue abrir la escuela a estudiantes más jóvenes que no eran elegibles para ser reclutados. Se movió para mejorar la calidad académica de los estudiantes reduciendo las tasas de admisión y reformando la plataforma académica. A menudo se alentaba a los profesores de la universidad a hacerse amigos de los estudiantes y les brindaban orientación en una escena social tumultuosa en ese momento. [32]
La introducción a su recopilación de discursos en Morehouse lo destaca de la siguiente manera:
En cuanto a su estatura física, Mays medía seis pies de alto, pero parecía más alto debido a su postura erguida, un hábito que adquirió durante su juventud para caminar con dignidad y orgullo; pesaba aproximadamente 180 libras y tenía una cabeza llena de cabello gris acero con una tez oscura que contrastaba. Su apariencia física distintiva comentaba su imponente estatura intelectual. Cuando Mays entraba en una habitación, era probable que las miradas se dirigieran hacia él. Su mera presencia física atraía la atención. [45]
Recibió un doctorado honorario y el premio "Alumno del año" del Bates College en 1947 y de la Universidad de Chicago en 1949, respectivamente. [67] Aunque fue presidente de la universidad, no se le permitió votar en la década de 1950 hasta que tuvo 52 años. [45] Pulpit , una revista centrada en predicadores religiosos negros, lo clasificó entre los 20 mejores predicadores de Estados Unidos en 1954. El mismo año fue uno de los "Diez negros más poderosos" de la nación según la revista negra Our World . [45]
En 1966, como presidente, Mays fue invitado a sentarse en un partido de béisbol de los Bravos de Atlanta como invitado de honor por Jackie Robinson cuando la franquicia deportiva se mudó de Milwaukee a Atlanta. Robinson invitó a Mays debido a sus esfuerzos por integrar el equipo de béisbol en Atlanta. Robinson dijo de Mays: "Cuando nos mudamos aquí por primera vez, fue el primer equipo de calibre de las grandes ligas que se mudó tan al sur para jugar béisbol. Y, por supuesto, [Mays] fue uno de los muchachos, una de las personas que realmente hizo las cosas mucho más fáciles para mí y algunos de los otros jugadores de béisbol negros". [68]
Como presidente, fue muy solicitado como orador público. Se reunió con cientos de líderes nacionales e internacionales y sirvió como asesor de confianza de los presidentes Kennedy , Johnson y Carter . Fue designado por el presidente Truman para la Conferencia de la Casa Blanca de mediados de siglo sobre niños y jóvenes. Cuando el papa Juan XXIII murió en 1963, el presidente Kennedy envió a Mays y a su vicepresidente a representar a los Estados Unidos en el funeral en Roma, Italia . [69] Durante la administración Kennedy, los miembros sureños del Senado bloquearon el nombramiento de Mays para la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos acusándolo de ser comunista . Mays negó los cargos. [70] Su relación con el presidente Jimmy Carter estuvo marcada por la "calidez" y la "hospitalidad". Carter visitó la casa de Mays en Atlanta, y Mays, a su vez, hizo campaña por Carter durante sus campañas presidenciales de 1976 y 1980. Carter le escribió a Mays mensualmente durante su presidencia preguntándole sobre "derechos humanos, asuntos internacionales y discriminación". [45]
Mays quería contratar más profesores y pagarles un mejor salario. Para ello, Mays intentó ser más estricto en la recaudación de cuotas estudiantiles y quería aumentar la dotación de Morehouse de 1.114.000 dólares. Al final de sus 27 años de mandato, más que cuadriplicó la dotación que heredó. [66] [71] Durante los veintisiete años que Mays dirigió Morehouse, la matrícula aumentó un 169%, de 238 a casi mil estudiantes, y aumentó la motivación de los graduados para realizar estudios de posgrado. [45]
Mays se asoció por primera vez con Martin Luther King Jr. durante su época de estudiante en el Morehouse College. [1] Mientras King era estudiante entre 1944 y 1948, solía ir a la capilla de Morehouse para escuchar a Mays predicar. Después de los sermones, King corría hacia Mays y conversaba con él sobre las ideas que presentaba, a menudo siguiéndolo hasta su oficina, horas después de que el sermón terminara. [45] También era amigo del padre de Martin Luther King Jr., Martin Luther King Sr. y a menudo participaba con él en organizaciones religiosas en Atlanta. Mays cenaba en las casas de los King de vez en cuando y hablaba con el joven Martin Luther King Jr. sobre sus perspectivas y ambiciones profesionales. Su madre, Alberta Williams King, dijo que Mays fue una "gran influencia en Martin Luther King Jr.", "[un] ejemplo de qué tipo de ministro Martin podría llegar a ser" y "poseedor de grandes principios morales". [45]
