Isham Green Harris (10 de febrero de 1818 - 8 de julio de 1897) fue un político estadounidense y confederado que se desempeñó como el decimosexto gobernador de Tennessee de 1857 a 1862, y como senador de los EE. UU. desde 1877 hasta su muerte. Fue el primer gobernador del estado proveniente del oeste de Tennessee . Harris, una figura fundamental en la historia del estado, fue considerado por sus contemporáneos como la persona más responsable de sacar a Tennessee de la Unión y alinearlo con la Confederación durante la Guerra Civil. [1] [2] [3]
Harris saltó a la fama en la política estatal a fines de la década de 1840 cuando hizo campaña contra las iniciativas antiesclavistas de los Whigs del norte . Fue elegido gobernador en medio de un creciente conflicto seccional a fines de la década de 1850 y, tras la elección de Abraham Lincoln en 1860, buscó persistentemente cortar los lazos del estado con la Unión. Sus esfuerzos en tiempos de guerra finalmente reunieron a más de 100.000 soldados para la causa confederada. Después de que el Ejército de la Unión obtuvo el control del centro y oeste de Tennessee en 1862, Harris pasó el resto de la guerra en el personal de varios generales confederados. Después de la guerra, pasó varios años en el exilio en México e Inglaterra. [4]
Tras regresar a Tennessee, Harris se convirtió en líder de los demócratas borbones del estado . Durante su mandato en el Senado de los EE. UU., defendió los derechos de los estados y la expansión monetaria. Como presidente pro tempore del Senado en la década de 1890, Harris encabezó la lucha contra los intentos del presidente Grover Cleveland de revocar la Ley de Compra de Plata Sherman . [5]
Harris nació en el condado de Franklin, Tennessee, cerca de Tullahoma . [6] Fue el noveno hijo de Isham Green Harris, un granjero y ministro metodista, y su esposa Lucy Davidson Harris. Sus padres se habían mudado de Carolina del Norte a Middle Tennessee en 1806. Fue educado en la Academia Carrick en Winchester, Tennessee , hasta los catorce años. Se mudó a París, Tennessee , donde se unió a su hermano William R. Harris , un abogado, y se convirtió en empleado de una tienda. En 1838, con fondos proporcionados por su hermano, Harris estableció su propio negocio en Ripley, Mississippi , un área que recientemente se había abierto a los colonos después de un tratado con los indios Chickasaw. [7]
Mientras estuvo en Ripley, Harris estudió derecho. Vendió su exitoso negocio tres años después por 7000 dólares y regresó a París, donde continuó estudiando derecho con el juez Andrew McCampbell. El 3 de mayo de 1841, fue admitido en el colegio de abogados del condado de Henry y comenzó una lucrativa práctica en París. Se lo consideraba uno de los principales abogados penalistas del estado.
