Knorr-Bremse AG es un fabricante alemán de sistemas de frenos para vehículos ferroviarios y comerciales que opera desde 1905. Otros productos del portafolio del Grupo incluyen sistemas de puertas inteligentes, componentes de control, sistemas de aire acondicionado para vehículos ferroviarios, amortiguadores de vibraciones torsionales y sistemas de control de transmisión para vehículos comerciales.
El Grupo está presente en más de 30 países, en 100 ubicaciones. [1] En 2022, la plantilla del Grupo, compuesta por más de 31.000 personas, alcanzó unas ventas mundiales de 7.150 millones de euros. [2] [ fuente autoeditada ] [3]
El ingeniero alemán Georg Knorr fundó Knorr-Bremse GmbH en 1905 en Boxhagen-Rummelsburg , Neue Bahnhofstraße, en las afueras de Berlín (desde 1920 parte de Berlín- Friedrichshain ). [4] Desde el principio, la empresa se benefició en gran medida de la experiencia previa de Knorr trabajando en sistemas de frenos ferroviarios en Carpenter & Schulze , una empresa independiente de su propiedad. Knorr puso rápidamente en producción un innovador freno de liberación rápida que podía detener los trenes de pasajeros de forma más rápida, segura y constante. [4]
En 1911, la empresa se fusionó con "Continentale Bremsen-GmbH" para fundar Knorr-Bremse Aktiengesellschaft (AG). A partir de 1913, se erigieron una segunda planta de fabricación, una nueva sede, una planta de calefacción y otros edificios anexos. [ cita requerida ] Durante 1918, la empresa introdujo el freno para trenes de mercancías Kunze-Knorr; durante un tiempo, Knorr-Bremse fue el único proveedor de estos nuevos frenos, no solo en Alemania y otros países europeos; pronto se atribuyó a la innovación la reducción de la tasa de accidentes graves en el ferrocarril. [4]
Una piedra angular del éxito comercial de Knorr fue un acuerdo con los Ferrocarriles Estatales Prusianos , que en ese momento habían formado la Compañía de Ferrocarriles Prusiano-Hesse , para suministrar sistemas de frenos exprés de una sola cámara , primero para trenes de pasajeros y más tarde para trenes de mercancías. La introducción del freno de aire comprimido "Knorr Druckluft-Einkammerschnellbremse" (K1), junto con sus derivados, ofreció un rendimiento de seguridad considerablemente mejorado en comparación con los sistemas tradicionales. A principios del siglo XX, los guardas de tren todavía tenían que operar los frenos a mano, desde los llamados "furgones de freno". Los primeros frenos neumáticos eran de diseño básico, pero al poco tiempo se desarrollaron sistemas automáticos indirectos que utilizaban válvulas de control. Consulte Historia del transporte ferroviario en Alemania para obtener una descripción general.
En 1920, la planta de fabricación de la primera Bayerische Motoren-Werke AG (BMW, fundada en 1917/1918) situada en Múnich , Moosacher Straße, se convirtió en una filial de Knorr-Bremse, que suministraba sistemas de frenos como Süddeutsche Bremsen-AG para la Administración del Grupo Bávaro , los antiguos "Reales Ferrocarriles Estatales de Baviera". [5] [6] Ya no había interés en los motores para aviones y automóviles. La construcción del motor y el nombre de la empresa "BMW" se vendieron en 1922 al financiero Camillo Castiglioni para combinarse con Bayerische Flugzeugwerke AG (BFW, situada no muy lejos), estableciendo la empresa por segunda vez. Para más detalles, consulte Historia de BMW y BFW/ Messerschmitt .
