Benjamin Woolfield Mountfort (13 de marzo de 1825 - 15 de marzo de 1898) fue un emigrante inglés a Nueva Zelanda, donde se convirtió en uno de los arquitectos más destacados del país del siglo XIX. Jugó un papel decisivo en la configuración de la identidad arquitectónica y la cultura únicas de la ciudad de Christchurch , y fue nombrado el primer arquitecto provincial oficial de la provincia en desarrollo de Canterbury . Fuertemente influenciado por la filosofía anglocatólica detrás de la arquitectura victoriana temprana, se le atribuye la importación del estilo neogótico a Nueva Zelanda. Sus diseños góticos construidos tanto en madera como en piedra en la provincia se consideran exclusivos de Nueva Zelanda. Hoy en día se le considera el arquitecto fundador de la provincia de Canterbury.
Mountfort nació el 13 de marzo de 1825 en Birmingham , una ciudad industrial en las Midlands de Inglaterra. [1] Era hijo del fabricante de perfumes y joyero Thomas Mountfort y su esposa Susanna (de soltera Woolfield). Cuando era joven se mudó a Londres, donde fue uno de los primeros alumnos de George Gilbert Scott (de 1841 a 1846). También estudió arquitectura con el arquitecto anglocatólico [2] Richard Cromwell Carpenter , cuyo estilo de diseño gótico medieval iba a tener una influencia de por vida en Mountfort. [3] Después de completar su formación en 1848, Mountfort practicó la arquitectura en Londres. Se casó con Emily Elizabeth Newman el 20 de agosto de 1850 y 18 días después la pareja emigró a Nueva Zelanda. [4] Fueron algunos de los primeros colonos de la provincia de Canterbury y llegaron en uno de los famosos primeros cuatro barcos , el Charlotte-Jane , el 16 de diciembre de 1850. [1] Estos primeros colonos, conocidos como "Los peregrinos", [ 5] tienen sus nombres grabados en placas de mármol en la Plaza de la Catedral , Christchurch, frente a la catedral que Mountfort ayudó a diseñar. [6]
Mountfort llegó a Canterbury lleno de ambición y empuje para comenzar a diseñar en 1850 como uno más de una ola de colonos alentados a emigrar a la nueva colonia de Nueva Zelanda por el gobierno británico. [7] [8] Con él y su esposa de Inglaterra también vinieron su hermano Charles, su hermana Susannah y la esposa de Charles, los cinco con edades comprendidas entre 21 y 26 años. La vida en Nueva Zelanda al principio fue dura y decepcionante: Mountfort encontró que había poca demanda de arquitectos. Christchurch era poco más que un gran pueblo de sencillas cabañas de madera en una llanura azotada por el viento.
La vida arquitectónica del nuevo emigrado en Nueva Zelanda tuvo un comienzo desastroso. Su primer encargo en Nueva Zelanda fue la Iglesia de la Santísima Trinidad en Lyttelton , construida en 1852 por Isaac Luck . [9] [10] El edificio resultó vulnerable a los fuertes vientos y se consideró inseguro. Fue demolido en 1857. [9] Esta calamidad se atribuyó al uso de madera sin curar y a su falta de conocimiento de los materiales de construcción locales. Cualquiera que sea la causa, el resultado fue un duro golpe para su reputación. [1] Un periódico local lo llamó "... un arquitecto medio educado cuyos edificios... han dado cualquier cosa menos satisfacción, siendo evidentemente deficiente en todo conocimiento de los principios de la construcción, aunque es un dibujante inteligente y un hombre de algunos gusto.". [3]
Debido a este golpe a su reputación, comenzó a regentar una papelería, a trabajar como periodista y a dar clases de dibujo hasta 1857 para complementar su labor arquitectónica. [1] Fue durante este período en la naturaleza arquitectónica que desarrolló un interés permanente por la fotografía y complementó sus escasos ingresos tomando retratos fotográficos. [11]
Mountfort fue masón y uno de los primeros miembros de la Logia de la Unanimidad, [12] cuyo edificio principal diseñó en 1863. [13] [14] La Logia de la Unanimidad fue la primera Logia Masónica en la Isla Sur . [15]
En 1857 regresó a la arquitectura y se asoció comercial con el nuevo marido de su hermana Susannah, Isaac Luck. La carrera de Mountfort recibió un impulso cuando recibió el encargo de diseñar la iglesia anglicana de San Juan en Waikouaiti en Otago. Se trata de una pequeña estructura de madera de estilo gótico que se completó el 19 de diciembre de 1858 en un terreno donado por el ex ballenero Johnny Jones . Todavía se utiliza como iglesia, la estructura de este tipo más antigua del sur de Nueva Zelanda. [16] Ahora, dentro de los límites de la ciudad de Dunedin , su sencillo interior de madera aserrada evoca con éxito una sensación de espiritualidad.