Cuando King tenía apenas 20 años, Mays lo ayudó a asumir la responsabilidad de sus acciones en las manifestaciones por los derechos civiles en las que participó. King necesitaba a Mays "para recibir apoyo espiritual mientras enfrentaba la carga de ser percibido como la personificación de las esperanzas y los sueños de los negros estadounidenses. Fue Mays quien ocupó el puesto de consejero de King durante los siguientes catorce años, mientras las amenazas de muerte contra él se volvían más siniestras y las batallas públicas más peligrosas". [1]
Después de que King ganara atención nacional como consecuencia de su boicot a los autobuses de Montgomery en 1955 , comenzó a referirse a Mays como su "mentor espiritual e intelectual", lo que mejoró la amistad que tenían e impulsó a Mays a involucrarse más con los esfuerzos de King por los derechos civiles. Mays lo veneraba como su "hijo espiritual". [1] Mays dio la bendición al cierre del programa oficial de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad , donde King pronunció su discurso "Tengo un sueño" en 1963. [72] [73]
Los dos desarrollaron una estrecha relación que continuó hasta el asesinato de King por James Earl Ray el 4 de abril de 1968. [74] King y Mays se prometieron mutuamente que quien sobreviviera al otro pronunciaría el elogio en el funeral del otro. [75] [76]
El 9 de abril de 1968, Mays pronunció un elogio que más tarde se conocería como el discurso " Ningún hombre se adelanta a su tiempo " . [75] Destacó el tiempo de King en la historia ante aproximadamente 150.000 dolientes [75] al afirmar en su pasaje más famoso:
Si Jesús fue llamado a predicar el Evangelio a los pobres, Martín Lutero fue llamado a dar dignidad al hombre común. Si un profeta es alguien que interpreta en lenguaje claro e inteligible la voluntad de Dios, Martin Luther King Jr. encaja en esa designación. Si un profeta es alguien que no busca causas populares que abrazar, sino más bien las causas que él cree que son justas, Martín Lutero cumplía con los requisitos en ese sentido. ¡No! Él no se adelantó a su tiempo. Ningún hombre se adelanta a su tiempo. Cada hombre está dentro de su estrella, cada uno en su tiempo. Cada hombre debe responder al llamado de Dios en su vida y no en el tiempo de otro. Jesús tuvo que responder al llamado de Dios en el siglo I d.C., y no en el siglo XX. Sólo tenía una vida para vivir. No podía esperar. [75]
El discurso fue bien recibido por los asistentes al funeral y el público estadounidense. [77] Más tarde fue aclamado como "una obra maestra de la oratoria del siglo XX". [45] Después de la muerte de King, Mays generó controversia cuando su sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer instó a una audiencia de gente mayoritariamente blanca a "no deshonrar el nombre [de King] tratando de resolver nuestros problemas mediante disturbios en las calles. Si pudieran convertir su dolor en esperanza para el futuro y usar su indignación para fortalecer una escalada pacífica a la cima de la montaña, Martin Luther King Jr. habrá muerto una muerte redentora de la que se beneficiará toda la humanidad". [1]
Mays comenzó a enseñar de nuevo y se desempeñó como asesor privado del presidente de la Universidad Estatal de Michigan y publicó Disturbed About Man , una colección de sus sermones en Morehouse College. Sus publicaciones describían su vida temprana en Carolina del Sur y las tensiones raciales que tuvo que superar. Durante este tiempo, comenzó a dar discursos y discursos de graduación en varias instituciones para difundir la tolerancia religiosa y racial. Terminó sus giras sociales a principios de la década de 1980, dando un total de 250 discursos de graduación en colegios, universidades y escuelas. En 1978, el Departamento de Educación de los EE. UU. le otorgó el Premio al Educador Distinguido y la Casa del Estado de Carolina del Sur colgó un retrato encargado de él en su cámara. [78] Estos premios de Carolina del Sur fueron profundamente apreciados por Mays, ya que abandonó el estado temiendo por su vida y esto lo amaba. Durante la transformación social del Sur en la década de 1970, el legado de Mays en su lugar de nacimiento se solidificó y asumió el título de "hijo nativo". [45] [79] [80]