Entre 1922 y 1927 se construyó la nueva planta de fabricación principal de la empresa en Berlín, en la Hirschberger Straße/Schreiberhauer Straße, junto a la Ringbahn de Berlín ; una carretera con túneles permitía el acceso directo entre la antigua y la nueva sede. [ cita requerida ]
En 1922, Knorr-Bremse patentó un segundo sector de actividad importante: el sistema de frenos neumáticos para vehículos comerciales de carretera. [4] Un año más tarde, la empresa fue la primera en Europa en desarrollar un sistema que aplicaba los frenos simultáneamente a las cuatro ruedas de un camión y a su remolque; la reducción resultante de las distancias de frenado contribuyó significativamente a mejorar la seguridad vial. A finales de la década de 1930, aproximadamente el 90 por ciento de todos los camiones de entre 7 y 16 toneladas de peso en Alemania estaban equipados con sistemas Knorr-Bremse. [4]
En 1931, la empresa lanzó un nuevo freno estándar para trenes, el freno Hildebrand-Knorr (freno HiK). [4] Durante los tres años siguientes, también estuvieron disponibles modelos mejorados adecuados para una gama más amplia de trenes, incluidos los trenes expresos. Debido a su eficacia, el freno HiK fue adoptado por 17 países; en 1955, había aproximadamente 280.000 unidades en funcionamiento en todo el mundo. [4]
La Segunda Guerra Mundial afectó mucho a la empresa. [4] Durante el conflicto, Knorr-Bremse había fabricado las ametralladoras ligeras suecas MG35/36, también conocidas como "ametralladoras Knorr-Bremse", en nombre de la Wehrmacht . Al concluir la guerra, Alemania se dividió en Alemania Occidental y Alemania Oriental ; las instalaciones de la empresa en la parte oriental de Berlín fueron rápidamente expropiadas y desmanteladas por los soviéticos como parte de las reparaciones de guerra . [4]
Poco quedó de las operaciones de la compañía, salvo numerosos planos que varios empleados habían logrado recuperar. [4] Durante 1946, Knorr-Bremse se restableció en Volmarstein , Alemania Occidental , y comenzaron los esfuerzos para reconstruir la empresa propiamente dicha. Tres años más tarde, su reconstrucción fue asistida por el Plan Marshall de los Estados Unidos , que financió la construcción por parte de la Deutsche Bundesbahn de 18.000 nuevos vagones de carga equipados con unidades de freno Knorr-Bremse. [4]
Durante 1953, se completó la construcción de su nueva sede en la planta de Süddeutsche Bremsen-AG en Múnich . [4] Ese mismo año, la empresa presentó dos productos clave: el sistema de frenado automático dependiente de la carga, que fue diseñado para usarse de manera efectiva en camiones de tamaño, peso y velocidad cada vez mayores, y el freno de tren Knorr Standard Brake (freno KE) con válvula de control de liberación graduada. Este último recibió la aprobación de la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC) y generó ventas en 40 países diferentes, con un total de casi 1,3 millones de unidades. [4]
Durante la década de 1960, Knorr-Bremse comenzó a ofrecer un programa de compresores de aire de nuevo desarrollo a los clientes; también hizo un mayor uso del aire comprimido para realizar varias funciones, incluida la suspensión neumática , la regulación de nivel, los cambios de marcha neumáticos y el accionamiento de las puertas. [4] En 1969, presentó su primer freno de disco para camiones pesados en la feria comercial IAA en Frankfurt ; comprendía un freno de pinza con bisagra operado hidráulicamente . En este punto, la empresa ya estaba realizando investigaciones en sistemas de control avanzados, que incluían microelectrónica y técnicas digitales , buscando desarrollar innovaciones comercialmente viables para la venta. [4] En 1973, Knorr-Bremse estableció Knorr Brake Corporation con el propósito de desarrollar una presencia en el lucrativo mercado norteamericano . [4]
Durante 1981, la empresa llevó a cabo la primera instalación de un sistema de frenos antibloqueo (ABS) como equipo estándar en camiones producidos por MAN Truck & Bus , que se había asociado con Knorr-Bremse en el desarrollo del ABS. [4] Cuatro años más tarde, la empresa obtuvo la aprobación de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses (AAR) para su válvula de control de liberación directa DB 60 recientemente desarrollada para trenes de carga; a través de su filial estadounidense , la DB 60 entró en uso en América del Norte en 1985, donde se usó comúnmente en trenes de carga excepcionalmente largos arrastrados por múltiples locomotoras. [4]
