Benjamin Franklin Cheatham (20 de octubre de 1820 - 4 de septiembre de 1886) fue un general confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Sirvió en el ejército de Tennessee, donde causó muchas bajas al general Sherman en Kennesaw Mountain , Georgia, pero asumió la culpa por la huida del general Schofield en Spring Hill , un factor importante en la derrota confederada en Franklin , Tennessee, en 1864. Más adelante en su vida, se convirtió en minero de oro en California y propietario de una plantación en su estado natal de Tennessee.
Cheatham nació en Nashville, Tennessee , en una plantación llamada Westover, que en su mejor momento constaba de tres mil acres (12 km2 ) . Nació en dos de las familias más prominentes de la élite de la sociedad esclavista del centro de Tennessee. Su madre descendía del general James Robertson , el fundador de Nashville y "padre" del centro de Tennessee, que provenía de Virginia. Los Cheatham habían estado en el centro de Tennessee durante dos generaciones y se establecieron como propietarios de plantaciones, abogados, médicos y alcaldes de la ciudad.
Al comienzo de la guerra entre México y Estados Unidos , Cheatham se unió al 1.er Regimiento de Infantería de Tennessee como capitán y terminó la guerra habiendo sido ascendido a coronel del 3.er Regimiento de Tennessee. Se mudó a California en 1849 para la fiebre del oro , pero regresó a Tennessee en 1853.
Administró su plantación y sirvió como general de brigada [1] en la milicia de Tennessee .
Cheatham se unió al Ejército de los Estados Confederados como general de brigada el 9 de mayo de 1861, desde Stockton, California , convirtiéndose en uno de al menos cuatro generales de California que sirvieron a la Confederación en la guerra. [2]
Cheatham era comandante de brigada en el Distrito Oeste del Departamento Número Dos, bajo el mando del mayor general Leonidas Polk . Su primera prueba en la guerra fue en Missouri el 7 de noviembre en la Batalla de Belmont , liderando tres regimientos de la división del general de brigada Gideon J. Pillow contra el general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant , también en su primer combate en la Guerra Civil. En diciembre, Cheatham y su división recibieron el agradecimiento del Congreso Confederado "por el coraje desesperado que exhibieron al sostener durante varias horas, y en las circunstancias más desventajosas, un ataque de una fuerza del enemigo muy superior a la suya, tanto en número como en personal; y por la habilidad y valentía con la que convirtieron lo que al principio amenazaba con tanto desastre, en una victoria triunfante".
Cheatham fue ascendido a mayor general el 10 de marzo de 1862 y fue nombrado comandante de la 2.ª División del Primer Cuerpo del Ejército de Mississippi . Lideró su división en la batalla de Shiloh y resultó herido, aunque no está claro si esto ocurrió el 6 o el 7 de abril de 1862. [3] El general Braxton Bragg se convirtió en comandante del ejército (que pronto se designaría como el ejército de Tennessee ) y Cheatham sirvió bajo su mando en Perryville y Stones River . En la última batalla, Cheatham se desempeñó con lentitud, ordenando asaltos fragmentados; los observadores afirmaron que había estado bebiendo mucho y no podía comandar sus unidades de manera efectiva. [4] Sin embargo, el soldado Sam Watkins , autor de Company Aytch , afirma haber presenciado personalmente a Cheatham liderando una carga en Wilkerson Turnpike durante la batalla, lo que indica que se desempeñó con valentía durante esa parte de la batalla, al menos. [5]
Cheatham continuó como comandante de división bajo el mando de Bragg en la batalla de Chickamauga y, después de esa rara victoria confederada en el Oeste, en las batallas alrededor de Chattanooga , incluida Missionary Ridge, donde Bragg fue derrotado por Grant. Ayudó a bloquear al Ejército de la Unión en las últimas horas de la batalla.
En 1864, Cheatham luchó bien en la Campaña de Atlanta bajo el mando del general Joseph E. Johnston y, más tarde, del teniente general John Bell Hood , infligiendo numerosas bajas al Ejército de la Unión de William T. Sherman en la Batalla de Kennesaw Mountain y resultó herido en la Batalla de Ezra Church . Asumió el mando del cuerpo de Hood cuando este fue ascendido a comandante del ejército el 18 de julio y dirigió su cuerpo en las batallas en torno a Atlanta.
El servicio más famoso de Cheatham fue como comandante de cuerpo bajo el mando de Hood en la campaña de Franklin-Nashville . Participó en todas las batallas importantes de la campaña, recibiendo notoriedad cuando el Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general John M. Schofield pudo esquivarlo y escapar de la batalla de Spring Hill , lo que frustró el plan de Hood y condujo a la desastrosa derrota confederada en Franklin al día siguiente. Hood acusó a Cheatham de incumplimiento del deber y la enemistad entre ellos duró el resto de sus vidas. Los documentos de Hood descubiertos recientemente, que incluyen numerosas cartas basadas en suposiciones y rumores de generales de alto nivel, no confirman que Cheatham se negara a ejecutar las órdenes de Hood de bloquear la autopista y que estuviera en contra de lanzar un ataque nocturno. Después del colapso del ejército de Hood en Nashville , Cheatham se unió al variopinto comando de Johnston para la campaña de las Carolinas como comandante de división, el puesto más alto que este pequeño ejército podía justificar. Se rindió al general Sherman en Carolina del Norte en abril de 1865.
Durante la guerra, Cheatham montó el caballo Old Isham, llamado así en honor a Isham Harris , el gobernador confederado de Tennessee. [6]
Poco después de la guerra, a los 40 años, se casó por primera vez con Anna Bell Robertson, de Carolina del Norte (no tenía parentesco con su familia Robertson). Ella era hermana de uno de sus ayudantes en tiempos de guerra. Tuvieron cinco hijos juntos: Benjamin Franklin Jr., Patton Robertson, Joseph Johnston, Medora Cheatham Hodgson y Alice. [7]
Su hijo, Benjamin Franklin Cheatham, Jr. (1867-1944), fue un general mayor del ejército de los EE. UU. y sirvió con distinción en la guerra hispanoamericana y la Primera Guerra Mundial . Se desempeñó como intendente general de 1926 a 1930. Durante su mandato en este último puesto, supervisó las mejoras paisajísticas del Cementerio Nacional de Arlington , incluida la restauración de la Mansión Lee y la construcción de la Tumba de los Desconocidos . Está enterrado en Arlington. [8]
Su hija Medora se casó con Telfair Hodgson Jr. , el tesorero de Sewanee: la Universidad del Sur y desarrollador de Belle Meade, Tennessee , cuyo propio padre, Telfair Hodgson , fue el tercer vicerrector de Sewanee. [9]
Después de la guerra, Cheatham rechazó una oferta de empleo en el servicio civil federal del presidente Grant.
Fue un candidato fracasado para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en las elecciones especiales del distrito congresional general de Tennessee de 1872 , en las que el ex presidente Andrew Johnson , después de ver que la nominación demócrata para el distrito probablemente iría a Cheatham, se postuló como independiente, perdiendo la elección con el republicano Horace Maynard .
Trabajó durante cuatro años como superintendente designado de una prisión estatal de Tennessee. Fue nombrado director de correos de Nashville (1885-1886). Murió en Nashville y está enterrado allí en el cementerio Mount Olivet .
Después de la guerra, un campamento de la Asociación de Soldados Confederados de la División de Tennessee recibió el nombre de Frank Cheatham Bivouac en honor al general confederado.
Es posible que el condado de Cheatham, Tennessee, también lleve su nombre junto con el de Edward Saunders Cheatham.