A los setenta y cinco años, Mays fue elegido presidente de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Atlanta , donde supervisó la desegregación pacífica de las escuelas públicas de Atlanta como consecuencia de la orden judicial federal de 1970. Los miembros de la junta argumentaron que, dado que el transporte en autobús no era parte de su sistema, no tenían que crear uno para la desegregación; sin embargo, la idea fue rechazada por Mays, quien citó la decisión de la Corte Suprema de Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education . [78] Fue durante este tiempo que Mays ordenó a la ciudad crear rutas de autobús para atender a los vecindarios afroamericanos. La junta no apoyó la decisión y solicitó al Fiscal General de Georgia, Arthur K. Bolton, una revisión del caso. Bolton reunió al gobierno de la ciudad con la junta y con Mays creó lo que se conoció como el Plan de Compromiso de Atlanta . [78]
Su "personalidad dominante y exigente" fue en gran medida la responsable de los niveles exponenciales de desegregación en Atlanta. [32] El Plan de Compromiso de Atlanta impulsó a Mays a abogar por que la administración del plan fuera "sin color", es decir, que los estudiantes blancos y negros fueran transportados en las mismas rutas, en los mismos autobuses. Esto se denominó el plan voluntario "De la mayoría a la minoría", más conocido como el plan "M a M". El plan también permitía que cada estudiante cuya raza fuera mayoritaria en una escuela se transfiriera a una escuela en la que sería de la raza minoritaria; esto era ventajoso para la población negra de Atlanta. El programa se conoció más tarde como el "Programa de Transferencia Voluntaria" o VTP, y fue administrado por los tribunales federales y la junta. El 28 de julio de 1974, Mays firmó la orden de alineación que declaraba que el Sistema Escolar de Atlanta era unitario. [78]
El 1 de julio de 1973, Mays nombró a Alonzo Crim como el primer superintendente afroamericano de escuelas, lo que fue recibido con una reacción negativa por parte de los otros miembros de la junta y los funcionarios de la ciudad. Usó su poder e influencia en Atlanta para proteger a Crim de las críticas y le permitió la oportunidad de dirigir el sistema escolar. [78] Durante la última parte de su mandato, amplió en gran medida la jurisdicción de la junta, y al jubilarse en 1981, Mays fue honrado con el nombre de una calle. Cerca del final de su mandato, la junta votó para nombrar una escuela recién construida en honor a Mays; la escuela secundaria Mays se construyó el 10 de febrero de 1985 y estaba abierta a estudiantes de todas las razas. Se retiró de la junta en 1981. [32] La Junta de Educación de Atlanta tenía una regla en contra de nombrar edificios en honor a personas a menos que hubieran fallecido durante dos años; lo renunciaron a Mays; visitó la escuela con frecuencia cuando se estaba construyendo. [78] Se le considera ampliamente como la figura más influyente en la desegregación de Atlanta , Georgia. [32]
Benjamin Mays murió el 28 de marzo de 1984 en Atlanta , Georgia. Inicialmente fue enterrado en el cementerio South-View , pero en mayo de 1995 su cuerpo fue sepultado en el campus de Morehouse College junto con el de su esposa Sadie. [81] [82] Morehouse College estableció la beca Benjamin E. Mays poco después de su muerte. [67]
El profesor de la Universidad de Boston Lawrence Carter describió a Mays como "una de las figuras más significativas de la historia estadounidense". [68] Andrew Young dijo de Mays: "si no hubiera habido un Benjamin Mays no habría habido un Martin Luther King Jr. Fue en gran medida un producto del pensamiento religioso del Dr. Mays". [83] [84] [85] Era conocido por el presidente de la Universidad de Dillard, Samuel DuBois Cook, como "[uno de los] grandes arquitectos del movimiento de los derechos civiles. No solo en la formación de individuos, sino también en la escritura de sus libros, el liderazgo en las iglesias, como pastor, presidente de la universidad. Él estableció el estándar. Y era inflexible". [68] En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Benjamin Mays en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [86]