En 1985, Knorr-Bremse GmbH se fusionó con Süddeutsche Bremsen AG para formar Knorr-Bremse AG, después de lo cual se realizaron numerosos cambios estructurales y el negocio se reorientó en torno a sus actividades principales. [4] En 1988, la familia Thiele había adquirido el 100 por ciento de las acciones de Knorr-Bremse AG. [4]
En 1987, la empresa presentó su prototipo de freno de disco neumático; sería un éxito de ventas, con 20 millones de frenos de disco Knorr-Bremse en funcionamiento en todo el mundo en 2024. [4] En 1989, Knorr-Bremse también lanzó su sistema de frenado electrónico (EBS), que integraba el control de frenos, ABS y control de tracción en un único sistema electrónico, con tiempos de respuesta más cortos y distancias de frenado reducidas en comparación con el control neumático tradicional, y por lo tanto una mayor seguridad. A principios de la década de 1990, las unidades de freno independientes electroneumáticas de Knorr-Bremse se instalaron en los trenes de alta velocidad ICE 1 operados por DB Fernverkehr . [4]
Entre 1993 y 1994, la empresa se reorganizó; los sectores ferroviario y de vehículos comerciales se separaron en empresas independientes; a partir de entonces, la dirección siguió una estrategia orientada a la expansión internacional. [4] En 1999, se creó una empresa conjunta entre Knorr-Bremse y Bosch . Tres años más tarde, la empresa adquirió el fabricante de frenos estadounidense Bendix Corporation . [7] [4]
A finales de 2016, la empresa adquirió Vossloh Electrical Systems . [8]
Knorr-Bremse mantuvo durante mucho tiempo una participación en uno de sus principales competidores europeos, Haldex . [9] A mediados de la década de 2010, varias partes presentaron ofertas para adquirir completamente Haldex, incluida Knorr-Bremse; la oferta de la compañía fue observada por la junta directiva de Haldex como la más generosa, pero también por no haber "hecho nada para eliminar o reducir el riesgo regulatorio". [3] [10] Para diciembre de 2016, había comprado el 86,1 por ciento de las acciones de Haldex para fortalecer su oferta de adquisición. [11] A mediados de 2017, la Comisión Europea lanzó una investigación antimonopolio sobre la adquisición. [12] Knorr-Bremse finalmente optó por descontar su oferta, vendiendo todas sus acciones en Haldex para junio de 2022. [13]
El 13 de octubre de 2022 se anunció que Knorr-Bremse AG había elegido a Marc Llistosella como miembro del consejo de administración y director general. El nombramiento entrará en vigor el 1 de enero de 2023. [14]
En septiembre de 2024, la empresa adquirió el negocio de señalización ferroviaria estadounidense de Alstom por 690 millones de dólares. [15]
Knorr-Bremse no sólo produce sistemas de frenos completos para todo tipo de material rodante, sino también sistemas de puertas, sanitarios , aire acondicionado , acoplamientos y limpiaparabrisas . En 2000, compró el fabricante británico Westinghouse Brakes (anteriormente la división de frenos de Westinghouse Brake and Signal Company Ltd ), a Invensys , y posteriormente trasladó sus operaciones de Chippenham a la cercana ciudad inglesa de Melksham , en Wiltshire . [16]
Desde 2002, Knorr-Bremse trabaja en sistemas de ancho de vía variable para encontrar soluciones más eficientes a los problemas de rotura de ancho de vía . [ cita requerida ]
Knorr-Bremse desarrolla y fabrica desde 1920 sistemas de frenos para vehículos comerciales, para camiones y cabezas tractoras de más de 6 toneladas, autobuses , remolques o vehículos especiales. [ cita requerida ]
La cartera de productos de Knorr-Bremse incluye sistemas de control de vehículos ferroviarios, sistemas de suministro y control de aire , sistemas HVAC , sistemas de asistencia al conductor, soluciones digitales para vehículos ferroviarios, sistemas de prevención de deslizamiento de ruedas, sistemas de seguridad para vehículos y sistemas de almacenamiento de energía a bordo. [17]