El 6 de julio de 1843, Harris se casó con Martha Mariah Travis (apodada "Crockett"), hija del mayor Edward Travis, un veterano de la Guerra de 1812. La pareja tuvo siete hijos. En 1850, la familia tenía una granja de 300 acres (120 ha) y una casa en París. En 1860, su propiedad total valía $45,000 (~$1.24 millones en 2023) e incluía veinte esclavos y una plantación en el condado de Shelby . [8]
En 1847, los demócratas del condado de Henry convencieron a Harris para que se postulara para el escaño del Senado de Tennessee del distrito con la esperanza de contrarrestar una fuerte campaña del político Whig local William Hubbard. Los comentarios en contra de la guerra hechos en agosto por el candidato Whig al Congreso del distrito, William T. Haskell , dañaron la campaña de Hubbard, y abandonó la carrera. Harris derrotó fácilmente al reemplazo Whig de último minuto, Joseph Roerlhoe. [9] Poco después de tomar su asiento, patrocinó una resolución condenando la Provisión Wilmot , que habría prohibido la esclavitud en los territorios adquiridos durante la Guerra México-Estadounidense . [9]
En 1848, Harris fue elector del candidato presidencial fracasado Lewis Cass . En mayo de ese año, participó en un debate de seis horas en Clarksville con Aaron Goodrich , elector de Zachary Taylor . [9]
Harris fue nominado como candidato demócrata para el escaño del Distrito 9 del estado en la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1849. Después de vincular con éxito a su oponente con posiciones impopulares del Partido Whig nacional, Harris ganó la elección fácilmente. [9] Pasó gran parte de su mandato atacando el Compromiso de 1850 , aunque también presidió el Comité de la Cámara sobre Pensiones para Inválidos. [10] Harris fue reelegido para un segundo mandato, pero después de que los Whigs ganaran el control de la legislatura estatal en 1851, su distrito fue manipulado y no buscó un tercer mandato. [2]
En 1856, Harris fue elegido elector presidencial del distrito general del estado, cargo que requería que hiciera campaña en el estado en nombre del candidato demócrata James Buchanan . Eclipsó ampliamente al elector Whig del distrito, el exgobernador Neill S. Brown . [11] Esta campaña elevó a Harris a la prominencia estatal.
En 1857, el gobernador demócrata de Tennessee, Andrew Johnson , resultó gravemente herido en un accidente de tren y no pudo presentarse a la reelección. [12] Harris fue nominado como su reemplazo y se embarcó en una campaña que incluyó una serie de debates con su oponente, Robert H. Hatton . Con los conflictos seccionales en el Congreso alimentando ambas campañas, estos debates a menudo eran acalorados y estallaban peleas con frecuencia entre los espectadores (y en una ocasión, entre Harris y Hatton). Hatton no pudo distanciarse de los abolicionistas del norte y Harris ganó la elección por una votación de 71.178 a 59.807. [12]
La victoria de Harris no sólo fue la sentencia de muerte para los Know Nothings del estado , [13] que habían ascendido brevemente a la prominencia tras el colapso del Partido Whig nacional, sino que también representó un cambio en la política de Tennessee hacia el Partido Demócrata. Durante las dos décadas anteriores, los Whigs y los Demócratas habían estado igualados en todo el estado, con los Whigs controlando el este de Tennessee , los Demócratas controlando el centro de Tennessee y los dos partidos divididos equitativamente en el oeste de Tennessee . El debate nacional sobre la Ley Kansas-Nebraska y el caso Dred Scott llevaron la cuestión de la esclavitud al primer plano a mediados de la década de 1850, y la balanza en el oeste de Tennessee se inclinó a favor de los demócratas. [12] La victoria de Harris por 11.000 votos fue relativamente grande, considerando que su predecesor, Johnson, había ganado por poco más de 2.000 votos tanto en 1853 como en 1855. [12]