Christchurch estaba experimentando un gran desarrollo en ese momento, ya que acababa de obtener el estatus de ciudad y la nueva capital administrativa de la provincia de Canterbury. Esto brindó a Mountfort y Luck una amplia oportunidad para practicar su oficio. En 1855 realizaron un diseño preliminar en madera para los nuevos edificios del Consejo Provincial de Canterbury . Los edificios se construyeron entre 1857 y 1859, pero de forma más limitada que el diseño original. A medida que el Consejo Provincial adquirió nuevas funciones con el crecimiento de la población y la economía de la provincia, los edificios se ampliaron con un ala norte de piedra y una torre del reloj de hierro de 1859 a 1860, y se ampliaron aún más con una cámara del consejo de piedra y salas de refrigerios en 1864–65. [11] [17] Los edificios actuales se consideran una de las obras más importantes de Mountfort. [1]
Desde el exterior, el edificio parece austero, como lo fue gran parte de los primeros trabajos de Mountfort: una torre central domina dos alas flanqueantes a dos aguas de estilo neogótico. [18] Sin embargo, el interior era un derroche de color y medievalismo tal como se percibe a través de los ojos victorianos; Incluía vidrieras y un gran reloj de doble cara, que se cree que es uno de los cinco que existen en el mundo. La cámara está decorada en un estilo rico, casi ruskinesco , con tallas del escultor local William Brassington . En las tallas se incluyen representaciones de especies autóctonas de Nueva Zelanda. [19]
El estilo arquitectónico neogótico comenzó a ganar popularidad a partir de finales del siglo XVIII como una reacción romántica contra los estilos más clásicos y formales que habían predominado en los dos siglos anteriores. [20] A la edad de 16 años, Mountfort adquirió dos libros escritos por el revivalista gótico Augustus Pugin : Los verdaderos principios de la arquitectura cristiana o puntiaguda y Una apología para el renacimiento de la arquitectura cristiana. A partir de ese momento, Mountfort fue discípulo de los fuertes valores arquitectónicos anglocatólicos de Pugin. [21] Estos valores se consolidaron aún más en 1846, a la edad de 21 años, Mountfort se convirtió en alumno de Richard Cromwell Carpenter. [1]
Carpenter era, como Mountfort, un anglocatólico devoto y suscribía las teorías del tractarismo y, por tanto, de los movimientos de Oxford y Cambridge . [22] Estos movimientos teológicos conservadores enseñaban que la verdadera espiritualidad y la concentración en la oración estaban influenciadas por el entorno físico, y que la iglesia medieval había sido más espiritual que la de principios del siglo XIX. Como resultado de esta teología, se declaró que la arquitectura medieval tenía mayor valor espiritual que los estilos clásicos basados en Palladio del siglo XVIII y principios del XIX. [23] Augustus Pugin incluso pronunció que la arquitectura medieval era la única forma adecuada para una iglesia y que el paladianismo era casi herético. Esta teoría no se limitó a los arquitectos y continuó hasta bien entrado el siglo XX. Esta escuela de pensamiento llevó a intelectuales como el poeta inglés Ezra Pound a preferir los edificios románicos a los barrocos , considerando que estos últimos representaban un abandono del mundo de la claridad y la luz intelectual por un conjunto de valores basados en la noción del infierno y la creciente dominio de la sociedad por parte de los banqueros, una raza que debe ser despreciada. [24]
Cualquiera que sea la filosofía detrás del renacimiento gótico, en Londres los gobernantes del Imperio Británico del siglo XIX sintieron que la arquitectura gótica era adecuada para las colonias debido a sus entonces fuertes connotaciones anglicanas, que representaban el trabajo duro, la moralidad y la conversión de los pueblos nativos. [25] La ironía de esto fue que muchas de las iglesias de Mountfort eran para católicos romanos, ya que muchos de los nuevos inmigrantes eran de origen irlandés. [26] Para muchos constructores del imperio inglés de clase media, el gótico representaba un recordatorio nostálgico de las parroquias que quedaron atrás en Gran Bretaña con su verdadera arquitectura medieval; estos fueron los mecenas que eligieron a los arquitectos y diseños. [27]
Las primeras obras góticas de Mountfort en Nueva Zelanda eran de la variedad anglicana más severa practicada por Carpenter, con altas ventanas con lancetas y muchos frontones . [28] A medida que avanzaba su carrera, y había demostrado su valía ante las autoridades empleadoras, sus diseños se desarrollaron hacia una forma más europea, con torres, torreones y altas líneas de techo ornamentales al estilo francés, un estilo que de ninguna manera era peculiar de Mountfort, pero contó con el respaldo de arquitectos como Alfred Waterhouse en Gran Bretaña. [29]