En su estado natal de Carolina del Sur , un retrato de Mayes, [87] pintado por el artista Larry Francis Lebby , fue colocado en la galería de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 1981. [88] Mayes fue incluido en el Salón de la Fama de Carolina del Sur en 1984. [89] Su casa de la infancia fue trasladada de Epworth a Greenwood, Carolina del Sur y está catalogada como un Sitio Histórico Estatal por el gobierno de Carolina del Sur, [90] siendo mencionado como un "ícono de la educación" por la Red de Radio de Carolina del Sur en 2011. [91] Tras su muerte, Mays fue designado Phi Beta Kappa , Delta Sigma Rho , Delta Theta Chi , Omega Psi Phi . [89]
A nivel nacional, recibió la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color en 1982. [92] [93] Fue elegido para el Cuadro de Honor Schomburg de Relaciones Raciales junto con "solo una docena de líderes importantes en recibir ese honor". [94] En 2011, Williams College en Williamstown, Massachusetts , introdujo la Beca de Pregrado Mellon Mays en Williams College. [70] La Asociación Nacional de Juntas Escolares creó el Premio a la Trayectoria Benjamin Elijah Mays para "una persona que, durante su vida, haya demostrado un compromiso duradero con las necesidades educativas de los niños de las escuelas urbanas a través de su servicio como miembro de la junta escolar local". [95] Debido a su estatura en el mundo académico, con frecuencia recibió títulos honorarios de las universidades. Recibió 40 de ellos durante su vida [96] y, a febrero de 2018, ha recibido 56 títulos honorarios. [32]
La más alta distinción para ex alumnos del Bates College se conoce como la Medalla Benjamin E. Mays y está reservada para "la ex alumna o ex alumno que ha prestado un servicio distinguido a la comunidad (mundial) y ha sido considerado un graduado de logros sobresalientes". El ganador inaugural fue el propio Mays. [97] La universidad estableció la Cátedra Distinguida Benjamin E. Mays en 1985. [78]
Mays ha sido objeto o inspiración de monumentos conmemorativos y el epónimo de cientos de edificios, escuelas, calles, salones, premios, subvenciones, becas, becas y estatuas. Aunque a lo largo de su vida había estado agradecido por todos ellos, "se dice que dijo que se sintió profundamente conmovido cuando una pequeña iglesia negra en Ninety Six, Carolina del Sur , cambió su nombre a Iglesia Metodista Unida de Mays". [98] Hay numerosos monumentos a Mays en los Estados Unidos, incluidos: [99] [76] [100] [101] [45]
Después de que Mays renunció a la presidencia de la Junta de Educación de Atlanta en 1981, se envió una petición al escritorio del presidente estadounidense Ronald Reagan solicitando que se le otorgara a Mays la Medalla Presidencial de la Libertad , pero fue rechazada. El representante georgiano John Lewis propuso un proyecto de ley en enero de 1993 que conmemoraría a Mays en un sello federal y solicitó que se le otorgara la Medalla de la Libertad a título póstumo . La solicitud fue enviada al presidente estadounidense Bill Clinton, pero su tiempo como presidente terminó antes de que pudiera abordar la solicitud. Los representantes georgianos Max Cleland y Zell Miller enviaron una solicitud una vez más al presidente estadounidense George W. Bush , que fue aprobada por ambas cámaras del Congreso, pero aún no ha sido firmada por un presidente estadounidense. [105] La petición fue enviada una vez más en 2012 al presidente estadounidense Barack Obama , pero no se le otorgó. [106]
...los restos de Benjamin E. Mays, eminencias de Morehouse, y su esposa, Sadie, fueron trasladados del cementerio Southview el sábado por la noche y colocados en un monumento de mármol en el campus de la escuela el domingo.
Newberry, Brittany; Tanner, Sarah. "Nacido para rebelarse: la vida y el legado de Benjamin E. Mays". Exposiciones digitales . Biblioteca Robert W. Woodruff del Centro Universitario de Atlanta .