En 1859, Harris se postuló para la reelección contra John Netherland , que había sido nominado por un grupo heterogéneo de ex Whigs, ex Know Nothings y demócratas descontentos, conocido como el Partido de la Oposición . Harris volvió a hacer campaña sobre la base de los temores de la dominación del norte, mientras que Netherland argumentó que la Constitución de los Estados Unidos brindaba la mejor protección para los derechos del Sur y, por lo tanto, era de interés para el estado permanecer en la Unión. El día de las elecciones, Harris se impuso por más de 8000 votos. [2] Sin embargo, el Partido de la Oposición demostró su fuerza al capturar 7 de los 10 escaños del Congreso del estado. [13]
Harris apoyó a John C. Breckinridge para presidente en 1860, y advirtió que el estado debía considerar la secesión si los "fanáticos imprudentes del norte" obtenían el control del gobierno federal. [13] Después de la elección de Lincoln en noviembre, Harris convocó una sesión especial de la legislatura el 7 de enero de 1861, que ordenó un referéndum estatal sobre si Tennessee debía considerar o no la secesión. Los periódicos pro-Unión atacaron las acciones de Harris como traidoras. El Huntingdon Carroll Patriot escribió que Harris era más merecedor de la horca que Benedict Arnold . [2] William "Parson" Brownlow , editor del Knoxville Whig , despreciaba particularmente a Harris, llamándolo "Eye Sham" y "King Harris", y criticó sus acciones como autocráticas. [2] [14] Cuando se celebró el referéndum en febrero, los habitantes de Tennessee rechazaron la secesión por 68.000 votos contra 59.000. [12]
Tras la batalla de Fort Sumter en abril de 1861, el presidente Lincoln ordenó a Harris que proporcionara 50.000 soldados para la represión de la rebelión. Al leer su respuesta a Lincoln ante una ruidosa multitud en Nashville el 17 de abril, Harris dijo: "No se proporcionará ni un solo hombre de Tennessee", y afirmó que preferiría cortarse el brazo derecho antes que firmar la orden. [2] El 25 de abril, Harris se dirigió a una sesión especial de la legislatura estatal, afirmando que la Unión había sido destruida por las "políticas sangrientas y tiránicas del usurpador presidencial", y pidió el fin de los vínculos del estado con los Estados Unidos. [2] Poco después, la legislatura autorizó a Harris a firmar un pacto con los nuevos Estados Confederados de América .
En mayo de 1861, Harris comenzó a organizar y reclutar soldados para lo que se convertiría en el Ejército de Tennessee. Ese mismo mes, un barco de vapor, el Hillman , que transportaba un cargamento de plomo a Nashville desde St. Louis, fue confiscado por el gobernador de Illinois . En respuesta, Harris confiscó 75.000 dólares (unos 2 millones de dólares en 2023) de la oficina de aduanas de Nashville. [2] El 8 de junio de 1861, los habitantes de Tennessee votaron a favor de la Ordenanza de Secesión, por 104.913 votos contra 47.238. Un grupo de líderes pro-Unión en el este de Tennessee , que había rechazado la Ordenanza, solicitó a Harris que permitiera a la región separarse del estado y permanecer con la Unión. Harris rechazó esto y envió tropas al mando de Felix K. Zollicoffer al este de Tennessee. En las elecciones para gobernador de ese mismo año, William H. Polk , hermano del expresidente James K. Polk , se presentó contra Harris con una candidatura a favor de la Unión, pero fue derrotado por 75.300 votos contra 43.495. [12]
El ejército de la Unión invadió Tennessee en noviembre de 1861 y había obtenido el control de Nashville en febrero del año siguiente. Harris y la legislatura estatal se trasladaron a Memphis, pero después de que esa ciudad cayera, Harris se unió al personal del general Albert Sidney Johnston . [2] En la batalla de Shiloh el 6 de abril, Harris encontró a Johnston desplomado en su silla de montar y le preguntó si estaba herido, a lo que Johnston respondió "Sí, y me temo que gravemente". Harris y otros oficiales del personal trasladaron al general a un pequeño barranco e intentaron prestarle ayuda, pero Johnston murió a los pocos minutos. Harris y los demás trasladaron en secreto su cuerpo a la iglesia de Shiloh para no empañar la moral de las tropas confederadas.