La habilidad de Mountfort como arquitecto consistió en adaptar estos estilos extravagantes a los limitados materiales disponibles en Nueva Zelanda. [11] Si bien las iglesias de madera abundan en ciertas partes de los EE. UU., generalmente tienen un diseño clásico simple, mientras que las iglesias de madera de Mountfort en Nueva Zelanda son fantasías góticas tan ornamentadas como las que diseñó en piedra. Quizás la extravagancia de su trabajo pueda explicarse en una declaración de principios que él y su socio Luck escribieron cuando intentaron ganar el encargo de diseñar la Casa de Gobierno de Auckland en 1857:
En consecuencia, vemos en los edificios de la Naturaleza, las montañas y colinas; no regularidad de contorno sino diversidad; contrafuertes, muros y torreones tan diferentes entre sí como sea posible, pero produciendo una graduación de efecto que no puede ser alcanzada por ninguna obra, moldeados a la regularidad del contorno. El simple estudio de un roble o un olmo bastaría para refutar la teoría de la regularidad. [30]
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Como "arquitecto provincial", puesto de nueva creación para el que Mountfort fue designado en 1864 [31] , Mountfort diseñó una iglesia de madera para la comunidad católica romana de la ciudad de Christchurch. Posteriormente, esta construcción de madera fue ampliada varias veces hasta que pasó a llamarse catedral. [1] Finalmente fue reemplazada en 1901 por la Catedral del Santísimo Sacramento , un edificio de piedra más permanente obra del arquitecto Frank Petre , aunque se conservó el cenotafio de Mountfort. [32] Mountfort trabajaba a menudo en madera, un material que de ninguna manera consideraba un impedimento para el estilo gótico, [33] aunque era único en este sentido, ya que los edificios góticos a menudo se creaban a partir de piedra y mortero. [34] Entre 1869 y 1882 diseñó el Museo de Canterbury y posteriormente el Canterbury College y su torre del reloj en 1877. [1]
La construcción de los edificios del Canterbury College, que más tarde se convirtió en la Universidad de Canterbury , comenzó con la construcción de la torre del reloj. Este edificio, inaugurado en 1877, fue la primera universidad construida expresamente en Nueva Zelanda. El colegio se completó en dos etapas posteriores en el estilo gótico habitual de Mountfort. [1]
George Gilbert Scott , el arquitecto de la Catedral de ChristChurch , y simpatizante del maestro y mentor de Mountfort, Carpenter, deseaba que su antiguo alumno Mountfort fuera el secretario de obras y arquitecto supervisor del proyecto de la nueva catedral. [21] Esta propuesta fue originalmente vetada por la Comisión de la Catedral. [3] Sin embargo, tras retrasos en las obras de construcción atribuidos a problemas financieros, el puesto de arquitecto supervisor finalmente fue otorgado a Mountfort en 1873. Mountfort fue responsable de varias modificaciones en el diseño del arquitecto principal ausente, más obviamente la torre y el pórtico oeste. . También diseñó la pila bautismal , el Harper Memorial y el pórtico norte. [11] Sin embargo, la catedral no se completó finalmente hasta 1904, seis años después de la muerte de Mountfort. La catedral tiene un estilo gótico decorado en gran medida europeo con una torre campanile adjunta al lado del cuerpo de la catedral, en lugar de elevarse directamente sobre ella en la tradición más inglesa. [35]
En 1872 Mountfort se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Arquitectos de Canterbury, organismo responsable de todo el desarrollo posterior de la nueva ciudad. Mountfort se encontraba ahora en la cima de su carrera. [20] Mountfort alteró notablemente el uso de un arco rebajado en lugar de uno de estilo románico; el último de los cuales fue considerado por Augustus Pugin de fundamental importancia para el estilo gótico. El colegio planteó un desafío en su salón principal; Cuando se completó la sala en 1882, era el espacio público más grande de Christchurch. [36] Además, un nivel de detalle que no era posible en trabajos anteriores estaba presente en el diseño de la sala debido a la financiación superior de la universidad. La finalización de la primera etapa fue recibida con elogios y optimismo, aunque a principios de la década de 1890 se agregaron ampliaciones como un laboratorio biológico. [37] En la década de 1880, Mountfort fue aclamado como el principal arquitecto eclesiástico de Nueva Zelanda , con más de cuarenta iglesias en su haber.
En 1888 diseñó la catedral de San Juan en Napier . [1] Esta construcción de ladrillo fue demolida en el desastroso terremoto de 1931 que destruyó gran parte de Napier. [38] Entre 1886 y 1897, Mountfort trabajó en una de sus iglesias más grandes, la de madera de Santa María , la iglesia catedral de Auckland . Con una superficie de 840 m 2 (9.000 pies cuadrados ), St Mary's es la iglesia de madera más grande y la última construida por Mountfort, [39] y la iglesia gótica de madera más grande del mundo. [1] Al finalizar, se dijo que "en términos de diseño, integridad y belleza, [alcanza] un nivel alto que aún no se ha alcanzado en la diócesis". El énfasis puesto en el amplio techo por las grandes ventanas del pasillo logró un equilibrio con la gran área que encerraba la iglesia. En 1982, toda la iglesia, con sus vidrieras, fue transportada a un nuevo sitio, al otro lado de la calle de su posición anterior, donde se iba a construir una nueva catedral. La iglesia de Santa María fue consagrada en 1898, una de las últimas grandes obras de Mountfort. [40]
Fuera de su carrera, Mountfort estaba muy interesado en las artes y era un artista talentoso, aunque su trabajo artístico parece haberse limitado al arte relacionado con la arquitectura, su primer amor. Era un miembro devoto de la Iglesia de Inglaterra y miembro de muchos consejos de la iglesia anglicana y comités de diócesis . [41]
Los últimos años de Mountfort estuvieron plagados de celos profesionales, ya que su posición como primer arquitecto de la provincia fue atacada por hombres nuevos y más jóvenes influenciados por nuevos órdenes de arquitectura. Benjamin Mountfort murió en 1898, a la edad de 73 años. Fue enterrado en el cementerio de Holy Trinity Avonside , la iglesia que había ampliado en 1876. [1] [11]
Al evaluar las obras de Mountfort hoy en día, hay que evitar juzgarlas en el contexto de diseños similares en Europa. En la década de 1860, Nueva Zelanda era un país en desarrollo, donde los materiales y recursos disponibles gratuitamente en Europa brillaban por su ausencia. Cuando estaban disponibles, a menudo eran de calidad inferior, como descubrió Mountfort con la madera sin secar en su primer proyecto desastroso. Sus primeros edificios en su nueva patria eran a menudo demasiado altos o con pendientes pronunciadas, sin tener en cuenta el clima y el paisaje no europeos. Sin embargo, pronto se adaptó y desarrolló su habilidad para trabajar con materiales toscos y sin refinar. [11]
Christchurch y sus alrededores son únicos en Nueva Zelanda por su particular estilo de arquitectura gótica, algo que se puede atribuir directamente a Benjamin Mountfort. Si bien Mountfort aceptó pequeños encargos domésticos privados, hoy es más conocido por los diseños ejecutados para organismos públicos, cívicos y la iglesia. Sus monumentales edificios cívicos góticos de piedra en Christchurch, que no estarían fuera de lugar en Oxford o Cambridge, son un logro sorprendente frente a la adversidad de los materiales. Sus distintivas iglesias góticas de madera hoy en día personifican la provincia de Canterbury del siglo XIX. Son aceptados y, de hecho, aparecen como parte del paisaje. De esta manera, el logro de Benjamin Mountfort fue hacer que su estilo arquitectónico favorito fuera sinónimo de la identidad de la provincia de Canterbury. [28] Después de su muerte, uno de sus siete hijos, Cyril , continuó trabajando en el estilo gótico de su padre hasta bien entrado el siglo XX. [11] Cyril Mountfort fue responsable de la iglesia de San Lucas en la ciudad , que era un diseño no ejecutado de su padre. [42] De esta manera, y a través del uso público diario de sus numerosos edificios, el legado de Mountfort sigue vivo. Hoy en día, junto con su contemporáneo RA Lawson, es uno de los arquitectos más importantes de Nueva Zelanda del siglo XIX. [1]