Harris pasó el resto de la guerra como ayudante de campo en el personal de varios generales confederados, entre ellos Joseph E. Johnston , Braxton Bragg , John B. Hood y PGT Beauregard . [4] Andrew Johnson fue nombrado gobernador militar por el presidente Lincoln en marzo de 1862, aunque Harris todavía era reconocido como gobernador por la Confederación. En 1863, los confederados de Tennessee eligieron a Robert L. Caruthers como sucesor de Harris, pero Caruthers nunca asumió el cargo. Harris todavía estaba emitiendo edictos como gobernador hasta noviembre de 1864. [2]
Después de la guerra, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución conjunta que permitía al gobernador de Tennessee ofrecer una recompensa por la captura de Harris, ya que era "culpable de traición, perjurio y robo". [15] Brownlow, que se había convertido en gobernador, emitió una orden de arresto contra Harris y ofreció una recompensa de 5.000 dólares por él. [3] Brownlow se burló de Harris en la orden, diciendo: "Sus ojos son profundos y penetrantes, un indicio perfecto del corazón de un traidor, con el ceño fruncido de un demonio posado en su frente. Su estudio de las travesuras y la práctica del crimen le han traído una calvicie prematura y una barba gris". [12] Además, señaló que Harris "mastica tabaco rápidamente y es excesivamente aficionado a los licores". [14]
Harris huyó a México, donde él y varios otros ex confederados intentaron unirse al emperador Maximiliano . [4] [16] Sin embargo, después de la caída de Maximiliano en 1867, Harris se vio obligado a huir nuevamente, esta vez a Inglaterra. [4] Más tarde ese año, después de enterarse de que Brownlow rescindiría la orden, Harris regresó a Tennessee. Al pasar por Nashville, visitó a Brownlow, quien se dice que lo saludó con la declaración: "Mientras la lámpara se mantenga encendida, el pecador más vil puede regresar". [14] Después, regresó a Memphis para ejercer la abogacía. [4]
En 1877, la legislatura estatal de Tennessee, que una vez más estaba controlada por los demócratas, eligió a Harris para uno de los escaños del Senado de los Estados Unidos del estado. Una de sus primeras asignaciones, en el 46.º Congreso (1879-1881), fue el Comité del Distrito de Columbia . Las asignaciones posteriores incluyeron el Comité de Enfermedades Epidémicas en el 49.º Congreso hasta el 52.º Congreso (1885-93) y el Comité de Reclamaciones de Tierras Privadas en el 54.º Congreso (1895-97). [10]
Durante su primer mandato en el Senado, Harris se convirtió en el líder de los Demócratas Borbones de Tennessee , [4] un ala del Partido Demócrata que generalmente apoyaba el capitalismo de laissez-faire y el patrón oro . Como tal, Harris pasó su temprana carrera en el Senado abogando por el construccionismo estricto y el gobierno limitado, los derechos de los estados y los aranceles bajos. [4] En 1884, fue entrevistado por el presidente electo Grover Cleveland para un puesto en el gabinete. En 1887, dio un apasionado discurso a favor de la derogación de la Ley de Duración del Cargo . [1] En 1890, Harris denunció el Proyecto de Ley Lodge , que habría protegido los derechos de voto de los afroamericanos en el Sur, argumentando que violaba los derechos de los estados. [4]
Aunque era un demócrata borbón, Harris, que representaba a un estado agrario, también era un "demócrata de la plata", ya que creía que las políticas a favor de la plata protegían a los agricultores. [4] Apoyó la Ley Bland-Allison de 1878, que autorizó al gobierno federal a comprar plata para evitar la deflación en los precios de los cultivos. [4] También apoyó la ley que la reemplazó, la Ley de Compra de Plata Sherman de 1890. [4] En 1893, el presidente Cleveland, preocupado porque la Ley Sherman estaba agotando el suministro de oro de los EE. UU., solicitó su derogación. Cuando llegó la votación en el Senado en octubre, Harris, como presidente pro tempore, lanzó una maniobra obstruccionista con la esperanza de evitar la derogación de la ley, pero no tuvo éxito. [1] Descontento por la derogación de la Ley Sherman, Harris hizo campaña por el candidato presidencial fracasado y oponente del patrón oro William Jennings Bryan en 1896. [4]
Harris murió en el cargo el 8 de julio de 1897. Su funeral se celebró en la cámara del Senado del Capitolio de los Estados Unidos . El congresista Walter P. Brownlow , sobrino del antiguo rival de Harris, el párroco Brownlow, estuvo entre quienes pronunciaron un discurso conmemorativo en su honor. [17] Está enterrado en el cementerio Elmwood en Memphis, Tennessee.
